بينما كانت إيديث تمسح فمها بمنديلٍ بسرعة، بدأ مدير المطعم بالشرح:  

“هذا طبقٌ يتكون من أخطبوطٍ طازجٍ يُجلب مباشرةً من جنوب الإمبراطورية، يُسلق ويُمزج مع البطاطس المطهوة. يتميز بنكهة الأخطبوط الناعمة وطعم الثوم الغني.”  

كيف يمكن له أن يحفظ كل هذا؟ أُعجبت إيديث بصدقٍ وهي تستمع إلى الشرح الذي يتدفق بلا توقف من فم المدير.  

“إذن، إنه سلطة أخطبوط.”  

لخص يوريك الشرح الطويل بكلمةٍ واحدة. لم يُضف شيئًا آخر، لكن ضحكةً ساخرةً خافتةً خرجت منه.  

“سيادة الدوق، أعتذر عن المقاطعة، لكن اختصار الطبق هكذا يجعله يبدو مختلفًا تمامًا.”  

قال المدير مبتسمًا بمهارة. تفاجأت إيديث بتعبير وجهه المليء بالفخر، فاتسعت عيناها.  

“هل هناك سرٌ خاصٌ في التحضير؟”  

“ليس سرًا بالضرورة، لكن اختصار الاسم يُفقد الطبق رومانسيته. وهذه مسألةٌ بالغة الأهمية.”  

“آه…”  

أدركت إيديث الفكرة. لقد فهمت نوع الحس الذي يسعون إليه. بدا أن يوريك يكبح رغبته في السخرية، إذ تشوهت زاوية فمه قليلًا.  

“على أي حال، بما أنه يحتوي على مأكولاتٍ بحرية، فلن يناسبنا.”  

“… حسنًا.”  

كان واضحًا أن يوريك يبذل جهدًا في أول موعدٍ لهما بعد الخطوبة. عاد لتصفح القائمة، ثم توقف نظره عند نقطةٍ معينة.  

“<سخّني بياض لحمي>؟ اسمٌ فاضحٌ لقائمة طعام.”  

تمتم يوريك بنبرةٍ حادةٍ تعكس استياءه. شعرت إيديث بالحرج الشديد، فشربت الماء بنهم.  

“هو طبقٌ من سمك القد الطازج، مطهوٌ على البخار مع الفطر والمحار. يشكل طعم القد الخفيف ونكهة المحار المالحة تناغمًا مثاليًا.”  

يا لسخافة حس التسمية هذا! كما توقعت، أطلق يوريك ضحكةً فارغة.  

“حسنًا، إذن إنه سمك القد المطهو. بما أن خطيبتي لا تفضل المأكولات البحرية، هل يمكنك اقتراح شيءٍ آخر؟”  

“إذن، ماذا عن مقبلات <تذوب كالانفجار>؟”  

كان واضحًا أن صبر يوريك ينفد لحظةً بلحظة. أخيرًا، أطلق تنهيدةً عميقةً وأغلق القائمة.  

“لنأكل أي شيء.”  

لو كان يعلم أن المطعم بهذا الشكل، لما جاء أبدًا، خاصةً مع رجلٍ مثل يوريك غلاسهارت. تنهد يوريك وقلّب صفحات القائمة.  

“لنأخذ هذه المقبلات، وبالنسبة للطبق الرئيسي والحلوى، اختر ما تراه مناسبًا. إذا اخترت بنفسي، سينتهي اليوم!” 

“حسنًا، سيدي.”  

عندما غادر المدير، ساد الصمت الطاولة التي أصبحا عليها بمفردهما. كيف يمكن التعامل مع هذا الجو؟ 

صحيح أن شعب إيلانكو يعشق الرومانسية ويستمتع بالتعبيرات الأكاديمية، لكن… 

إذا كان عليهم اختيار الشخص الأبعد عن هذا النمط الإيلانكوي، ألن يكون يوريك؟  

حرّكت إيديث شفتيها محاولةً إيجاد موضوعٍ للحديث.  

“كيف عرفتَ هذا المطعم وحجزتَ فيه؟”  

توقف يوريك، الذي كان يعبث بمقبض كأس النبيذ، ونظر إليها.  

“أوصى به سكرتيري. قال إنه مشهورٌ بين السيدات.”  

بالطبع، لو كان يوريك هو من بحث بنفسه، لما اختار مكانًا كهذا.  

“سمعتُ عنه أيضًا. أعتقد أن الطعام سيكون لذيذًا. فهو مشهورٌ جدًا.”  

“إن كان كذلك، فهذا حسن.”  

أشار يوريك بعينيه بلطف.  

“كلي جيدًا. يبدو أنكِ خسرتِ بعض الوزن منذ لقائنا الأول.”  

“أنا بخير الآن. بعد الخطوبة، عادت شهيتي. ربما لأن الشائعات هدأت.”  

“هذا جيد. أنا أيضًا أعيش في سلامٍ هذه الأيام.”  

الشائعات التي كانت تتصاعد هدأت كثيرًا بعد الخطوبة الرسمية. بفضل ذلك، استطاعت إيديث العودة إلى حياتها الطبيعية والخروج كما كانت تفعل. كانت طريقةً متطرفة، لكنها فعّالة.  

“الطبق الرئيسي.”  

بعد المقبلات، وُضع أمامهما طبقٌ رئيسي بعنوان “الحب يفيض”.  

بالترجمة، كان شريحة لحمٍ طرية مليئة بالعصارة.  

“تفضلي.”  

قطّع يوريك اللحم إلى قطعٍ مناسبة واستبدل طبقه مع طبقها. هل هذه الحركة بسبب اللعنة أم مجرد لطفٍ منه؟ 

“هل الطعام يناسب ذوقكِ؟”  

“… نوعًا ما.”  

مضغت إيديث اللحم وأومأت بغموض. بصراحة، لم يكن الطعم سيئًا، لكنه لم يكن استثنائيًا. في هذا الشارع وحده، كانت هناك عشرات المطاعم التي تقدم أطباقًا مماثلة. لم يكن يستحق الانتظار شهورًا.  

“يبدو أن هذا المكان يعتمد على أسماء الأطباق المثيرة أكثر من الطعم.”  

وضع يوريك السكين جانبًا وهو يشاركها نفس الانطباع.  

“عادةً، أكره مثل هذه الأماكن، لكن بفضلكِ، أخوض تجارب استثنائية.”  

هل هذه سخرية أم ماذا؟ رفعت إيديث رأسها ونظرت إليه متجهمة.  

“لا تسخر مني. أنتَ من اختار هذا المكان.” 

“نعم، وأنا نادمٌ على ذلك. كان يجب ألا أثق بسكرتيري.”  

أدركت سبب شهرة المطعم. مجرد النظر إلى الزبائن المحيطين كان كافيًا. كانوا منشغلين بمناقشة أسماء الأطباق، يمزحون مع بعضهم بعضًا.  

يبدو أن الطعام لم يناسب يوريك، إذ أخذ يتذوق النبيذ فقط، ثم أطلق ضحكةً خافتة.  

“قالوا إنه على الطراز الإيلانكوي. يبدو أن الجميع هنا لأغراضٍ أخرى غير الطعام.”  

التعبير عن الحب بحماس في الأماكن العامة، ثقافة إيلانكو المفتوحة مقارنةً بإيوتن، كان الزبائن يستمتعون بها بشدة.  

“هل من الضروري أن يطعموا بعضهم هكذا؟” 

نظر يوريك بجدية إلى زوجين يطعمان بعضهما بحميمية. تبعت إيديث نظرته و أمالت رأسها قليلًا.  

“ألا يمكن للعشاق فعل ذلك؟”  

“ألا يملك كل شخصٍ فيهم يدين؟ أم أنهم أطفال؟”  

“… ألا يُمكنهم إطعام بعضهم أم ماذا؟”

لم تكن ترغب في فعل ذلك أمام الجميع، لكن لو كانا بمفردهما، ألن يكون ذلك مقبولًا؟ عندما نظرت إليه بنظرةٍ متذمرة، توقف يوريك لحظة.  

“هل صدر قانونٌ يمنع ذلك دون علمي؟”  

سألت إيديث بنبرةٍ متعكرةٍ قليلًا.  

“أنتِ من طلبتِ مني ألا أسخر منكِ، لكن يبدو أنكِ من يفعل ذلك.”  

لم تكن هذه طباعها من قبل، لكن قضاء الوقت مع هذا الرجل ربما أثر فيها.  

“أنتَ عضوٌ في البرلمان، ودرستَ القانون في الجامعة. إن كنتَ تعرف القوانين جيدًا، فأخبرني، أنا لا أعرف.”  

كانت تعرف جيدًا طباع خطيبها، لكنها شعرت بالضيق منه. نظر إليها يوريك وضحك بيأس.  

“إيديث، البرلمان لا يصدر قوانين سخيفة كهذه.”  

“أعرف ذلك. قلتُ هذا فقط لأن أولئك الأشخاص يبدون لطفاء.”  

ردت إيديث دون تفكير وهي تطعن قطعة اللحم بالشوكة.  

“لحظة-”  

فجأة، شحب وجه يوريك، الأبيض أصلًا، أكثر.  

بعد لحظات، ظهرت نظرة استسلامٍ مألوفة في عينيه.  

“… تبًا.”  

كان يحمل شوكةً عليها قطعة لحم ويقربها من فمها. كبحت إيديث ضحكةً كادت تفلت، وعضت شفتيها.  

“هل مجرد قولي أنهم <لطفاء> يفعل ذلك؟”

“يبدو كذلك.”  

تنهد يوريك بعمقٍ مليءٍ بالإرهاق وأشار برأسه. كان يعني: كلي بسرعة. شعرت إيديث برغبةٍ في المزاح عند رؤيته هكذا.  

“ماذا أفعل؟ أنا لستُ طفلة!”

“كفى. من المسؤول عن هذا؟”  

قال يوريك وهو يمسح وجهه بيده الأخرى التي لا تمسك الشوكة.  

“لن تتوقف هذه الحالة حتى تأكلي. لم يبقَ الكثير من كرامتي، لكنني أحتفظ بما تبقى.”  

كرامته؟ ألم تنتهِ منذ زمن؟ الزبائن كانوا يضحكون وينظرون إليهما بنظراتٍ متسلية. بدا أن هؤلاء الأشخاص لا يملكون ما يفعلونه.  

“بدلًا من هذا، لنأكل فقط.”

لماذا يتفاجأون بكل تصرفٍ يقوم به يوريك؟ لقد سئمت من هذا.  

“كلي بسرعة، من فضلك.”  

تمتم يوريك بهدوء.  

يوريك غلاسهارت يقول “من فضلك”؟ يكفي هذا من المزاح. أخذت إيديث الشوكة منه بطاعة.  

“يا للإهمال.”  

لم يكتفِ بذلك، بل مسح بمنديلٍ الصوص على شفتيها. ضحكت إيديث من لطف لمسته.  

“لماذا تضحكين؟”  

“لا شيء.”  

إن لم يكن هناك شيءٌ آخر، فإن شريحة اللحم هنا على الأقل كانت لذيذةً نوعًا ما.  

مع هذه الفكرة السخيفة، ابتسمت إيديث بمرحٍ وتناولت قطعةً أخرى من اللحم.

— ترجمة إسراء