بعد اقتراح الزواج العلني في منتصف الليل، أرسل يوريك خطاب عرض زواجٍ رسمي إلى عائلة هاميلتون. كانت ردود أفعال العائلة متنوعة.

“أخيرًا!”

فرحت الأم بطبيعة الحال، بينما لم يستطع الأب إخفاء دهشته.

“سمو الدوق كان جادًا. رأيته بعيني.”

حتى إيفريت، الذي كان المتشكك الأخير في العائلة، اقتنع تمامًا.

“ها…”

أدركت إديث أنّ الأمور قد تقدّمت كثيرًا للتراجع. انتشرت أخبار زواجها من الدوق في العاصمة كحقيقةٍ مؤكدة. وهي تُصفّف شعرها على يد جينا، نظرت إلى خطاب الاقتراح. كلماتٌ بسيطة مكتوبة بخطٍ أنيق كمظهره: “أرجو قبول زواجي.”

“رومانسيّ جدًا.”

تمتمت جينا وهي تمشّط شعرها، بوجهٍ متورّد. ضحكت إديث، لكنها كانت واثقة أنّ ابتسامتها متردّدة.

“ألستِ سعيدة يا آنستي؟”

“لا أعرف.”

“الزواج من الدوق سيمنحكِ حياةً هادئة، أليس كذلك؟”

“ربّما.”

لم تكن تعرف مدة استمرار لعنة الجنيّة، لكن حتى لو زالت، لن يطلب يوريك الطلاق. كان مسؤولًا بشكلٍ مفاجئ، ولا يهتم بمن تكون الدوقة.

“إنّه رجلٌ مسؤول. يبدو أنّه يقدّر الشرف.”

“نبيلٌ نموذجيّ!”

زوجٌ وسيم، حياةٌ زوجيّة ثريّة وسلميّة، وإن لم يكن صادقًا. لم يكن هناك سببٌ لرفض هذا العرض… لكن، لم يكن لديها الشجاعة لقلب كلّ شيء الآن.

“من هذه! بطلة أكبر إشاعة في العاصمة!”

“سمو الدوق مغرمٌ بحماس! كيف بدأتما؟”

كم عانت من أسئلة الناس المتلهّفين. انتهى بها الأمر محبوسةً في المنزل.

“آنسة هاميلتون، متى الزفاف؟”

كان الجميع متأكّدين من قبولها. من سيرفض عرض دوق غلاسهارت؟

“ما الذي يزعجكِ بالضبط؟”

“ربّما الانطباع الأوّل.”

رمقتها جينا. كانت تعتقد أنّ انطباعًا سيّئًا قد يبقى حتى لو كان الرجل وسيمًا.

“حتى الآن؟”

“أقلّ إزعاجًا، لكن لا أزال غير متأكّدة.”

كان مهذّبًا بما فيه الكفاية، وليس سيّئ الطباع، لكن…

“لا أستطيع تخيّل الحياة الزوجيّة.”

“يقولون إنّ الزواج يجلب أفكارًا متضاربة. خالتي قالت ذلك.”

شعرت إديث بثقل الخطاب. وهي تفرك زاوية الورقة، طرح عقلها أسئلةً لا نهائيّة. هل هذا صحيح؟

[سأبارككِ ليصبح أجمل رجلٍ لطيفًا معكِ!]

تذكّرت وجه الجنيّة فجأة. لو لم تكن اللعنة موجودة… هل كان سيتقدّم لي؟

مرّت الفكرة كالبرق، وأدركت أخيرًا سبب تردّدها.

“آه…”

لم تحلم بزواجٍ مليء بالحبّ، لكنها أرادت زوجًا يريد “إديث هاميلتون”، لا شخصًا مضطرًا بسبب لعنة. لو كانت اللعنة على أخرى، لتزوّجها يوريك. كان هذا الرغبة أنانيّة، لكن الزواج قرارٌ عظيم. هل هذا خطأ؟

نظرت إلى صورتها في المرآة وهي تعضّ شفتيها. امرأةٌ بلا ثقةٍ بالمستقبل.

…حسنًا، سأبحث عن الجنيّة مرّةً أخيرة. إن فشلتُ في إيجادها أو كسر اللعنة، سأتزوّج دون تردّد.

“جينا، أحضري ورق رسائل.”

شعرت بخفّة في قلبها.

[سمعتُ أنّ تجديد حديقة قصر إلفينستر انتهى. قبل تأكيد الزواج، أريد زيارة الحديقة التي قابلتُ فيها الجنيّة.]

قرأ يوريك الخطاب بنبرةٍ فاترة، يفرك ذقنه. حديقة فجأة؟ بالتأكيد تريد البحث عن الجنيّة. ليس صعبًا تلبية طلبها، لكن لا ضمانة لإيجاد الجنيّة.

“أندرسون، جهّز العربة. إلى القصر الإمبراطوريّ.”

ارتدى يوريك معطفًا وسطّر قبّعةً حريريّة. أمسك عصا الخادم وتحرّك. كانت المقبض الفضيّ باردًا بشكلٍ غريب.

“وداعًا، سيدي.”

ودّعه أندرسون بأدب. غرق يوريك في التفكير وهو في العربة. لا تزال متردّدة.

ضحك بسخرية وهو ينقر على النافذة. للأسف، لقد حسم أمره بالزواج. حتى لو زالت اللعنة، لن يتراجع. بعد كلّ هذا الفوضى، ما فائدة البحث عن الجنيّة؟ لكن إن هدّأ ذلك زوجته المستقبليّة، فهو استثمارٌ يستحقّ.

“أحيّي سمو وليّ العهد.”

دخل يوريك مكتب وليّ العهد بخطواتٍ واثقة. رفع إدوارد، الذي كان يتفحّص أوراقًا، نظارته وابتسم.

“يوري! ما الذي جاء بك؟”

شعر يوريك بالصداع من ابتسامته المرحة. بعد الإهانة الأخيرة، لم يرد رؤيته، لكن طلب إديث يتطلّب موافقة أحد أفراد العائلة الإمبراطوريّة.

“لديّ طلب، سموك.”

“طلب؟ ما هو؟”

كان نادرًا أن يطلب يوريك شيئًا، فأصبح إدوارد جادًا.

“أخبرني أولًا.”

“أريد إذنًا للآنسة هاميلتون لزيارة حديقة قصر إلفينستر.”

“…ماذا؟”

فتح إدوارد فمه مذهولًا، وهو الذي دائمًا يبتسم.

“أعرف أنّ الحديقة تُفتح فقط خلال الحفلات، لكن هناك حاجةٌ ملحّة.”

“طلبٌ كهذا…”

تمتم إدوارد بحيرة، فعبس يوريك. لمَ هذه الجديّة؟ هل دخول القصر ممنوعٌ لهذه الدرجة؟

“هل تخطّط لموعدٍ رومانسيّ؟”

“…”.

شعر يوريك بالضيق من تفكير ابن عمّه الرومانسيّ دائمًا.

“حسنًا، سأساعدك.”

“أرجوك، لا تفعل شيئًا.”

حاول يوريك منعه، لكن إدوارد لم يستمع. تبًا.

“أنتَ مغرمٌ حقًا. الاقتراح العلنيّ الأخير…”

تردّد إدوارد، ثم تابع.

“صراحةً، بيننا، الاقتراحات العلنيّة ليست جيّدة.”

“إذن لمَ فعلتَ ذلك؟”

لمَ تآمر مع الأرشيدوق إن كنتَ تعتقد ذلك؟ لإحراجه؟ بدا إدوارد مظلومًا.

“أنتَ من بدأتَ بالاقتراح أمام المسرح! ظننتُ أنّه ذوقك. اعتبر نفسك محظوظًا.”

“محظوظ؟”

كان من حسن الحظ أنّ إديث لم تهرب.

“لو لم تكن وسيمًا، لرفضتكَ الآنسة هاميلتون. معظم السيّدات يجدن ذلك محرجًا.”

“ليست ذوقي… حسنًا، كفى.”

صمت يوريك. الإحباط يجعل الكلام مستحيلًا.

“استمتعا برحلةٍ بالقارب وشايٍ في الحديقة. سأجهّز الخدم.”

كان إدوارد متحمّسًا. يا لها من طاقة! مشغولٌ بمواعيده، لكنّه يهتم بحياة غيره.

“الطقس مناسب الآن، ستحبّه الآنسة هاميلتون. يا لك من لطيف!”

حاول يوريك الرفض، لكن…

“شكرًا إن فعلتَ ذلك.”

تبًا، خانه جسده مجدّدًا.

“ما الذي أحببتَ فيها؟”

“كلّ شيء، من رأسها إلى أخمص قدميها.”

أجاب يوريك بعشوائيّة، مستسلمًا.

“هاها! لم أتوقّع سماع هذا منك. أنتَ مغرمٌ حقًا.”

“نعم، مجنونٌ تمامًا.”

“يقولون إنّ الحبّ يجعلك تفعل ما لم تفعله. لطيفٌ جدًا.”

نظر إليه إدوارد برضا، فلم يتحمّل يوريك أكثر.

“سأغادر الآن.”

حصل على الإذن، فحيّا وغادر بسرعة.

“سأجهّز كلّ شيء!”

تبعه صوت إدوارد المرح.

— ترجمة إسراء