“ما هذا الرجل بحق خالق السماء؟”

 

جلست إديث أمام المرآة الذهبية، تمسح عينيها بمنديلٍ مكوّم. مهما كان بريئًا، كيف له أن يكون بهذه اللامبالاة؟ لقد تدرّب كرجلٍ نبيل، لكن بالنسبة لها، التي اعتادت الرجال المهذّبين في المجتمع الراقي، كان يوريك غريبًا تمامًا. عندما نظرت في المرآة، لم يكن مكياجها متسخًا كثيرًا.

 

“راكون؟ حقًا؟”

 

تمتمت بسخرية، محدّقةً في وجهها. في تلك اللحظة، دخل شخصٌ فجأة.

 

“أوه!”

 

أدارت إديث رأسها تلقائيًا ورمشت بعينيها.

 

“سعدتُ بلقائكِ يا آنسة هاميلتون.”

 

امرأةٌ ذات مظهرٍ فاخر، مستندة إلى المرآة، تنظر إليها. كان شعرها الأحمر الوفير ينضح برائحة الورد.

 

“…آنسة إيلزبري.”

 

تمتمت إديث باسمها كأنّه أنين. مارغريت إيلزبري، ابنة الماركيز، لم تكن صديقةً مقربة. كانت مجرد معرفة عابرة من الحفلات، لكن الآن، كان اللقاء محرجًا للغاية.

 

“مرّ وقتٌ طويل. سمعتُ أنّكِ كنتِ في رحلة نقاهة، هل أنتِ بخير الآن؟”

 

“لهذا أنا هنا، أليس كذلك؟ لم أكن مريضةً جدًا أصلًا…”

 

ردّت مارغريت بلامبالاة، تنفخ أظافرها المرتبة، على تحيّة إديث الرسمية.

 

“كنتُ أنوي البقاء في الفيلا أكثر، لكن سمعتُ إشاعةً مثيرة. هل تتخيّلين ما هي؟”

 

“…لا أعرف. للأسف، لم أتابع اهتمامات الآنسة إيلزبري.”

 

حافظت إديث على رباطة جأشها ظاهريًا بفضل تربيتها، لكنّها شعرت بالذعر داخليًا. كيف نسيت؟ مارغريت إيلزبري كانت معروفةً في المجتمع الراقي بتعلّقها الواضح بيوريك، بشكلٍ شبه مهووس.

 

كانت شخصيّتها المتقلّبة تجعل الجميع يتجنّبونها. ومن بين كلّ الأماكن، تلتقيها هنا؟

 

“…”

 

كان من الواضح أنّ مارغريت غاضبة من الفضيحة الكبيرة مع الأرشيدوق. نظرت إليها بعيونٍ متّقدة.

 

“حقًا لا تعرفين؟ أم تتظاهرين؟”

 

التوى فم مارغريت الأحمر قليلًا.

 

“التقيتُ بالماركيزة كامبل في طريقي. قالت إنّ الأرشيدوق جثا وقدّم عرض زواج. أليس كذلك؟”

 

تبًا، كم كانت متحمّسة! لم يكن هذا مفيدًا الآن.

 

“…ربما؟”

 

“هاهاها!”

 

ضحكت مارغريت بعنف وهزّت رأسها.

 

“ما سركِ؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل أمسكتِ بنقطة ضعف الأرشيدوق؟”

 

اقتربت مارغريت منها كلبؤةٍ ترصد فريستها.

 

“قد لا يعرف الآخرون هذا، لكن أنا أعرف. لقد راقبته طويلًا. ليس رجلًا يقع في الحبّ ويتصرّف بغباء هكذا.”

 

بشكلٍ مدهش، كانت مارغريت، إلى جانب كاساندرا، الوحيدة التي أدركت جوهر القضية. لم تكن مطاردتها ليوريك عبثًا. شعرت إديث، بشكلٍ ساخر، ببعض الإعجاب.

 

“مثيرٌ للإعجاب.”

 

“هل تسخرين مني؟”

 

بينما كانت مارغريت تعضّ شفتيها، فُتح الباب. دخل شخصٌ بخطواتٍ واثقة.

 

“آنسة هاميلتون.”

 

التفت رأساهما معًا عند النداء المنخفض. عبس يوريك عندما رأى مارغريت أمام إديث.

 

“تأخرتِ، خشيتُ أن يكون قد حدث شيء.”

 

لمَ جاء في هذا التوقيت؟ هزّت إديث رأسها قليلًا وابتلعت ريقها.

 

“كنتُ أتحدّث مع الآنسة إيلزبري.”

 

“حسب علمي، ليست الشخص المناسب لمحادثة.”

 

كان صوته باردًا. نظر إلى مارغريت بنظرةٍ متجمّدة ومدّ يده لإديث.

 

“تعالي.”

 

صراحةً، كانت متردّدة. لقد أُثيرت الفضيحة بالفعل، ولم ترغب في إعطاء هذه المتعقّبة ذريعة.

 

مهما كانت مارغريت متقلّبة، فهي ابنة ماركيز، ونفوذها في المجتمع يفوق إديث بمراحل.

 

“هيّا.”

 

عندما تردّدت، رفع يوريك حاجبًا وحثّها مجدّدًا. اضطرّت إديث إلى أخذ حقيبتها والنهوض.

 

“من الجيّد رؤيتكِ بعد وقتٍ طويل.”

 

“مزعجة.”

 

لم يخفِ يوريك نفوره.

 

“سمعتُ أنّكِ كنتِ محتجزةً في الفيلا تحت ذريعة النقاهة. متى هربتِ؟”

 

“منذ وقتٍ قريب.”

 

أجابت مارغريت ببرود وهي تلعب بشعرها.

 

“خضعتُ لأجل راحة والدي.”

 

حدّقت إديث إلى الأمام بذهول. هل هذه محادثة سيّدة؟ أم حيوانٌ بريّ؟

 

“بما أنّ شخصًا ما كان محبوسًا في دوقيّته، غادرتُ المجتمع. هربتُ فقط لأنّكَ عدتَ.”

 

“يا للأسف على الماركيز. للسيطرة على ابنته الصغرى، قد يحتاج إلى مخدّرٍ كما مع الوحوش.”

 

واصل يوريك بنبرةٍ غير مبالية.

 

“باعتبار سلوكياتكِ، يبدو أنّكِ لا تعرفين أخلاق البشر، فأنتِ بالفعل لستِ بعيدةً عن الوحش. لقد قلّلتُ من شأنكِ.”

 

“…”

 

اتّسعت عينا إديث من هذا الهجوم اللاذع. كان سخريته فذّة.

 

“أوه.”

 

لكن مارغريت لم تبدُ متأثرة. بل ابتسمت بحيوية وهي تلوّح بمروحتها.

 

“لا يهمني ما تقول. ليس خطأً. عندما أراك، أشعر بنزواتٍ وحشيّة.”

 

غمزت مارغريت.

 

“هل ستدعوني بالوحش من الآن؟ يبدو كنوعٍ من التدليل.”

 

…هذه المرأة مجنونة بطريقتها الخاصة. لم تستطع إديث مواكبة تفكيرها. هل هذه معركة مع رمحٍ ودرع؟

 

“هااه.”

 

فقد يوريك الكلام أمام ردّها الخارج عن المألوف. ثم نظر إلى إديث الواقفة بذهول.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

ماذا لو انتقل اهتمام هذه المجنونة إليها؟ أومأت إديث بتردّد.

 

“يبدو أنّكِ صُدمتِ.”

 

وضع يوريك يده على كتفها بلطف، بالتأكيد بسبب اللعنة.

 

“من الأفضل العودة إلى منزل البارون. سأرافقكِ.”

 

لأول مرة، عبست مارغريت التي كانت تبتسم طوال الوقت.

 

“لحظة. لمَ أنتَ لطيفٌ هكذا؟ لستَ هذا النوع من الرجال.”

 

“أنا بخير.”

 

أبعدت إديث يده بهدوء. يا إلهي، لمَ وضعتني في هذا الموقف المحرج مع هذه المتعقّبة؟

 

“قبل النوم، اشربي شايًا دافئًا يهدّئ أعصابكِ.”

 

واصل يوريك نصحه بهدوء، غير مبالٍ. برقت عينا مارغريت التي رأت ذلك.

 

“…ما الذي تحاول فعله؟”

 

“ألا ترين؟”

 

ضحكت مارغريت ساخرةً وهي تنظر إلى يده على كتف إديث.

 

“يبدو أنّ الإشاعات صحيحة. الأرشيدوق يغازل بحماس.”

 

تنهّدت إديث داخليًا. حتّى هذه المرأة الآن.

 

“إذن أنتَ مجرّد رجلٍ عاديّ. رجلٌ تافه يعطي كلّ شيء لمن يحب.”

 

نظرت مارغريت إلى يوريك بنظرةٍ غاضبة.

 

“هل تعرف لمَ أحببتك؟”

 

“ولمَ يجب أن أعرف؟”

 

“إذن، خمّني، آنسة هاميلتون. ما رأيكِ؟”

 

“حسنًا… وجهه؟ أو لقبه؟”

 

أجابت إديث بحيرة بعد أن وُضعت في الموقف فجأة. بالنسبة لها، كان يوريك غلاسهارت مجرّد وجهٍ ولقب. سخرت مارغريت من إجابتها.

 

“هذا لا شيء. اعلمي جيدًا.”

 

نظرت إلى يوريك بعيونٍ متّقدة وهي تتحدّث بعنف.

 

“لأنّني ظننتُ أنّه لن يعرف الحبّ أبدًا.”

 

“حقًا…”

 

ردّت إديث بنظرةٍ فارغة.

 

“كان إثارةً أن أزعج رجلًا باردًا كهذا. مثير، أردتُ إبكاءه.”

 

يا له من ذوق غريب. كانت مارغريت إيلزبري امرأةً استثنائية بمعنى ما.

 

“لكنّه لم يعد جذّابًا. أصبح عاشقًا متيّمًا، بوجهٍ سخيف. ممل.”

 

“آه، هكذا إذن.”

 

ابتسم يوريك بسخرية.

 

“صحيح. أنا عاشقٌ متيّم.”

 

كيف يبدو وجهه كعاشق؟ لكن مارغريت بدت مصدّقة. أليست متعقّبة قليلة الإصرار؟

 

“كفى. لا أريد سماع المزيد. افعلا ما شئتما، سأنسحب.”

 

زفرت مارغريت وغادرت غرفة المكياج. أغلق الباب، وابتعد صوت كعبيها.

 

“…”

 

كأنّ عاصفةً مرّت.

 

“جيّد. لو علمتُ، لاستخدمتُ هذه الطريقة من قبل.”

 

سخر يوريك برفع زاوية فمه.

 

“هذه اللعنة المزعجة ساعدتني لأول مرة.”

 

“…مبارك.”

 

“حلّت مشكلة المتعقّبة، يمكنني الزواج براحة الآن.”

 

ما الذي يقوله هذا الرجل؟

 

“لمَ تنظرين إليّ هكذا؟”

 

“لا شيء.”

 

…كلّ ما أرادته هو العودة إلى المنزل.

 

— ترجمة إسراء