“تعالَ معي!”

غير قادرة على تحمّل أنظار الناس المتلهفة، أمسكت إديث بيوريك وهربت إلى داخل المسرح بسرعة.

“يشرفنا استقبال الضيوف الموقرين.”

رحّب موظف دار الأوبرا بهما بأدب وأرشدهما إلى مقاعدهما. ولحسن حظ إديث، التي أرادت الاختباء، كانت المقاعد في شرفة خاصة.

“بمناسبة زيارة سموكم، أعدّ المدير الشامبانيا وبعض الوجبات الخفيفة. وهنا…”

حاول الموظف متابعة التوجيه بابتسامة ودودة، لكن يوريك أوقفه بإشارة يد.

“كفى. يمكنك الذهاب. سأشكر المدير لاحقًا.”

“أتمنى لكما عرضًا ممتعًا.”

ما إن أغلق الباب حتى بقيا وحدهما، فأسرعت إديث لإغلاق الستائر.

“لم تفعل ذلك عمدًا، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا.”

ضيّقت إديث عينيها وهي تضم ذراعيها. تجاهلها يوريك، فتح زجاجة الشامبانيا وسكب كأسًا وقدّمه لها ببرود.

“هل تشربين؟”

“لا، شكرًا. أمتنع عن الشرب مؤقتًا، بفضل شخصٍ ما أغمي علي في حفل رأس السنة.”

هزّ يوريك كتفيه وارتشف من الشامبانيا. لمعت شفتاه المنضبطتان بلمعان الشراب.

“لم أقصد إثارة الأمر علنًا. جسدي تحرّك من تلقاء نفسه.”

نظر إليها وهو جالس على الأريكة. ابتلعت إديث ريقها. هناك شيءٌ مختلفٌ في هذا الرجل.

“ألا تشعر بالحرج؟”

“لم يكن الأمر مؤلمًا كما توقّعت. يبدو أنّني اكتسبت مناعة.”

لهذا كان هادئًا إذن.

“اجلسي.”

أشار يوريك برأسه وهو ينظر إليها. لم تستطع الوقوف إلى الأبد، فجلست بجانبه.

“هذا قرارٌ مدروس. قد يبدو مفاجئًا لكِ، لكن لن أتراجع. فكّري جيدًا وأعطيني جوابًا.”

“هل لدي خيار الرفض؟”

ابتسم يوريك بغموض على سؤالها الحذر.

“بالطبع. لكن أظنّ أنّني أفضل خيارٍ بين الباقين. لكن اعلمي شيئًا واحدًا.”

“…؟”

“إن رفضتِ، سأبقى أعزبًا إلى الأبد.”

أذهلها جوابه المتطرّف. ما هذا الهراء؟ بحثت في ذهنها عن ردّ.

“لا تمزح. هناك الكثير من السيّدات اللواتي يرغبن بالزواج منكَ.”

“وما ذنب المرأة؟ زوجها سيغازل امرأةً أخرى كلّ يوم.”

قال يوريك بنبرةٍ فاترة وهو يدير كأس النبيذ في يده.

“وأنتِ؟ هل كنتِ تخطّطين لتركي وتتزوّجين من آخر؟”

“ماذا؟”

“حتّى لو كان ذلك ممكنًا… هل يكفيكِ سعادتكِ وحدكِ؟”

فقدت إديث القدرة على الكلام وهي تبلّل شفتيها.

“فكّرتُ في هذا عندما رأيتُ موعد خطوبتكِ الأخير.”

“…ماذا؟”

“تتركينني وحدي وتتزوّجين بسعادة؟ لن أتحمّل ذلك. قد أكون تافهًا، لكن لا يهمني.”

يا إلهي. لو سمع الآخرون هذا سوف يظنون أنه أعترافٌ من رجلٍ مهووس، لكنّها في الحقيقة دعوةٌ للتعاسة معًا.

“لا يمكنني الإجابة الآن. أعطني وقتًا للتفكير.”

مع نهاية كلامها، أطفئت أنوار القاعة، وهدأت أصوات المتحدّثين.

“كما تشائين.”

نهض يوريك وفتح الستارة الحمراء. ارتفع الستار مع أصوات الآلات المهيبة.

[حتّى لو كانت لطافةً زائفة، أريدكِ بجانبي.]

في مشهدٍ يعترف فيه الرجل بحبّه لحبيبته التي تهجره، كان أداء الممثّل رائعًا، لكن يوريك نظر إلى المسرح دون اهتمام. كان الكاتب المسرحيّ الذي دعمه يقدّم حبكةً مكثّفةً وتأمّلاتٍ عميقة، لكن ربّما بسبب العرض الأوّل في المسرح الإمبراطوريّ، اختار قصّة حبٍّ تقليديّة. الموسيقى كانت جيّدة، لكنّها لم تُعجب يوريك. لم يكن ليغرق في أيّ عرضٍ على أيّ حال.

“أرجوك، دعني أركّز على العرض.”

وبّخته إديث بهدوء، مثبتةً عينيها على المسرح، منزعجةً من مضايقاته المتكرّرة.

“إن توقّفتِ عن عضّ شفتيكِ، سأفعل.”

كانت إديث تملك عادة عضّ شفتيها. تحرّكت يده تلقائيًا، بسبب اللعنة، لتمنعها، فوضع إصبعه على شفتيها. توقّفت فورًا عن العادة، لكنّها أبعدت نفسها عنه قدر الإمكان.

كيف وصل الأمر إلى هنا؟ ضحك يوريك بسخرية على نفسه. غرقت إديث في الأوبرا دون أن تلاحظ. كانت في البداية غير مركّزة، لكن يبدو أنّ العرض أعجبها. كانت تراقب بحماس عبر المنظار، وعيناها تلمعان بالدموع.

“هااه.”

أخرج منديلًا تلقائيًا ومسح عينيها. كان جسده مخلصًا بشكلٍ مدهش في لطفه.

[لا أستطيع أن أتمنّى سعادتكِ، لكن إن كان رحيلي يجنّبكِ التعاسة، سأقبل.]

انتهى العرض بانتحار البطل. ما هذه العاطفة؟ فكّر يوريك جديًا في وقف الدعم. لمَ يصفق الجميع بحماس كأنّهم شهدوا تحفةً فنية؟

نهضت إديث بحماس، عيناها حمراوان، وصفقّت بحرارة. حتّى أنّها ألقت نظرةً ساخرةً عليه.

“ماذا تفعل؟”

اضطر يوريك للنهوض والتصفيق احترامًا.

“هذه الأوبرا من كاتبٍ دعمته، أليس كذلك؟”

ابتسمت إديث بوجهٍ صافٍ. توقّف عند سؤالها المعجب وأومأ. كان ينوي إيقاف الدعم، لكن…

“لم أكن أعلم أنّ لديكَ ذوقًا فنيًا.”

مع هذا المديح، شعر أنّ إلغاء الدعم محرج. قرّر تأجيله.

“يبدو أنّ العرض أعجبكِ.”

“نعم، كان مؤثرًا. شكرًا لدعوتك. شاهدتُ عملًا رائعًا.”

…رائع؟ لم يستطع يوريك الصمت.

“ما الرائع فيه؟”

“كلّ شيء جيّد، لكن…”

مالت إديث رأسها مفكّرة.

“إن اضطررتُ للاختيار، فالمشهد الذي ترك فيه البطل حبيبته التي رفضته. أظهر تعاطفًا في النهاية.”

“تعاطف؟ اقترب منها للانتقام، وحبسها عندما اكتُشف أمره!”

هذه المرأة، نظرتها للرجال خاطئة تمامًا. ألم تقل إنّها تحبّ الرجال اللطفاء؟

“لهذا هو تعاطف. الحبّ لا يُفرض. رجلٌ متسلّط احترم اختيار حبيبته.”

لم يستطع يوريك الاقتناع، فصمت.

“لو احترمها مرتين، لكان كارثة. ضربها وجوعها. هذا لا يُغتفر.”

“صحيح، لكن هذه أوبرا. في الواقع، أكره هؤلاء الرجال.”

نظرت إليه بعينين خضراوين ضيّقتين وهزّت رأسها.

“يجب أن تتعلّم احترام آراء الآخرين.”

الآن يُعامل كجاهل.

“هل كانت الأوبرا مملة؟”

“أكره قصص الحبّ المهووس.”

“وأنتَ من دعاني إليها.”

لم يعلم أنّها عن الحبّ. الدعوة لم تكن للأوبرا، بل لاقتراح الزواج.

“على الأقل، سعدتُ أنّكِ استمتعتِ. كم كنتِ متأثرة حتى بكيتِ؟”

كان مكياج عينيها قد تلطّخ. خشي أن تشعر بالحرج لاحقًا، فقال:

“مكياجكِ تلطّخ. ستبدين كالراكون.”

عبست إديث وأمسكت بحقيبتها الصغيرة بقوة.

“يجب أن تشير إلى ذلك بلطف.”

“أقول إنّه تلطّخ لأنّه تلطّخ.”

“قل لي أن أتفقّد المرآة. أيّ شيءٍ أفضل من الراكون.”

لم يعتد التعامل مع السيّدات. أومأ يوريك بتعب.

“حسنًا، تفقّدي المرآة.”

“…في مثل هذه اللحظات، إيفريت أفضل منكَ.”

استدارت إديث وهي تنظر إليه بنزق.

“ويتحدّث عن الزواج!”

“لمَ ذكرتِ الزواج فجأة؟”

“كفى.”

زفرت إديث واختفت نحو غرفة المكياج. نظر يوريك إلى ظهرها، يفرك حاجبه، وتمتم.

اقتراحه الأوّل للزواج رُفض ببساطة.

— ترجمة إسراء