يَومٌ مِن أَيَّامِ الفَراغِ.

يوريك، الذي كانَ جالسًا في مكتبةِ الدوقيةِ يَستعرِضُ تقريرَ الحسابات، وَضَعَ الوثيقةَ التي كانَتْ في يَدِهِ على المَكتَب.

فَجْأَةً التَفَتَ بِنَظَرِهِ إلى النافذةِ المفتوحةِ جُزئيًا. كانَ ضوءُ شَمسِ منتصف النهار يَغْمُرُ الحديقةَ بِدِفْءٍ مَعَ الهَوَاءِ النَّقِيِّ.

من المُؤَسِفِ أن يَقْضِيَ مثلَ هذا اليومِ مُنْزَوِيًا في القصر. هل تتناول الغَدَاءَ في نُزْهَةٍ خَفِيفةٍ في الحديقةِ اليوم؟

نَهَضَ من كُرسِيِّهِ وعَدَّلَ ياقَةَ قَمِيصِه. عندَ حركتِهِ، رَفَعَ ميلر، الذي كانَ يُرتب الأوراق، رأسَهُ بنظرة استِغراب.

“يا سُمُوَّ الدوق؟”

لكنَّ ميلر سرعانَ ما أَوْمَأَ برأسه كشخصٍ مُعْتَاد.

“لابُدَّ أنَّ الأمرَ يَتَعَلَّقُ بالدوقةِ.”

“قد يَظُنُّ النَّاسُ أنَّني لا أُفَكِّرُ إلا في زوجتي طوالَ الوَقْت.”

“أليسَ كذلك؟”

“بلى.”

سأذهبُ إلى المَطْبَخِ الآنَ لأُعِدَّ شطائرَ بسيطةً وعصيرَ فَواكِه. لقد انتهيت للتوِّ من قراءةِ وصفةِ شطائرِ البيضِ المُفَضَّلَةِ لإديث، وهذا مُنَاسِب.

“تَفَضَّل. أنا أيضًا يجبُ أنْ أتناول الغداء في غُضونِ ذلك.”

“حسناً. سَنُكْمِلُ هذهِ المسألةَ بعدَ الغَداء.”

خَرَجَ يوريك من المكتبةِ ومَشَى بِخُطُوَاتٍ واسعةٍ في الرواق. لو كانَ في الماضي، لما كانَ يَهْتَمُّ بِحالةِ الطقس –

لكنَّهُ الآنَ أصبحَ ذريعةً جيدةً لِيَرَى وجهَ إديث مَرَّةً أخرى. في خِضَمِّ انشغالاتِهِ اليومية، كانَ يَجِدُ فُرَصًا لِلذَّهَابِ إليها.

“أتيت؟”

حَيَّاهُ الطَّبَّاخُ بهدوءٍ عندما دَخَلَ يوريك المطبخ. لم تَكُنْ هناكَ حاجةٌ لشرحِ كمْ مَرَّةً كانَ يرتاد هذا المكان، فقد كانتْ يَدُ الطَّبَّاخِ تُقَدِّمُ لهُ مِئزَرَ المَطْبَخِ بِطَبِيعَةٍ للغايةِ على مالكِ القصر.

جلستْ إديث على فِراشِ النُّزْهَةِ المَمْدُودِ في الحديقةِ، واسْنَدَتْ وجهَها على ركبتيها، مُرَاقِبَةً حركاتِ يوريك.

بدأَ غداؤهما اليومَ يظهرُ شيئًا فشيئًا من السَّلَّةِ التي أحضرَها بنفسِهِ. شَمَّرَ يوريكُ أكمامَ قميصِهِ وَوَضَعَ شطيرةَ بيضٍ بِحَذَرٍ في طبقِها.

“يا إلهي! قد يَظُنُّ المرءُ أنَّ طاهيًا هو الذي صَنَعَهَا بنفسِهِ.”

اكتفى يوريك بالابتسامِ سُخْرِيَةً بدلًا من الإجابةِ على إعجابِها. لكنْ عندما عَضَّتْ إديث الشطيرةَ بِلَذَّةٍ وابتَسَمَتْ بِإِشْرَاق، انتشر على وجهِهِ أيضًا شُعُورٌ خَفِيٌّ بالرِّضَا.

“هل نزرع الخُزامَى في حوضِ الزهورِ هذا؟ لِتَكُونَ ذِكرَى لتَلِّ مونديلييه الذي رأيناهُ في شَهْرِ العَسَل.”

بعدَ انتهاءِ المعرض، وبِفَضْلِ وقتِ الفراغِ الذي حصلتْ عليهِ أخيرًا، كانتْ تُفَكِّرُ في البدءِ بواجباتها كَدُوقةٍ التي أجَّلتْها.

تَنسيقُ الحديقةِ ومُرَاجَعَةُ الدفاترِ…….

كانَتْ هناكَ الكثيرُ من الأمورِ الغريبةِ عليها، لكنَّ قلبَها كانَ مَلِيئًا بالحماسِ بشكلٍ غريب.

“افعلي ما تُريدين. لكنْ –”

“نعم، لا أجهد نفسي. فهمت.”

ابتَسَمَ يوريك لِإِجَابَتِها. انسابت أشعةُ الشمسِ بِلُطْفٍ بينهما. وفي ذلكَ السَّلامِ الهادئِ، مَرَّتْ نَسَمَةُ هواءٍ وكأنها تُعْلِنُ عن رائحةِ الخُزامَى.

عندما أَسْنَدَتْ إديث رأسَها ببطءٍ على كتفِ يوريك العريض، حازطن ذراعُهُ خَصْرَها بِطَبِيعِيَّة.

آه، هذا جميل. أريدُ أنْ أَبْقَى هكذا فقط.

غداء لَذِيذٌ مَعَ مَنْ تُحِب. كانَ هذا هو الروتينُ اليوميُّ المثاليُّ الذي يَحْلُمُ بهِ الجميع.

“إيدي!”

لكنَّ إديث أَغْمَضَتْ عينيها بِدُونِ وعيٍ عندَ رؤيةِ مظهرِ إيفرتِ المُرِيعِ وهو يَنثُرُ الدموعَ بمجردِ أنْ رآها في غرفةِ الاستقبال.

إيفرت هاملتون.

وُلِدَ الابنُ الأكبرُ للبارون هاملتون الثريِّ، وهو رجلٌ لم يواجهْ أبدًا “قلقًا خطيرًا” في حياتِهِ. على الرغمِ من أنَّ لَقَبَ “الثَّرِيِّ الطارئ” كانَ يَلْحَقُ بهِ دائمًا، إلا أنهُ لم يكنْ يَهْتَمُّ كَثِيرًا.

كانَ أكثرَ هدوءًا من أختِهِ التي كانتْ تُفَكِّرُ كثيرًا… والأهمُّ من ذلك، مَن مِنَ الناسِ لن تُشْفَى جراحُهُ النفسيةُ بشكلٍ طبيعيٍّ عندَ رؤيةِ خزانةِ العائلةِ المليئةِ بالمال؟

علاوةً على ذلك، الآنَ بعدَ أنْ أصبحتْ إديث دوقةَ غلاسهارت، كانَ هناكَ العديدُ من النبلاءِ الذينَ كانوا يُحَاوِلونَ الوصولَ إليهِ بِشَتَّى الطُّرُق.

‘سيد هاملتون! هل لدى سُمُوِّ الدوقِ أيُّ عِلمٍ بسندات التجارةِ لطريقِ آسيا الشرقيةِ هذهِ المَرَّةَ -‘

‘عُذرًا، أنا لا أفهمُ في مثلِ هذهِ الأمورِ جَيِّدًا. اسْمَحْ لي!’

كانَ كلُّ هذا جُهْدًا من جانبه لتجمب إحداثِ أيِّ إزعاجٍ لأختِهِ وزوجِها. يا إيدِي، هل تعرفين كمْ أنا مُهْتَمٌّ لأمرِكِ؟

لذلكَ، كانَ يُفَضِّلُ تَجَنُّبَ زيارةِ منزلِ أختِهِ العروس الجديدة. والآن، وهو يواجهُ يوريكَ الذي كانَ يُحَدِّقُ فيهِ بوجهٍ لا مبالٍ بجانبِ إديث –

“ماذا حدثَ فَجْأَةً؟”

ازدادَ ندمُهُ عُمقًا.

“هاها……”

على الرغمِ من معرفته بهِ منذُ أيامِ المدرسةِ الداخلية، إلا أنَّ يوريك ظلَّ دائمًا رجلاً مُزْعِجًا. يكفي أنهُ كانَ صديقًا مُقَرَّبًا لفرانسيس بيوت، الذي كانَ مَهْوُوسًا بالقانونِ ويَعْتَبِرُ الآخرينَ سُذَّجًا تافهين – أليسَ هذا دَلِيلًا على أنهُ ليسَ طبيعيًا؟

تَبًّا، هل كانَ من الخَطَأِ أنْ آتِي؟

لكنْ بسببِ المحنةِ غيرِ المتوقعةِ التي واجهتْهُ مؤخرًا، وجدَ نفسَهُ قد رَكِبَ قِطَارَ غلينغستون دونَ وعي.

“ماذا حدثَ بحقِّ خالق الجحيم؟ وبالمناسبةِ يا إيفرت… كلما رأيتُك، أشعرُ أنَّ تسريحةَ شعرِكَ تلكَ لا تليقُ بكَ أبداً.”

عندما رأى أختَهُ تَتَأَفَّفُ بأسفٍ صادق، ظَهَرَ وَرِيدٌ غليظٌ في جبهةِ إيفرت.

والسببُ هو –

أنهُ كانَ دائمًا يُصِرُّ على الشَّعْرِ المُتَدَلِّي على جبهتِهِ بِشكلٍ طبيعيّ، ولكنهُ ظهرَ اليومَ بِشَعْرٍ مُمَشَّطٍ بالجيل ومسحوب إلى الخَلْف.

“أنا أيضًا أعرفُ ذلك!”

لقد كانتْ تسريحةً تَلِيقُ تَمَامًا بالوسيمِ الباردِ يوريكَ غلاسهارت، ولكنها كانتْ مُحْرِجَةً للغايةِ عليهِ، هو ذو المظهرِ اللطيفِ والشاحب.

ومعَ ذلك، كانتْ يده تتناول الجيل كلَّ صباحٍ دونَ فشل. لأنَّ هذا الجسدَ اللعينَ كانَ يَتَّبِعُ بِإِخْلاصٍ مَفْهُومَ “الرجلِ الجادِّ”.

“هل تظُنين أنَّ هناكَ مَنْ يريدُ أنْ يفعلَ ذلـ أُوف!”

تصلب إيفرت الذي كانَ يصرخُ بشكل عَصَبِيٍّ من شُعُورٍ مألوف يَتَسَلَّقُ جَسَدَه. اللعنة، لقد بدأَ الأمرُ مُجَدَّدًا. ابتلعَ تنهد استسلامٍ وقال:

“أنتِ تعرفينَ جيدًا كمْ هو خطيرٌ وَضْعِي الآنَ.”

تلعثم الزوجانِ للحظةٍ عندَ رؤيةِ إيفرتَ الذي تحولَ فجأةً إلى وضعيةٍ مُنضبطة.

على الأقلِّ بالنسبةِ لإديث، ربما لأنَّهُ شقيقُها. كانتْ عيناها مُتأثرتين وكأنها تَرَى جَرْوًا مَنْبُوذًا.

أما يوريكُ فـ

“……يا سُمُوَّ الدوق؟ أرجو المعذرة، ألستَ تضحكُ الآنَ؟”

“مستحيل.”

كانَ صوتُهُ غيرَ مبالٍ وكأنهُ لم يضحكْ أبدًا. ضَغَطَ يوريك، الذي كانَ مُتَّكِئًا على الأريكةِ، على أحدِ صدغيه بِطَرَفِ إِصْبَعِه. كانَ واضحًا أنَّ هذا الموقفَ بِأَكْمَلِهِ مُزْعِجٌ للغاية.

عاشقٌ لَعِين.

هل يكفي أنْ تكونَ لَطِيفًا معَ زوجتِكَ فقط؟

تَمَنَّى إيفرتُ في داخلِهِ لو أنَّ يوريك يختفي، لكنَّهُ أَوْمَأَ بِرَأسِهِ بلا حيلة.

نعم، هذا كلُّ شيء. إنهُ على الأقلِّ يُعَامِلُ إيدِي جيدًا…….

“أفهمُ ضِيقَكَ بسببِ اللعنة، لكنْ ليسَ لدينا ما نَقُولُهُ لكَ.”

“هذا الرجلُ مُحِقّ. قلتُ لكَ من قبل، هناكَ حَلٌّ واحدٌ فقط.”

يجب عليه الوقوع في حب الآنسة التي أعطتها الجنية أمنية. عندما فكَّرَ في هذهِ الجملة، خَرَجَتْ آهةٌ من إيفرت.

أنْ يَقَعَ في حُبِّ تلكَ المرأةِ الصارمةِ والمتشددة في كلِّ شيء! بلْ إنَّ فرصةَ وقوعِهِ في حُبِّ رجلٍ في مُنْتَصَفِ العمرِ يَمْشِي في الشارعِ أعلى من ذلك.

“حسناً – إيدي، هل يمكنُني التحدثُ معَ سُمُوِّ الدوقِ وحدَنا للحظة؟”

كانتْ نبرتُهُ جادَّةً على غيرِ العادة.

أمالتْ إديث رأسَها للحظةٍ، ثمَّ نَهَضَتْ من مَكَانِها.

“حسناً، بالتأكيد.”

“شُكْرًا لكِ.”

“……أخي.”

عندَ البابِ، استدارتْ وأضافَتْ جملةً قصيرة.

“نصيحةٌ واحدةٌ من شخصٍ مَرَّ بالتجربة.”

“أ، أخيرًا، كنتُ واثقًا بكِ! ما هي الطريقة؟!”

“لا شيء.”

الاستسلامُ هو الطريقُ إلى الرَّاحَة.

بعدَ تلكَ الكلمات، غادرتْ إديث غرفةَ الاستقبالِ بِخُطُوَاتٍ خفيفة. عندما رَأَى خطواتها الخفيفة، أطلقَ إيفرتُ ضحكةً سَاخِرَة.

أنْ تناديَهُ أختُهُ “أخي” بدلًا من اسمه الذي اعتادَتْ أنْ تناديه بهِ دائمًا. لا بُدَّ أنَّ مظهرَهُ بَدَا مُثِيرًا للشَّفَقَةِ حقًا.

بمجرد اختفاءِ إديث، أمالَ يوريك رأسَهُ ببطءٍ بعينينِ خاليتين من المشاعر. كانَتْ تلكَ الحركةُ المعتادةُ تحملُ لا مبالاةً بدلًا من الكلام.

“أتمنى أنْ تقولَ ما لديكَ بسرعة. أنا أيضًا لديَّ ما يُشْغِلُنِي.”

“آه، أنا آسف! لا بُدَّ أنَّ لديكَ الكثيرَ من الأعمالِ المُتأخرة.”

أغلقَ يوريكُ غطاءَ ساعةِ الجيبِ بعدَ أنْ تَفَحَّصَ الوَقْتَ للتوِّ وقال:

“بلى. يجبُ أنْ أذهبَ في نُزْهَةٍ بعدَ الغداءِ معَ إديث.”

“……”

كانَتْ وضعيتُهُ حازمةً وكأنهُ على وَشْكِ القيامِ بأهمِّ شيءٍ في العالم. تنهد إيفرتُ الجالسُ أمامهُ بِإِحْبَاط.

آه، حقاً لقد أتيتُ عَبَثًا.