“لا، لا يمكن! ماذا يجب أن أفعل؟”

سفين، الذي كان مرتبكًا ومحتارًا، توصل أخيرًا إلى استنتاج واحد.

“إذن، لنسألها هي مباشرة!”

تلألأت عينا الطفل وهو يرفع رأسه وكأنه اتخذ قراره. رأى سفين إديث ليست بعيدة عنه، وسارع نحوها بخطوات مليئة بالفضول.

“سمو الدوق!”

لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ قليلة حتى التفتت إديث ورأت الطفل.

“يا إلهي! الأمير سفين؟”

“نعم! شكراً لدعوتي!”

“أنا من يجب أن أشكرك. في الواقع، لم أتوقع أن تأتي حقًا.”

“أوه؟ بالطبع يجب أن آتي. نحن نتبادل الأسرار، أليس كذلك!”

إذن، ما هو ذلك السر اللعين؟

في تلك اللحظة، اتخذ سفين وضعية غريبة، مدًا مؤخرته قليلاً. لم يمض وقت طويل حتى انتشرت رائحة فاكهة منعشة في الهواء المحيط.

……ما هذا؟

كيف يمكن أن يحدث هذا ما لم يكن يحمل كيساً عطرياً في مؤخرته الصغيرة. لكن إديث ابتسمت ابتسامة محرجة ولكن ذات مغزى، وكأنها تعلم السر.

“صحيح، السر. أرجو أن تحافظ عليه جيداً في المستقبل أيضاً.”

“بالطبع!”

“يوريك، أنا آسفة لتكليفِك دائماً، لكن اعتَنِ بالأمير سفين. وأنت أيضاً يا دانيال.”

“لا تقلقي.”

عندما رأى دانيال يوريك يقبل خد إديث بلطف، أدار نظره انعكاسياً. كان لا يزال من المحرج رؤية مظاهر حبهما تلك بشكلٍ مباشر.

“تباً، هل الدوق هو الأقرب إلى السيدة بعد كل شيء؟”

“هاها، يبدو كذلك.”

ضحك دانيال بخفة وأومأ برأسه ببطء على تذمر سفين الممزوج بالتأفف.

ربما لأن الجمهور المستهدف الرئيسي كان الأطفال.

كان معرض إديث مختلفاً تماماً عن المعارض الأخرى. بدلاً من مجرد الاستمتاع بالأعمال في جو رسمي وهادئ، تم ترتيب المعرض ليتمكن الزوار من المشاركة والاستمتاع بأنشطة مختلفة. على سبيل المثال، هذا.

[اصنع جنيتك الخاصة.]

كان المفهوم هو أن الأعمال التي تُظهر أفكارًا فريدةً من الرسوم المكتملة هنا سيتم استخدامها كمرجع لتصميم دمية محدودة الإصدار تالية.

تحدث دانيال ببطء وهو يراقب سفين وهو يرسم بحماس مختلطاً مع الأطفال الآخرين.

“يبدو أن إديث بذلت جهداً كبيراً في هذا المعرض من نواحٍ عديدة.”

“قالت إنها تريد أن تكون تجربة ممتعة قدر الإمكان.”

على شفتي يوريك، الذي كان غير مبال طوال الوقت الذي قضاه معه، ظهرت ابتسامة لأول مرة. هل يبتسم هكذا بمجرد التفكير في شخص غير موجود أمامه؟

“هذا تفكير إديث. إنه غريب بعض الشيء، ولكنه دافئ ومدروس.”

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها وجه الدوق يبتسم بهذه النعومة مباشرة. تنهد دانيال بالإعجاب وهو ينظر إليه.

بالتأكيد، إنه الرجل الأكثر وسامة في إيوتن.

على الرغم من أن يوريك غلاسهارت كان بعيداً عن النوع المثالي لإديث في طفولتها، إلا أن وسامته الكبيرة جعلت الأمر مفهوماً إلى حد ما.

“كيف هي حياتك الزوجية؟”

عند سماع هذه الكلمات، عاد تعبير يوريك ليصبح بارداً مثل الثلج الأبدي. حتى لو لم يكن معجباً به، أليس هذا الفرق الواضح قاسياً بعض الشيء؟

“أقول هذا فقط للاحتياط، لكنني تخليت تماماً عن مشاعري تجاه إديث.”

بالطبع، بدا أن يوريك لم يكن يستمع إليه على الإطلاق. نعم، صديق الطفولة الذي كان يحب زوجته من طرف واحد. حتى لو كان هو الدوق، لكان يعتبره شوكة في جنبه إلى الأبد. هل يجب أن يكون ممتناً لأنه لم يدفنه في التلال لأنه يزعجه؟

“إذن، لم لا تتزوج أنت أيضاً بسرعة؟”

“عفواً؟”

“الحياة الزوجية سعيدة جداً. لدرجة أن كل شيء في العالم يبدو جميلاً.”

وأردف يوريك بهدوء. قائلاً إن هواء الشوارع يبدو حلواً، وحتى الشيوخ الغاضبون في البرلمان يبدون محبوبين.

“آه، فهمت…….”

حتى دانيال، الرجل الودود بطبعه، شعر بالملل قليلاً من إجابة هذا العاشق الشغوف.

“……شكراً لنصيحتك الحكيمة، لكنني سأهتم بشؤوني الخاصة بنفسي.”

رد يوريك برفع حاجبه قليلاً فقط. (لا يهمني إذا تزوجت أم لا، لكنك مزعج، لذا اختر أي امرأة وتزوج بسرعة). كيف يمكن لتلك الحركة القصيرة أن تحمل كل هذا المعنى؟

“لقد انتهيت من الرسم! الآن لنذهب لشراء الدمية الجديدة!”

جاء سفين راكضًا نحوهم بوجه مشرق، رافعًا ذراعيه. بفضل ذلك، كان على المحادثة مع الدوق أن تنتهي هنا.

على أحد جانبي المعرض، كان هناك حدث صغير يتعلق بالدمية التي تم إطلاقها حديثًا. تضافرت ضحكات الأطفال وحفيف ورق التغليف، مما خلق جواً مشرقاً ومتحمساً بشكل خاص هناك.

“أعطني عشرة صناديق!”

“أنا أيضاً، أنا أيضاً!”

لم يكن من المبالغة القول إن الحشود كانت تتدفق على المكان بالآلاف، حيث توافد الأطفال. في تلك الأثناء، وقف الرجلان وحدهما كجزيرتين.

“ما هذا أيضاً؟”

……السيد يوري.

من الواضح أنه النموذج الملهم، لدرجة أنه يمكن معرفة ذلك بمجرد المرور به في عربة. على الرغم من مرور وقت قصير على إطلاقها، فقد سمع أن هذا المنتج الجديد يُباع كالكعك الساخن.

“قالوا إنه اليوم فقط، إذا اشتريت عشرة صناديق، ستحصل بالتأكيد على قسيمة للحصول على دمية نادرة.”

كانت هذه هي فرصة الحصول على “السيد يوري ذو القلب الخماسي الألوان”، والذي عادة ما تكون فرصة الحصول عليه 1٪ فقط. كان عدد لا يحصى من أطفال النبلاء يصطفون أمام مكان الحدث، بعد أن أنفقوا مدخراتهم. هز دانيال رأسه بصمت على فِطْنَة صديقته التجارية المذهلة.

“أوه؟ إنه السيد يوري!”

“واو، حقاً! إنه يشبهه جداً.”

تجمع الأطفال حول يوريك بعد أن اكتشفوه. ابتسم ساخراً عندما رأى الدمية المصممة على شكله وهي بين أحضان الأطفال. حدقت به فتاة صغيرة ونظرت إليه بتشتت وتمتمت.

“يا أمي، أريد هذا بدلاً من الدمية……”

“ليزي! ما هذا الكلام غير المهذب لسُمُوِّ الدوق!”

لكن يوريك نفسه لوّح بيده بوقار عدة مرات، ولم يشتكِ على الإطلاق.

“ماذا نفعل الآن؟”

في تلك اللحظة، لفت انتباه الرجلين موظف يركض في ارتباك. ناداه يوريك بصوت حازم وأوقفه.

“ما الأمر؟”

“انطفأت الإضاءة على أحد جانبي قاعة العرض. بسبب لمس أحد الأطفال لها……”

“ماذا عن الأسلاك الاحتياطية؟”

“حسناً، قالوا إن الاستبدال الفوري صعب.”

تنهد يوريك تنهيدة قصيرة. أغمض عينيه للحظة، ثم ضغط على جبينه بأطراف أصابعه وكأنه متعب.

“لا بد أن هناك مصابيح غازية. قم بتركيبها بالقرب من الأعمدة. وعوّض النقص قليلاً بفتح الستائر للسماح بضوء الشمس الطبيعي.”

كانت تعليماته موجزة وواضحة. أومأ الموظف برأسه مراراً وتكراراً واندفع إلى مكان الحادث.

بعد فترة وجيزة. عاد الموظف وتنهد بارتياح، وكأن الوضع قد تم تسويته.

“لقد تم الأمر كما أمرت، يا سمو الدوق. سأقدم تقريراً للفنانة أيضاً.”

“لا حاجة لذلك. إديث مشغولة الآن، لذا قدم التقرير لاحقاً.”

لم يقتصر الأمر على ذلك. طوال فترة المعرض، كان يوريك يتحرك باستمرار في أماكن لا تُرى.

أصدر تعليمات للموظفين بتفريق الحشود المزدحمة للغاية حتى لا يتأذى الأطفال، وبين الحين والآخر، كان يتفقد حالة إديث.

وعندما كانت تُجري مقابلة، كان يضبط بهدوء نظرات الصحفيين من الخلف.

وكأنه يريد تخفيف أي شيء قد يقلق إديث، كان يسد الفجوات بعناية.

عندما رأى ذلك الاهتمام اللطيف، أدرك دانيال. كم يحب هذا الرجل إديث ويعتز بها.

……إذا كان هو، وليس الدوق، من يقف في ذلك المكان الآن، لم يكن متأكداً من أنه كان سيقوم بعمل جيد إلى هذا الحد.

‘أنا سعيد لأنكِ تبدين سعيدة، إيدي.’

تمتم بالاسم المحبب لصديقته الذي لم يعد بإمكانه مناداتها به، وراقب إديث، التي كانت تبتسم بسعادة، من بعيد.

في تلك اللحظة –

“سيد تشيسترفيلد! لنذهب ونرقص معاً!”

“آه، يا إلهي……”

دانيال، الذي جره سفين بعيداً، لم يتمكن من التحرر إلا بعد أن لوح بذراعيه عدة مرات أمام دمية الحبار.

لقد مرت عدة أيام منذ انتهاء المعرض الذي استمر لمدة نصف شهر. جلست إديث في شرفة غرفة النوم حيث كانت أشعة الشمس الصباحية تنساب بلطف، وفتحت الصحيفة وابتسمت بسعادة.

[تحطيم الحدود بين الفن والتجارة
– محاولة إديث هاملتون الجديدة]

كانت تقص العمود المنشور في زاوية الصفحة الأولى بيديها، وعندما أحاطتها لمسة مألوفة على كتفها من الخلف، أدارت رأسها.

“يوريك! هل رأيت هذا المقال؟”

“بالطبع. لقد أمرت ميلر بالفعل بإحضار عشر نسخ منه إلى مكتبي.”

على الإجابة الهادئة جداً، ضحكت إديث بخفة.

“لحسن الحظ، انتهى الأمر بسلام. هذا كله بفضلك.”

“بفضلي؟ أنا فقط كنت أشاهد من الجانب.”

على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أنها كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر كم ساعدها يوريك بكل إخلاص من خلف الكواليس.

لكنه لم يكن يبدو راغباً في التباهي على الإطلاق، فبدلاً من ذلك، عبثت بيديه بهدوء.

“ارتاحي جيداً لبعض الوقت. دون أي قلق.”

على كلمات يوريك، أمسكت إديث بطرف قميصه قليلاً. ثم سحبته للأسفل –

قبلة خفيفة.

اهتزت عيناه الزرقاوان فجأة بالقبلة الخفيفة. كان من النادر أن تبدأ هي بالتقبيل، لأنها لا تزال خجولة.

“قلت لك أن ترتاحي جيداً.”

أنهى يوريك كلامه واحتضنها بقوة. انبعث صوت ضحك منخفض بلطف من فوق رأسها.

كان صباحاً عادياً مثل أي يوم آخر.