“إديث، حانَ الوقتُ لتغيري ملابِسَكِ. سيكونُ من المُزعجِ أنْ نُفَوِّتَ قطارَ إيوتن. لا تريدينَ البقاءَ هنا أكثر، أليسَ كذلكَ؟”

“…….”

“إديث؟”

عادتْ إديث فجأةً إلى الواقعِ على كلامِ يوريك، بعدَ أنْ كانتْ غارقةً في ذكرياتٍ طويلة.

“ماذا؟”

ابتسمَ يوريك قليلًا وانحنى. ثمَّ نقر طرف أنفِها بإصبعِهِ، وأمالَ رأسَهُ قليلًا. كانتْ نظراتُهُ مُختلطةً بالمرحِ والحنان.

“ما الذي كُنْتِ تفكرينَ فيهِ لدرجةِ أنكِ لم تُجِيبي عندما ناديتُكِ؟”

“لا شيءَ، فقطْ بما أنَّ اليومَ هو يومُ مغادرةِ مونديلييه… تذكرتُ الأشياءَ التي حدثتْ لنا فجأةً.”

ماذا سيقولُ الناسُ إذا قيلَ لهم إنها عاشتْ كلَّ هذهِ الأحداثِ خلالَ شهرِ عسلِها؟ من الواضحِ أنَّ صديقاتِها سينفجرنَ بالضحك.

لا، مارجريت بالتأكيدِ ستُبْدِي اشمئزازَها، قائلةً إنَّ تَبَجُّحَ هذا الرجلِ لا يزالُ مستمرًا حتى في الخارج.

من الواضحِ أنَّ اسمَ “دوق ودوقة غلاسهارت من إيوتن” سيتداولُ في مجتمعِ مونديلييه المحليِّ لبعضِ الوقتِ.

بمجردِ أنْ مرَّتْ كلُّ تلكَ الفوضى في ذهنِها، أصبحتْ لديها أمنيةٌ واحدةٌ مُلِحَّة.

“أتمنى لو كانَ بإمكاني إغماضُ عيني وفتحُهما لأجدَ نفسي في إيوتن.”

“إذًا لنجهز بسرعة.”

قَبَّلَ يوريكُ خَدَّها قليلًا وقالَ:

“لِنَعُدْ إلى المنزلِ.”

في صباحِ اليومِ التالي لانتهاءِ المهرجان، كانَ لا يزالُ هناكَ حماسٌ وبقايا احتفالٍ خفيفةٌ في كلِّ مكانٍ في الشوارع. كانَ المارَّةُ ما زالوا يتبادلون القصصَ عن اليومِ السابقِ بتعابيرَ مُتَحَمِّسَة.

أصبحَ يوريك و إديث الآنَ من المشاهيرِ في مونديلييه تمامًا. فالقرويون الذينَ تعرفوا عليهما خَلَعُوا قُبَّعَاتِهِمْ للترحيبِ أو ابتسموا لهما ببراعة.

“لم أتخيلْ أبدًا أنَّ يومًا سيأتي أتلقى فيهِ نظراتِ الاحترامِ من الإيلانكويين.”

“أنا أتفقُ معَكِ.”

“……هذا بسببِكَ، أليسَ كذلكَ؟”

عندَما وصلا إلى محطةِ القطارِ، خفَّتِ النظراتُ الموجَّهَةُ إليهما قليلًا. كانتِ المنصةُ صاخبةً بالمسافرين، لكنَّ الزوجينِ تمكّنا أخيرًا من التَنَفُّسِ بارتياحٍ.

“بذلتُ قصارى جهدي، لكنْ هاها، لا أعرفُ ما إذا كانتِ الرحلةُ مُرضية لكما.”

ابتسمَ جان بِخَجَلٍ وحَكَّ مؤخرة عُنُقِهِ، وهو يُوَدِّعُهما في محطةِ القطار. التفتتْ إديث قليلًا ونظرتْ إليه، بعدَ أنْ سَلَّمَتِ الأمتعةَ إلى موظفِ المحطة.

“لا تقلقْ. لقد استمتعنا بالرحلةِ بفضلِكَ.”

“إذا سَنَحَتْ لكما الفرصةُ لزيارةِ مونديلييه مرةً أخرى، ابحثا عني في أيِّ وقت! سأخدمُكُما بشكلٍ لائقٍ حينها!”

حسناً، هل ستكونُ هناكَ فرصةٌ أخرى للمجيءِ إلى هنا……

فكرت في ذلكَ للحظةٍ، لكنها لم تُعرِب عن رأيها. اكتفتْ بالابتسامةِ والإيماءةِ للفتى الذي أمامَها. أشرقَ وجهُ جان على ردِّ فعلِها.

“لحظةٌ من فضلكِ، سيدتي!”

عبثَ في حقيبتِهِ، وسرعانَ ما أخرجَ شيئًا بعنايةٍ بكلتا يديه.

“يا إلهي، ما هذا؟”

مَالَتْ إديث برأسِها، وابتسمَ جان بخجل.

“أردتُ أنْ أُقَدِّمَ لكما شيئًا لتتذكرا بهِ هذا المكان.”

ما قَدَّمَهُ جان كانَ بطاقتينِ بريديتينِ.

لقد كانتْ هديةً متواضعةً، لكنَّ الصدقَ كانَ يملؤها. كانَ من الصعبِ على صبيٍّ بأجرِ جان أنْ يُعِدَّ شيئًا فخمًا، لذا شَعَرَتْ بدفءِ قلبِهِ.

رُسِمَ على البطاقتينِ مشهدُ تَلِّ مونديلييه بلمساتِ فرشاةٍ رقيقةٍ. أزهارُ الليلكِ المُهرة تُغَطِّي التلَّ، وأشعةُ الشمسِ الناعمةُ تتساقطُ عليها بِرِقَّة.

يبدو أنَّ ذكرياتِ أسبوعٍ قَضَاهُ الزوجانِ كانتْ مَغْرُوسَةً تمامًا في هذا المشهد. ظهرت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيها وهي تعبثُ بهديةِ جان للحظة.

“شُكْرًا لكَ. اعتنِ بنفسِكَ.”

اللقاءُ والوداعُ –

كانَ دائمًا أمرًا مُحْزِنًا.

“إلى اللقاء!”

“اصمُت. اذهبْ الآنَ!”

“هيهي.”

على الرغم من توبيخِ موظفِ المحطة، لوّحَ جان بيدهِ مرارًا وتكرارًا حتى اختفى القطارُ في الأفقِ البعيد.

على الرغم من أنهُما لا يعرفانِ أنهُ يودّعُهما بهذهِ الطريقةِ، إلا أنَّ هذا كانَ جُهْدَهُ للتعبيرِ عن شُكْرِهِ.

كانَ هناكَ مظروفٌ مليءٌ بالنقودِ في حقيبتِه!

‘خُذْ هذا.’

والذي أعطاهُ لهُ لم يكنْ سوى يوريك. بعدَ أنْ صَعَدَتْ زوجتُهُ إلى القطارِ أولًا، توقفَ للحظةٍ ونظرَ إلى الأسفل.

على عكسِ دوقةِ غلاسهارت اللطيفةِ والجميلةِ، كانَ الدوقُ شخصيةً صعبةً بعضَ الشيءِ بالنسبةِ لجان.

كانَ هذا غريزةً لا مفرَّ منها. فالنبلاءُ عادةً ما ينظرونَ إلى طفلٍ فقيرٍ مِثْلِهِ كالحشرة.

لكنْ……

لم يكنْ يوريك من هذا النوعِ من الناس. لكنهُ أيضًا لم يكنْ شخصًا يمكنُ الشعورُ بالراحةِ معه.

كانَ قليلَ الكلام، وتعبيرُهُ دائمًا غيرُ مُبالٍ، وعلى الرغمِ من أنهُ لم يَقُلْ أبدًا أيَّ شيءٍ مُهَدِّد، كانَ هناكَ توترٌ غريبٌ عندَ الوقوفِ بجانبِهِ.

وكانَ الشيءُ الوحيدُ الذي يجعلهُ يبتسمُ هو زوجتُهُ فقطْ.

‘هل كنتَ أنتَ الحكمَ الذي رشّحني؟’

لذا، فمنَ الواضحِ كمْ صُدِمَ جان عندما سمعَ هذا السؤالَ.

في اللحظةِ التي التقى فيها بتلكَ العيونِ الزرقاءِ الهادئةِ، أدركَ جان على الفور. لقد كانَ يعلمُ بالفعلِ كلَّ شيء. لذا لا فائدةَ من الإنكارِ.

‘كـ كيفَ عرفتَ؟’

‘الأمرُ كانَ واضحًا.’

تَمَّ إدراجُ حوادثَ في سببِ ترشيحِهِ لا يمكنُ لأحدٍ غيرُه معرفتَها. ابيضَّ وجهُ جان على هذهِ الكلمات.

‘أنتَ جَرِيءٌ جدًا. أنْ تفعلَ شيئًا كهذا معي دونَ خوفٍ.’

ماذا يفعلُ؟

الشيءُ الذي سَلَّمَهُ الدوقُ لجان، الذي كانَ مُرْتَبِكًا، كانَ ظرفًا مليئًا بالمالِ.

‘حسناً، لقد كانَ الأمرُ مُمتعًا بفضلِكَ.’

‘……ألمْ تقلْ إنكَ سَتُقاضِيني؟’

‘كانتْ مُزْحَة.’

بعدَ هذهِ الكلمةِ، استدارَ الدوقُ دونَ ندمٍ. كانتْ خُطُوَاتُهُ وهو يَصْعَدُ إلى القطارِ خاليةً من أيِّ عيوبٍ كالمعتاد.

وضعَ جان الظرفَ في حضنِهِ بيدينِ مُرْتَعِشَتَين. لمعتْ عيناهُ ببريقٍ ساطع.

لقد كانَ حنونًا فقطْ معَ زوجتِهِ……لكنَّ هذا أيضًا جَعَلَهُ عاشقًا حقيقيًا، وكانَ رائعًا جدًا حقًا.

“يجبُ أنْ أُعِدَّ باقةَ رحلاتٍ جديدةً……”

ألنْ يكونَ جدولُ رحلاتِ دوق ودوقة غلاسهارت إعلانًا مثاليًا؟ تراءتْ لهُ صورةُ الحجوزاتِ المتدفقةِ أمامَ عينيهِ بمجردِ تخيلِ الأمر.

أدْرَكَ جان نفسَهُ وهو يدندن لحنًا، واستدارَ بخفةٍ في شمسِ الصباحِ المزدحمة. كانتْ خطوات هذا الصبيِّ الجريءِ أخفَّ من أيِّ وقتٍ مضى، كما قالَ أحدهم.

عندَ وصولِها إلى العاصمة، تَنَفَّسَتْ إديث الصعداءَ بشكلٍ عفويّ. كانتْ مدينةً أكبرَ وأكثرَ تعقيدًا بكثيرٍ من مونديلييه. كانَ الضجيجُ المألوفُ وخطواتُ الناسِ المُتَسَارِعَةُ مريحينَ للقلبِ لسببٍ ما.

لأنَّ التعبَ كانَ مُتَرَاكِمًا، قررَ الزوجانِ البقاءَ في منزلِ الدوقِ في العاصمةِ لبضعةِ أيامٍ، ثمَّ التوجهَ إلى المقاطعةِ.

“لقد عدتُما بأمان. هل استمتعتما بالرحلة؟”

كانَ أندرسون، كبيرُ خَدَمِ الدوقِ، أولَ مَن رحَّبَ بهما بأسلوبِهِ المُهذَّبِ المعتاد.

كانتْ بدلتُهُ مَكْوِيَّةً جيدًا وقفتُهُ مستقيمة. لكنْ، على الرغمِ من لُطْفِهِ الذي لا يتغير، كانَ صوتُ الرجلِ العجوزِ مليئًا بالارتياحِ والترحيبِ.

حتى الخادمةُ جينا، التي تبعتها إلى منزلِ الدوقِ بعدَ الزواج، كانتْ تَبْكِي بصمتٍ من الخلف. وتَجَمَّعَتْ وجوهٌ مألوفةٌ ومُرحِّبَةٌ أخرى.

“يا سُمُوَّ الدوق!”

هل هذا بسببِ تولّيهِ مهامَ الدوقِ وحدهُ أثناءَ غيابِهِ؟ رحَّبَ ميلرُ بهِ بحماسٍ خاصّ. مِثْلَ كلبٍ مخلصٍ التقى سيدَهُ مرةً أخرى، جمعَ يديهِ وتألقتْ عيناه.

“كيفَ كانتِ الرحلة؟ حسناً، يبدو أنها كانتْ ممتعةً للغايةِ، وفقًا للجريدةِ. تَهَانِيَّ على فوزِكَ!”

“……لحظة. كيفَ تعرفُ ذلك؟”

ابتسمَ ميلرُ بوقاحةٍ وأخرجَ نسخةً من الصحيفةِ من حِضْنِهِ. كانتْ إحدى الصحفِ اليوميةِ الرائدةِ في إيوتن. وكانَ العنوانُ الكبيرُ على صفحتِها الأولى هو:

[تقريرٌ خاصّ! مهرجاناتُ العالمِ التقليدية: دوقُ إيوتن ينتصرُ في إيلانكو!]

يبدو أنَّ مراسلًا زارَ إيلانكو صدفة، شَهِدَ إنجازاتِ نبيلِ بلادِهِ في المهرجانِ المحليِّ، وتحمّسَ لدرجةِ أنهُ نَشَرَها في تقريرٍ خاصّ. من بينِ كلِّ تلكَ المدنِ، لقد حدثَ ذلكَ!

ارتعشت شفتا إديث وهي تقرأُ المقال. نظرَ يوريك إلى سكرتيرِهِ بنظرةٍ غيرِ مُرضية. سَعَلَ ميلرُ بضعَ مراتٍ وتراجعَ خِفْيَةً إلى الخلف.

“لقد كنتُ أُبلغكَ فقطْ بالحقيقةِ التي تمَّ الإبلاغُ عنها.”

“……ميلر.”

“نعم؟”
“اخرج.”

وهكذا، انتهى شهرُ العسلِ المُضْطَرِبُ أخيرًا. الآن، حانَ الوقتُ للعودةِ إلى الحياةِ اليومية.