هل أصبحتِ الشائعاتُ قَدَرًا لا ينفصمُ عن حياةِ يوريك؟ هذا ما جالَ في خاطرِ إديث وهي تنظرُ إلى الملصقاتِ التي تُغَطِّي الشوارعَ في المراحلِ النهائيةِ من شهرِ العسل.

[عاشقُ العصرِ في مونديلييه لهذا العام. إعلانُ المتأهلينَ للنهائي!]

كانتْ هناكَ صورةُ يوريك بوجههِ العابسِ، وصورةُ الماركيزِ غوتييه بابتسامتهِ المصطنعةِ، مرسومتَينِ جنبًا إلى جنب. وبهذا المنظر، أصبحا بالفعلِ “مُنافسَيِ العصر” كما كانَ الماركيزُ يُرَدِّد.

“إديث؟ لماذا تُمَزِّقِينَ ذلكَ الملصقَ اللعينَ؟”

“سآخذُهُ كذكرى.”

“…….”

يا لها من مملكةٍ فنيةٍ إيلانكو. حتى ملصقاتُ الشوارعِ كانتْ أنيقةً بشكلٍ غيرِ ضروريّ. وبسببِ ذلك، لم تكنْ هي وحدها، بل اندفعَتْ العديدُ من النساء إلى الجدرانِ لِتَحصُلَ على نسخةٍ إضافية.

“أليسَتِ الصورةُ جيدةً نوعًا ما، حتى لو كانتْ أقلَّ جاذبيةً من الحقيقةِ؟”

“حسناً، أَعْتَقِدُ أنهُ من الأفضلِ التخلصُ منها.”

“لا أريدُ. أريدُ أنْ أحصلَ على صورةٍ لكَ على الأقل.”

“ما شأنُ هذهِ الصورةِ؟ لقد حصلتِ عليَّ بالفعلِ.”

عندَ تلكَ الكلمةِ الواحدةِ، ضجَّ الشارعُ مرةً أخرى. انفجرَ ضحكُ النساءُ وتصفيقهنَّ من كلِّ مكانٍ.

“يا لهُ من لُطف! يا لَهُ من حنان!”

“ماذا تنتظرُ؟ تَعَالَ وتَعَلَّمْ!”

نظرَ الرجالُ إلى يوريك بعيونٍ مليئةٍ بالاستياءِ. وعلى وجهِ الخصوص، كانَ الماركيزُ غوتييه يقضمُ شاربَهُ ويمزقُ شَعْرَ صدرِهِ غيظًا.

“إنها ليستْ كلمةً عظيمةً بالضرورةِ؟ كلُّ هذا بسببِ الوجه!”

“إذًا غَيِّرْ وجهَكَ!”

وبغضِّ النظرِ عن ذلك، اكتفى يوريكُ بالعبوسِ قليلًا. فَرَكَ صُدْغَيْهِ قليلًا، ثمَّ نقر بِطَرَفِ إصبعِهِ على حافةِ الملصق.

“لا أعرفُ أيَّ حَكَمٍ رشّحني، لكنْ أَتَمَنَّى حقًا أنْ أرى وجهَهُ ولو لمرةٍ واحدة.”

في تلكَ اللحظةِ، ارتعشَ كتفُ جان الذي كانَ ينتظرُ بهدوءٍ بجانبِهما فجأةً. تلعثم الصبيُّ ولوّحَ بيديهِ، ثمَّ رَفَعَ صوتَهُ مُتَظَاهِرًا بالهدوء.

“إنَّ لجنةَ التحكيمِ سِرِّيَّةٌ للغاية! ماذا ستفعلُ إذا قابلْتَهُ؟”

“سأُقاضِيه.”

كانتْ إجابةً قصيرةً وحازمة.

“……هاها، هل أنتَ تَمْزَحُ؟”

“هل أبدو لكَ مازحًا؟”

“على الرغمِ من ذلكَ، تَهَانِيَّ على وصولِكَ للنهائيات! أنا سعيدٌ حقًا.”

قالَ جان وهو يبتسمُ بتكلفٍ ويفركُ راحتيْهِ. نظرَ إليهِ يوريك بوجهٍ خالٍ من أيِّ تعبيرٍ لبعضِ الوقتِ، ثمَّ فتحَ شفتيهِ أخيرًا.

“لماذا أنتَ سعيدٌ؟”

“أثناءَ خدمتي لسموِّكَ، شعرتُ أنَّ سموَّكَ شخصٌ لطيف حقًا معَ زوجتِهِ.”

تَوَقَّفَ جان للحظةٍ، ثمَّ نظرَ بعيدًا فجأةً.

“لقد كانَ والدايَ أيضًا على وفاقٍ عظيمٍ. لو كانا على قيدِ الحياة، لكانَا زوجينِ لطيفينِ مِثْلَكُمَا.”

غطّتْ إديث فمَها قليلاً عندَ سَمَاعِ هذهِ الكلماتِ التي تمتمَ بها عَرَضًا. لذلكَ كانَ هذا هو السبب.

“علاوةً على ذلك، لقد عاملتني السيدةُ بلطفٍ شديدٍ، وأردتُ أنْ أردَّ الجميلَ. كنتُ أتمنى لكما ذكرياتٍ جميلةً في مونديلييه.”

رفعَ جان رأسَهُ بحذرٍ وهو يعبثُ بأصابعِهِ.

“إذا كنتَ لا تريدُ حقًا… هل أبلّغُ المُنظمين؟ عن انسحابِكَ.”

“يا إلهي، هل الانسحابُ ممكنٌ؟”

“ربما، أليسَ كذلك؟”

“إذًا افعلْ ذلكَ على الفورِ من فضلكَ؟ أليسَ كذلكَ يا يوريك؟”

التوَتْ شَفَتَا يوريك فجأةً. وكانتِ الكلماتُ التي خرجتْ من فمهِ مُخَالِفَةً لتوقعاتِ الجميعِ تمامًا.

“لا.”

“……ماذا؟”

“سأشاركُ.”

قَطَعَ صوتُهُ الحازمُ الهواء. ظلتْ إديث تنظرُ إلى زوجِها وقد عَقَدَ لسانُها لبعضِ الوقتِ، ثمَّ رفعتْ يدَها ببطءٍ ووضعتْها على جبهتِهِ.

“لا توجدُ حُمَّى. ألمْ تَعُدِ اللعنةُ إليكَ، أليسَ كذلكَ؟”

“كلا.”

هزَّ يوريكُ رأسَهُ، وأنزلَ يدَها بلطف.

“الأمرُ فقطْ أنَّ القدومَ إلى هنا ثمَّ الانسحابَ أمرٌ سخيفٌ.”

“المشاركةُ في هذا الأمرِ هي الأمرُ الأكثرُ سُخفًا.”

أشارَ يوريك بـذَقْنِهِ إلى الماركيزِ غوتييه بدلًا من الردِّ. كانَ الماركيزُ لا يزالُ يقفُ في وضعيةٍ مُبَالَغٍ فيها معَ الملصقِ في الخلفية، ويُوَزِّعُ الورودَ على النساءَ العابرات.

“هذا الرجلُ سيستغلُّ الأمرَ إلى الأبدِ ليُعَيِّرَنَا بهِ إذا التقينا مرةً أخرى. لربما ليسَ من السيئِ سَحْقُهُ في هذهِ الفرصة.”

“لا تَتَحَدَّثْ بكلِّ هذهِ الجِدِّيَّةِ وأنتَ تُشارِكُ في مسابقةِ عشاقِ العصر.”

“حسناً، كما تعلمينَ، أنا مشهورٌ في إيوتن بلطفي. من العارِ أنْ أستسلمَ هكذا.”

بهذهِ الكلماتِ، رفعَ يوريك زاويةَ فمهِ.

في هذهِ المرحلةِ، تمكّنتْ إديث من إدراكِ شيءٍ ما. وهو أنَّ زوجَها بدأَ يستمتعُ بهذا الموقفِ.

الرجلُ الذي كانَ يشعرُ بالخجلِ من لعنتِهِ لم يعدْ موجودًا. لا يُجَافِي الحقيقةَ القولُ إنَّ الجنية دَمَّرَتْ رجلًا حقًا.

إديث، التي وُضِعَتْ فجأةً على مسرحٍ لمْ تخترهُ أبدًا، عَزَمَتْ في داخلِها. لن تزورَ إيلانكو مرةً أخرى في حياتِها.

تذكرت دعواتِ ألْما المتكررةَ لزيارةِ ورشةِ عملِها. كانَ من المؤسفِ أنْ ترفضَ……

لكنْ إذا كانتْ مونديلييه، الهادئةُ نسبيًا، في إيلانكو بهذا الاضطراب، فكيفَ ستكونُ العاصمةُ؟ لم تُرِدْ حتى أنْ تتخيل.

“حسناً، لِنَبْدَأْ بأسئلةٍ بسيطةٍ أولًا. ما هو مقاسُ خاتمِ زوجتِكَ؟”
“14!”

رفعَ الماركيزُ غوتييه يدَهُ بسرعةِ البرقِ وصرخَ بانتصار. نظرَ إلى يوريكَ صراحةً، مُعْتَقِدًا أنهُ منافسُهُ الذي لا يلين.

رَمَشَتْ إديث بعينيها وهي تنظرُ إليهِ. يجبُ أنْ تقولَ ليوريكَ لاحقًا أنْ يكونَ شخصًا يتصرفُ بعمرِهِ.

هل يعرفُ يوريكُ مقاسَ خاتمِها؟ لا تتذكرُ إخبارَهُ به. وكما هو متوقع، التزمَ الصمتَ.

“سُمُوَّ الدوق؟”

“لا يمكنني الإجابة.”

“إذًا، هذا هو! انظرْ، لقد فزتُ!”

لكنَّ ابتهاجَ الماركيزِ غوتييه لم يَدُمْ طويلًا.

“هل تطلبُ مني أنْ أُعْلِنَ قياساتِ جسدِ زوجتي علانيةً؟”

انتشرَ صوتُ يوريكَ المنخفضُ ببطء. كانتْ نبرتُهُ هادئةً، لكنها حملتْ سُخْرِيَتَهُ المعتادةَ وسلطتَهُ. حبسَ الجمهورُ أنفاسَهُ فجأة.

سادَ الساحةَ الصخبَ هدوءٌ فوريٌّ، واختفتْ حتى ضحكةُ النصرِ التي كانَ يطلقُها الماركيزُ.

“سأخسرُ بدلًا من القيامِ بِفِعْلٍ مُخْزٍ كهذا.”

“……فوز!”

“لا، لماذا! هذا تحكيمٌ مُتَحَيِّز!”

“إنَّ مراعاةَ سُمُوِّ الدوقِ رائعةٌ جدًا!”

ثمَّ تَبِعَتْ المنافسةُ التالية.

“حسناً، سؤالُ اليومِ هو: ضَعْ خاتمًا في إصبعِ تمثالِ النافورةِ!”

في هذهِ المرحلةِ، كانَ الأمرُ مُحَيِّرًا، هل كانوا يختارونَ عاشقًا، أمْ يُقِيمُونَ مسابقةً للأشخاصِ الغريبين. لكنْ، والمثيرُ للدهشةِ، أنَّ الماركيزَ غوتييه نجحَ في القيامِ بذلكَ على الفور.

اندلعتِ الهتافاتُ والتصفيقُ في الجمهور. أبقى يوريك عينيهِ على التمثالِ للحظةٍ، ثمَّ اتجهَ نحو إديث دونَ تردد.

رفعَ يدَها ووضعَ الخاتمَ بلطفٍ في إصبعِها الرابع.

“لا أريدُ أنْ أضعَ خاتمًا على إصبعِ امرأةٍ أخرى، حتى لو كانتْ تمثالًا.”

“فوز! فووووز!”

بهذهِ الطريقة، كانتِ المشاكلُ المتبقيةُ كلها انفرادًا من شخصٍ واحد. وفي نهايةِ المطاف، لم يكنِ الفائزُ النهائيُّ سوى يوريك.

سقطَ الماركيزُ غوتييه على ركبتيهِ، وتَمْتَمَ وهو ينظرُ إلى الفراغِ بعينينِ مُفَرَّغَتَين.

“أنا، لقد خسرتُ…….”

كانَ التاجُ الذي فازَ بهِ الفائزُ مصنوعًا من زجاجٍ مُلَوَّنٍ لامع. نظرَ إليهِ يوريكُ للحظةٍ، ثمَّ وضعهُ بعنايةٍ على رأسِ إديث.

“لقد فزتُ. كيفَ كانَ الأمر؟”

“لقد كانتْ تجربةً لا تُنْسَى مدى الحياة.”

“الأمرُ نفسه بالنسبةِ لي.”

“بالطبعِ، لا أريدُ أنْ أعيشَها مرةً أخرى أبدًا.”

ضحكَ يوريك ضحكةً قصيرةً على كلامِها.

“الأمرُ نفسه بالنسبةِ لي أيضًا.”

“لماذا شاركتَ في مثلِ هذهِ المسابقةِ، وهذا ليسَ من شأنِكَ؟”

“حسناً، ربما لأنَّ ذوقَكِ هو الرجلُ اللطيف؟”

ضيقت إديث عينيها وهي تنظرُ إليه. بالتأكيد، كانَ ذوقُها هو الرجلَ اللطيف، وليسَ الرجلَ المُبَالَغَ فيه.

لكنَّ الأمرَ غريب. بمجردِ أنْ نظرتْ إلى وجهِ يوريك، تسللتِ ابتسامةٌ منها.

“……يجبُ عليكَ أنْ تشكرَ والديكَ.”

“أنا دائمًا شاكرٌ لهما. بفضلِ ولادتِهما التقيتُ بكِ.”

“أنتَ مُبالِغٌ حقًا.”

تنهدتْ، لكنها في النهايةِ انْزَلَقَت في أحضانِهِ ببطء. عندما دَفَنَتْ وجهَها في صدرِهِ الواسعِ، لَفَّت ذراعاهُ القويتانِ خَصْرَها بشكلٍ طبيعيّ.

وصلَ صوتُ دقاتِ قلبِهِ المنتظمةِ إلى أذنيها، واختلطتِ الهتافاتُ والموسيقى القادمةُ من بعيدٍ بِلُطْف.

وبينما كانتِ الأضواءُ والألوانُ والضوضاءُ تبتعدُ تدريجيًا –

“أُحِبُّكِ.”

“وأنا كذلك.”

في تلكَ اللحظةِ، لم يكنْ في العالمِ سِواهُما.