“……مُرشِد؟”

ضَيَّقَ يوريك حاجبيهِ قليلًا وهو يُلْقِي نظرةً خاطفةً على الفتى. ارْتَسَمَتْ علاماتُ حيرةٍ خفيفةٍ بينَ شفتيهِ الصارمتينِ. كانَ هذا طبيعيًا، فإديث أيضًا لم تتخيلْ أبدًا أنَّ طفلًا بهذا العمرِ سيتولّى مهمّةَ الإرشاد.

“ربما لا تمنحاني ثقةً كاملةً، ولكنْ أَرْجُوكُمَا ثِقَا بِي. على الرغم من مظهري هذا، أنا رقم (1) في رضا العملاء في شركتنا!”

لكنَّ إديث، عندما استمعتْ إلى لغةِ الإمبراطوريةِ التي يتحدثُ بها الصبيّ، بدا وكأنها عرفتْ السببَ. كانَ يتحدثُ بطلاقةٍ مدهشة، مُخْلِطًا إياها بلكنةِ إيلانكو المميزةِ بشكلٍ طفيفٍ جدًا. رَمَشَتْ إديث عينيها وأعربتْ عن إعجابها بهدوء:

“تتحدثُ لغةَ إيوتن ببراعةٍ حقًا.”

“هيهي، لستُ متأكدًا أينَ أضعُ نفسي مع هذا المديحِ، علمًا أنها ليستْ مهارةً عظيمةً. لقد تعلمتُ القليلَ لأنَّ والدتي من إيوتن.”

على الرغم من إجابتهِ المتواضعةِ بالنسبةِ لمهارتهِ، إلا أنَّ وجهَ الصبيّ أشرقَ بعدَ سَمَاعِ مديحِ السيدةِ النبيلةِ. لكنَّ جان سرعان ما عادَ إلى تعابيره الجادّةِ وانْحَنَى قليلًا.

“هل لي أنْ أُحَمِّلَ الأمتعةَ للحظةٍ؟ ابْقَيَا مرتاحينِ داخلَ العربةِ!”

بمجردِ أنْ أومأَ الزوجانِ برأسيهما، توجّهَ جان على الفورِ نحو سائقِ العربةِ وبدأَ في المساعدةِ بترتيبِ الأمتعةِ بسرعة. بدتْ حركاتُهُ مألوفةً وهو يرفعُ حقائبَ السفرِ بيديهِ الصغيرتينِ ويضعُها في أماكنها بمهارةٍ.

“ما رأيكَ؟ أنا مُعجبة بهِ. أعتقدُ أنهُ لَبِقٌ وجيّد.”

“……كما قُلتِ، يبدو مُجتهدًا. سنثقُ بهِ مؤقتًا.”

قالَ يوريك وهو يُلْقِي نظرةً عابرةً على جان، بعدما ساعدَ إيديثَ في الصعودِ إلى العربة. كمْ مرَّ من الوقت؟

بدأتْ عجلاتُ العربةِ تَدُورُ ببطءٍ معَ صرخةِ جان.

“سننطلقُ إذًا. ستكونانِ مُتعبين اليومَ، لذلكَ ليسَ لدينا جدولٌ آخَرُ وسنتوجهُ مباشرةً إلى الفندق.”

في كلِّ مرةٍ تَمُرُّ فيها المعالمُ السياحيةُ الرئيسيةُ من النافذةِ، كانَ جان يُضِيفُ شرحًا موجزًا ​​لخطّةِ الرحلةِ، مما زادَ من حماسِ إديث.

“أعتقدُ أنهُ كانَ قرارًا صائبًا المجيءَ إلى مونديلييه.”

كانتْ ‘مونديلييه’، التي اختارها يوريك و إديث كوجهةٍ لِشَهْرِ العسلِ، مدينةً صغيرةً تقعُ على تَلٍّ لطيفِ الانحدارِ. في الواقعِ، كانتْ مدنٌ أخرى في إيلانكو أكثرَ شُهْرَةً لِشَهْرِ العسلِ…….

لقد أرادَا تجنُّبَ العاصمةِ المزدحمةِ، وبما أنهما سيريانِ البحرَ لاحقًا بما فيهِ الكفايةِ في “غلينغستون”، فقدْ انجذبتْ إديث هذهِ المرةَ إلى منظرٍ طبيعيٍّ مختلفٍ قليلًا.

توقفت نظرةُ يوريك، الذي كانَ مُسْنِدًا ذقنَهُ على حافّةِ النافذةِ ويتفحصُ جدولَ الرحلةِ باهتمامٍ، عندَ نقطةٍ معيّنةٍ.

“جدولٌ حُرّ؟”

“نعم، نظرًا لأنكما في شهرِ عسلٍ، يمكنُكما الاستمتاعُ بالمناظرِ في وَقْتِ فَرَاغِكُمَا وبشكلٍ مُسْتَقِلٍّ قدرَ الإمكان!”

“هذا رائعٌ.”

رفعَ يوريك، الذي كانَ يستمعُ إلى إرشاداتِ جان بتعبيره اللامبالي المعتاد، زاويةَ فمهِ قليلًا.

قدْ لا يلاحظُ الآخرونَ، لكنها استطاعتْ أنْ تعرفَ. هذا الرجلُ، هو الآنَ شاعِرٌ بالرضا الشديد!

“لماذا أنتَ مُنْتَعِشٌ جدًا؟”

“هذا طبيعيٌّ. لأنني سأقضي وقتًا معكِ وحدَنا.”

قالَ يوريك وهو يُغمِضُ عينيهِ بكسل. غطّتْ رموشُهُ الطويلةُ عينيهِ النصفَ مُغْمَضَتَين، وتدفّقتْ أشعّةُ شمسِ ما بعدَ الظهيرةِ بهدوءٍ على ابتسامتِهِ الخفيفةِ.

في تلكَ اللحظةِ القصيرةِ، بَدَا حتى الهواءُ حلوًا. احْمَرَّ وجهُها قليلًا، وشَبَكَتْ أصابعَهَا برفقٍ بينَ أصابعهِ.

ضحكَ يوريك بصوتٍ منخفضٍ لكنهُ لم يَقُلْ شيئًا آخَرَ. لقد أحَاطَ يدَها بقوّةٍ، وكأنما لا يريدُ أنْ يُفْقِدَ الدفءَ الذي لامسَ أطرافَ أصابعِهِ.

في اليومِ التالي، كانتْ الجولاتُ السياحيةُ التي بدأتْ رسميًا مُرضية أكثرَ من المتوقع. في أولِ جدولٍ زمنيٍّ، قادَهُمَا جان إلى تلّةِ ‘مونديلييه’، حيثُ قِيلَ إنَّ رسامًا مشهورًا من إيلانكو قد أُعْجِبَ بمناظرِها الطبيعية.

بمجردِ نزولِهما من العربةِ، كانَ أولُ ما استقبلَهُمَا هو حقلٌ من أزهارِ الليلكِ المُتَفَتِّحَةِ بالكاملِ.

“جميلٌ حقًا.”

“هاها، إنها جميلة لأننا في الربيع. بالطبعِ الفصولُ الأخرى جميلةٌ أيضًا، لكنَّ أفضلَ منظرٍ طبيعيٍّ هو في الربيعِ.”

ملأتِ الرائحةُ الحلوةُ والقويةُ الهواءَ. كانتِ الزهورُ الأرجوانيةُ مُتَدَلِّيَةً بكثافةٍ من كلِّ غصنٍ كعناقيدِ العنبِ، تَتَمَوَّجُ التلّةُ بأكملِها كموجةٍ عطرةٍ واحدةٍ.

“إذًا، سأمنحكما بعضَ الوقتِ الحرِّ. سأنتظرُ هُنا، لذا استمتعا بوقتِكُما في الاستكشافِ!”

استمتعَ يوريك وإديث بالمنظرِ في سلامٍ لبعضِ الوقت. كانا يسيرانِ ببطءٍ بينَ أسِرَّةِ الزهورِ وهما يمسكانِ أيديَ بعضِهما، ويضعانِ زهرةَ ليلكٍ سَقَطَتْ بالقربِ من أذُنِ الآخرِ.

“يوريك! إنها تناسبكَ حقًا.”

“هل هذا صحيح؟”

يوريك، الذي كانَ في الماضي سيعْبَسُ خجلًا، أصبحَ الآنَ يبتسمُ فقطْ لمديحِ إديث. أنْ لا يشعرَ بالحرجِ وهو يَضَعُ زهرةً على رأسهِ! بالتأكيد، لقد أصبحَ هو أيضًا قليلَ الخجلِ.

“كانَ عليَّ إحضارُ دفتر الرسم من الفندق. كانَ من الرائعِ أنْ أرسمَكَ واقفًا معَ هذهِ الخلفية. ستكونُ ذكرى خالدةً.”

“في بعضِ الأحيان، المشهدُ الذي تراهُ العينُ يصبحُ ذكرى أكثرَ وضوحًا من أيِّ شيءٍ آخَرَ.”

بمجردِ أنْ أنهى يوريك كلامَهُ، هبَّتْ نسمةٌ خفيفةٌ. مرتْ رائحةُ الليلكِ وهزَّتْ شعرَهُمَا. حَنَى رأسَهُ ببطءٍ وهو ينظرُ إلى وجهِ إديث.

في اللحظةِ التي سَقَطَتْ فيها بتلةُ زهرةٍ على كتفِها –

الْتَقَتْ شفتاهما.

أغمضتْ إديث عينيها غريزيًا وأمسكت بكتفِ يوريك برفقٍ. مرَّ وقتٌ كالحلمِ، وعندما ابتعدَ يوريك عن شفتيها أخيرًا، ابتسمَ بثقة.

“ما رأيكِ؟ أنا راضٍ أكثرَ من أيِّ رسمٍ.”

“……نعم. أنا أيضًا.”

كانَ محقًّا. حقًا، ستظلُّ ذكرى لا تُنْسَى لمدى الحياة.

“يا حبيبتي! سأجلبُ لكِ نجومَ السماءِ لأجلكِ!”

“ماذا تعني بالنجوم؟ إنكَ مُبالِغٌ حقًا.”

“أنا لستُ مُبالِغًا!”

……لو لمْ يَصِحْ رجلٌ في مُنْتَصَفِ العمرِ فجأةً، لكانتْ ذكرى أفضلَ بكثير. ولو لمْ يتسلقْ ذلكَ الرجلُ الشجرةَ فجأةً، لكانتْ أفضلَ وأفضل.

وأخيرًا –

“آه!”

لو لمْ يَتَدَلَّ الرجلُ من غُصْنِ الشجرةِ عاجزًا عن النزولِ، لكانتْ أفضلَ بلا شكّ.

“لوي، لوي! هذا خطيرٌ. انزلْ بسرعة!”

“ها ها، أنا بخير!”

صرخَ بجرأة، لكنَّ العرقَ كانَ يتصبّبُ من جبهتهِ. كانتْ أطرافُ أصابعهِ المُتَعَلِّقَةِ بخطورةٍ ترتعشُ بوضوحٍ. ثمَّ نظرَ إلى الأسفلِ واكتشفَ يوريكَ، وابتهجَ.

“إحم، أنتَ هُناكَ……عذرًا، هل يمكنكَ مساعدتي؟”

“……هاه.”

لسوءِ الحظّ، لمْ يكنْ هناكَ أحدٌ سِواهُما في الجوارِ. عبسَ يوريك بعمقٍ، ومدَّ يدَهُ على مضضٍ لمساعدةِ الرجلِ على النزول.

بمجردِ أنْ لامَسَتْ قدما الرجلِ الأرضَ أخيرًا، مَسَحَ شاربَهُ وتفاخرَ بزهوٍ.

من خلالِ قميصِهِ المفتوحِ بشكلٍ مُبالَغٍ فيهِ بالنسبةِ لِعُمْرِهِ، ظهرَ صدره المُتكنز بالشعرِ الخشن. بالتأكيد إنهُ شخصٌ يراهُ للمرةِ الأولى…….

لماذا يبدو مألوفًا جدًا؟ كشخصٍ رآهُ في مكانٍ ما.

“شكرًا لكَ على المساعدةِ. سأكافئُكَ بما فيهِ الكفاية – مِمّ؟”

عندما رأى الرجلُ وجهَ يوريكَ، تَجَمَّدَتْ تعابيرُهُ للحظةٍ.

الماركيز غوتييه.

كانَ نموذجًا للرجلِ الإيلانكويّ. ذلكَ النوعُ من الرجالِ الذي يعيشُ من أجلِ الرومانسيةِ ويموتُ من أجلِها. حتى في مجتمعِ إيلانكو الراقي المليءِ بمثلِ هؤلاءِ الرجال، كانَ معروفًا بأنهُ “زوجٌ مُحِبّ”، وكانَ يعتقدُ جازمًا أنَّ حُبَّهُ لزوجتِهِ لا يمكنُ لأحدٍ أنْ يتجاوزَهُ.

‘ها ها! الدوقُ أكثرُ لُطفًا منك بكثير!’

مرَّ عامٌ بالفعلِ منذُ ذلكَ اليوم. مُنذُ لقائِه الأولِ معَ مُنَافِسِ القدرِ، الذي تَرَكَ جُرْحًا عميقًا في رُوحِهِ.

بعدَ رؤيةِ يوريكَ غلاسهارت لأولِ مرةٍ في حفلِ إيوتن الذي حضرَهُ كعضوٍ في بعثةِ المعرضِ –

لم يستطعِ الماركيزُ غوتييه النومَ لبعضِ الوقتِ بسببِ العارِ والغضب. لقد اعتقدَ دائمًا أنهُ لا يمكنُ لأحدٍ أنْ يتفوّقَ عليهِ!

لكنَّ ذلكَ الدوقَ من دولةٍ أخرى، وبالتحديد دوقَ إيوتن المعروفِ بالبرودِ، أظهرَ اهتمامًا مُبالَغًا فيهِ جعلهُ يشعرُ بالهزيمةِ الساحقةِ.

‘شعرُكِ الأشقرُ يتألقُ اليومَ بشكلٍ خاص. إنهُ يلمعُ وكأنها إعادةُ ولادةٍ لقديسة.’

……كيفَ يمكنُ لمثلِ هذهِ العباراتِ أنْ تخرجَ من فمهِ تلقائيًا؟ كمْ كانَ عليهِ أنْ يحفظَها!

بالطبعِ، كانَ الأمرُ بسببِ لعنةِ الجنيةِ، لكنَّ الماركيزَ غوتييه، الذي لمْ يكنْ يعرفُ التفاصيلَ الداخليةَ، كانَ يُعاني في صمتٍ.

وماذا عن ردودِ فعلِ الناس! من الواضحِ أنهُ قالَ عباراتٍ حارّةً بنفسِ القدرِ، لكنَّ الناسَ كانوا أكثرَ حماسًا تجاهَ الدوقِ.

اللعنةُ على حُبِّ المظاهر! إنهُ يبدو مثاليًا حتى وهو يضعُ زهرةً على رأسهِ. لقد كانَ الأمرُ مُحْزِنًا حقًا.

“أراكَ في مثلِ هذا المكانِ. سمعتُ خبرَ زواجِكَ.”

يقولونَ إنَّ الأعداءَ يلتقونَ في طريقٍ مسدود. هذا خقًا قاسٍ.

بينما كانَ الماركيزُ يُجمد تعابيرَهُ بجدية، نظرَ إليهِ يوريك، الذي كانَ واضعًا ذراعَهُ في ذراعِ إديث، من الأعلى إلى الأسفلِ.

“……من تكون؟”

أدركَ غوتييهُ من تلكَ النظرةِ. لقد كانَ وجودًا لمْ يتذكرهُ هذا الرجلُ حتى. قبضَ الماركيزُ على يدهِ بقوةٍ وعَضَّ على أسنانِهِ.

“أنا لوي غوتييه! لقد التقينا في حفلِ الاستقبالِ لبعثةِ المعرضِ العامَ الماضي.”

“……آهًا. نعم، الماركيزُ غوتييه. أتذكرُ الآنَ.”

“معَ خالصِ اعتذاري لسموِّكَ، وأنتَ في شهرِ العسلِ، لكنني سأكونُ بالتأكيدِ الفائزَ في مِهرجانِ الحُبِّ هذهِ المرةَ.”

هُمْ، لقد سمعَ بوضوحٍ، أليسَ كذلك؟ هذا تصميمي.

رَفَعَ الماركيز غوتييه خُصْلَةَ شعرِهِ الأمامي، ورَسَمَ ابتسامةً فخورةً.