“……إديث.”

صوتٌ خافتٌ وهامسٌ داعبَ أذُنَها. فتحتْ إديث عينيها المغْمَضَتين ببطء. وما إنْ رأت وجهَهُ المألوفَ الذي لَاحَ في مجال رؤيتها، حتى ارتسمتْ على شَفَتَيهَا ابتسامةٌ خفيفة. كانتْ عيناها لا تزالُ تتلألأُ بضوءٍ شاردٍ، كما لو أنها لم تستيقظْ تمامًا بعدُ من نومها.

“هل استيقظتِ؟”

جلسَ يوريك على طرف السرير، ودَسَّ خصلةَ شَعْرٍ انْسَدَلَتْ على أُذُنِهَا بلطفٍ. عندما لامَسَتْها يَدُه الدافئة، أغمضتْ إديث عينيها مرةً أخرى، ووجّهتْ خَدَّهَا تلقائيًا نحو تلك اليد.

“أريدُ أنْ أنامَ أكثرَ….”

“زوجتي كثيرة النومِ ساحرةٌ أيضًا، ولكنْ يجبُ أنْ تستيقظي الآن. يجبُ أنْ نتناول وجبةً خفيفةً قبلَ ركوبِ قِطَارِ ‘إيوتون’.”

آه، صحيح. اليوم هو اليوم الأخير.

اقتادها يوريك إلى الطاولةِ بجوارِ النافذة، بعدما تخلّصَتْ من خمولها مُكْرَهةً وغادرتْ غرفةَ النومِ مُتَثَاقِلة. كانَ على الطاولةِ موضوعًا كرواسونٌ طازجٌ مُشَكّلٌ بعناية، وبجانبهِ قهوةٌ يتصاعدُ منها البخار.

“خدمةُ غُرَف؟ متى جَهَّزْتَ كلَّ هذا؟”

“طلبتُها عندما كنتِ نائمة. من المؤكد أنكِ شعرتِ بحركةٍ في الخارج، لكنكِ نِمْتِ جيدًا على أيِّ حال.”

“……هذا لأنني سَهِرْتُ الليلَ كلَّهُ بفضلِ شخصٍ ما.”

ابتسمَ يوريكُ لسَمَاعِ همسِهَا. وضعَ فنجانَ القهوةِ جانبًا، وأمسكَ ظهرَ يدِ إديثَ برفقٍ، ومَسَحَهَا بإبهامهِ بهدوءٍ. تألقتْ عيناه الزرقاوان العميقتان بشكلٍ خاصٍّ في ضوءِ شمسِ الصباحِ الدافقِ.

“لا تنظرْ بعينينِ مُغْرِيَتَينِ هكذا.”

“إذن، هل كان الأمرُ مُزْعِجًا لكِ؟ ليلةَ أمس.”

“……ماذا؟”

“إذا كانَ هناكَ أيُّ جزءٍ لم يُعجبكِ، فأخبريني بالتفصيل. سأبذلُ جُهْدِي.”

“هَلْ……هذا شيءٌ يُبذَلُ فيه الجهدُ؟”

“بالطبعِ. ألسنا زوجين؟”

تجنبتْ أنْ تسألَهُ عن نوعِ الجهدِ الذي سيبذلُه؛ لئلا تسمعَ ردًا لا تتوقعهُ. تجرّعَتْ رشفةً من القهوةِ، ثم فتحتْ شَفَتَيْهَا ببطءٍ.

“……لا بأس. أُمِّمْ، كانَ رائعًا.”

“آهًا. هذا جيدٌ.”

لقد كانتْ حقيقةً أبدتها بخجل.

عندما تَجَنَّبَتْ إديثُ النظرَ بوجهِهَا المُحْمَرّ، انفجرَ يوريكُ ضاحكًا أخيرًا. تركَ يدَها وأومأَ برأسهِ قليلًا، كأنما يحثُّها على الأكلِ بسرعة. سادَ الطاولةَ صمتٌ رخوٌ لبعضِ الوقت.

“انتهى شهرُ العسلِ بالفعل.”

تمتمتْ وهي تقسمُ الكرواسونَ إلى نصفينِ.

“يبدو أنكِ نادمةٌ.”

“حسنًا، نوعًا ما. ولكنني من ناحيةٍ أخرى أريدُ العودةَ إلى إيوتن. لقد سئمتُ من القهوةِ تدريجيًا.”

على عكسِ “إيوتن” التي ازدهرتْ فيها ثقافةُ الشاي، كانَ أهلُ “إيلانكو” يستمتعونَ بشربِ القهوةِ بشكلٍ خاصّ. ربما كانَ هذا هو الشيءُ الوحيدُ الذي يُحْزِنُها بصفتِها من الإمبراطورية. بالتأكيد إنها أوراقُ شايٍ فاخرة، فلماذا هي مُرّةٌ هكذا؟

بدا أنَّ يوريكَ يوافقُها الرأيَ. فبينما هو يهزُّ رأسهُ بهدوءٍ، سألتْهُ إديثُ بابتسامة:

“ألمْ تكنْ تريدُ العودةَ أيضًا يا يوريك؟”

لم يُجِبْ يوريك، لكنَّ نظرَهُ مرَّ على شيءٍ ما كانَ على الأريكةِ في غرفةِ المعيشةِ. كانَ إكليلٌ من الزهورِ الزجاجيَّةِ المُلَوّنةِ مُلْقًى هُناكَ بإهمالٍ.

“لا يمكنني أنْ أقولَ ‘لا’.”

“كنتُ أعلمُ ذلك.”

“لا تسيئي الفهم. لقد استمتعتُ بالرحلةِ معكِ.”

“لا بأس. أتفهمُ. حسنًا، لقد حدثتْ أشياءُ كثيرةٌ.”

……بالفعلِ، أشياءُ كثيرةٌ جدًا.

اتكأتْ إديثُ على ذقنِهَا، وهي تنظرُ إلى المنظرِ خارجَ النافذةِ، وتذكَّرَتْ يومَ وصولِهِمْ إلى هذا المكانِ لأولِ مرةٍ.

مملكةُ إيلانكو.

كانتْ هذهِ البلادُ – بفضلِ مُنَاخِهَا المعتدلِ والدافئِ طوالَ العام، وبفضلِ أهلِهَا الذينَ يوقِّرونَ الرومانسيةَ والفنَّ – واحدةً من وجهاتِ شهرِ العسلِ الأكثرِ شُهْرَةً بينَ نبلاءِ إيوتن.

في الواقعِ، أمضى يوريكُ وإديثُ وقتًا طويلًا في التفكيرِ في وجهةِ السفر. على الرغم من أنَّ إيلانكو كانتْ مشهورةً جدًا، إلا أنه كانَ هناكَ بعضُ الترددِ قبلَ اتخاذِ القرارِ.

لكنَّ يوريكَ كانَ مشغولًا، وهيَ أيضًا كانتْ تخططُ لإقامةِ معرضٍ كبيرٍ يتزامنُ مع إطلاقِ منتَجِهَا. لم يكنْ لديهما متسعٌ من الوقتِ للذهابِ إلى مكانٍ بعيدٍ.

كانتْ إيلانكو أقربَ دولةٍ أجنبيةٍ نسبيًا، وعلى أيةِ حالٍ، فإنها بلدٌ يعيشُ فيهِ الناسُ. سيكونُ الأمرُ جيدًا. هذا كانَ استنتاجَهُمَا النهائي. أظهرَ يوريكُ تعابيرَ مُتَشكّكةً بعضَ الشيءِ، ولكنهُ احترمَ اختيارَهَا.

“وصلنا أخيرًا. ألمْ تشعري بالمللِ؟”

“أبدًا.”

حتى في مقصورةِ الدرجةِ الأولى، الجلوسُ لفترةٍ طويلةٍ كانَ حتمًا يجعلُ الظهرَ متيبسًا. لكنَّ هذا كانَ أمرًا بسيطًا لإديث. فالحماسُ كانَ يغمرُ كلَّ التعبِ.

إضافةً إلى ذلك، كانتْ هذهِ أولُ رحلةٍ خارجيةٍ لها مع يوريكَ، الذي أصبحَ الآنَ زوجَهَا. عندما فُتِحَ بابُ القطارِ، حتى الهواءُ الدافئُ الذي انْدَفَعَ نحوَهَا، غمرَهَا بعذوبةٍ.

“آتشو!”

……لم يكنْ شعورًا خاطئًا. لقد كانتْ رائحةَ العطورِ التي بثَّهَا المارّةُ الذينَ رشُّوا الكثيرَ منها. في وسطِ المحطةِ المزدحمةِ بالناس، أمسكَ يوريكُ يدَهَا بقوةٍ.

“ابقي بجانبي لئلا تَضِيعِي.”

“لا تقلقْ. أنا لستُ طفلةً.”

“أنا قَلِقٌ عليكِ دائمًا، من لحظةِ استيقاظي صباحًا حتى نَوْمِي. وربما حتى في أحلامي.”

كانتْ ممتنّةً لاهتمامه، لكنْ هل كانَ عليهِ أنْ يقولَ هذا بهذا الوجهِ الجادِّ؟ تَرَكَتْ إديثُ فمهَا مفتوحًا بلا وعي. لَمْ تكنْ غَرَابَةُ أطْوَارِ يوريكَ أمرًا جديدًا، لكنْ بدا أنها ازدادتْ سُوءًا بعدَ الزواجِ.

“لماذا تنظرينَ إليَّ بتلكَ الطريقةِ؟”

لكنْ بدلًا من أنْ تنتقدَهُ، غيرت الموضوعَ بمهارةٍ.

“لا شيء، فقطْ تبدو وسيمًا بشكلٍ خاصٍّ اليومَ.”

“……هاه.”

تنهيدةٌ قصيرةٌ، ولم يَقُل يوريكُ شيئًا. لكنَّ أُذُنَيْهِ المُحْمَرَّتَيْنِ كشفَتَا ما في داخلهِ تمامًا. كانتْ تلكَ الكلمةُ كافيةً لإسكاتِهِ.

“هَيَّا نَذْهَبْ. قالَ ميلرُ إنهُ حجز عربةً.”

بينما كانتْ تسيرُ خلفَ يوريك، كانت إديث مُنْشَغِلَةً بمسحِ مشهدِ إيلانكو الذي واجهته لأولِ مرةٍ بعينَيْهَا في كلِّ زاويةٍ.

بمجردِ مغادرةِ المحطةِ، كانَ الشارعُ الذي انْفَتَحَ أمامَهُمَا عالمًا آخرَ حقًا. اصْطَفَّتْ المحلاتُ الصغيرةُ والجذابةُ حولَ ساحةٍ صغيرة، وكانتْ النوافذُ مُزَيَّنَةً بشرائطَ ورديةِ اللَّونِ وستائرَ من الدانتيلِ تَتَمَايَلُ معَ الهواءِ.

“أُحِبُّكِ!”

صاحَ رجلٌ عابرٌ مُلْقِيًا قُبْلَةً جويّةً نحو إديث بابتسامةٍ مشرقةٍ. وقبلَ أنْ يتمكنا من الردِّ، كانَ قد اختفى بالفعل، وهو يلقي التحيَّةَ بالطريقةِ نفسِهَا على نِسَاءٍ أُخْرَياتٍ. تَمْتَمَ يوريكُ وهو يُحَدِّقُ في ظهرِهِ بنظرةٍ باردةٍ:

“إنهُ مجنون.”

“أنتَ أيضًا تقولُ ‘أُحِبُّكِ’ بمجردِ أنْ أَنْظُرَ إليكَ.”

“……لكنني أقولُها لكِ أنتِ فقط. أنا لا أَتَصَرَّفُ بجنونٍ معَ أيِّ امرأةٍ هكذا.”

“هذا هو الشيءُ الجيدُ. على أيِّ حال، يبدو أنَّ الجميعَ مُتحمسون لأنَّ أكبرَ عيدٍ في إيلانكو قريبٌ.”

كانتْ محقّةً حقًا. كانَ الجوُّ مليئًا ببهجةٍ غريبة. رَقَصَ الناسُ تلقائيًا على أنغامِ موسيقى العازفين في الشارعِ. وكانَ الأطفالُ يَلُفُّونَ حولَهُمَا وهم يُلَوِّحُونَ بعصيٍّ مُزَيَّنَةٍ بالشرائط.

الجميعُ يضحكونَ ويُغَنُّون – يبدو أنَّ أهلَ هذا المكانِ يعيشونَ حقًا كلَّ لحظةٍ كأنها عملٌ فنّيّ. على الرغم من أنَّ لديهمْ جانبًا رومانسيًا مُبالَغًا فيهِ بعضَ الشيءِ……

ومع ذلك، كانَ هذا بالتأكيد بلدًا يستحقُّ الزيارةَ مرةً واحدةً على الأقل.

“يا حبيبتي! لقد بِعْتُ كلَّ ما أملكُ لأجلِكِ!”

“يَا إلهي! فعلتَ كلَّ هذا لأجلي؟ تَعَالَ إليَّ حالًا.”

تقبيل تقبيل.

تجاهلتْ إديث بصعوبةٍ مظاهرَ العشقِ العَنِيدَةِ من الأزواجِ التي كانتْ تُسْمَعُ من كلِّ مكانٍ، و رسمت ابتسامةً مشرقةً.

“هَيَّا نذهب بسرعة. ألمْ تقُل إنَّ هناكَ مرشدًا ينتظرُ؟”

كانَ يوريكُ و إديث يُتقنان اللغةَ الإيلانكوية كجزءٍ من ثقافتِهِمَا، لكنَّ وجودَ مرشدٍ محلّيٍّ سيجعلُ الرحلةَ أسهلَ بكثير.

كانتْ صورةُ ميلرَ لا تزالُ حَيَّةً في ذهنِهَا، وهو يَفْخَرُ بأنهُ وَجَدَ وكالةَ سياحةٍ تتعاملُ بشكلٍ أساسيٍّ مع نبلاءِ إيوتن.

“مرحبًا بكم في مونديلييه!”

صرخَ صبيٌّ واقفٌ بجوارِ عربةٍ مُتَوَقِّفَةٍ في الشارعِ الرئيسي بابتسامةٍ واسعةٍ عندما رآهُمَا.

ربما كانَ في الرابعةَ عَشْرَةَ من عمره. على الرغم من أنَّ ملابسَهُ لم تكنْ من قماشٍ فاخرٍ، إلا أنَّها كانتْ مَكْوِيَّةً ونظيفةً، مما يدلُّ على عنايتِهِ واهتمامِهِ.

انْحَنَى الصبيُّ بأدبٍ عندما التَقَتْ نظراتُهُمَا.

“أنا جَان. سأكونُ مرشِدَكُمَا طوالَ الرحلةِ. إنهُ شَرَفٌ لي أنْ أخدمَكُمَا!”