خلال هذا الشتاء، لم يكن مبالغة القول إن إديث وعائلتها بذلوا جهودًا جبارة لتحضير زواجها.

أولاً، تولى والدها كتابة قائمة الضيوف وإرسال الدعوات. كما قدم ميزانية الزفاف بسخاء، مضيفًا بمرح:

“هاها، إذا أنفقتَ قليلاً من المال، يصبح كل شيء رائعًا.”

كان تفكيرًا يليق بأثرياء جدد، لكنه لم يكن خطأً.

في الحقيقة، كانت الأموال التي وضعتها إديث بالفعل في خزنتها البنكية الخاصة كافية، لكن قلب الوالدين شيء آخر.

وهكذا، تولت إديث ووالدتها الجزء المتبقي من تحضيرات الزفاف. كان ذلك يشمل فستان الزفاف، بالإضافة إلى الملابس الجديدة، والملابس الداخلية، والأحذية المصممة خصيصًا.

“يا إلهي، ما كل هذا؟ هل ستفتحين متجر أزياء- أوغ!”

“…..”

“رائع حقًا، إيدي. أن تتزوجي بالفعل… أخوكِ الأكبر يذرف الدموع فقط.”

“اخرج، إيفريت.”

كان إيفريت لا يزال يقاتل لعنة الجنية بمفرده. لذا، لم يكن مساعدًا كبيرًا في تحضيرات الزفاف، لكن لم يكن أحد يتوقع منه مساعدة كبيرة على أي حال، فلم يشعر أحد بالأسف.

مر هذا الشتاء المزدحم كذوبان الثلج، وفجأة، ملأ الربيع القصر. لم تعد رياح أبريل باردة، بل كانت تحمل عطرًا منعشًا وهي تدق على النوافذ.

يوم خطوبتها مع يوريك كان أيضًا في ربيع العام الماضي.

في ذلك الوقت، كانت مجرد أحلام وردية عن الزواج يومًا ما… لم تتخيل أبدًا أن زواجًا واقعيًا سيكون بهذه القرب.

منذ الصباح الباكر، كانت إديث تتحرك بنشاط، وأخيرًا، أكملت كل التحضيرات وجلست في غرفتها.

بدت صورتها في المرآة غريبة نوعًا ما. كان هناك شعور غريب في قلبها. بعد هذا اليوم، ستودع هذه الغرفة. الآن، حان وقت حياة جديدة-

“ماذا؟ رواية جديدة للسيدة نوكي؟! هل قرأتِها؟”

“هاها، بالطبع. كانت مثيرة للغاية.”

بجانبها، كانت مارغريت وكاساندرا منغمسين في حديث عن كتاب محرج.

زفرت إديث تنهيدة خفيفة، لكنهما استمرتا في الثرثرة بحماس دون اكتراث.

“للأسف، هذه هي الحلقة الأخيرة من سلسلة السيدة نوكي.”

“لا يمكن! لماذا؟”

“لا أعرف أي ريح هبت، لكن السيدة استقرت مع الدوق شيربيت.”

وفقًا لملاحظة الكاتبة، بعد العثور على نموذج مثالي، لم تعد هناك حاجة لمواصلة القصة.

“بدلاً من ذلك، ستبدأ القصة التالية مع السيدة ديم سوم من القارة الشرقية.”

“يا إلهي، يبدو ذلك ممتعًا أيضًا!”

…ما هي السيدة ديم سوم؟ الاسم نفسه كان مشبوهًا.

علاوة على ذلك، أن يجتمع وصيفات العروس للحديث عن مثل هذه الأمور! العالم يقترب من نهايته حقًا.

“لمَ لا تهدينها لإيدي؟ إنها في شهر العسل!”

“لا، كاسي. أنا لا أريد.”

“حتى لو لم تفعلي، جئتُ بكتاب. اقرأيه إذا شعرتِ بالملل في شهر العسل.”

“لا، أنا بخير، حقًا.”

مهما كان الأمر، لم يكن هذا الاسم الذي تريد سماعه في صباح يوم زفافها.

بينما كانت إديث تهز رأسها داخليًا، سمع صوت طرق على الباب من الخارج، ودخل شخص ما إلى الغرفة.

“يا إلهي، إديث!”

كان صوتًا مرحبًا بنبرة إيلانكو المميزة.

كانت الزائرة هي ألما، التي كانت تهز شعرها الكثيف غير المرتب مثل لبدة الأسد حتى اليوم.

خلف ألما، كان خادم يحمل بصعوبة طردًا كبيرًا ملفوفًا بالورق. عند رؤية معلمها بعد وقت طويل، اتسعت عينا إديث.

“معلمتي!”

“مبارك زواجكِ. هل تأخرت قليلاً؟”

على الرغم من أنها أرسلت أخبارًا بالبريد، لم تتوقع إديث أن تأتي بنفسها.

كانت ألما مشغولة بتحضير معرض جديد، والسفر إلى بلد آخر كان بالتأكيد أمرًا مزعجًا. لهذا السبب، كان وصول ألما مفاجئًا ومضاعفًا للفرح.

“شكرًا لقدومكِ.”

“ما هذا الكلام؟ زواج تلميذتي الوحيدة وملهمتي. بالطبع كان عليَّ الحضور.”

ابتسمت ألما بعينيها وأشارت، فوضع الخادم الهدية التي كان يحملها على الأرض.

“هدية زواج. ولأوفي بوعدي السابق أيضًا. ألم أقل إنني سأريكِ لوحتي الأولى؟”

عندما أزيلت العبوة الورقية، ظهرت لوحة كبيرة. عليها، كان هناك رجل وامرأة يبتسمان لبعضهما في حديقة مليئة بالزهور. وكانا شخصين تعرفهما إديث أكثر من أي شخص آخر.

“…إنها، جميلة جدًا.”

كانا يوريك وهي. أن تكون اللوحة الأولى التي أكملتها ألما بعد استئنافها للرسم هي لهما.

علاوة على ذلك، كان الأسلوب مختلفًا تمامًا عن لمساتها الخشنة والجريئة المعتادة. كانت مليئة بالرومانسية والنعومة. كان واضحًا أنها رُسمت خصيصًا لها.

“هل أعجبتكِ؟”

“بالطبع!”

عند رؤية دموع إديث في عينيها، وبختها كاساندرا ومارغريت بلطف، وهما تقدمان منديلًا بحماس.

“لا تبكي!”

“صحيح. هل تريدين إعادة وضع المكياج؟”

وسط ضجيج صديقاتها، مررت إديث يدها ببطء على اللوحة دون كلام. كانت أفضل هدية زواج لا يمكن استبدالها بأي شيء في العالم.

أُقيم حفل زفاف يوريك وإديث في كاتدرائية العاصمة.

على عكس حفل الخطوبة البسيط الذي أُقيم بسبب إرهاق الفضائح، كان هذا الحفل على نطاق مختلف تمامًا.

كما يليق بعائلة دوقية عريقة، كان خيارًا طبيعيًا. ولهذا، كانت مقاعد الضيوف مليئة بالنبلاء، وكان الجو مشحونًا بحرارة غريبة منذ البداية.

“سيدي، مبارك زواجك. أتمنى أن يسرّع سمو ولي العهد في الزواج أيضًا، مثل ابن خالته. يجب التفكير في مستقبل إيوتن.”

“هاها، أقدر قلق رئيس الوزراء، لكن… اليوم هو يوم ابن خالتي الصغير الجميل. دعنا نؤجل هذا الحديث لوقت لاحق!”

لم تحضر العائلة الملكية فحسب، بل حتى رئيس وزراء إيوتن بنفسه.

لم يكن هناك حاجة للحديث عن عظمة الحدث. أمام الكاتدرائية، بجانب المذبح، وقف يوريك منتصب الظهر.

كان الأسقف توماس، الذي يدير الحفل، يسعل باستمرار وكأنه يريد التحدث، لكن نظرة يوريك كانت مثبتة على مدخل الكاتدرائية.

متى سيفتح ذلك الباب اللعين؟

كان شعوره وكأن رقبته ستنكسر. كما لو كان يحاول تخفيف توتره، فتح فرانسيس، الذي كان يقف بجانبه كإشبين العريس، فمه بهدوء.

“يوري، اليوم هو اليوم الذي ستصبح فيه أنت و الآنسة هاملتون زوجين رسميين قانونيًا من خلال التوقيع. أصلي ألا تكون هناك نزاعات قانونية في حياتكما الزوجية.”

“قل فقط مبارك الزواج.”

“حسنًا، مبارك الزواج.”

قال فرانسيس ذلك بجدية وهو يرفع نظارته.

ضحك يوريك بخفة وهز رأسه. كانت السيدة التي كان يعشقها قد أنهت دعوى فسخ خطوبتها بنجاح مؤخرًا، وبدا أن فرانسيس استعاد حيويته القديمة.

شعر يوريك بالارتياح، وتجولت نظرته إلى مقاعد الضيوف. في تلك اللحظة، لمح شخصًا جالسًا. وفي الوقت نفسه، تجعد جبينه قليلاً.

“لماذا جاء ذلك الرجل؟”

دانيال تشيسترفيلد. هل عانى من ضيق عاطفي؟ خداه النحيفتان فقدتا بريق الشباب السابق.

“من؟ ابن عائلة تشيسترفيلد؟ أليس صديق الآنسة هاملتون؟”

“هااه.”

صحيح، عقليًا، كان يعلم أنه من الطبيعي أن يحضر صديق طفولة العروس حفل الزفاف.

لكن في قلبه، بدأ شعور خفيف بالضيق يتسلل. عندما التقت عيناه بعيني دانيال، أومأ برأسه بهدوء كتحية.

على الرغم من مظهره الهادئ، لم يفوت يوريك اللمسة المريرة في عينيه.

حسنًا، اليوم يوم سعيد. لو كان هو من يجلس في مقاعد الضيوف ويشاهد زفاف إديث… لكان الأمر مزعجًا بما لا يمكن تصوره.

بينما كان يهدئ نفسه داخليًا- ولحسن حظ يوريك، بدأ باب الكاتدرائية يفتح ببطء.

في تلك اللحظة، اتجهت أنظار الضيوف نحو الباب. رنّت أنغام الأرغن الناعمة، وتسلل ضوء الشمس المبهر من خلال فتحة الباب، مضيئًا الكاتدرائية.

في ذلك الضوء، ظهرت العروس أخيرًا. انسدل فستانها الأبيض الأنيق على الأرضية الرخامية، ومن خلف الحجاب، بدا وجه إديث مليئًا بالتوتر والحماس.

وهي تمسك بيد البارون هاملتون، رفعت رأسها بحذر. في اللحظة التي التقيا فيها بالعيون، تحرر النفس المكبوت، وانتشرت ابتسامة على شفتي يوريك تلقائيًا.

كانت أكثر ابتسامة مشرقة أظهرها على الإطلاق.

— ترجمة إسراء