لم تتذكر الكثير من الطريق العودة.

كانت مشغولة طوال الوقت بالنظر إلى الخاتم على إصبعها والعبث به.

كان يوريك يراقبها من الجانب، مستندًا بذراعه على إطار نافذة العربة، واضعًا ذقنه عليه.

كأنه لا يمل من النظر إليها، كانت نظرته مليئة باللطف. كلما رفعت إديث رأسها من تأمل الخاتم وتلاقت أعينهما، تبادلا الابتسامات.

لم يكن هناك حاجة للكلمات، فقد كان ذلك كافيًا. بالطبع، كانت يدها الأخرى، التي لم تكن ترتدي الخاتم، لا تزال محكمة في يد يوريك. أخيرًا، وضعت إديث يدها وسألت بحذر:

“متى ينبغي أن يكون زواجنا؟”

“أنا مستعد في أي وقت. في الحقيقة، كلما كان ذلك أسرع كان أفضل. ماذا عن غدًا؟”

على الرغم من أنه قال ذلك مازحًا، كان هناك نصف جدية في كلامه. هذا الرجل حقًا… نظرت إليه باندهاش، وخرجت ضحكة متعبة من فمها.

“ما هذا الكلام السخيف؟ لا يمكننا إقامة حفل زفاف بإهمال، أليس كذلك؟”

غدًا؟ كأنهما عاشقان هاربان في رواية.

هل يقترح إقامة حفل زفاف لهما فقط في الكنيسة؟ بالطبع، فهمت مشاعره مئة مرة، لكن… حتى الأمور لها ترتيبها.

وهي تتمتم بلوم محبب داخليًا، ضحك يوريك بخفة، رفع يدها، وأحضرها ببطء إلى فمه- ثم لامست شفتاه الناعمتان إصبعها بحذر. الإصبع الأيسر، حيث وضع الخاتم بنفسه.

“إهمال؟ أنا أكتفي بكِ وحدكِ.”

“ماذا؟”

“ألستِ كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا محزن جدًا.”

“جديًا… ألا تحبني كثيرًا؟”

وهي تغطي خديها المحمرتين، عبثت بأصابعها الممسكة به، ونطقت بتوبيخ. لكن هذا التوبيخ الخفيف عاد إليها على الفور باعتراف أثقل.

“هل تكفي كلمة أحبك؟ أنا أحبك.”

“…!”

كما كان دائمًا، لم يكن بإمكانها التغلب على يوريك غلاسهارت بالكلمات.

في النهاية، أغلقت فمها بإحكام، وأجبرت نفسها على تحويل نظرتها إلى النافذة.

….كيف يمكن لشخص أن يتغير هكذا؟ علاوة على ذلك، هو الآن شخص تحرر من اللعنة. من المؤكد أن دماء العائلة الملكية كانت تجري بوضوح في عروقه. دماء العائلة الملكية المبالغ فيها في الحب والرومانسية.

“…الربيع سيكون جيدًا.”

وهي تهوي نفسها في العربة الباردة، قالت ذلك بطريقة عابرة.

تحضير حفل الزفاف ليس بالأمر الهين، وكان الوقت ديسمبر. مع بداية الحفلات السنوية في نهاية الشهر، سيبدأ موسم الشتاء الاجتماعي رسميًا.

لا يمكن إقامة زفاف في مثل هذا الوقت، أليس كذلك؟ بدا يوريك مترددًا، لكنه لم يصر أكثر وأومأ برأسه بسهولة.

“حسنًا، حسب رغبتكِ.”

في اللحظة التي حصلت فيها على موافقة خطيبها، بدأت الخطط تتدفق في ذهن إديث واحدة تلو الأخرى.

الفستان، الدعوات، قائمة الضيوف، مكان الحفل- التفكير فيها جعلها تشعر بالدوار.

بينما كانت الخطط تتسلسل، شعرت فجأة بالحماس لدرجة أنها لا تستطيع البقاء ساكنة. ليس هذا وقت التفكير! الربيع القادم؟ أليس ذلك ضيقًا جدًا؟

“أولاً، يجب إخبار العائلة.”

من المؤكد أن هذا هو الأولوية. بالطبع، كان عليها إخبار الأصدقاء المقربين والإعلان رسميًا في المجتمع الراقي.

وهي ترسم الخطوات القادمة في ذهنها، انتشرت ابتسامة على شفتيها تلقائيًا. ثم-

“ما هذا…”

دون قصد، تم تخفيف جهود إديث بشكل نظيف.

[عاشق لا مثيل له، الدوق G! هل سيتزوج أخيرًا؟!]

في صباح اليوم التالي، كانت أخبار زواجهما منشورة بشكل بارز على الصفحة الأولى من الجريدة الصباحية.

بالطبع، لعبت مكانة يوريك كابن أخت الإمبراطور والدوق دورًا، لكن… حتى لو كان الأمر كذلك، لم يكن شيئًا بيده.

يبدو أن الفضائح كانت قدرًا لا يمكن فصله عن بدايتهما ونهايتهما.

بعد وقت قصير من صدور الجريدة، اضطرت إديث لاستقبال الأصدقاء الذين اقتحموا قصر هاملتون. بدا أن الجميع، بعد سماع الأخبار، جاءوا إلى العاصمة مباشرة دون أن يحزموا أمتعتهم بشكل صحيح. كاساندرا، حسنًا، دعنا نقول إن ذلك متوقع-

“ها- هاه-“

“مارغريت، تنفسي!”

كانت مارغريت مستعجلة لدرجة أن فستانها، وقبعتها، ومظلتها كانت بألوان مختلفة تمامًا.

فستان وردي، قبعة خضراء، ومظلة زرقاء. هذا المزيج الصاخب كان دليلاً واضحًا على مدى استعجالها.

“إيدي، مبارك حقًا!”

“شكرًا، كاسي.”

بينما كانت كاساندرا تعبر عن تهانيها، كانت مارغريت بجانبها تحدق بعيون متسعة، تطلق طاقة متوترة.

“ما هذا! هل ستتزوجين حقًا؟”

“…آه، نعم.”

وهي تعض أظافر إبهامها بعصبية، تجولت مارغريت في غرفة الاستقبال ذهابًا وإيابًا… ثم، وهي تشابك شعرها الأحمر بعنف، زفرت تنهيدة عميقة وأطلقت أنينًا.

“آه، حقًا! كان يجب أن أتزوج أولاً!”

كما لو كانت قد خسرت في منافسة، كانت نهاية كلامها مليئة بالأسف.

أقسمت إديث أنها لم تتخيل أبدًا أن مارغريت ستشعر بمثل هذه المنافسة تجاهها. ألم نكن قريبتين جدًا؟ ما هذا الرد؟

“كيف يمكنني أن أخسر أمام رجل عاشق كهذا!”

…تصحيح. لم تكن إديث هي منافسة مارغريت، بل يوريك.

أن تحمل مثل هذه المشاعر تجاه شخص كانت تتبعه كالمتحرشة ذات يوم. يا لها من شخصية فريدة حقًا.

“كيف تسير الأمور مع سمو ولي العهد؟”

عند سؤالها، مر تعبير مظلم على وجه مارغريت للحظة. ما هذا؟ على الرغم من انقطاع الأخبار لفترة، بدا كل شيء على ما يرام حتى آخر مرة.

عند رد فعلها غير المعتاد، فتحت إديث عينيها مستديرتين وحاولت السؤال أكثر، لكن مارغريت كانت أسرع.

“حسنًا، نوعًا ما؟ سترين. سأتزوج بالتأكيد! سنكون عائلة بالتأكيد!”

“نعم…”

ما إذا كانت هذه الكلمات ستصبح حقيقة، الزمن وحده من سيخبرنا.

مع الإعلان الرسمي عن الزواج، بدأت هدايا التهنئة تصل واحدة تلو الأخرى من العائلة الملكية.

أرسل الإمبراطور جيمس السادس أدوات مائدة ذهبية تحمل شعار العائلة الملكية، بينما أرسلت الإمبراطورة بياتريس مجموعة مجوهرات مرصعة بالياقوت الأزرق.

ما جذب الانتباه بشكل خاص كان هدية الأرشيدوق بينينغهام. كعادته في تقديم هدايا مبتكرة ومميزة، كرّس هذه المرة نوعًا جديدًا من الورود باسمها.

على الرغم من أن الشتاء لا يزال قائمًا، فلم يكن بإمكانها سوى مشاهدة الرسم، لكن الوردي الخفيف المنتشر على حواف البتلات البيضاء كان يشبه خدي عروس جديدة.

أخيرًا، أرسل ولي العهد إدوارد، الذي يعرف قلب المرأة جيدًا كرجل ساحر، هدية كانت إديث ستحبها بالتأكيد: مجموعة رسومات لرسام شهير في إيوتن. كانت كل الهدايا ثمينة وغالية. وهو يقلب الصفحات معها، قال يوريك بعابر:

“هل يعجبكِ هذا كثيرًا؟”

“بالطبع! هل تعرف مدى صعوبة الحصول عليه؟”

“سأحصل لكِ على شيء أفضل. لذا، لا تفرحي كثيرًا بهدية رجل آخر. أشعر بالغيرة.”

“ما هذا… أليس ولي العهد ابن خالك؟”

بدلاً من الرد، اكتفى يوريك بهز كتفيه. مع هذه الحركة الهادئة، زفرت إديث داخليًا وقررت عدم ذكر هدية دانيال.

دفتر رسم عالي الجودة ومجموعة ألوان. كانت هدية بسيطة إلى حد ما، لكن من الواضح أن يوريك سيغضب إذا علم بها. كانت لديها الآن هذا القدر من الحدس. لذا، غيرت الموضوع بمهارة.

“أرسلت جلالة الملكة شارلوت شيئًا أيضًا.”

على الرغم من أنه لم تخفِ استياءها من إديث، ربما بسبب أنها ستصبح زوجة ابن أختها، أرسلت كتابًا مقدسًا بدلاً من مجوهرات فاخرة أو أدوات مائدة باهظة. اختيار يعكس طباعها الصارمة. في الصفحة الأولى من الكتاب، كتبت الملكة عبارة قصيرة بخط يدها.

[التقوى هي الفضيلة الأولى للسيدة النبيلة.]

عند رؤية هذه العبارة، فقد يوريك وإديث الكلام للحظة.

“غطيه.”

“نعم.”

وضعت إديث الكتاب المقدس جانبًا بهدوء، وفتحت طردًا أرسله صديقها الصغير من فينتلاند، سفن.

كان بداخله رسمة رسمها بيديه الصغيرتين بجهد. في الخطوط المتعرجة، كانت إديث ويوريك يمسكان بأيدي بعضهما ويبتسمان بسعادة، وفوقهما كان سفن يطير في السماء بأجنحة، ينثر غبار الزهور.

لكن المشكلة كانت- مؤخرة سفن. كان هناك شيء غامض يخرج منها، وفي نهايته زهرة مرسومة… على الأرجح محاولة لتصوير رائحة عطرة.

[رائحتي طيبة من مؤخرتي! كونا سعيدين أيضًا!] 😭😭😭😭😭😭

تركت هذه الجملة البريئة شعورًا مضحكًا ودافئًا في الوقت ذاته. تبادل الاثنان نظرات، ولم يستطيعا إلا أن ينفجرا في ضحك لا يصدق.

— ترجمة إسراء