في إحدى زوايا قصر دوق غلاسهارت، كان هناك شخص في غرفة خالية يشتاق بحرقة إلى شخص آخر.

كان يوريك أحيانًا يلمس بأطراف أصابعه المكان الذي كانت تنام فيه إديث، أو يقف أمام طاولة الزينة التي كانت تستخدمها كل صباح، غير قادر على رفع عينيه لفترة طويلة.

كان من الطبيعي أن يشعر بالفراغ عندما يكون بعيدًا، لكنه لم يتوقع أن يكون هذا الشعور عميقًا إلى هذا الحد.

تسس- عندما رذّ عطرها الذي تركته في الهواء، انتشرت رائحة النرجس الخفيفة مثل تموجات في الهواء.

في تلك اللحظة، شعر وكأنها كانت هنا منذ لحظات، مما جعل قلبه ينقبض بحزن. أغلق يوريك عينيه ببطء وسط هذا العطر الحلو المؤلم.

“مثير للشفقة.”

تمتم يوريك بهدوء.

كلما وجد لحظة فراغ، كانت خطواته تتجه دون تردد إلى هنا.

حتى في نظره، كان هذا قريبًا من الهوس.

لم يكن هناك طريقة لنفي التقييمات التي تصفه بالمبالغة. الآن، بعد زوال اللعنة، لم يعد بإمكانه استخدامها كذريعة، لذا كان عليه تحمل هذه التقييمات.

لكن، ما المانع؟ مثلما يتنفس الإنسان، كان شوق يوريك إلى إديث أمرًا طبيعيًا تمامًا.

لم يمر سوى أقل من عام على وجودها في حياته، لكنه الآن لا يستطيع تخيل حياة بدونها.

“هم؟”

بينما كان يعبث بدرج طاولة الزينة وهو يشعر بالأسف، لمح شيئًا في زاوية عينه.

بين كومة من الشرائط الملونة، برز مغلف رسالة أبيض. كأن أحدهم أخفاه على أمل أن يُكتشف يومًا ما. هل كان ينتظره بصمت في هذه الزاوية؟

[إلى يوريك.]

كان خط يد إديث المألوف.

الحروف الدائرية اللطيفة. حتى بعد رفع اللعنة، كان يرسل رسائل يومية، لكن بسبب المسافة، كان من الصعب تلقي ردودها.

لكن أن تترك رسالة له مخفية هكذا… أي خطيبة تفعل شيئًا لطيفًا كهذا؟

انتشرت ابتسامة على شفتي يوريك. لكنه شعر بقليل من الأسف لأن الاسم لم يسبقه أي وصف مثل <حبيبي> أو <الذي اشتاق إليه>. لمَ لم تضف كلمة واحدة كهذه؟

[هل أنت بخير بدوني؟]

بدأت الرسالة بهذه الكلمات، متبوعة بتوصياتها مرتبة بعناية. ألا تهمل العمل بسبب بعدها، وألا تقلق عليها لأنها ستكون بخير. وأخيرًا، الجملة الأخيرة-

[سأنتظر حتى نلتقي مجددًا. 
– من إديث، التي تحبك.]

في تلك اللحظة، اتسعت عينا يوريك. تردد، ثم نقر الرسالة بإصبعه مرتين. كان عليه أن يمسح فمه عدة مرات لإخفاء الابتسامة السخيفة التي استمرت في الظهور.

“هاها.”

يبدو أن خطيبته لديها موهبة فطرية في التلاعب بقلب الرجل.

بعد قراءة الرسالة، وضعها يوريك بحذر على طاولة الزينة.

ساد الصمت في الغرفة لفترة. كانت إحدى يديه تعبث بشيء صغير في جيبه.

شعر بملمس المخمل الناعم، كما لو كان يؤكد وجوده بهدوء.

كأنه يهمس بأن يُخرج. منذ أن أكد مشاعره مع إديث، كان يحمل تلك العلبة دائمًا. كانت تنتظر بصمت في جيبه- نعم، لقد حان الوقت أخيرًا لتجد صاحبها.

خلال الوقت الذي قضته بعيدًا عن يوريك، عاشت إديث أيامًا مزدحمة.

في الماضي، كانت ستقضي الوقت بلا مبالاة في الإقطاعية حتى ديسمبر قبل الذهاب إلى العاصمة. لكن، على عكس تلك الأيام عندما كانت سيدة عادية بعد ظهورها الأول، أصبحت الآن تحقق نجاحًا تجاريًا.

كانت المهام المتعلقة بإطلاق الدمى تتراكم كالجبال. وبالطبع، لم تكن الأمور الجانبية قليلة.

“يشرفني لقاؤكِ هكذا.”

“آه، نعم. أنا أيضًا.”

في تلك الليلة، تناولت إديث عشاءً خفيفًا مع كاتب رواية الرعب التي رسمت لها الرسوم التوضيحية. على الرغم من حضور ممثل الناشر، دارت المحادثة بشكل طبيعي بينهما فقط.

“هل نتناول الطعام أولاً؟”

كما هو متوقع، لم يكن أي شخص يستطيع كتابة روايات الرعب.

كان الرجل، الذي تجاوز الأربعين بكثير، يعكس انطباعًا حساسًا ودقيقًا، لكن وجهه الباهت وذقنه الحادة كانا ينبعان منهما جوًا غامضًا وباردًا.

ومع ذلك، كان مهذبًا مع إديث طوال الوقت، كما لو كان قد اكتشف كنزًا مخفيًا منذ زمن، مبتسمًا برضا.

“عندما رأيت رسوماتكِ، استمر الإلهام في التدفق. أخطط لكتابة تكملة في أقرب وقت ممكن.”

لم يلمس الكاتب، الذي كان يتجاهل الطعام طوال الوقت، الطعام تقريبًا، وبدأ يروي لها بحماس قصة وحش جديد.

ماذا قال؟ شيء عن كائن ليس له شكل ثابت؟

“يسعدني سماع ذلك.”

“كيف يمكنكِ رسم وحش مخيف وبغيض بمثل هذا الكمال؟ إنه ثورة!”

…لقد نقلت فقط ما وُصف في الرواية. بصراحة، كانت لا تزال مرتبكة.

هل لديها حقًا موهبة في هذا النوع من الرسومات؟ على الرغم من أن هذا العمل كان بعيدًا عن أسلوبها المعتاد، إلا أن رؤية العميل سعيدًا جعلها تشعر بالامتنان والفرح.

“إذن، أتطلع إلى العمل معكِ مرة أخرى!”

“نعم، أنا أيضًا.”

بعد أن ودّعت المجموعة أمام المطعم، اتجهت إديث ببطء نحو العربة، تسلل هواء أوائل الشتاء البارد إلى ياقتها.

مع انشغالها، لم تلاحظ تغير الفصول. زفرت، فتحولت أنفاسها إلى ضباب أبيض في الهواء، ثم تبدد بسرعة في الريح الباردة.

في تلك اللحظة، لمحت ظلًا عندما أدارت رأسها. بعيدًا، كان هناك شخص طويل القامة يقف تحت ضوء مصباح الشارع.

كانت أطراف معطفه ترفرف برفق في الريح، وكان جسمه الطويل والقوي واضحًا حتى في الظلام. شعره الفضي المتدلي من تحت قبعة الحرير السوداء لمع تحت الضوء.

…كان يوريك.

“يوريك؟”

مع الإدراك، ركضت قدماها دون وعي. على الرغم من علمها أن هذا ليس تصرفًا لائقًا لسيدة، وجدت نفسها تقفز إلى حضنه عندما استوعبت.

“احذري. ماذا لو سقطتِ؟”

“لا بأس!”

عانقها يوريك بقوة وهي تقفز إليه. مع ضحكته المألوفة، أحاطتها رائحة المسك القوية مثل أنفاسه.

“كيف عرفتَ أنني هنا؟”

من المؤكد أن اللعنة رُفعت! شدّ يوريك ذراعيه حول خصرها وقال بهدوء:

“أستطيع معرفة مكانكِ أينما كنتِ.”

“كاذب.”

ظلا يعانقان بعضهما دون كلام لفترة. مرت الريح الباردة بملابسهما، لكن حضنه كان دافئًا للغاية. أخيرًا، أطلقها يوريك ببطء.

“إذا لم تكن مشغولًا، هل ترغب في الذهاب إلى منزلنا؟ بعد وقت طويل-“

“إديث.”

في تلك اللحظة، أخرج يوريك شيئًا من جيبه ومدّه إليها فجأة.

كان شيئًا رأته من قبل. علبة صغيرة مغلفة بالمخمل الأزرق الداكن. كانت تحمل أناقة عتيقة واضحة للعين. من المؤكد أن بداخلها…

“فكرت كثيرًا وأنا بعيد عنكِ.”

“في ماذا؟”

“حسنًا… ألا أريد أن أفترق هكذا مجددًا؟ ولتحقيق ذلك، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة.”

قال يوريك ذلك وفتح العلبة الصغيرة.

داخل المخمل الداكن، كان هناك خاتم ينتقل عبر أجيال إلى دوقات غلاسهارت.

الخاتم نفسه الذي عرضه عليها عندما تقدم لها عند البحيرة، لكنها رفضته لأنها شعرت بالضغط.

ركع يوريك ببطء على ركبة واحدة، ونظر إليها ومدّ الخاتم.

“هل تتزوجينني؟”

ألقى المارة نظرات فضولية. لكنهم، عندما تعرفوا على وجهه، هزوا رؤوسهم ومضوا في طريقهم.

لقد جاء اليوم أخيرًا عندما لم يعد لطف يوريك غلاسهارت مفاجئًا لمجتمع إيوتن.

“الآن…”

غطت إديث فمها بيديها، تنظر مرتبكة بين وجه يوريك ويده. وهو يراقبها، ابتسم يوريك وهز الخاتم برفق.

ألن تقبليه؟

لم تتحرك شفتاه، لكن السؤال رنّ في رأسها كصوت وهمي.

“…نعم، حسنًا.”

تمتمت إديث كالمسحورة.

نهض يوريك من مكانه، ضحك بهدوء، وترك قبلة قصيرة على شفتيها.

في تلك اللحظة، بدأت أولى رقاقات الثلج تتساقط بصمت تحت ضوء مصباح الشارع. تلألأت رقاقات الثلج، التي لامست الضوء الذهبي، مثل غبار فضي وهي تتشتت ببطء في الهواء.

كما لو كانت تبارك بدايتهما الجديدة، ملأت شارع المساء الهادئ باللون الأبيض.

“سأكون دائمًا بجانبكِ.”

كان هذا عرض الزواج الأخير من يوريك.

— ترجمة إسراء