حاول يوريك طرد الأفكار المشتتة بالتركيز على الأوراق، لكن أطراف أصابعه لم تتبعه.

حتى وهو يخط الخطوط ويصحح الجمل، كل ما تسلل بين الفجوات كان أفكارًا بلا نهاية. في النهاية، وضع يوريك يده على جبهته، زفر تنهيدة قصيرة، وأدار القلم ببطء بين أصابعه.

“هاااه، هل كنت متسرعًا جدًا؟”

لقد وصلت إديث الآن إلى مرحلة تتجنبه فيها بمهارة.

على السطح، كانت تتصرف بهدوء، لكن تصلب كتفيها كلما اقترب منها كان رد فعل لا يمكن إخفاؤه.

…حسنًا، حتى أنا أعتقد أنني بالغت قليلاً.

من الطبيعي أن تشعر بالضغط. على الرغم من أنني لا أريد ذلك، يجب أن أحتفظ ببعض المسافة من أجل إديث لفترة من الوقت-

“هم؟”

في تلك اللحظة، تسلل صوت غريب إلى أذنيه فجأة.

طق، طق- صوت كأن شيئًا يُطرق.

في البداية، بدا منتظمًا مثل دقات الساعة، لكنه أصبح أكثر قوة وشدة تدريجيًا.

عندما رفع رأسه لينظر إلى النافذة، غطى المشهد سحبًا سوداء كثيفة بدت وكأنها ستنهار ومطرًا غزيرًا.

كانت خطوط المطر الغليظة تمزق السماء، ورذاذ الماء يندفع بعنف من خلال فجوة النافذة المفتوحة نصفها، مبللاً هواء الغرفة ببرودة.

“تبًا.”

عندما رأى هذا المشهد، لم يتردد يوريك أكثر.

ألقى الأوراق التي كان يمسكها بعنف على المكتب، وقفز من مقعده، وغادر المكتب. كانت خطواته تحمل عجلة واضحة.

“سيدي، سيدي!”

كان المدخل مضطربًا بالفعل.

مع هطول المطر الغزير بالخارج، كان بعض الخدم يتسارعون لأخذ المظلات، لا يعرفون ماذا يفعلون.

“آرثر، ألم تعُد إديث بعد؟”

“نعتذر. كنا على وشك الذهاب للبحث عنها.”

“هااه.”

ابتلع يوريك أنين الإحباط وانتزع مظلة من يد آرثر بعنف.

كان طريق المشي الخلفي ملكية خاصة، لذا لم يكن هناك خطر من مقابلة الغرباء، لذلك، من المحتمل أنها خرجت بمفردها مع الكلب.

لكن من كان يتوقع هذا المطر الغزير؟ تخيل صورة إديث مبللة بالكامل بدون مظلة بوضوح أمام عينيه.

تبًا. بعد أن أطلق الشتائم في ذهنه عدة مرات، رفع رأسه. لم يعرف موقع إديث بالضبط، لكن-

“في مثل هذا الطقس، الذهاب لإحضار خطيبتي هو بالتأكيد عمل لطيف، أليس كذلك؟”

على الرغم من السؤال المفاجئ، أجاب آرثر بجدية:

“…نعم. بالتأكيد ستتأثر الآنسة عندما ترى سيدي وتجده لطيفًا.”

“جيد.”

مع الإجابة القصيرة، تذكر يوريك موقع إديث بشكل طبيعي في ذهنه. كما كان دائمًا. ولم يشعر بالامتنان لوجود تلك اللعنة أكثر من هذه المرة.

***

وهي تنظر إلى السماء التي تهطل بعنف، لم تستطع إديث إخفاء تعبيرها المحرج وتمتمت بهدوء:

“لم أكن أعلم أن المطر سيهطل فجأة…”

“عووو…”

سيدة وكلب، متلاصقان بإحكام، نظروا بحزن إلى المطر خارج مدخل الكهف.

كان يُقال إن طقس المدن الساحلية متقلب، على عكس العاصمة، وكان ذلك صحيحًا بالفعل.

لكن سمعت أن المطر هنا عادة ما يكون قصيرًا وغزيرًا. حاولت طمأنة نفسها أن هذا المطر لن يدوم طويلًا، لكن خطوط المطر أصبحت أكثر كثافة.

لحسن الحظ، وجدت كهفًا صغيرًا وتمكنت من الاحتماء فيه. كان بحجم يتسع بالكاد لشخص أو اثنين، لكن في هذه الظروف، كان هذا أمرًا ممتنًا للغاية. لم يكن لديها الجرأة لاختراق هذا المطر والعودة إلى القصر.

“يا لها من حالة.”

فركت ذراعيها المبللتين بكلتا يديها وتمتمت بشكوى.

شعرت ببرودة أكبر من الملابس الملتصقة بها من المطر، لكن لحسن الحظ، خفف حرارة جسد ستورم الملتصق بها من هذا الانزعاج قليلاً.

“آسفة، تبللتِ بسببي. عندما نعود، سأعطيكِ وجبة خفيفة.”

كأنه فهم كلمة “وجبة خفيفة”، هز ستورم ذيله بقوة.

عند رؤية هذا المظهر البريء، انتشرت ابتسامة خفيفة على شفتي إديث أخيرًا. بفضله، هدأ قلقها قليلاً.

….بالمناسبة، القصر الآن على الأرجح في حالة فوضى. هل سوق يقلق يوريك أيضًا؟

خرجت لترتيب أفكارها، رافضة إصرار الخادمات على مرافقتها. كانت تأمل ألا يتسبب هذا الأمر في مشاكل للخدم. بينما كانت تفكر في هذا وذاك-

“ووف! وووف!”

نهض ستورم، الذي كان جالسًا بهدوء بجانبها، فجأة ونبح نحو الهواء.

“ستورم، ما الأمر؟”

ضيقت عينيها وحاولت رؤية الاتجاه الذي ينبح فيه ستورم، لكن الرؤية كانت مغطاة بالمطر الغزير ولم تستطع رؤية شيء.

لفترة، تردد صدى صوت المطر العنيف ونباح الكلب داخل الكهف. لكن سرعان ما سمعت صوت خطوات قوية تقترب على الطريق الحجري، تقطع هذا الضجيج.

كان بالتأكيد حضور إنسان. لم تكن مخطئة. ظهر ظل كبير فجأة، يحجب مدخل الكهف بالكامل.

“إديث!”

كان يوريك نفسه، يتنفس بصعوبة.

كان شعره المبلل ملتصقًا بجبينه، وكان هناك عجلة في أنفاسه. في اللحظة التي رآها فيها-

“أنتِ بخير. هذا مريح.”

امتلأت عيناه الزرقاوان كما لو أن حبرًا أُذيب في الماء، مملوءة بالراحة الواضحة. حدقت إديث فيه بتعبير مرتبك، وسألت:

“…يوريك؟”

كان في عجلة كبيرة لدرجة أن مظهره المعتاد الأنيق لم يكن موجودًا.

كان يرتدي ملابس داخلية مريحة كما لو كان قد خرج مباشرة من المكتب، وكان شعره مبعثرًا بفعل المطر والرياح.

فقدت إديث الكلام للحظة وهي ترى هذا المظهر الفوضوي أمامها.

كان من الغريب أن يقف الرجل الذي كان دائمًا مثاليًا وبلا ثغرات بهذا الشكل العاجل والمضطرب أمامها. في الوقت نفسه، ضرب شيء مجهول قلبها بقوة.

“هل أتيت للبحث عني؟”

“أليس هذا طبيعيًا؟”

توقفت أنفاسها للحظة عند هذه الإجابة. لماذا؟ هل لأنها خطيبته؟

بالطبع، يوريك هو الشخص الذي سيفعل ذلك… لكن إذا كان يظهر هذا اللطف لهذا السبب، فهذا شيء لا تريده.

في الماضي، ربما كانت ستشكره على مسؤوليته ورعايته، لكن الآن لا.

بشكل غريب، في هذه اللحظة، بدت كلمة “المسؤولية” حزينة بشكل لا يوصف.

حتى لو اتهمت بالأنانية، لم تعد راضية بمجرد التواجد بجانب يوريك.

بعبارة أدق، لم تكن تريد أن تكون وجودها بالنسبة له مجرد واجب.

“هيا، لنعد إلى القصر بسرعة.”

مد يوريك يده إليها بعد أن قال ذلك.

….هذا أيضًا بسبب اللعنة، أليس كذلك؟

إن العثور عليها مباشرة هكذا يعني بالتأكيد أن اللعنة قد فُعلت مرة أخرى. كالمعتاد، كانت موجودة بينهما دون فشل.

لكنها لم تكن تعرف حتى الآن أن اللطف بلا مشاعر يمكن أن يؤلم قلبها هكذا.

“ما الأمر؟ هل حدث شيء؟”

دون أي تردد، ركع يوريك أمامها.

تبلل بنطاله واتسخ بالتراب، لكنه لم يهتم على الإطلاق. نظر إلى وجهها مباشرة، مثبتًا عينيه كما لو كان يحاول مواءمة مستوى عينيها.

“آه، لا شيء.”

“لا شيء؟ صوتكِ يرتجف. هل خفتِ كثيرًا؟ الآن كل شيء على ما يرام.”

نبرته المنخفضة واللطيفة كانت كمحفز.

كانت تعرف، دون النظر، أن عينيها أصبحتا حمراء، فأدارت إديث رأسها إلى الجانب، محاولة إصدار صوت هادئ.

“لستُ طفلة، لمَ أخاف من هذا؟”

“إذن؟”

غرق السؤال القصير في الهواء. لم يتبعه الجواب بسهولة. ترددت لفترة طويلة، تعض شفتيها، وجمعت شجاعتها. أخيرًا، أغلقت عينيها بقوة وصرخت:

“…كلما فعلتَ هذا يا يوريك، أستمر في التوقع. لذا من فضلك، توقف عن هذه التصرفات في المستقبل. مهما كانت اللعنة-“

“انتظري، إديث. ماذا تعنين؟”

قاطعها يوريك بسرعة. كانت عيناه الزرقاوان العميقتان مثل البحر مليئتين بحرارة وعجلة مجهولة.

“هل يجب أن أقولها بفمي مباشرة؟”

“إذا لم تتحدثي، لن أعرف.”

لمس يوريك خدها بلطف، ممسحًا عينيها بإبهامه وأمال رأسه.

“هذا! من فضلك… لا تعاملني بلطف بدون مشاعر.”

“…..”

بعد صمت خانق، تابع صوتها المرتجف:

“بالطبع، ليس خطأ يوريك… لكنني أتأثر وأتأذى من تصرفاتك بسبب اللعنة. لا أستطيع منع ذلك.”

في اللحظة التي سمع فيها اعترافها، اهتزت عينا يوريك بشدة.

توقف للحظة كما لو كان يلتقط أنفاسه، ثم بدأت شفتاه ترسم قوسًا مشرقًا ببطء.

لم تكن مجرد ابتسامة. كانت فرحة غامرة يمكن أن يظهرها فقط شخص ينتظر هذه اللحظة لفترة طويلة.

“أنا، أنا أحبكَ-“

كلماتٍ لم تكتمل أبدًا. في تلك اللحظة العابرة، اندفع يوريك وغطى شفتيها بشفتيه.