كان الشيء الذي أحبته إديث أكثر من أي شيء آخر في غرفة الدوقة هو الشرفة المطلة على البحر.

كانت غالبًا ما تضع كرسيًا هناك وتجلس، تتأمل في المناظر الخارجية أو تستمع إلى صوت الأمواج.

حتى في إقطاعية هاملتون، وفي العاصمة أيضًا، كان البحر دائمًا بعيدًا.

إذا عاشت هنا طوال حياتها، هل ستصبح هذه المناظر مألوفة يومًا ما؟ تجربة مواجهة البحر عن قرب كانت غريبة ومنحتها شعورًا غامضًا بالتحرر.

ربما كان اللون الأزرق للبحر يشبه عيني شخص ما، مما جعلها تحبه أكثر.

طرق طرق-

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق مفاجئ. من الاتجاه الذي جاء منه الصوت، من الباب المتصل، استطاعت تخمين هوية الزائر.

رتبت شعرها المبعثر بفعل الرياح بسرعة وقالت:

“ادخل.”

عندما أعطت الإذن، دخل يوريك بخطوات واثقة دون أي تردد. لكن عندما رأى دفتر الرسم على ركبتيها، مر تعبير محرج على وجهه للحظة.

“يا إلهي، هل أزعجتكِ؟”

“لا بأس.”

كانت تمارس الرسم بين الحين والآخر لأنها لا تريد أن تصاب يدها بالتيبس.

“دعيني أرى…”

انحنى يوريك ببطء، مستندًا بيد واحدة على درابزين الشرفة. كان يميل فقط ليرى دفتر الرسم عن قرب، لكن- نتيجة لذلك، أصبحت المسافة بينهما قريبة جدًا.

كأنها محاصرة تمامًا في حضنه من الخلف. مع عبير جسده الذي مر بها، ضاعت نظرات إديث في الهواء.

“رسمتِ جيدًا.”

“مجرد خربشات. لكن شكرًا على المديح.”

على دفتر الرسم، كانت هناك منحنيات الأمواج مرسومة بالقلم الرصاص بدلاً من الفرشاة.

كانت الخطوط الخشنة والمرتبة تتناغم بشكل غريب، تجسد هدوء البحر وهيجانه في لوحة واحدة.

نظر يوريك إلى الرسم للحظة، ثم خفض عينيه ليواجه عينيها. في تلك اللحظة، استقام ظهر إديث تلقائيًا.

“هل أعجبكِ البحر؟”

“آه، نعم. لم أره كثيرًا من قبل.”

“ماذا عن رؤيته عن قرب أكثر؟ لدينا فيلا على الشاطئ.”

واصل يوريك حديثه بوجه هادئ، كما لو كان قد اتخذ القرار بالفعل.

علاوة على ذلك، كانت عيناه المرتخيتان أكثر نعومة من المعتاد، مما يكشف أنه كان يستمتع بهذا الاقتراح داخليًا.

“الهواء نقي ونسيم البحر منعش. هناك أيضًا ينبوع ساخن، وهو مفيد للصحة. إنه مكان ستحبينه بالتأكيد.”

“ينبوع ساخن؟”

مجرد سماع ذلك أثار فضولها. لكن كان هناك شيء واحد يجب تأكيده.

“…هل سنذهب وحدنا؟”

“ومن سنأخذ معنا إذا لم نذهب وحدنا؟”

خرجت صوت تـأوه من فمها تلقائيًا.

“هذا خطير جدًا!”

“لا بأس. ليس خطيرًا على الإطلاق.”

لا يعرف شيئًا! فيلا بمفردنا؟ مجرد التفكير في ذلك كان محرجًا للغاية.

بالطبع، فيلا عائلة الدوق ستكون، على عكس فيلتها الصغيرة، مزودة بعدد أكبر بكثير من الموظفين المقيمين. لكن…

“ستكون ممتعة بالتأكيد. أعدكِ.”

قال يوريك بقوة، بنبرة حازمة ولكن ناعمة. في النهاية، لم تستطع إلا أن تومئ برأسها ببطء.

كانت الفيلا الساحلية تقع على قمة جرف مثل القصر الرئيسي، لكن الاختلاف كان في أنها تقع في مكان أكثر هدوءًا وأقل ازدحامًا بالناس.

هذا الهدوء والعزلة كانا ما أحبته إديث أكثر من أي شيء.

“يا إلهي! إنها جميلة جدًا.”

كان فخر الفيلا هو الينبوع الساخن الصغير الخاص.

عند النزول إلى أسفل الجرف خلف المبنى، كشف عن نفسه جناح حجري محاط بالصخور والشجيرات الكثيفة.

كان حوض الينبوع الساخن الدائري داخله يحجب النظرات الخارجية تمامًا، مكونًا فضاءً هادئًا ومريحًا كما لو كان ملاذًا سريًا.

“إذن، سر بشرة يوريك هو هذا الينبوع.”

“…ليس بالضرورة، لكن سأعتبره مديحًا.”

كانت مياه الينبوع الساخن هنا عبارة عن مياه معدنية تسخن من طبقات صخرية عميقة تحت الأرض.

كانت خالية تمامًا من ملوحة مياه البحر، نقية وناعمة، وتحافظ على درجة حرارة ثابتة.

ربما لهذا السبب، مجرد النظر إلى البخار الذي يتصاعد بهدوء فوق الماء جعلها تشعر كما لو أن جسدها يرتاح تلقائيًا.

“ما رأيكَ يا ستورم؟ أليس رائعًا؟”

“ووف، ووف!”

عندما دلكت إديث رقبته، هز ستورم ذيله بلطف كأنه في مزاج جيد.

عند رؤية ذلك، انحنت زوايا عينيها تلقائيًا. آه، لطيفٌ للغاية. لقد فعلتِ الصواب بإحضاره.

في الأصل، كان من المفترض أن يذهبا بمفردهما إلى الفيلا، لكن منذ صباح الرحيل، تمسك ستورم بتنورتها ولم يتركها.

كان ينبح بحزن شديد، فلم يكن أمامها خيار سوى إحضاره. بالطبع، كان صحيحًا أن قلبها المعقد أصبح أخف بفضله.

“…..”

“يوريك، ما الخطب؟”

عند سؤالها المحير، هز يوريك رأسه ببطء وهو ينظر إلى ستورم بصمت.

“لا شيء. أنا سعيد لأنكِ تحبين المكان.”

لكن صوته، الممزوج بتنهيدة خفيفة، كان يحمل أسفًا غامضًا.

غافلًا تمامًا عن أفكار الاثنين المحيطين به، كان ستورم يتجول حول حوض الينبوع الساخن، ثم أبدى اهتمامًا بوجهه المنعكس على الماء. بينما كان يشم الماء بأنفه، غمس إحدى قدميه فجأة.

“انتظر!”

مدّت إديث يدها بسرعة، لكن كان قد فات الأوان.

غطس جسمه الكبير في الماء، متناثرًا بالرذاذ في كل الاتجاهات. في لحظة، تبللت تنورتها وأكمامها تمامًا.

“…..!”

تراجعت مذهولة، لكن قدمها انزلقت، وفي اللحظة التي كادت فيها تفقد توازنها- لفت يد قوية خصرها بإحكام.

“إديث!”

كان يوريك.

تمسكت به بقوة، واستعادت توازنها بصعوبة. لكن عندما أدركت وجهه القريب جدًا، توقف أنفاسها. امتزج البخار الدافئ وحرارة جسده، فأصبح عقلها فارغًا تمامًا.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم، شكرًا…”

استعادت إديث، التي كانت تنظر إليه مسحورة، رباطة جأشها بسرعة.

“آه، بالمناسبة، ماذا عن ستورم؟ ألا يجب إنقاذه؟”

“هذا الكلب كان سباحًا ممتازًا منذ صغره. لا تقلقي.”

على عكس نبرته الهادئة، كانت يده لا تزال قوية وملتصقة. لمَ لا يتركني؟

حاولت إديث تصويب جسدها، مستعيدة رباطة جأشها بجهد. انفصلت يدها التي كانت على صدره بشكل طبيعي.

….في الآونة الأخيرة، بدا أنها تلمس صدر يوريك كثيرًا.

كان عليها أن توبخ نفسها عدة مرات داخليًا لتجنب الإدمان على هذا الشعور. ربما لو ضربت وسادتها الليلة، سيكون الأمر أفضل.

“أنا بخير. يمكنكَ تركي الآن.”

“حقًا؟ وجهكِ أحمر جدًا.”

“ذلك، ذلك بسبب الحرارة!”

بينما كانت تتذرع بسرعة، كان ستورم يترنح بسعادة في حوض الينبوع الساخن.

لقد جعل القلق الذي شعرت به يبدو عبثًا، فقد كانت مهاراته في السباحة ممتازة. بل إنه أحيانًا كان يغمض عينيه، مستمتعًا بالينبوع الساخن! لم ترَ كلبًا غريبًا مثل هذا من قبل.

“فجأة، أشعر أن إحضاره كان قرارًا جيدًا.”

نظر يوريك إلى ستورم بنظرة راضية، ثم أفلت يده التي كانت تحيط بخصرها ببطء، كما لو كان يشعر بالأسف.

“من الأفضل أن نغير ملابسنا أولًا.”

شعرت إديث بالارتياح لاقتراحه. كانت تشعر بالانزعاج من تنورتها المبللة.

“هم.”

في تلك اللحظة، أخرج يوريك دفترًا من جيبه وبدأ يبحث عن شيء. كان تعبيره جادًا للغاية، كما لو كان يتحقق من موعد مهم.

“ثم نتناول غداءً خفيفًا. من المحتمل أنكِ جائعة.”

لكن الكلمات التي خرجت من فمه كانت عادية بشكل غير متوقع. أومأت إديث برأسها مرتبكة.

“آه، نعم.”

“جيد.”

…هل يتحدث عن تناول الطعام بجدية كبيرة؟ ما الذي كُتب في ذلك الدفتر ليكون جادًا بهذا الشكل؟

لا يمكن أن يكون ما كُتب في هذا الدفتر كله يتعلق بخطط قضاء الوقت في الفيلا، أليس كذلك؟

“لقد حجزت مطعمًا قريبًا للعشاء. اخترت مكانًا لا يقدم المأكولات البحرية قدر الإمكان…”

فرك يوريك حاجبه بإصبعه، مبتسمًا بإحراج.

“في الحقيقة، بما أن غلينغستون مدينة ساحلية، فإن أطباق المأكولات البحرية متطورة. كنت أتمنى لو استطعتِ تذوقها… إنه مؤسف بعض الشيء.”

“لنذهب لتناولها لاحقًا. أنا فقط غير معتادة عليها، لكنني لا أكرهها. بالمناسبة، هل تذكرتَ كل ذلك؟”

قبل وقت طويل، بعد الخطوبة مباشرة، كانت مجرد ملاحظة مرت دون قصد. رفع يوريك زاوية فمه بابتسامة.

“بما أن هذا يتعلقُ بكِ يا إديث و ليس بأي شخصٍ آخر من الطبيعي أن أتذكرها.”

عند هذه الكلمات، أغلقت إديث عينيها ببطء.

…ها هو يفعلها مجددًا. يهز قلبها دون داعٍ، ويجعلها تتوهم باستمرار. هذا الشعور الذي تعرف أنها لا تستطيع الهروب منه كان مخيفًا وحلوًا في نفس الوقت.

— ترجمة إسراء