لم يكن هناك هواية أفضل من القراءة لتهدئة القلب المتوتر.

بالطبع، كانت إديث تحب الرسم وتطريز الخياطة أيضًا… لكن هذه الأنشطة كانت تحمل دائمًا مخاطر اقتراب شخص ما للتحدث معها.

على سبيل المثال، شخص مثل الدوق يوريك غلاسهارت. لكن إذا كانت منغمسة في قراءة الكتاب، فإن يوريك سيتركها وشأنها.

بهذه الفكرة، اتجهت خطوات إديث بشكل طبيعي نحو مكتبة القصر.

عندما مالت أشعة شمس المساء، كانت المكتبة هادئة. كانت الرفوف العالية تحيط بالمكان من كل جانب. من خلال النافذة الزجاجية الكبيرة، كان غروب الشمس الأحمر يلقي بظلال طويلة ببطء.

“أم…”

في الحقيقة، لم تقرر ما ستقرؤه. لقد جاءت إلى المكتبة فقط لأن خطواتها قادتها إلى هنا، لكن عندما وقفت أمام بحر الكتب المكتظة، شعرت بالتردد بشكل طبيعي.

ما الذي سيكون جيدًا؟ الآن، بدلاً من التركيز لفترة طويلة، بدا أن مجموعة شعرية قصيرة وخفيفة ستكون مناسبة.

بينما كانت تفحص الرفوف، وقعت عيناها على كتاب.

كانت مجموعة شعرية لشاعرة نسائية مشهورة. هذا هو بالضبط ما كنتُ أبحثُ عنه.

مدّت يدها، لكن أطراف أصابعها كادت تلامس ظهر الكتاب. ارتجفت أصابع قدميها وهي تقف على أطرافها، وفي النهاية، اضطرت إلى خفض ذراعها. كان طولها قصيرًا قليلًا.

“ها-“

بينما كانت تنظر حولها، اكتشفت كرسيًا صغيرًا. عندما كانت على وشك تحريك قدميها لجلبه-

“هل هذا ما تبحثين عنه؟”

رن صوت منخفض من خلفها مباشرة.

قبل أن تلتفت، مرت يد طويلة وقوية بجانب كتفها، وسحبت الكتاب بسهولة.

ثم، كما لو لم يكن هناك شيء، قدم الكتاب ببرود.

كانت بالضبط المجموعة الشعرية التي كانت تحاول الوصول إليها. نظرت إديث بعيون متسعة، تنتقل بين وجهه ويده.

“يوريك؟ متى أتيت؟”

“ذهبت إلى غرفتكِ ولم أجدكِ. بحثت في عدة أماكن.”

“ماذا؟ لمَ فعلت ذلك؟ لستُ في الخارج، أنا بوضوح داخل المنزل.”

“لا يمكن معرفة أمور الناس. ماذا لو أصبتِ وحدكِ في مكان خارج نطاق رؤيتي؟”

توقفت إديث عن الكلام للحظة ونظرت إليه. ما هذا التشبث؟ بدا الأمر مزحة، لكن المشكلة أن نظرته لم تبدُ و كأنها تمزح على الإطلاق.

“…أليس هذا قلقًا زائدًا؟”

“حسنًا، أليس هذا طبيعيًا؟”

قال ذلك وهو يضع الكتاب بقوة في يدها. عندما مرت أطراف أصابعه القوية، استنشقت نفسًا قصيرًا للحظة.

“عندما أنظر إليكِ، أشعر دائمًا بالقلق بشأن الكثير من الأشياء. أتسائل عن كيف كان يومكِ، هل أعجبتكِ الوجبة، هل تبكين لأنكِ تريدين العودة إلى المنزل…”

“لم أبكِ.”

ضحك بخفة على كلماتها، وأمال رأسه إلى جانب، ينظر إليها بهدوء.

“لذا، إذا احتجتِ إلى مساعدة، نادني. لا تجهدي نفسكِ وحدكِ.”

…بصراحة، هل إخراج كتاب من المكتبة أمر يتطلب مساعدة؟ لكن تعبير يوريك كان جادًا للغاية. في النهاية، أومأت برأسها. بدا أن موافقتها ستطمئنه.

“بالمناسبة، ألا تلاحظين شيئًا مختلفًا عني اليوم؟”

“ماذا؟”

عند كلمات يوريك المفاجئة، ضيقت إديث عينيها وفحصته.

شعره ممشط بعناية أكثر من المعتاد، ملابسه مكوية بسلاسة، و-الأهم- كان وجهه يلمع بشكل خاص و أكثر نعومة.

بصراحة، بدت بشرته أفضل من بشرتها. وجهه الوسيم مثاليٌّ كالعادة. لحسن الحظ، أصبحت محصنة إلى حد ما، لذا استطاعت أن تظل هادئة، وإلا لكانت تنظر إليه بعيون مشوشة.

“حسنًا، لا أعرف إذا كان هناك شيء مختلف بشكل كبير؟”

“ألا أبدو وسيمًا؟”

“هذا حقًا مفاجئ. أليس يوريك وسيمًا دائمًا؟”

“هممم، إذن ليس هذا…”

تمتم يوريك بهدوء. لكنها لم تستطع تخمين معنى كلماته. بعد أن غرق في التفكير للحظة، رفع رأسه أخيرًا كما لو توصل إلى قرار.

“حسنًا. اجلسي.”

“لماذا؟”

“لمَ؟ يجب أن أقرأ لكِ الكتاب.”

“ماذا؟ ستقرأه بنفسك؟”

…ما الذي يحدث معه مؤخرًا؟

ما لم يكن قد شرب نبيذًا فاسدًا في مهرجان العنب، فلا يمكن لشخص أن يتغير هكذا.

إذا لم يكن كذلك- هل هو تأثير اللعنة؟ لكن في الآونة الأخيرة، لم يكن هناك شيء جعلها تشعر بالإهانة.

حسنًا، من يدري. ربما كانت هناك عقدة في قلبها لم تلاحظها، وتفاعلت فجأة.

“لمَ هذا التعبير؟ هل قراءة الشعر لخطيبتي غريبة؟”

“لا، ليس هذا، لكن…”

في النهاية، كان هذا شائعًا في المجتمع الراقي.

لكن قراءة الشعر! أليس هذا عملًا رومانسيًا لا يتناسب مع يوريك؟

شخص لم يجرب مثل هذه التجربة من قبل كان يقف الآن بوجه هادئ. في النهاية، أومأت إديث برأسها بعد تردد.

“…حسنًا. افعل ذلك إذن.”

في الحقيقة، لم تكن تتوقع الكثير. في الماضي، كان خاطبوها يقرؤون الشعر في الصالونات، لكن بصراحة، لم يبقَ ذكرى جيدة.

أصواتهم المبالغ فيها، إيماءاتهم، وتأثرهم بمشاعرهم لدرجة أن عيونهم كانت تدمع في النهاية.

في كل مرة، كانت تكافح لتدير تعابيرها بدلاً من الإعجاب. حسنًا، هذه المرة، بما أنه الشخص الذي تحبه، ربما سيكون مختلفًا قليلًا.

“البحر يتدفق بلا توقف-“

بمجرد أن خرجت الجملة الأولى، تنهدت إديث بعمق في داخلها.

كان يجب أن تختار كتابًا آخر. لقد كان شِعرًا يُغني الحب. سماعه بصوت يوريك كان- الخيار الأسوأ الذي أعاد قلبها الذي هدأ إلى الخفقان مرة أخرى.

“قلبي يبقى فقط بجانب شخص واحد.”

كات قراءة صريحة خالية من أي زخرفة. قرأ يوريك كل جملة بعناية ووضوح. لكن صوته المنخفض، الموضوع فوق الحروف، صبغ الجمل العادية بضوء مختلف تمامًا.

كان خاليًا من الزينة ومرتبًا، لكنه بشكل غريب اخترق قلبها، تاركًا صدى هادئًا.

كانت الأوردة الزرقاء بارزة على ظهر يده وهو يقلب الصفحات. بشكل غريب، حتى هذا بدا جزءًا من الشعر. وهكذا، أصبحت مفتونة بصوته أكثر من الشعر نفسه.

“انتهت القراءة. كيف كانت؟”

“آه…”

نهضت إديث بسرعة لتغطي خديها الساخنين. لكن ربما بسبب استعجالها، اصطدم ركبتها بحافة الطاولة بقوة.

“إديث!”

نهض يوريك على الفور. لو استطاع، لكان رفع تنورتها ليفحص الجرح.

“هل أنتِ بخير؟ لا يمكن أن يكون هناك كسر، أليس كذلك؟”

“أنا، أنا بخير.”

“كوني حذرة في المستقبل. لقد أفزعتني.”

وبخها بتعبير قلق. كانت محرجة من الخطأ السخيف، لكن بفضله، تبدد التوتر الخفيف الذي كان يعم بينهما.

“انتظري قليلًا. سأستدعي الطبيب فورًا.”

“ماذا، طبيب لهذا؟”

“لكن-“

“أنا بخير، حقًا! سأعود إلى غرفتي. أنا متعبة. يجب أن أنام.”

لم يكن الوقت قد تجاوز السابعة مساءً، لكنها قالت أي شيء وهي تحاول تهدئة الموقف بسرعة.

“بالمناسبة، كنت رائعًا. لو كانت هناك مسابقة قراءة شعر، لفزت بالجائزة الكبرى.”

“شكرًا على المديح… لكن دعيني أذهب معكِ. سأساعدكِ.”

“لا! أنا بخير تمامًا!”

صاحت إديث بسرعة وغادرت المكتبة على الفور.

في طريق عودتها إلى الغرفة، هزت رأسها بنفور من نفسها. من المؤكد أنها ستصاب بكدمة كبيرة لاحقًا… يا لها من حمقاء.

لمَ لا تستطيع التصرف بهدوء؟ شعرت بالإثارة دون داعٍ. مثل ركبتها النابضة، كان قلبها يؤلمها بمرارة وهي تلوم نفسها.

تنهد يوريك بخفة وهو ينظر إلى الاتجاه الذي اختفت فيه إديث.

“تبًا.”

كان يعلم أن الأمر لن يكون سهلًا، لكن كسب قلب خطيبته كان أصعب من أي شيء في العالم.

لم يكن هناك شيء قرر تحقيقه وفشل فيه من قبل.

ماذا يجب أن يفعل؟ في الحقيقة، كان جذر المشكلة واضحًا. كانت إديث مقتنعة تمامًا أن كل تصرفاته ليست صادقة، بل نتيجة اللعنة.

كان ذلك مفهومًا. كانت لعنة الجنية لا تزال تقف حاجزًا قويًا بينهما.

تلكَ اللعنة المزعجة.

لم تساعده أبدًا في حياته. لكنه اضطر إلى تغيير تفكيره قريبًا. في الأصل، لو لم تكن هناك لعنة، لما كان قد التقى بإديث أبدًا.

“هوو-“

اتكأ على ظهر الكرسي، ونظر إلى السقف شاردًا.

كان صدره مليئًا بالضيق. لكنه لم يكن يريد إجبارها على قبول مشاعره. لهذا السبب كان يقوم بمثل هذه الأشياء غير المعتادة.

أخرج دفترًا صغيرًا من جيبه، كان مليئًا بالتجارب والأخطاء التي مر بها لكسب قلبها.

[النزهة: تدخل ستورم. يجب الاستعداد في المستقبل.

هدية الزهور: رد فعل ضعيف. خبرة مفرطة في الماضي.

إطعام الطعام: رد فعل موجود لكن هناك مخاطر التخمة.]

“وليس ذلك أيضًا.”

قام بـشطبِ “قراءة الشعر” بقلم الحبر بقوة، وسقطت عيناه على الكلمة الأخيرة المتبقية.

[فيلا الشاطئ]

نظر يوريك إلى الدفتر بعمق، ثم رفع رأسه أخيرًا كما لو اتخذ قرارًا.

— ترجمة إسراء