طقطقة-

كان شعور انفجار العنب تحت قدميها غريبًا بشكلٍ لا يوصف. كان مثيرًا للدغدغة وزلقًا…

“إديث.”

بينما كانت تضحك وتتجاذب أطراف الحديث مع كاساندرا دون أن تشعر بمرور الوقت، رفعت إديث رأسها عند سماع صوتٍ مألوفٍ.

منذ متى كان هناك؟ كان يوريك يقف بهدوءٍ. ظل ينظر إليها لفترةٍ دون أن ينبس ببنت شفةٍ. كانت نظرته مختلفةً عن المعتاد، ولم يكن من السهل فهم المشاعر التي تحملها.

…ما الذي يحدث؟

توقفت للحظةٍ، وعندما كانت على وشك فتح فمها بدهشةٍ، انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتيه.

“يبدو أنكِ تستمتعين بالمهرجان، وهذا يريحني.”

تدفقت ضحكة خافتة من حنجرته.

عندها فقط أدركت إديث حالتها. كانت بقع عصير العنب المنتشرة على ساقيها وفستانها تجعلها تبدو في حالةٍ يرثى لها بوضوحٍ.

بدا وكأنه يكبح ضحكته وهو ينظر إليها، متلهفًا لمضايقتها.

في هذه الحالة، لم يكن بإمكانها قول شيءٍ… أسقطت التنورة التي كانت تمسكها بسرعةٍ، لكن البقع الداكنة كانت قد انتشرت بوضوحٍ على طرف الفستان.

لسببٍ ما، بدا أنها دائمًا تُظهر له هذه الجوانب غير اللائقة بالسيدات. ركلت الأرض بأصابع قدميها بإحراجٍ، وابتسمت بجهدٍ وهي تتجنب عينيه.

“نعم… لقد استمتعتُ دون أن أشعر بمرور الوقت.”

أومأ يوريك بصمتٍ. لحسن الحظ. كانت تخشى في قرارة نفسها أن يبدأ الحديث عن الأناقة أو ما شابه.

“ومع ذلك، من الأفضل أن ننهي عصر العنب الآن. هناك مأدبة الليلة، أليس كذلك؟”

أومأت إديث برأسها. كانت مأدبة تنتظرها في قصر الدوقية. من المؤكد أنها ستكون مليئةً بالنبلاء والضيوف الأجانب وأصحاب الثروات.

كانت مشاركتها كخطيبة يوريك أمرًا مفروغًا منه. كانت تشعر ببعض الأسف، بالطبع. لو كانت مجرد زيارة سياحية، لكان بإمكانها رؤية عرض الألعاب النارية في الليلة الثانية للمهرجان.

“حسنًا. هيا بنا.”

عندما أمسكت بيد يوريك ونزلت بحذرٍ من الحوض الخشبي، وضع على الفور بطانية كان يحملها على ذراعه فوق كتفيها.

عندما شعرت بالوزن الناعم المفاجئ على كتفيها، رمشَت بعينيها للحظةٍ. على عكس طرف التنورة المبلل، تسلل الدفء من البطانية إلى بشرتها بهدوءٍ.

بينما كانت تتبع يوريك، هتف مواطنو غلينغستون، الذين كانوا يشاهدون النساء يعصرن العنب من بعيد، بحماسٍ تجاهها.

“رأيناكِ كثيرًا في الصحف، سيدة هاملتون!”

“دمية جينجي، طفلي يحبها جدًا. لا يأكل الطعام، ويعيش ممسكًا بذلك الحبار كل يوم!”

في حضن طفلٍ جالسٍ على كتفي والده، كانت دمية جينجي محتضنة بعنايةٍ. عندما رأت ذلك، توقفت إديث للحظةٍ وابتسمت بهدوءٍ. كانت ابتسامة نابعة من الرأسمالية والامتنان.

“يا إلهي، معجب صغير لطيف. شكرًا لتقديركم جينجي.”

عندما ردت عليهم، احمر وجه الطفل وابتسم بخجلٍ.

كون هؤلاء هم مواطنو الإقطاعية التي ستعيش فيها كدوقة في المستقبل، شعرت أن هذا الاستقبال الودود كان مبهجًا وأكثر مما تستحق.

علاوةً على ذلك، كانت المديح لدمية صنعتها بنفسها! لم يكن هناك ما يضاهي فرحتها. في تلك اللحظة، صرخت امرأة من بين الحشد، ممسكة بمنديلها بقوةٍ بحماسٍ.

“أنا معجبة متحمسة تدعم حب الدوق والسيدة! لقد جمعت كل مقالةٍ عنكما دون أن أفوت واحدةً؟”

“وأنا أيضًا! إنه رومانسي جدًا لدرجة أنني أشعر بالإثارة. ألوم زوجي كل يوم ليصبح مثل الدوق!”

…يبدو أنها أصبحت أكثر شهرةً في مجالٍ آخر.

بجانب المرأة التي قالت الكلمات الأخيرة، كان يقف زوجٌ بمظهرٍ مرهقٍ، كأن روحه قد سُحبت منه. بدت كتفاه المترهلتان وكأن طاقته قد نُزعت بالكامل.

في النهاية، تسبب يوريك في إنتاج ضحية أخرى بريئة. سمع يوريك ردود فعل الجميع، وأدار رأسه جانبًا وضحك بخفةٍ.

“هذه المرة الأولى التي يتحدث فيها المواطنون معي بهذا الود.”

“آه…”

كان ذلك متوقعًا، فلم يكن يوريك دوقًا يسهل الاقتراب منه.

“هل تشعر بالضيق من ذلك؟”

“مستحيل. بل على العكس، إنه ليس سيئًا.”

مع صوته الهادئ، استقرت نظرته بهدوءٍ. ثم تابع بهمسٍ.

“كل ذلك بفضلكِ.”

في تلك اللحظة، توقف نفس إديث للحظةٍ.

كانت قاعة المأدبة الكبرى في القصر تلمع بأضواء الشموع الذهبية والثريات الكريستالية.

على الأرضية الرخامية اللامعة، تواصلت الخطوات بلا توقف مع أنغام رقصة الفالس.

كانت السيدات، بفساتينهن الفاخرة، يخفين ابتسامات خفية خلف مراوحهن، بينما كان الرجال يتبادلون التحيات وكأنهم يتباهون بعائلاتهم وشرفهم.

“آنسة هاملتون، هذه أول مرةٍ نلتقي فيها في الدوقية.”

“نعم، يسعدني لقاؤكم.”

في النهار، استمتعت بالمهرجان بحريةٍ، لكن مع حلول الليل، عادت إديث إلى وجهها كسيدة مثالية.

بسبب عيشها طوال حياتها مع وصمة كونها من أصلٍ متواضعٍ، أصبح هذا السلوك عادةً متأصلةً. عند التفكير في الأمر، ربما كان من الطبيعي أن تكون الآن أكثر اعتيادًا على المجتمع الأرستقراطي.

“نبيذ غلينغستون رائعٌ دائمًا مهما تذوقته. لكن من الصعب الحصول عليه. سيادتكم، هل لديكم خطط لزيادة الإنتاج؟”

“حسنًا، للحفاظ على الجودة، لا بد من التحكم في الكمية. لكن… سأفكر في الأمر.”

بجانب إديث، كان يوريك يواصل الحديث بهدوءٍ مع الضيوف الأجانب.

كما يليق بمدينة ميناء تجارية، كان هناك عدد كبير من الأجانب في هذه المأدبة. بعد أن استمعت إلى حديثهم لفترةٍ، أدارت إديث رأسها بهدوءٍ.

كانت القاعة مليئةً بأنغام الأوركسترا المهيبة. لكن الألحان المتكررة بلا نهايةٍ أصبحت تلتصق بأذنيها، مضيفةً الملل فقط.

على الطاولة، كانت الجبن والعنب والرمان الأحمر مرتصة كزينةٍ، لكن الناس لم يكادوا يلمسونها إلا بأطراف أصابعهم. كان ذلك مؤسفًا. عنب غلينغستون كان رائعًا لدرجة أنه يكفي وضع حبةٍ واحدةٍ في الفم لتنفجر بعصيرٍ حلوٍ.

“عندما ينتهي المهرجان، سأكدس جبلًا من العنب لتأكليه حتى تشبعي، فتحلي بالصبر قليلًا.”

كأنه يعرف أفكارها، همس يوريك في أذنها بهدوءٍ، كأنه شبح.

“…جبل؟ أرجوك، لا تعامليني كخنزيرة.”

“إذن، لن تأكلي؟”

“سأفعل.”

عند هذا الرد القصير، انحنى زوج عينيه الزرقاوين برفقٍ.

ما الذي يضحكه؟ هل يعرف هذا الرجل مدى تأثير وجهه؟ بفضل طباعه غير المبالية، ابتعدت عنه السيدات، وإلا لكان لديه، إلى جانب مارغريت، عددٌ من المتابعين يكفي لملء عربةٍ.

حتى مع هذه الخيالات الغريبة، تصاعدت أجواء المأدبة أكثر. بجانب يوريك، ابتسمت إديث بأناقةٍ، لكن نظراتها كانت تتجه نحو النافذة.

لم يكن هناك خيارٌ. لم تكن من النوع الذي يستمتع بالمآدب، وعلاوةً على ذلك، كان موعد الألعاب النارية سيبدأ قريبًا لكن الستائر الثقيلة كانت تغطي النوافذ، حاجبةً الليل الخارجي تمامًا. في تلك اللحظة، اعتذر يوريك لمحدثه وسحبها بلطفٍ.

“هيا بنا.”

“إلى أين؟”

عندما وصلت بعيونٍ متسعةٍ، كانت الشرفة التي كانت نظراتها تتجه إليها منذ قليلٍ.

عندما فُتح الباب، مر نسيم الخريف البارد على وجهها فجأةً. بمزيج من الفرح والدهشة، توقفت كلماتها للحظةٍ، ونظرت إلى وجه يوريك مذهولةً.

“لمَ أتينا إلى هنا فجأةً؟”

“الألعاب النارية، كنتِ تنتظرينها، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، لكن… كيف عرفتَ؟”

عند سؤالها، أدار يوريك نظرته قليلًا إلى الجانب. تدفق ضوء القمر من النافذة على طول ملامحه بهدوءٍ. ثم نقر على درابزين الشرفة بأصابعه، وقال بنبرةٍ بطيئةٍ.

“لأنني كنتُ أنظر إليكِ طوال الوقت.”

“ماذا؟ ما الذي-“

في تلك اللحظة، اخترقت شرارة الظلام وارتفعت إلى السماء. بعد لحظةٍ، انفجر وميض ضخم كأنه يبتلع ضوء القمر، متفرقًا ببريقٍ.

الفضي، الأحمر، الأزرق الياقوتي- تناوب اللهب المتألق، مزينًا السماء الليلية. أصبح الليل الهادئ مضيئًا كالنهار فجأةً.

“في العام القادم، لنشاهدها عن قربٍ أكثر.”

تلألأ وهج الألعاب النارية في عيني يوريك الزرقاوين. في اللحظة التي نظرت فيها إلى ذلك الضوء، شعرت إديث بإحساسٍ مسبقٍ. لن تنسى هذه الليلة طوال حياتها.

— ترجمة إسراء