كانت غلينغستون تشتهر منذ القدم كميناء تجاري نشط، لكنها لم تترسخ كوجهة سياحية تمثل إيوتن إلا منذ بضع سنوات فقط.

تحت أشعة الشمس المعتدلة، كان العنب الذي ينمو هنا يتميز برائحة غنية بشكل خاص، وكان نبيذ هذه المنطقة يُعتبر من الأنواع الفاخرة.

ومع ذلك، لم يبقَ هذا المنتج مجرد تخصص محلي، فقد رفع يوريك شأنه بجرأة ليصبح رمزًا للمنطقة ومهرجانًا بحد ذاته.

بفضل ذلك، كانت المنطقة تعج بالزوار من جميع أنحاء البلاد خلال موسم قطف العنب، لدرجة أنه لا يكاد يوجد متسع للقدم. لم تتخيل إديث في أحلامها أنها ستشهد هذا المهرجان، الذي كانت تسمع عنه دائمًا، بشكل مباشر.

“الناس كثيرون حقًا!”

في اليوم الأول، كانت مشاركتها في حفل الافتتاح كخطيبة يوريك مجرد إلقاء نظرة عابرة على المهرجان.

لكن عندما اختلطت بالناس وتشاركت معهم الخطوات، شعرت قلبها يخفق بحماسٍ تلقائيًا.

بينما كانت تمشي جنبًا إلى جنب مع يوريك على جسر مقوس يربط البحر بالميناء، كادت أنفاسها تتوقف أمام المنظر.

تحت الجسر، كانت الأمواج الهادئة تلتف حول أعمدته، وفي الميناء البعيد، كانت السفن الشراعية العديدة تقف مرتبة بأشرعتها البيضاء المطوية. طريق مزين بمصابيح من الحديد الأسود، ومقاعد عاجية موضوعة هنا وهناك بدت كأنها مسرح للعشاق.

“ما اسم هذا الجسر؟”

“جسر العشاق.”

يقال إن هناك أسطورة مفادها أن الزوجين اللذين يعبران الجسر ممسكين بأيدي بعضهما لن يفترق حبهما أبدًا. كانت أسطورة تناسب المنظر الرومانسي، لكن…

“هل هذا صحيح؟”

“مستحيل. في الحقيقة، إنها قصة أُضيفت خلسة عندما أُعيد بناء الجسر.”

قال إنه اعتقد أن مثل هذه الشائعات ضرورية لجعل الجسر مشهورًا، فأمر مرؤوسيه بنشرها.

عند سماع هذا التفسير، برقت الدهشة في عيني إديث. رجل لا يهتم بالأمور الرومانسية على الإطلاق، لكنه يستخدم مثل هذه الأساطير بمهارة عند الحاجة.

“لو كنتَ تاجرًا، لأصبحتَ بالتأكيد ثريًا عظيمًا…”

عند سماع هذه الكلمات، انتشرت ابتسامة خفيفة كتموجات الماء على شفتي يوريك.

“شكرًا على المديح. كلامكِ يبدو أكثر إقناعًا لأنه منكِ.”

مهما كانت الحقيقة، كان “التسويق الرومانسي” فعالًا جدًا. كان الجسر يعج بالعشاق الممسكين بأيدي بعضهم، وفي البعيد، ظهرت كاساندرا وبينيديكت أيضًا.

كانا ينفجران بالضحك ويستمتعان بالمهرجان. شعرت إديث بالارتياح لرؤية صديقتها تتمتع بوقتها.

كم كان سيكون جميلًا لو استمرت في المشي مستمتعةً بنسيم البحر. لكن النظرات العابرة من الناس كانت لاذعة نوعًا ما.

“حبيبتي، هل حبنا سيبقى أبديًا كما تقول أسطورة الجسر؟”

“بالطبع. ألا ترى سعادة الدوق هناك بنفسه؟ إنه بمثابة ضمان للحب.”

منذ متى أصبح يوريك غلاسهارت رمزًا رومانسيًا كهذا؟ كانوا يعاملونه كما لو كان تميمة.

لكن بفضل ذلك، كان ارتفاع مصداقية الأسطورة واضحًا للعيان. بدا أن كلمات العشاق الهمسية وصلت إلى أذني يوريك، إذ بدا للحظةٍ كأن كلماته انحشرت. ثم تنهد بخفةٍ ومد يده إليها ببطءٍ.

“هيا بنا. ألم تكوني ترغبين في المشاركة في قطف العنب؟”

“نعم. لكن الإمساك باليد… أليس ذلك قريبًا جدًا؟”

“لا تزالين تفكرين في قاعدة الثلاث خطوات تلك، أليس كذلك؟ توقفي عن هذه الأمور السخيفة. هل ستفعلين ذلك حتى بعد الزواج؟”

بالطبع، لم يكن ذلك ممكنًا… ترددت إديث، لكنها أمسكت يده أخيرًا.

في تلك اللحظة، انتشر دفء ناعم عبر كفها.

شعرت بقوة القبضة الناعمة لكن الثابتة، مما تسبب في تموج غريب في قلبها. كما في الأساطير، بدا أن تلك اليد الكبيرة لن تتركها أبدًا.

***

كانت مزارع العنب شاسعة بلا نهاية مرئية. كانت كروم العنب تمتد بشكل مرتب على التلال اللطيفة، وكانت العناقيد الأرجوانية، المعلقة بين أوراق الشجر الخضراء الداكنة، تلمع بلطف تحت ضوء الشمس الخريفية.

لتجربة قطف العنب، ارتدت إديث قبعة قش وقفازات بعناية. عندما اقتربت من مزرعة العنب، حمل النسيم رائحة حلوة جعلتها تشعر كأنها مخمورة بالنبيذ. …كان سيكون أفضل لو كان يوريك بجانبها.

بسبب رسالة تلقاها تتعلق بمناقشة شؤون المهرجان، اعتذر يوريك وغادر مؤقتًا.

كان أمرًا مهمًا، فليس هناك خيار. ابتلعت إديث أسفها وتقدمت خطوةً إلى الأمام. طريق ترابي ضيق بين مزارع العنب الممتدة، حيث كانت تنانير النساء الحاملات للسلال تمر متتاليةً.

“إيدي! تعالي بسرعة!”

من بعيد، لوَّحت كاساندرا بكلتا يديها تناديها.

بجانبها، كان بينيديكت يقف بهدوء ممسكًا بسلة، يبدو كأنه خادم. لو علمت مارغريت، شقيقته، أن أخاها في هذا الحال، كيف ستتفاعل؟ على الأرجح، ستضحك بلا مبالاة.

— آنسة كامبل، هل يمكنكِ البقاء مع خطيبتي لبعض الوقت؟

— بالطبع! اتركها لي. سأتولى مسؤولية إيدي!

— …لا، لا حاجة للمسؤولية. من الأفضل تركها بحرية مناسبة.

بطلب من يوريك، رحَّب بها الاثنان بحماس في مجموعتهما.

لكنه لم ينسَ أن يلقي نظرة مشككة على بينيديكت. منذ أن شهد تصرفاتهما العاطفية في القطار، بدا أن بينيديكت أصبح في نظر يوريك “رجلًا غريبًا” موسومًا بشدة.

لكن النظرات التي يتلقاها يوريك من الآخرين لم تكن مختلفة كثيرًا. على ما يبدو، كان أفراد عائلة إيلزبيري غير مناسبين ليوريك.

وهي تفكر في هذا، وجهت إديث سؤالًا لكاساندرا.

“كيف السفر؟”

“ما الذي يمكن قوله؟ المناظر هي كل شيء. محظوظة! بعد الزواج، ستعيشين هنا إلى الأبد، أليس كذلك؟”

عند كلمات كاساندرا الممزوجة بالحسد، أصبحت عينا بينيديكت الشبيهتان بالغزال رطبتين فجأةً.

“آسف… لأنني لستُ قادرًا.”

“ما الذي تقوله؟ معك، حتى دار الكهنة سأكون بخير! لذا، ابكِ أكثر.”

…أليس من الطبيعي تهدئة الشخص وإخباره ألا يبكي؟ لكن كاساندرا ابتسمت ببراءة وهي تنظر إلى خطيبها الذي يذرف دموعًا كدموع الدجاج.

عندها، لوى بينيديكت جسده بخجل وابتسم ببراءة.

“إيدي، أليس خطيبي لطيفًا جدًا؟”

“أم، نعم، لطيف…”

خرج ردٌ بلا روح تلقائيًا.

كيف يمكن وصف رجلٍ يبكي كثيرًا؟ لكن، ما الذي يهم؟ كاساندرا تحبه هكذا. على الأقل، يوريك ليس كذلك، وهذا بحد ذاته نعمة.

“حسنًا، سأقطف بعض العنب.”

ابتسمت إديث بإحراج ومدت يدها لتقطف عنقود عنبٍ ناضج بعناية.

عندما وضعت العنب الذي قطفته في السلة، انتشرت ابتسامة فخر تلقائية.

كأنها عادت إلى طفولتها تلعب في الريف، شعرت بمزيد من الراحة. كانت متحمسة لحدث عصر العنب الذي سيقام لاحقًا. قد لا يكون سلوكًا يليق بسيدة، لكن في مهرجان كهذا، لن يلومها أحد. بدأت تهمهم بأغنية تلقائيًا.

***

كانت المهرجانات دائمًا تأتي مع الضجيج بقدر ما تأتي مع المرح.

منذ الظهيرة، ازدحم مكان تذوق النبيذ، وبدأ بعض المخمورين بالصراخ في وسط السوق.

سرعان ما كادت المناقشة تتحول إلى شجارٍ، وتورط الباعة الذين كانوا ينادون على الزبائن، مما زاد الفوضى بسرعة.

عندما سمع يوريك الأخبار، استدعى رجال الأمن المحليين على الفور لتسوية الموقف. ثم أمر بتعزيز دوريات الأمن في المناطق المزدحمة. كلما ازداد المهرجان حيويةً، كان على الأمن أن يكون أكثر دقةً.

“هف.”

بعد تسوية الحادث، تنهد يوريك باختصار. ثم، كما لو كان ذلك واضحًا، توجه مباشرةً إلى مزارع العنب.

كم مشى؟ كلما اقترب، تدفقت ضحكات النساء كالأمواج. صوت العنب المطحون في الحوض، عصير الأرجواني المتطاير تحت الأقدام، والرائحة العطرة المنتشرة خفية ملأت الهواء.

في المنتصف- كانت إديث هناك، ترفع طرف فستانها قليلًا وتعصر العنب.

“واه! أفزعتني؟”

“كاسي! لا تدفعي!”

هزت إديث رأسها وهي تتذمر من كاساندرا.

بينما كانت تعدل وقفتها وتعصر العنب، كانت كاحلاها وساقاها ملطختين بعصير العنب الأحمر بشكل أنيق.

إسراء : أنا محبتش أحطلكم صور عصر العنب بالأقدام لان بجد دا مقرف اوي، ف جبتلكم صورة من مصر القديمة 🤣🤣 حاليا العنب اللي بيتعصر بالاقدام مش شائع مجرد حدث بيحصل في الاحتفالات طبعا دا حرام دوس ع النعمة

لم يعد هناك أثر لمظهرها كسيدة أنيقة، ووجهها الذي يضحك كفتاة عادية استحوذ على نظرة يوريك فجأةً.

توقفت خطواته ببطءٍ. في وسط ضجيج المهرجان، كانت هي الوحيدة التي تظهر بوضوح. لم يعرف ما الذي يجعلها سعيدةً جدًا- كانت تضحك دون اكتراث ببقع عصير العنب على فستانها الأبيض.

“….”

كان ذلك شعورًا لا يمكن وصفه بالكلمات.

كأول أشعة شمس بعد شتاءٍ طويلٍ ومملٍ… كأن رؤيته الجافة، المطلية بالألوان الرمادية، أصبحت مبهرة بالضوء فجأةً.

أصبح متأكدًا الآن. حتى وسط آلاف الأشخاص، حتى لو كان محاطًا بالضوضاء العديدة، سيكون قادرًا على إيجاد مكانها أولًا.

وأخيرًا، لم يستطع يوريك إلا أن يعترف بالشعور الذي كان يتجاهله بجهدٍ.

الضحكة المتحررة التي خرجت كانت أقرب إلى التحرر. إذا لم يُسمَ هذا الشعور حبًا، فماذا يمكن تسميته؟ كان الجواب ينبض بالفعل في أعماق قلبه.

— ترجمة إسراء