بينما كان الخدم ينقلون الأمتعة، توقفت إديث للحظةٍ لتتفحص الردهة. لم تكن تتباهى بالفخامة بشكلٍ مفرطٍ، لكن الزخارف الأنيقة التي شكَّلها الزمن كانت تُعلن أن هذا المكان قد حافظ على كرامة النبلاء وثروتهم لفترةٍ طويلةٍ.

بينما كانت تمشي ببطءٍ على السجادة الزرقاء الداكنة، تنقلت عيناها حتى توقفت عند صورٍ لأجيالٍ سابقةٍ من رؤساء العائلة معلقةٍ على الحائط.

“…هل هم نفس الشخص؟”

“مستحيل.”

لكن، كما لو كانوا ملفوفاتٍ خرجت من قالبٍ واحدٍ، كانت معظم الوجوه متشابهةً. يوريك في سنٍ متقدمةٍ، يوريك بشعرٍ طويلٍ، يوريك أنحف قليلًا…

كانت هناك استثناءاتٌ نادرةٌ، لكن الغالبية كانت تملك شعرًا فضيًا وعيونًا زرقاء صافيةً. مجرد النظر إلى الصور كان كافيًا لمعرفة مدى نقاء دم عائلة غلاسهارت.

من بين تلك الصور العديدة، استحوذت صورة يوريك، المعلقة على اليمين، على انتباهها. كان يرتدي معطفًا أزرق داكنًا، ويرسل نظرةً باردةً ولامباليةً إلى الأمام مباشرةً.

مرَّ في ذهنها أنه إذا تحسنت مهاراتها في رسم البورتريه يومًا ما، فستود بالتأكيد رسم صورته بنفسها. في تلك اللحظة، رفعت رأسها عند سماع صوت يوريك.

“هل تريدين استكشاف القصر أكثر؟”

“ممم…”

كانت تود لو تستكشف كل زاويةٍ، لكن إرهاق السفر طوال الليل جعل جسدها ثقيلًا. لاحظ يوريك التعب في عينيها، وألقى نظرةً قصيرةً.

“عيناكِ نصف مغلقتين. من الأفضل أن ترتاحي اليوم.”

قال ذلك واستدار نحو آرثر، الذي كان ينتظر جانبًا.

“غرفة إديث؟”

“نعم، تم تهيئتها حسب تعليماتكم.”

“جيد. هيا بنا. سأريكِ الغرفة التي ستقيمين فيها.”

تبعت إديث يوريك إلى غرفةٍ واسعةٍ تقع في منتصف الطابق الثاني.

كان البحر الممتد حتى الأفق يظهر من خلال النافذة الواسعة. كانت الأمواج المتلألئة كقشورٍ فضيةٍ تحت ضوء الشمس تمتد بلا نهايةٍ خلف درابزين الشرفة.

شعرت أن الوقوف عند الدرابزين والشعور بنسيم البحر سيجعلها كأنها تطفو فوق الأمواج.

“هل أعجبتكِ؟”

“نعم. الأثاث رائعٌ، لكن الإطلالة هي الأفضل حقًا.”

كانت أناقةً مقتصدةً بدلاً من التفاخر بالفخامة. حتى لو كانت خطيبة يوريك، لم تتوقع أن تكون غرفة الضيوف في قصر الدوقية بهذه الروعة.

“هذا جيدٌ. إذا احتجتِ إلى شيءٍ، زينيها كما تشائين. ستكون غرفتكِ بعد الزواج أيضًا.”

“ماذا؟”

“كانت هذه الغرفة تُستخدم تقليديًا لغرفة الدوقة.”

رمشت إديث بعينيها. الآن فقط أدركت أنها في الطابق الثاني. عادةً، تُهيأ غرف الضيوف في الطابق الثالث في قصور النبلاء، لكن-

“هل يمكنني استخدامها؟”

“أليس من المؤكد أنكِ ستكونين زوجتي؟”

كأنه يتلو قانونًا لا يتغير، كانت تعبيرات يوريك هادئةً للغاية. سعلت إديث بحرجٍ.

حسنًا، بالطبع. من سيتزوج هذا الرجل غيرها؟

رجلٌ يعاني من اللعنة باستمرارٍ، حتى أنه يعتقد الآن أنه رجلٌ لطيف. كان عليها أن تتحمل مسؤولية هذا الرجل المسكين.

“هذه الغرفة لها أفضل إطلالة في القصر. اخترتها لأنني كنت آمل أن تحبي غلينغستون.”

“وماذا عن السيدة إليسا؟”

“لا داعي للقلق. عندما يقيم الدوق و الدقة السابقين في الدوقية، يبقون في الجناح المنفصل.”

شعرت براحةٍ أكبر عند سماع ذلك. بينما كانت تتفحص المكان، توقفت عيناها عند بابٍ صغيرٍ على أحد الجدران.

لم يكن بابًا خارجيًا، بل بدا كأنه يؤدي إلى الغرفة المجاورة. زخرفة إطار الباب ومقبض النحاس الباهت أثارا فضولها.

“ما هذا…؟”

“بابٌ متصلٌ بغرفة نومي. إذا حدث شيءٌ، يمكنكِ القدوم إلى غرفتي في أي وقتٍ.”

رفعت إديث رأسها فجأةً عند هذه الكلمة. غرفة نوم يوريك في الغرفة المجاورة؟

تذكرت أنها سمعت أن قصور الماضي كانت تحتوي على أبوابٍ تربط غرف نوم الأزواج. لم يكن هذا موجودًا في قصر هاملتون الحديث نسبيًا، لكن…

على أي حال، أن تنام في الغرفة المجاورة له مع بابٍ واحدٍ يفصلهما؟ انتشرت خيالاتٌ مفاجئةٌ إلى وجهها.

حاولت تهدئة خديها المحمرتين بظهر يدها، وعدَّلت تعبيراتها بجهدٍ.

“شكرًا على العرض، لكن سأرفض. ماذا لو دخلتُ فجأةً وحصل شيءٌ؟”

“…كأن دخولكِ إلى غرفتي سيجلب خطرًا عظيمًا.”

أليس ذلك واضحًا؟

“ربما أدخل فجأةً وأجدك تخلع ملابسك.”

“خيالٌ مثيرٌ للاهتمام، لكن يا إديث، هناك شيءٌ رائعٌ في العالم يُسمى الطرق على الباب.”

كان محقًا. لكن بالنسبة لها، التي أكملت روايةً في خيالها بالفعل، لم تكن نصيحته مؤثرةً.

“السيدة نوكي بدأت هكذا أيضًا.”

السيدة نوكي، التي أقامت في الغرفة المجاورة لغرفة نوم دوق شيربيت. قررت إغواء الدوق، فتسللت إلى غرفته في منتصف الليل. ومن تلك الليلة، بدأت قصة حبٍ ملتهبةٍ بين البطلين.

“لم تعودي تخفين أنكِ قرأتِ الكتاب. اختاري شيئًا واحدًا. التظاهر بالجهل أمرٌ صعبٌ.”

“أنتَ تعرف ذلك بالفعل! دائمًا تمزح معي.”

إذا كنتَ ستتظاهر بالجهل، فافعل ذلك حتى النهاية. يوريك هو من كان يكشف الأمر فجأةً. عندما سمع شكواها الممزوجة بالتذمر، رفع زاوية فمه بخفةٍ.

“ماذا أفعل؟ رد فعلكِ لطيفٌ جدًا في كل مرةٍ أمزح فيها.”

“لطيف- هل جننتَ؟”

في تلك اللحظة، توقف قلبها فجأةً. شعرت بضيقٍ في صدرها، فأمسكت إديث بقلبها وهي تلهث.

“اخرج من فضلك.”

“هل أنتِ بخيرٍ؟”

“أنا بخيرٌ، لذا بسرعةٍ. بما أنكَ ستعود إلى غرفتك… أرجوكَ، أغلق ذلك الباب.”

أومأ يوريك برأسه ووضع يده على مقبض الباب. لكنه، قبل الخروج، التفت إليها بنظرةٍ سريعةٍ.

“أنصحكِ، لا تنسي الطرق على الباب.”

“اخرج بسرعةٍ!”

حتى سمعت صوت قفل الباب “كليك”، ظل قلبها يخفق بقوةٍ.

استيقظت إديث فجأةً من نومٍ عميقٍ. عندما نظرت إلى النافذة، كانت الغرفة غارقةً في ظلامٍ حالكٍ كما يليق بمنتصف الليل.

عادةً، إذا نامت، لم تستيقظ بسهولةٍ، لكن ربما لأن المكان غريبٌ. كان السرير ناعمًا، لكنها لم تعتد عليه بعد. أو ربما لأنها أخذت قيلولةً طويلةً جدًا.

كان التعب الجسدي لا يزال موجودًا، لكن عقلها أصبح أكثر وضوحًا تدريجيًا. في النهاية، تنهدت بعمقٍ.

“أنا عطشانة…”

تمتمت بهدوءٍ ورفعت جسدها، ثم أمسكت بزجاجة الماء على طاولة السرير. عندما مر الماء البارد عبر حلقها، شعرت بهدوءٍ نسبيٍّ، لكن-

سويش… سويش…

تسلل صوتٌ منخفضٌ وخشنٌ من مكانٍ ما. توقفت يدها في الهواء فجأةً. كان الصوت كما لو كان شيئًا حادًا يخدش سطحًا خشبيًا بعنادٍ.

مجرد الاستماع إليه جعل ظهرها يقشعر. حقيقة أن الوقت منتصف الليل جعلت الصوت أكثر وضوحًا. تسللت القشعريرة من أطراف ذراعيها وصعدت بسرعةٍ إلى قفاها.

…هل هو شبحٌ؟

في قصرٍ قديمٍ كهذا، من المحتمل وجود خرافةٍ كهذه.

أخذت نفسًا بحذرٍ ونزلت من السرير. أمسكت وسادةً بقوةٍ في حضنها لاستخدامها كسلاحٍ في حالة الطوارئ.

“هف-“

كان مصدر الصوت من الباب المتصل المثير للمشاكل. كلما اقتربت منه، أصبح الصوت أكثر حدةً وسرعةً.

“يوريك…؟”

همست بحذرٍ، ومع صريرٍ، فُتح الباب ببطءٍ.

في تلك اللحظة، اتسعت عينا إديث. الشخص الوحيد الذي يمكنه الدخول من هذا الباب هو يوريك، أليس كذلك؟

“ما الأمر؟”

لكن من كان يقف خلف الباب كان مختلفًا تمامًا عما توقعت. كتلةٌ ضخمةٌ مغطاةٌ بالفراء الرمادي. كانت تلهث وهي تستعيد أنفاسها-

“ووف!”

قفزت إلى حضنها فجأةً. ترنحت إديث، فقدت توازنها بغتةً، لكن عندما أدركت هوية المتسبب في الضوضاء، تلاشى توترها في لحظةٍ. كان هذا بالتأكيد…

“ستورم؟”

“ووف، ووف-!”

لكن لمَ هو هنا؟ بحجمه، الذي يضاهي طولها عندما يقف على قدميه الخلفيتين، كان من الممكن أن يدير المقبض بسهولةٍ.

“إديث.”

مع هذا الاضطراب المفاجئ، اقترب يوريك منهما ببطءٍ. بدا صوته أكثر انخفاضًا وحشرجةً، ربما لأنه استيقظ للتو.

“ما الأمر؟”

“حسنًا… استيقظتُ من النوم وسمعته صوتًا، فوجدتُ… ستورم فتح الباب ودخل.”

أومأ يوريك كأنه يفهم عند سماع شرحها.

“كانت والدتي تنام معه أحيانًا. لقد دللته.”

قيل إنه يحب النوم مع الناس. لذا، عندما عاد يوريك إلى الدوقية بعد غيابٍ، رفض الكلب مغادرة جانبه، فاضطر لإبقائه في غرفة نومه.

“آه، حسنًا… إذن سأعود للنوم.”

لم تكن تشعر أن النوم سيأتي، لكن كان عليها على الأقل التظاهر بالاستلقاء. لكن متغيرًا غير متوقعٍ دمر خطتها في لحظةٍ.

“هل يمكنك تركي؟”

لكن ستورم لم يستمع. أمسك بطرف بيجامتها بفمه، وهز ذيله ببطءٍ وهو يتراجع تدريجيًا. كان الاتجاه نحو غرفة نوم يوريك.

“آه! لمَ يفعل هذا؟”

جرَّها ببطءٍ، وانتهى بها المطاف داخل غرفة يوريك.

“قلتُ إن بإمكانكِ القدوم في أي وقتٍ… لكن لم أتوقع أن يكون الليلة.”

ضحك يوريك بخفةٍ وهز كتفيه قليلًا. في الظلام، تأرجح شعره الفضي، يعكس ضوءًا خافتًا.

— ترجمة إسراء