“شفتاكِ لن تبقيا سليمتين هكذا.”

قالَ يوريك بنبرةٍ منخفضةٍ. كانتْ نظرتُهُ، مع تجعيدةٍ خفيفةٍ بينَ حاجبيهِ، موجهةً نحوَ إديث التي كانتْ تعضُّ شفتيها برفقٍ من شدةِ التوترِ.

“لا تبكي. لم أفعلْ ذلكَ لأجل أن تبكي-“

قُطعتْ كلماتُهُ في الهواءِ. فقد دفعتْ إديث صدرَهُ بعنفٍ دونَ سابقِ إنذارٍ.

“ا… اتركني!”

كانَ صراخًا يائسًا ومؤثرًا. احمرَّ وجهُها فجأةً. راحتْ تمررُ يديها كمروحةٍ وتمسحُ عينيها بسرعةٍ. كانتْ مصدومةً لدرجةِ أنَّ الدموعَ التي كانتْ متجمعةً اختفتْ في لحظةٍ.

والمشكلةُ أنَّ هناكَ أمرًا آخرَ. الإحساس الذي كان عند أطرافِ أصابعِها ظلَّ يداعبُ ذهنَها. شعورُ العضلاتِ المشدودةِ والمتناسقةِ التي شعرتْ بها بوضوحٍ تحتَ القميصِ الناعمِ.

كلما تذكرتْ ذلكَ الشعورَ، احمرَّ وجهُها أكثرَ وتسارعتْ دقاتُ قلبِها. هدأتْ صدرَها القلقَ بصعوبةٍ، وفتحتْ فمَها أخيرًا.

“أتمنى ألا تقتربَ مني أكثرَ من ثلاثِ خطواتٍ في المستقبلِ.”

“…فجأةً؟”

عندَ هذا الإعلانِ المفاجئِ، رفعَ يوريك حاجبًا باندهاشٍ، ثم أصلحَ ربطةَ عنقِهِ المنحرفةَ ببطءٍ وسألَ بنبرةٍ هادئةٍ:

“وثلاثُ خطواتٍ؟ ما هذهِ المسافةُ الغامضة؟”

لأنَّ الابتعادَ أكثرَ كانَ، لسببٍ ما، غيرَ مرغوبٍ. لم تستطع قولَ ذلكَ، لكنَّ تلكَ المسافةُ عكستْ شعورَها الخفيَّ.

بدلاً من الإجابةِ، حولتْ إديث نظرتَها برفقٍ. ظلتْ تنظرُ إلى أوراقِ الخريفِ، تصدرُ صوتًا خافتًا بقدميها.

“لا تنسَ. ثلاثُ خطواتٍ.”

“يا إلهي.”

رغمَ نقرةِ لسانِهِ، تراجعَ يوريك خطوتينِ بجديةٍ. كأنَّ هناكَ خطًا خفيًا بينَهما، تشكلتْ منطقةُ أمانٍ حذرةٌ. مع المسافةِ المناسبةِ، هدأَ قلبُها تدريجيًا.

“على أيِّ حالٍ، أم، قانونُ حقوقِ الطبعِ. شكرًا لاهتمامِكَ بي هكذا.”

“…هذا لا شيء حقًا.”

عندما رأتْهُ يحولُ رأسَهُ بحرجٍ، شعرتْ إديث بألمٍ خفيفٍ في قلبِها. ربما لهذا، خرجتْ كلماتٌ دونَ وعيٍ:

“هل كانَ قانونُ الطبعِ هوَ سببُ توقفِكَ عن إرسالِ الرسائلِ؟”

ربما بدتْ نبرتُها كتذمرٍ. لكنْ، بالتفكيرِ، من الطبيعيِّ أنْ تشعرَ بالإحباطِ.

كانَ يرسلُ رسائلَ يوميًا دونَ انقطاعٍ. ثم فجأةً، توقفَ دونَ كلامٍ. اعتادتْ رسائلَهُ، وتدريجيًا أصبحتْ مدمنةً عليها…

الآنَ، هذا ظالمٌ. جعلَ قلبَها يتراقصُ، ثم انسحبَ بهدوءٍ.

“هل انتظرتِ رسائلي؟”
“بالطبعِ! بعدَ تلكَ المشادةِ، وبدونِ أيِّ تواصلٍ، أيُّ شخصٍ سينتظرُ….”

بدأتْ إديث بنبرةٍ قويةٍ، لكنْ صوتَها ضعفَ تدريجيًا حتى أصبحَ همسًا. سادَ صمتٌ هادئٌ، ثم كسرهُ ضحكٌ خافتٌ من يوريك.

“في الحقيقةِ، كتبتُ الرسائل.”

“حقًّا؟ لمَ لم ترسلْها؟”

“خشيتُ أنْ تغضبي أكثرَ إنْ رأيتِها. خفتُ أنْ أُنتقدَ لإرسالي شيئًا بلا تفكيرٍ.”

…ربما كانَ ذلكَ صحيحًا في الأسبوعِ الأولِ. كانَ يوريك يفهمُها جيدًا أكثرَ مما توقعتْ.

لم تجدْ ردًا للنقاشِ، فترددتْ. نظرَ إليها يوريك، مائلاً رأسَهُ ببطءٍ:

“سأرسلُها بانتظامٍ مجددًا.”

“وماذا عن الرسائلِ التي كتبتَها؟ هل ألقيتَها؟”

“لا، حفظتُها في مكتبتي.”

“إذنْ… هل يمكنُ أنْ تعطيني إياها؟”

توقفَ يوريك عندَ طلبِها. أشاحَ بنظرِهِ، وعدَّلَ كمَّ قميصِهِ بلا مبالاةٍ، لكنْ بحركةٍ مترددةٍ:

“هل هذا ضروريٌّ؟ إنَّها كثيرةٌ.”

“لا بأسَ، أريدُ قراءتَها كلها.”

“كنتُ أكتبُ ثلاثَ رسائلَ يوميًا-“

“ثلاثُ رسائلٍ يوميًا؟”

يوريك، الذي كتبَ لها رسائلَ رغمَ انشغالِهِ، حتى لو بسببِ اللعنةِ! هذا الشعورُ جعلَ قلبَها يدغدغُها.

لم تستطعْ إنكارَ رضاها الغريبِ. كبحتْ ابتسامةً انتشرتْ دونَ وعيٍ، وقالتْ بنبرةٍ هادئةٍ:

“أرسلْها إليَّ على أيِّ حال.”

عندَ إصرارِها النادرِ، تنهدَ يوريك وفركَ جبهتَهُ ببطءٍ، ثم أعلنَ استسلامَهُ بترددٍ:

“حسنًا. سأرسلُ خادمًا ليوصلَها قريبًا.”

“سأقرأُها كلها، وأكتبُ ردودًا مع انطباعاتي.”

“…أرفضُ ذلكَ.”

كانَ صوتُ يوريك مملوءًا بالإرهاقِ. كتابةُ كلِّ تلكَ الرسائلِ كانتْ مرهقةً بالتأكيدِ. ربما نفدتْ موضوعاتُهُ منذُ زمنٍ.

وعلاوةً على ذلكَ، بدا أنَّهُ عانى من لعنةِ الجنية بشدةٍ أثناءَ غيابِها.

رغمَ مظهرِهِ الطبيعيِّ، كانتْ آثارُ الإرهاقِ واضحةً على وجهِهِ.

أخيرًا، قدمتْ إديث تحيةَ سلامٍ متأخرةً بحذرٍ:

“كيفَ كنتَ خلالَ هذهِ الفترةِ، يوريك؟”

“هاه-“

تنهدَ يوريك بعمقٍ. كانتْ تلكَ التنهيدةُ كافيةً لتخمينِ ما مرَّ بهِ. لكنَّهُ اكتفى بتعليقٍ قصيرٍ:

“فقطْ أقولُ إنَّ نصيحتَكِ كانتْ مفيدةً جدًّا.”

“ماذا؟”

“كالعادةِ، كانتِ اللعنةُ المشؤومةُ مستمرةً، وكانَ هناكَ الكثيرُ لأفعلَهُ. لذا-“

“مذا؟”

“ربطتُ نفسي.”

…ربطَ نفسهُ؟ ماذا؟ في تلكَ اللحظةِ، تذكرتْ إديث جملةً مرتْ في ذهنِها:

— إنْ لم ينجحْ، اربطْ نفسَكَ واذهبْ!

يا إلهي!

فتحتْ إديث عينيها بدهشةٍ، وغطتْ فمَها بيديها.

كانتْ تلكَ كلماتٌ قالتْها بحنقٍ لأنَّ يوريك كانَ يعودُ مرارًا. لم تتخيلْ أنَّهُ سيفعلُها حقًّا…

تفحصتْهُ بنظرةٍ بطيئةٍ. كم عانى ليربطَ نفسَهُ؟

مجردُ التفكيرِ كانَ مثيرًا جدًّا-

مهلاً، مثيرًا؟

تجمدتْ إديث عندَ الكلمةِ التي تبادرتْ إلى ذهنِها.

لحظةً، ماذا؟

هل فكرتْ للتو أنَّ تخيلَ يوريك مربوطًا مثيرٌ؟ كأنَّها كاساندرا!

لكنْ، أليسَ من الطبيعيِّ أنْ يتساءلَ أيُّ شخصٍ؟ بماذا ربطَ نفسَهُ؟ حبلٌ؟ أم… شريطٌ؟

لحسنِ الحظِ، قبلَ أنْ تتفجرَ خيالاتُها، تحدثَ يوريك:

“على أيِّ حالٍ، حدثت أمورٌ كثيرةٌ. حتى إنَّني وقفتُ في طابورٍ لأحصلَ على توقيعِ كاتبة مشهورة بينَ النساءِ لهديةٍ لكِ.”

“هديةٌ؟”

اللعنةُ كانتْ ذكيةً نوعًا ما. القراءةُ من هواياتِ إديث المفضلةِ. لذا، أومأتْ برضا وسعادةٍ.

“لا أعرفُ من تلكَ الكاتبة، لكنْ شكرًا مقدمًا.”

“لا، انسي ذلكَ الكتابَ. ألقيتُهُ.”

“ماذا؟ لمَ؟”

حتى لو كانَ ثريًا جدًّا، لمَ يرمي كتابًا سليمًا؟ خاصةً وهوَ يعرفُ حبَّها للكتبِ.

أمالت إديث رأسَها متعجبةً. ثم تذكرتْ شيئًا. لم ترمِ كتابًا، لكنْ ألقتْ روايةَ حبٍ غريبةً إلى جينا.

“كانت كاتبةً تُدعى مدام أمور من إيلانكو. العنوانُ… السيدةُ نوكي؟ كانَ محتواها غيرَ لائقٍ.”

ما إنْ أنهى يوريك كلامَهُ، ارتفعَ كتفا إديث كأنَّها أُصيبتْ بالصاعقةِ.

“لمَ تفاجأتِ هكذا؟ هل سمعتِ عن الكتابِ؟”

“لا، أبدًا. حقًّا.”

“….حقًّا؟”

أومأَ يوريك بلا مبالاةٍ. لحسنِ الحظِ، لم يبدُ أنَّهُ لاحظَ شيئًا الآنَ.

حتى لو كانتْ سيداتُ إيوتن مهووساتٍ بذلكَ الكتابِ غيرِ اللائقِ…

فإنَّها، على الأقلِّ، لم تكنْ تريدُ أنْ يعرفَ خطيبُها أنَّها قرأتْهُ.

“قالتِ الكاتبةُ إنَّ بطلَ الكتابِ يشبهُني.”

“ماذا؟ مستحيل! دوقُ شيربيت منحرفٌ يفركُ شفتيهِ طوالَ اليومِ!”

“آه.”

عندما رأتْ ابتسامةَ يوريك المشاغبةَ، أدركتْ إيديس.

‘لقد فشلت!’

— ترجمة إسراء