الفصل 10

وقف يوريك، بموقفٍ لا يليق به، يُحَدِّق إلى إديث بنظرةٍ ثاقبة. مع اقتحام هذا الزائر غير المتوقّع، أصبح الجوّ حولهما ثقيلًا شيئًا فشيئًا. كان الصمت يعمّ المكان، حتّى كاد صوت سقوط إبرةٍ يُسْمَع.

“أتقدّم بالتحيّة إلى سموّ الأرشيدوق.”

لم يُلْقِ يوريك حتّى نظرةً إلى الشابّ الذي نهض متردّدًا من مكانه، بل أفلتَ من فمه صوتٌ كأنّه نفثة ريح.

“يبدو أنّني قاطعتُ شيئًا. أعتذر عن ذلك.”

شعرت إديث بجفافٍ مفاجئ في حلقها، فتجرّعت الشاي البارد بسرعة. كانت أنظار الزبائن المحيطين، المليئة بالفضول، كأنّها تُشَاهِد امرأةً تخون، فشعرت بحرارةٍ في وجهها.

“لمَ أنتَ هنا… لا، لا بأس. لكن، ما هذا الدبّ؟”

“آه، هذا الدبّ. خذيه، إنّه هديّتكِ.”

دفع يوريك الدبّ إلى أحضانها بلا مبالاة. أمسكت إديث الدمية الملتصقة بها بحرجٍ، وهي تُحَرِّك شفتيها. ماذا تفعل؟ كان الموقف محرجًا للغاية. رجلٌ آخر يظهر في لقاء خطبة! لم يقدّم أيّ كتابٍ نصيحةً لهكذا موقف.

“ما هذا الوضع بالضبط…”

رأت الشابّ يرمش بعينيه، ناظرًا بينها وبين يوريك. كاد رأسها ينفجر. أمسكت جبهتها وتنهّدت.

“أعتذر.”

مهما كان الواقع، كان الموقف وقحًا بما يكفي لهذا الشابّ. قد لا تلتقيه مجدّدًا بعد اليوم، لكن يجب تهدئة الأمور من أجل سمعتها.

“الأمر أنّ سموّ الأرشيدوق…”

ليس بكامل قواه العقليّة؟ ما الذي يجب أن أقوله؟

بينما تردّدت، هزّ الشابّ رأسه قليلًا.

“لا داعي للتبرير. فهمتُ الآن.”

كان ذلك مريحًا، لكن… ماذا فهم بالضبط؟ تحولت دهشتها إلى تقطيبةٍ عند كلماته التالية.

“كان شجار أحباء.”

…ماذا؟

ظنّت أنّها أساءت السمع، فأزاحت خصلة شعرٍ من أذنها.

“لذا نفيتِ علاقتكما من الغيظ. أتفهّم ذلك.”

مذهل! لقد سمعته جيّدًا. كان الشابّ يظنّ أنّها جاءت إلى اللقاء غاضبةً بسبب شجارٍ عاطفيّ.

وكما توقّعت، كان يومئ برأسه، ممسكًا بذقنه كمن فهم كلّ شيء.

“وإلا، لمَ يظهر سموّ الأرشيدوق هنا الآن؟ سيكون ذلك تصرّفًا وقحًا لتعطيل لقاء خطبة امرأةٍ لا تهمّه.”

منطقيّ من وجهة نظر الآخرين، لكن!

“هذا غير صحيح!”

هي مع ذلك الرجل البارد؟ شجارٌ عاطفيّ؟ كلمةٌ رومانسيّةٌ للغاية جعلتها تقشعرّ. بدا أنّ يوريك يشعر بالمثل، إذ كان يفرك ذراعه بوجهٍ بارد.

“سموّه، قل شيئًا بسرعة!”

همست إديث بهدوء حتّى لا يسمعه الشابّ، لكن يوريك هزّ رأسه بحزم.

“لمَ أنا؟ لا أريد الانخراط في مثلثٍ عاطفيّ مبتذل.”

“إذن، لمَ أتيتَ أصلًا؟”

“هل تظنّين أنّ هذا بإرادتي؟”

كلامه صحيح، لكنّه لم يكن ما تريد سماعه الآن. بينما تجادلا، خدش الشابّ رأسه بحرج.

“لا بأس. كنتُ أعرف الشائعات. لكن، كنت أتمنّى لو كنتِ صريحةً منذ البداية.”

“أعتذر حقًا. لم أكن أعلم أنّ الأمر وصل إلى هذا الحدّ.”

“هاها.”

لحسن الحظ، اكتفى يوريك بضحكةٍ خفيفة ولم يقل شيئًا. بدلًا من ذلك، نقر أنف الدبّ في أحضانها بلا مبالاة. كلّ ما استطاعت تخمينه من رموشه المخفوضة هو أنّه يريد العودة إلى المنزل.

“على الأقل، استمتعتُ بشرب الشاي معكِ.”

ابتسم الشابّ بمرارة، كأنّه حسم أمره. كانت إديث قلقةً بشأن رفضه، فهل هذا مريح؟ لم يكن وقحًا، بل بدا شخصًا طيّبًا رغم تحفّظه، ممّا جعل الرفض المباشر محرجًا.

“نعم، كان لقاءً ممتعًا.”

“سأشرح الأمر للبارون، فلا تقلقي.”

أنهى الشابّ حديثه بتحيّةٍ مهذّبة وغادر المقهى. حدّقت إديث في المكان الذي اختفى منه آخر خاطبيها.

ماذا لو علم والدها؟ على عكس والدتها، كان لا يزال متشكّكًا في مغازلة الأرشدوق. لكنّه الآن سيتأكّد من جدّيّته.

“انتهى الأمر. هيّا بنا.”

“…لا حاجة لمرافقتي.”

“أودّ ذلك، لكن قدميّ لا تتحرّكان.”

هذه اللعنة المزعجة. أمسكت إديث مظلّتها وحقيبتها، ناظرةً إلى النافذة. تمنّت لو غادرت كبطلة رواية، لكن الدبّ الضخم في أحضانها كان يحجب رؤيتها.

“ما هذا؟ لمَ اشتريتَ هذا؟”

“قالوا إنّه إصدارٌ محدود. عيناه من الألماس الأسود، فإن احتجتِ المال، بيعيهما.”

يا إلهي! كيف له أن يقترح شيئًا قاسيًا كهذا؟ وأيّ شركة ألعابٍ مجنونة تُصَنِّع دبًّا فاخرًا كهذا؟ مع ذلك، ارتعشت ذراعاها وهي تحتضن الدبّ. حتّى مع نشأتها الغنيّة، كان هذا مُكَلِّفًا للغاية. وهل حمله هذا الرجل ممسكًا برقبته؟

“على أيّ حال، لقاء خطبة؟ لا يعنيني من تلتقين، لكن ألا يجب حلّ هذه اللعنة أولًا؟”

“أريد ذلك أيضًا.”

“لكن عينيكِ بدتا متردّدتين. هل أعجبكِ ذلك الشابّ؟”

لم يَرُقْها الشابّ تمامًا، لكن كلامه جرح كبرياءها. ألقت نظرةً جانبيّة على يوريك، ملوّحةً بذراع الدبّ.

“دبّي، أخبر هذا السيد المخيف الذي يهدّد بنزع عينيكِ أنّ ليس لديّ ما أقوله.”

“يا للهول، ماذا تفعلين؟”

هزّ يوريك رأسه ممتعضًا. شعرت إديث بانتصارٍ وابتسمت، لكن يوريك عقد ذراعيه.

“حسنًا، دبّي، أخبر هذه السيّدة القاسية، التي تُفْسِد حياة رجلٍ ثمّ تهرب للقاء آخرين، أنّها ظالمة.”

“لا تقلّدني!”

***

بعد فشل لقاء الخطبة، قضت إديث أيّامًا محبوسةً في المنزل ترسم. لكنّ والدتها جرّتها للصلاة في الكنيسة.

حسنًا، الصلاة ليست سيّئة. لتهدئة قلبها المضطرب، ما الذي لن تفعله؟ لم يَعُد هناك لقاءات خطبة، وحتّى والدها بدأ يفكّر جديًّا في زواجها من الأرشيدوق. مؤخرًا، كانت تنهض من الفراش لتشرب الماء البارد، مضطربةً من القلق. كانت الأرق يُلازِمُها، لكن الدبّ الذي أهداه يوريك، عندما وضعته على سريرها، أزال الأرق. كان ناعمًا ومريحًا، وربّما الهديّة الوحيدة منه التي أحبّتها.

“إيفريت، تصرّف بأدبٍ في الكنيسة.”

سمعت صوت والدتها وهي تُحدّق خارج نافذة العربة. أومأ إيفريت، المتراخي على المقعد، بلا مبالاة.

“كم عمرك؟ هل يجب أن أنبّهك على هذا؟ تزوّج بسرعة.”

“لمَ الحديث عن الزواج فجأة؟”

ردّ إيفريت بنزقٍ، مشيرًا إلى إديث.

“الشائعات تقول إنّها ستسبقني.”

“ماذا…!”

اشتعلت إديث غضبًا. يُثيرها في هذا الوقت؟ لو لم يكن هو، لما قابلت الجنيّة في الحديقة.

“…صحيح أنّ الأرشيدوق مفتونٌ بها.”

“لا أعرف. لا يبدو من هذا النوع. حتّى في المدرسة الداخليّة، كان منعزلًا بين الفتيان.”

شعرت إديث بانفراجة. أخيرًا، أخوها يعرف الحقيقة!

“كما توقّعت، لديك عينٌ ثاقبة يا أخي.”

فاضت مشاعر الأخوّة في قلبها.

“…إدي، هل أنتِ بخير؟ منذ متى تنادينني أخي؟”

“لا شيء، شعرتُ أنّنا أخوة.”

“أمي، يبدو أنّها متعبة مؤخرًا. كانت ترسم لوحاتٍ غريبة. صُدِمْتُ عندما رأيتها.”

كان يتحدّث عن لوحةٍ عبّرت فيها عن استيائها من الجنيّة. بدأت بلوحةٍ ثابتة، لكنّها انتهت برسم جنيّةٍ غريبة تَنْفُث النار. جعل ذلك وجه والدتها جادًا.

“كيف كانت اللوحة؟”

“كأنّها شيطانٌ من الجحيم، بأجنحةٍ مرعبة. أعترف بمهارتها، لكنّني لم أنم تلك الليلة.”

“يا إلهي! كيف ترسمين هذا؟”

شعرت إديث بأنّ طاقتها تُستنفد. لو استطاعت، لقفزت من العربة عائدةً إلى المنزل.

“…ليست شيطانًا، بل جنيّة.”

“تلك الوحش جنيّة؟ أنا قلقٌ على سلامتكِ العقليّة. أنا أخوكِ، يجب أن…”

“اخرس، إيفريت.”

“همم، يبدو أنّها بخير.”

استمرّت مزحات إيفريت المزعجة. عندما نزلوا من العربة، كانت إديث مرهقةً تمامًا. نظرت إلى الكنيسة وهي تمسك جبهتها. كانت قبّتها البيضاء تلمع تحت الشمس، لكن الضباب جعلها باهتة اليوم. حتّى الطقس كئيب.

“يا إلهي، ريبيكا!”

ما إن دخلوا الكنيسة، رحّبت ماركيزة كامبل بوالدتها بحرارة.