الفصل 1

ممنوع إطعام الجنيات.

لو سُئلت إديث هاميلتون عن كلمةٍ واحدةٍ تودُّ قولها لنفسها في الماضي، لما تردّدتْ في اختيار هذه الجملة.

***

في أواخر ديسمبر، مع اقتراب نهاية العام، بدأ النبلاء ينتقلون إلى بيوتهم في العاصمة استعدادًا لموسم المناسبات الاجتماعية. ولم تكن عائلة البارون هاميلتون استثناءً. كان البارون وزوجته يغليان حماسًا أكثر من المعتاد، وكان لذلك سببٌ وجيه…

“حان الوقت لنبحث لكِ عن زوجٍ مناسب، يا عزيزتي.”

بعد أن أكملتْ إديث عامها الأول في ساحة المناسبات الاجتماعية، قرّر والداها البدء جديًّا في البحث عن عريسٍ لائقٍ لها. ونتيجةً لذلك، تحمّلت إديث وحدها ضغطَ والديها المتواصل.

في صباحٍ مبكر، رأتْ والدتها وهي تُفرغ خزانة الملابس، تُرتب الفساتين على السرير وتتأملها بعناية. فركت إديث جبهتها وقالت: 

“أمي، ألم أخبركِ من قبل؟ أنا لا أريد نبيلًا متعجرفًا، بل أفضّل-” 

“أتريدين الحديث عن فنونكِ مرةً أخرى؟”

قاطعتها والدتها بنبرةٍ رقيقةٍ وابتسامةٍ حنونة.

“حسنًا، إذا أردتِ ذلك، فلتفعلي. أنا متأكدة أن هناك رجلًا نبيلًا سيُقدّر هواياتكِ.”

“لكنني لا أريد أن تظل مجرد هواية!”

كادت الكلمات تخرج من حلقها، لكنها كبحتها بصعوبة وأغلقت فمها. لم يكن من السهل التخلّص من وصمة والدها، التاجر الذي اشترى لقب البارون بالمال.

كانت هناك تمييزاتٌ خفية، ونظراتٌ متعالية تُلقى على النساء اللواتي يطمحن لمهنةٍ ما.

فهمت إديث رغبة والديها في أن تتزوج من نبيلٍ مناسب وتعيش حياةً تقليدية. لكن، هل يجب أن تتخلى عن أحلامها لتصبح زوجةً لشخصٍ ما؟

كيف يمكنها نسيان شعور الفخر وهي تملأ لوحةً بيضاء، أو الإنجاز الذي يغمرها عند رؤية لوحتها مكتملة؟

لاحظت البارونة تردّد ابنتها، فأضافت بنبرةٍ مواسية: 

“سنتحدث عن هذا لاحقًا. لكن اليوم، أرجوكِ، احضري حفل العام الجديد، حسنًا؟” 

“…حسنًا.” 

لم تستطع إديث رفض طلب والدتها الحار، فاستسلمت ووافقت على حضور الحفل.

على عكس الحفلات الاجتماعية الأخرى التي ينظمها النبلاء، كان حفل العام الجديد يُقام باسم الإمبراطور، مما جعله ذا هيبةٍ كبيرة، حتى إن الذين لا يحبون مثل هذه المناسبات كانوا يحضرون. ربما لهذا السبب لمحت إديث وجهًا نادرًا.

‘من النادر أن يظهر سمو الأرشيدوق في مثل هذه المناسبات!’

بينما ترتشف الشمبانيا، ألقت إديث نظرةً خفية على بطل الأحاديث.

يوريك غلاسهارت، سيد عائلة الدوق غلاسهارت العريقة وابن أخ الإمبراطور.

اشتهر بامتلاكه كل صفات الرجل النبيل المثالي، لكنه كان معروفًا أيضًا ببرودته ولامبالاته. سمعت إديث عنه الكثير حتى سئمت، لكنها رأته اليوم لأول مرة.

“حسنًا، لا يمكن إنكار وسامته…” 

وجهه الجامد المهذب، شعره المسرّح بعناية، لكنه يبدو… بعيد المنال، أليس كذلك؟ كانت تتخيله رجلاً رقيقًا، لكنها وجدت رجلاً طويل القامة، قوي البنية، بفكٍّ بارزٍ وملامحَ وسيمة.

“هل وقعتِ في غرامه؟” 

شعرت إديث بنكزةٍ في جنبها، فالتفتتْ بعبوسٍ لترى أخاها إيفريت هاميلتون يبتسم بخبث. 

“توقف عن ذلك، الناس ينظرون!” 

صفعته على يده بنزق، فتظاهر إيفريت بالألم بشكلٍ مبالغ. 

“لا تمثل!” 

نظرت إليه إديث بنظرةٍ باردة. 

“وما المشكلة؟ الجميع مشغولون بأنفسهم. ألستِ كذلك؟ لقد وقعتِ في غرامه، أليس كذلك؟” 

“غرام و أيُّ غرام! فقط أردتُ رؤية الأرشيدوق غلاسهارت الشهير. لم أره من قبل!” 

ضحك إيفريت بسخرية. 

“حسنًا، حسنًا، يا أختي المسكينة. لكن دعيني أخبركِ، الأرشيدوق ليس لكِ. إنه ليس من النوع الذي يناسبكِ. أنتِ تحبين الرجال الطيبين، أليس كذلك؟” 

كان ذلك صحيحًا. كان رجلها المثالي دائمًا رجلاً دافئًا ولطيفًا. 

“قلتُ لكَ إنني لم أقع في غرامه!” 

لم تكن مهتمة بالأرشيدوق أصلاً، فشعرت بالضيق من افتراضاته. لكن إيفريت، غير مبالٍ بمشاعرها، أضاف بنبرةٍ متعاطفة: 

“شخصيته ليست المشكلة الوحيدة. هناك… فارق الطبقات بين عائلتينا.” 

أومأت إديث بصمت. كانت تعلم جيدًا أن عائلة هاميلتون، التي اشترت لقبها بالمال، لا تقارن بعراقة عائلة غلاسهارت. 

“على أي حال، الأرشيدوق وسيم، أليس كذلك؟ لذا وقعتِ أنتِ، إدي المسكينة، في غرامه!” 

“ما الذي تتحدث عنه؟ استمع إليَّ!” 

“لكنكِ تعلمين، الحب الأول لا يتحقق أبدًا.” 

كان يعلم أنها لم تقع في غرامه، لكنه استمر في مضايقتها. عبث إيفريت بشعرها المصفّف بعناية، ثم هرب ضاحكًا بعد أن أفسد مظهرها. 

“مزعج!” 

غاضبةً من تسريحتها المهدمة، قررت إديث مغادرة المكان. كانت تسير ورأسها مطأطأة لتجنب أنظار الآخرين. توجهت إلى غرفة راحة السيدات، لكنها كانت مكتظة. 

“أوه، يا إلهي! تسريحتكِ اليوم… مبتكرة جدًا! هل تغيرت الموضة ولم أعلم؟” 

كما توقعت، بدأت السيدات النبيلات يتهامسن ويتبادلن الابتسامات الساخرة، يخفين وجوههن خلف مراوحهن. كن يحسدن ثروة عائلة هاميلتون، لكنهن يحتقرنها سرًا. 

“ألم تعلمي؟” ردت إديث بهدوء، فتقلّصت وجوههن. بعد عامٍ في الساحة الاجتماعية، لم تعد هذه التعييرات البسيطة تزعجها. شعرت بالارتياح قليلاً، لكنها لم تكن تودّ البقاء وسط هذا الزحام، فاستدارت عائدة. 

‘لهذا أكره الحفلات!’

بينما تبحث عن مكانٍ هادئ لإصلاح شعرها، لمحت ضوءًا خافتًا عبر النافذة. وميضٌ مثل اليراعات، لكنه متلألئ بألوانٍ زاهية. كأنها مُسحَرة، تبعت الضوء إلى الحديقة. 

فجأة، سمعت صوتًا ضعيفًا.

“…ساعديني…” 

كان صوت طفلٍ متعب. اتسعت عينا إديث. لا يُسمح للأطفال بحضور هذا الحفل، ولا يوجد أطفال في العائلة الإمبراطورية حاليًا. من أين أتى هذا الصوت؟ 

“من أنتِ؟ ماذا حدث؟”

“من هنا…” 

لكن عندما وصلت، لم تجد أحدًا. هل كانت تتوهم؟ شعرت بقشعريرة، فركت ذراعيها. ربما الشمبانيا هي السبب. قررت العودة، لكن الصوت عاد.

“انظري إلى الأسفل…” 

نظرت إديث إلى قدميها، وهناك… 

“ما هذا؟” 

كائنٌ صغير بحجم كف يدها، يرفرف بأجنحةٍ شفافةٍ كاليعسوب، تتناثر منها ذرات ضوءٍ متلألئة. 

“هل أنا ثملة؟ أرى أشياء غريبة!” 

“أنا جائعة…” 

نظرت الجنية إليها بعيونٍ متوسلة. بحثت إديث في حقيبتها، ولم تجد سوى حلوى كبيرة. 

“هذا كل ما لدي.” 

مالت وقدمت الحلوى للجنية.

“إنها بحجم وجهكِ، هل يمكنكِ أكلها؟” 

أضاء وجه الجنية كمن وجد واحةً في الصحراء.

“شكرًا! أنتِ إنسانة طيبة!” 

احتضنت الحلوى بذراعيها الصغيرتين وهي تهمهم بسعادة، ترقص وترفرف بأجنحتها. 

“حلوة جدًا!” 

تلاشت الحلوى كالغبار، واستعادت الجنية طاقتها، فطارت نحو إديث. 

“سأحقق لكِ أمنيةً كمكافأة!” 

أغمضت إديث عينيها بدهشة. هل هي تحلم؟ 

“أمنية؟ هل يمكنكِ تحقيق أي شيء أريده؟” 

“حسنًا… في حدود ما تسمح به قوتي!” 

“مثل ماذا؟” 

“يمكنني أن أجعلكِ تعيشين دون أن تصطدمي بإطار الباب مدى الحياة! أو أجعل رائحة… حسنًا، رائحتكِ عطرة إذا أفلتِ شيئًا أمام الناس!” 

“يا لها من قوى… تافهة.” 

ضحكت إديث. كيف تتوقع شيئًا عظيمًا من كائنٍ صغيرٍ كهذا؟ 

“أتمنى فقط أن تعيش عائلتي بصحة وسعادة إلى الأبد.” 

“آسفة، هذا خارج نطاق قوتي. ماذا عن الرائحة العطرة؟” 

“لا، شكرًا.” 

في قرارة نفسها، تمنت أن تدعم عائلتها حلمها كرسامة، لكنها أرادت تحقيق ذلك بنفسها، لا بقوة جنية. 

“وداعًا.” 

“انتظري!” 

حاولت الجنية إيقافها وهي ترتب شعرها. 

“قلتُ إنني لا أريد أمنية. يجب أن أعود، عائلتي تنتظرني.” 

“لكن يجب أن أكافئكِ! حسنًا، سأبذل مجهودًا إضافيًا!” 

ترددت الجنية ثم قالت: “ما هو الرجل المثالي بالنسبة لكِ؟” 

“فجأة؟ حسنًا… أحب الرجل الطيب واللطيف. وإذا كان وسيمًا… سيكون ذلك رائعًا.” 

أضاء وجه الجنية. 

“حسنًا! سأمنحكِ بركةً تجعل أجمل رجلٍ يعاملكِ بلطف!”

أغمضت إديث عينيها بسبب وهجٍ ساطع. عندما فتحتهما، كانت الجنية قد اختفت. 

“ربما شربتُ كثيرًا…” 

شعرت و كأنها في حلم.