9. هل أنتِ تريدين حقاً أن نقوم بذلك؟

شك نيكولاي في أذنه.

“هل نأخذ استراحة هناك؟”

كانت هذه الجملة من النوع الذي يستخدمه الرجال لإغواء النساء لقضاءِ الليل معهم.

كانت كاتيا تقولها بتعبيرٍ واضح وبريء على وجهها.

ابتلع نيكولاي، الذي كان يحمر خجلاً حتى أذنيه، لعاباً جافاً بشدةٍ.

كان من الجيد أن كاتيا لم تتمكن من رؤية وجهه المُشتعل المليء بالنوايا الخبيثة في الظلام.

كاتيا أمالت رأسها.

“ما الخطب؟”

“……هل تريدين الراحة؟”

“نعم. حتى يتوقف المطر.”

“وإذا لم يتوقف المطر؟”

“عندها سنقضي الليلة معًا، على ما أعتقد.”

هزت كاتيا كتفيها بتعبير غير مبالٍ.

‘هل أنا الشخص الوحيد الذي أصبح قمامة الآن؟’

شعر نيكولاي بالذهول قليلاً.

لم يكُن يعرف ماذا يفعل بهذه المرأة التي عرضت عليه بسهولة أن تقضي الليلة معه.

لا، ربما كانت استراتيجية مُتقدمة.

لم يكُن نيكولاي يعرف الكثير عن النساء، ولكن من المحتمل أن النساء الجنوبيات كنّ أكثر صراحة ونارًا من الشماليات.

فهل كانت تغريه الآن؟

“هل هذا النوع من المواقف شائع في الجنوب؟”

“أي موقف؟”

“هذا الموقف، الذهاب إلى النزل معاً.”

“لا أعرف. لم يسبق لي أن نمت في نزل، لذا لا أعرف. أنا دائما أنام في المنزل.”

“إذن أنتِ تقولين أنكِ لم تقولي هذا لأحد غيري؟”

ارتعشت حواجب نيكولاي بمهارةٍ.

“لماذا تسأل الكثير من الأسئلة؟ ما الذي تتحدث عنه؟”

“عن أخذ استراحة.”

“إنها المرة الأولى التي أخرج فيها تحت المطر في الليل. يجب أن نبقى بعيدًا عن المطر، ولا يمكننا الذهب أبعد من ذلك لأن الحصان متعب جداً..”

قالت كاتيا وهي تربت برفق على عرف الحصان.

كانت في الواقع قلقةً على سلامة الحصان واقترحت أن يأخذوا قسطاً من الراحة.

لذا كان الاستنتاج الوحيد هو.

‘أنا الوحيد الذي كان تفكيره سيء’.

مرر نيكولاي يده على شعره المبلل بالمطر محاولاً تصفية الأفكار من ذهنه.

شعر أنهُ محظوظ إلى حد ما لأنه كان الشخص الذي سمع منها تلك الكلمات.

أصيب رأسه بالدوار عندما تخيل كاتيا تقول مثل هذه الأشياء لرجال آخرين ذوي قلوب سوداء.

‘لحظة. لماذا شعرتُ بالدوار؟’

كان بإمكانها حقاً أن تربك الرجل.

عندما أدركت لماذا لم يقل نيكولاي أي شيء، ابتسمت كاتيا.

“هل الأمر يتعلق بالمال؟ لا تقلق بشأن ذلك. سأدفع أنا.”

وبذلك، بدأت في البحث في جيوبها، لكنها سرعان ما نظرت في فزعٍ.

لم تكُن  محفظتها في جيبها منذ أن أسقطتها في القتال مع رجال إيفان في طريق عودتها من دفع الفاتورة في المتجر.

كانت بيانكا قد أعطتها لها في الفيلا، ولكن بخلاف ذلك، كانت كاتيا مفلسة.

“سأدفع ثمن إقامتكِ. لقد وفرتِ لي المال في المتجر، لذا لدي الكثير من المال”.

قال الرجل ذلك، لكن بصفتها ابنة الدوق، لم تتمكن من أخذ المال من عامة الناس.

“لكن..”

“أنا لا أعيش مديون، سواء كان ذلك معروفًا أو ضغينة.”

“إذًا سأكون مدينةً لك مرة أخرى، لإنقاذك حياتي، لحملك لي ولتوفير مال الإقامة”.

“إذا كان ذلك يزعجكِ، فيمكنكِ أن تردي لي الدين يوماً ما.”

هز نيكولاي كتفيه.

بالطبع، لم يكُن لديه أي نية لأخذ أي شيء منها.

لقد ساعدها بدافع من طيبة قلبه، وبنهاية اليوم لن يريا بعضهما البعض مرة أخرى.

“هل تعرف أين أعيش؟ يُمكنني الهرب وعدم سداد الدين.”

“يمكنكِ أن تهربي.”

“لا. أنا من النوع الذي لا يستطيع العيش مع الديون.من فضلك قل لي اسمك على الأقل.”

“اسمي؟”

“أحتاج إلى اسمك حتى أتمكن من العثور عليك وأعيد لكَ المال.”

“……نيكي.”

تردد نيكولاي، ثم أجاب.

كان لقبه الذي اعتادت والدته الراحلة أن تناديه به.

وهو الاسم الذي لم يسمح لأحد بمناداته به منذ وفاتها قبل ثلاثة عشر عامًا.

ولا حتى والده كان بإمكانه أن يناديه نيكي.

لم يكُن نيكولاي متأكدًا من سبب خروج هذا الاسم من فمه، وسرعان ما أدرك نيكولاي السبب.

“لقد تأخرتُ في تحيتكَ. سعدتُ بلقائك يا نيكي.”

لقد مر وقت طويل منذ أن تمت مناداته بهذا الاسم.

عندما رآها تبتسم ببراعةٍ وتمد يدها نحوه، شعر بالغرابة.

كان يحب سماع اسمه ينطق بصوتها.

كان نيكولاي على وشكِ أن يأخذ يدها الممدودة، لكنه بدلاً من ذلك افترقت شفتيه.

“ما اسمكِ؟”

كان قد سمعه بالفعل من بوريس، لكنهُ أراد أن يناديها باسمها.

“أنا؟”

 بالنسبة لكاتارينا سميرنوف، فلم يكُن هناك أحد هنا لا يعرفها.

حتى لو كانوا لا يعرفون  وجهها، عندما يسمعون اسمها، يفكر الجميع في “امرأة الجنوب الشريرة”.

لم ترغب في ترك هذا الانطباع حتى على الرجل الذي أبدى اهتمامًا بها لأول مرة.

“هل لديكِ خيار أفضل مني؟”

“لقد مرت ثلاثة مواسم اجتماعية، والشباب يتزوجون بمجرد انتهاء سن الثامنة عشرة، والآنسة كاتيا في الحادية والعشرين من عمرها”.

“الجميع يريد الزواج من الآنسة بيانكا، ولكنني أعتقد أنه سيكون من الممتع أكثر أن أعيش مع الآنسة كاتارينا”.

“حسناً، لقد قلتِ أن الصيد هواية من هواياتكِ ، كما تعلمين، هناك صعوبة في ترويض وحش بري شرس بطبيعته.”

لم تكُن هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها كاتارينا مثل هذه التعليقات.

انقسم الرجال الجنوبيون عند لقائها إلى قسمين.

فإما أن يتغزلوا بها قبل أن يتورطوا معها، أو يحاولون إبعادها بطريقة ما.

لم يحاول نيكولاي، على عكس معظم الرجال الذين قابلتهم، أن يقلل من شأنها.

تفاجأت كاتيا بالسؤال العكسي، فأومضت عينيها الخضراوين اللتين تشبهان الغابة ثم انفتحت شفتاها.

“تيا”.

استخدمت اسمًا مختصرًا من لقبها كاتيا.

لم يكُن اسمها الكامل، لكنها لم تكن تكذب أيضًا.

“تيا اسم جميل، سعدتُ بلقائكِ أيضًا.”

أمسك نيكولاي بيد كاتيا بابتسامةٍ مريحة.

لكن الابتسامة لم تدم طويلاً.

***

“هناك غرفة واحدة فقط؟”

سأل نيكولاي مرة أخرى بوجه مليء بالحرج.

“كم مرة يجب أن أقول ذلك؟”

وضع صاحب النزل يده على أذنه في انزعاج، وسرعان ما أصبح نيكولاي غاضباً.

“أنت لا تحاول فقط أن تخدعني لكي أدفع أكثر؟”.

“ماذا؟”

عند سماعِ كلماته، وقف المالك من خلف المنضدة مع نظرة قاتمة على وجهه.

كان المالك رجلاً ضخماً، لا مثيل له في الحي، لكنه لم يكن نداً لنيكولاي، أطول رجل في الشمال.

وعلاوة على ذلك، كان جسده الذي تدرب على فنون الدفاع عن النفس مفتول العضلات.

تردّد المالك للحظة بسبب فارق الطول، ولكن عندما حدّق فيه وهو غير قادر على التراجع، نظر إليه نيكولاي بنظرات متقاربة.

تدخلت كاتيا بينهما وأمسكت نيكولاي من خصره.

“لماذا تقول هذا؟ سيكون من المفيد للمالك أن يمنح غرفتين.”

“هذا بالضبط ما أقوله! أنتم أوغاد.”

“ماذا قلت للتو، أوغاد؟”

“نعم، قلتُ أوغاد. وماذا في ذلك؟”

كاتيا، التي كانت تنظر حولها وهي تلمس جبهتها، أشارت فجأة إلى المدفأة وقالت.

“هذا عدد كبير من الأسلحة، ألست من هواة جمع الأسلحة؟”

“إنها مجرد هواية. أعتقد أنكِ مهتمة أيضًا بالأسلحة، أليس كذلك؟”

“نعم، هل يُمكنني لمس واحدة؟”

“بالتأكيد.”

وبذلك، التقطت كاتيا أحدي الأسلحة المعلقة على الحائط ورفعتها.

شعرت ببرودته في يدها.

“رائع، لقد ظل هذا السلاح خارج السوق لفترة طويلة، لذلك من الصعب العثور عليه ولا يعرف الكثير من الناس عنه. يبدو أن لديك معرفة جيدة بالأسلحة النارية. لديك رؤية عظيمة.”

بينما كانت عيون كاتيا تتجول في الأسلحة النارية المختلفة، رفع المالك ذقنه في إعجاب.

“أنا نوعًا ما هكذا”.

“أنت تمتلك الكثير من الأسلحة النارية، ولكن لا بد أنك سجلتها جميعًا لدى الحكومة، أليس كذلك؟”

عندما التفت المالك لدحض كلمات نيكولاي، تحركت كاتيا علي روؤس أصابعها ورفعت يدها لتغطية فمه.

“لا يوجد بارود بالداخل على أي حال، فلماذا أنت صارم جدًا؟”

“همم اجل. ليست هناك حاجة للتسجيل إلا إذا كان للاستخدام الفعلي. من أين يملك شخص عادي مثلي المال لدفع ضرائب الأسلحة واحدًا تلو الآخر؟ حتى لو كنتُ أرغب في استخدامهم، فما عليّ سوى الاحتفاظ بهم للعرض.”

“بالطبع، الضرائب والبارود وتكاليف الصيانة.”

خفت تعابير وجه المالك المتذمر عند سماع كلمات كاتيا.

“إذًا هل ستبقي أنتِ وهو أم لا؟”

“كم قلت تكلفة الغرفة في وقتٍ سابق؟ هذا كل ما لدينا…….”

أخرجت كاتيا النقود من محفظة نيكولاي ووضعتها على المنضدة، وقالت كاتيا بعيون تشبه الأرنب

“حسنًا، أنا في مزاج جيد. فقط خذي هذا، لا يوجد سوى نزل واحد هنا، ولا يوجد مكان آخر للذهاب إليه في هذا المطر المُنهمر”.

“حقًا؟ شكرًا لكَ!”

أجابت كاتيا بفرحٍ مبالغ فيه وهي تقبل مفتاح الغرفة.

كان هناك سبب لكونها كانت لطيفة للغاية حتى الآن.

“كن لطيفاً مع حبيبتكَ أيها الرجل.”

“……حبيبتي؟”

قبل أن يتمكن نيكولاي من قول المزيد، جذبت كاتيا ذراعه وقادته إلى الدرج.

“لقد قمتُ بتخفيض سعر الغرفة، لذا لا تكن هكذا.”

همست كاتيا وهي تقوده إلى أعلى الدرج الضيق، وهي لا تزال مُمسكة بذراعه.

“أي نوع من المفلسين تظنيني حتى أتذلل من أجل هذا المال القليل؟”

“حسناً، سواء كان لديك مال أم لا، عليك أن تعيش مقتصداً، فعندما تكون أعزب يمكنك أن تعيش كما يحلو لك، ولكن عندما تكون متزوجاً فإن ذلك يكلفك الكثير”.

كان نيكولاي، الذي كان قد توقف عن المشي، قد أمسك بيدها وأدارها نحوه.

تمايلت كاتيا وأمسكت كتفيه بكلتا يديها.

أمسك نيكولاي بخصرها النحيل لمنعها من السقوط.

“لماذا تستمرين في ذكرِ موضوع الزواج الغبي هذا؟”

“ماذا؟”

“ليس الأمر وكأنكِ ستفعلين ذلك معي.”

“ما، ما الذي تتحدث عنه؟”

“هل أنتِ تريدين حقاً أن نقوم بذلك؟”

قال، وهو ينظر إلى كاتيا.

**

‏ثقل ميزانك بذكرالله :

– سُبحان الله 🌿

– الحمدلله 🌸

– لا إله إلا الله 🌴

– اللهُ أكبر ☀️

– سُبحان الله و بحمدهِ ✨

– استغفرالله 💜

– اللهُم صلِ على نبينا محمد 🌠