بدأ الرجل المتأنق يتحدث بلغة أرشيتيا، وهي لغة الدولة المجاورة عبر البحر.

 

كاثيا، التي كانت ضعيفة في اللغات الأجنبية، أدارت عينيها نحو نيكولاي بسرعة.

 

رغم أنها كانت تستطيع فهم بعض الجمل، إلا أنها لم تكن تجيد التحدث إلا بمستوى المحادثة الأساسية.

 

كانت تعرف فقط العبارات البسيطة مثل التحيات والقواعد الأساسية الموجودة في كتاب “خطواتك الأولى في أرشيتيا”، بالإضافة إلى الجمل الأساسية التي تتكون من الفاعل والفعل.

 

بخلاف ذلك، كانت لغتها تتراوح بين تجميع الكلمات بشكل عشوائي تقريبًا.

 

على الرغم من أن استخدام لغة أرشيتيا كان شائعًا في البلاط الإمبراطوري والدوائر الاجتماعية، إلا أنه في هيرسن لم يكن من الضروري تعلمها للاستخدام اليومي.

 

[هل جئت من أرشيتيا؟]

 

 سأل نيكولاي الرجل بنطق بطلاقة.

 

بدت على وجه الرجل علامات الارتياح عندما أدرك أنه يمكنه التواصل.

 

[نعم، صحيح. أنا مينجانو، وأعمل هنا كمدير. أعتذر إذا كانت لغتي الهيرسينية ليست مثالية بعد.]

 

[تشرفنا، سيد مينجانو. نحن قمنا بحجز مسبق، فقط نحتاج إلى التحقق من ذلك.]

 

[أوه! تحت أي اسم تم الحجز؟]

 

دخل المدير إلى مكتب الاستقبال وبدأ في تصفح قائمة الحجوزات.

 

[الحجز باسم بوريس ترانوف.]

 

ومع ذلك، بعد البحث لفترة طويلة، رفع المدير رأسه.

 

[أعتذر، لكن لا يوجد اسم كهذا في القائمة. يبدو أن هناك خطأ ما.]

 

أغلق نيكولاي عينيه وأعاد فتحهما، مصممًا على أنه سيحاسب وكالة السفر عندما يعود إلى بادوفانجراد على هذا التعامل السيئ.

 

رأت كاتيا غضبه وحاولت تهدئته، فقد لاحظت أنه كان يحمل تعبيرًا لا يظهر إلا عندما يفكر في أفكار سيئة.

 

“ماذا يحدث؟ هل لا يوجد اسمي في القائمة؟”

 

“ما هي إجراءات إغلاق الوكالة؟ هل أبلغ السلطات، أم أنني سأصدر أمرًا بإغلاقها بنفسي؟”

 

“اهدأ، لا أعتقد أن وكالة السفر ارتكبت هذا الخطأ عمدًا. من الذي يجرؤ على فعل ذلك مع دوق مثلك؟”

 

خفضت كاتيا صوتها عندما نادت نيكولاي بالدوق.

 

“تفكيك الوكالة أفضل من تمزيق الأشخاص إلى أشلاء.”

 

“توقفت حتى عن محاولة إيقافك من التفكير في الأمور السيئة، أليس كذلك؟”

 

“ماذا أفعل، تيا؟ أشعر بالغضب يتفجر في داخلي. لا أعتقد أنني سأرتاح حتى أرى دمًا.”

 

“هل نصلي للحاكم كي يطرد الروح الشريرة التي تبث هذه الأفكار فيك؟”

 

“العفو أصعب بكثير من العقاب وأبطأ كذلك.”

 

مدير الفندق مينجانو، الذي لم يفهم الرعب الذي يدور في الحوار الهيرسيني، كان يقف مبتسمًا بلطف.

 

في محاولة لتهدئة زوجها الغاضب، فكرت كاتيا بسرعة في حل.

 

“هل هناك حقًا أي غرف متاحة؟”

 

كان يجب أن تتحدث بلغة أرشيتيا، أليس كذلك؟

 

ما هي كلمة “غرفة” في أرشيتيا؟ وكيف تُعد الأرقام؟

 

في نهاية المطاف، كان أفضل ما توصلت إليه هو الجملة التالية:

 

[غرفة، لا يوجد حتى واحدة؟]

 

للإشارة، كاتيا لم تكن غير مهذبة، بل كانت مجرد مبتدئة ولا تعرف كيفية استخدام الألقاب الرسمية.

 

[آسف، جميع الغرف محجوزة.]

 

[المطر يضربنا. نحن نتجمد. جائعون. أرجوك، أعطنا غرفة.]

 

كاثيا التي كانت ترتجف مثل فأر مبلل، اتخذت تعبيرًا بائسًا واستخدمت إيماءات مبالغ فيها لتوضيح حالتها.

 

يبدو أن مينجانو تأثر بموقفها وأحضر مفتاحًا من الخزانة.

 

عندما كانت كاثيا على وشك الإمساك بالمفتاح، الذي كان محفورًا عليه “الغرفة 404″، أوقفها مينجانو.

 

[في الحقيقة، هذه الغرفة مخصصة لعدم استخدامها بناءً على مذكرة باللغة الأرشيتية، لكنني لا أعرف السبب.]

 

[إذن، لماذا لا تسأل موظفًا آخر؟]

 

[حسنًا، في الواقع، غدًا هو أول يوم لي هنا. جئت فقط لألقي نظرة سريعة على المكان. لكنني فوجئت بأن لا أحد من الموظفين حضر اليوم، لذا وجدت نفسي أقوم بالعمل مؤقتًا.]

 

يبدو أن مينجانو كان ملتزمًا جدًا بعمله، لدرجة أنه بدأ العمل حتى قبل أن يتسلم مهامه بشكل رسمي.

 

[ولكني لاحظت أن الغرف ذات الرقم 4 تحتوي على سرير واحد فقط، لذا قد يكون من الصعب على الجميع الإقامة فيها.]

 

[هل لديك أي دواء للطوارئ؟ أشعر بأعراض البرد.]

 

مينجانو، الذي بدا سعيدًا بأن هناك سؤالًا يعرف إجابته، عرض زجاجة دواء.

 

عندها أمسك نيكولاي بكتف بوريس وقال:

 

“يبدو أن هناك غرفة واحدة فقط، لذا أعتذر، لكن عليكم البحث عن مكان آخر. أستمتعوا بأوقاتكم.”

 

“لكنك تبتسم وأنت تقول ذلك.”

 

“…….”

 

“حسنًا، أتمنى لكما وقتًا ممتعًا.”

 

أخذ بوريس الفطن الجنود وغادر، تاركًا نيكولاي وكاتيا وحدهما.

 

رغم أن وجود فجوة في الحراسة كان مقلقًا بعض الشيء، إلا أن كلاً من نيكولاي وكاتيا كانا يمتلكان قدرات غير عادية، لذا لم يعتقدا أن شيئًا سيحدث داخل الفندق.

 

في الحقيقة، كانت النزل العادية التي اعتادوا عليها أكثر راحة لهم من مكان موحش كهذا.

 

لم يكن نيكولاي منزعجًا من فكرة أن يقضي وقتًا خاصًا مع كاتيا، بل كان سعيدًا جدًا بذلك.

 

“إذن… هل نذهب؟”

 

أخذ نيكولاي المفتاح وزجاجة الدواء وهمس لكاتيا.

 

عندها أمسكت كاتيا بذراعه فجأة وتعلقت به.

 

“ما الذي تفعلينه فجأة؟”

 

“علينا أن نتصرف مثل الأزواج العاديين.”

 

“لكننا بالفعل زوجان.”

 

“آه، صحيح. أقصد علينا أن نتصرف بشكل طبيعي.”

 

في تلك اللحظة، احتضن نيكولاي كتفها محاولًا كبح ابتسامته.

 

كان الزواج التعاقدي أفضل مما تخيل، إذ سمح له الاقتراب منها بسهولة تحت ذريعة التمثيل.

 

بينما كانت كاتيا، الغافلة عن نوايا زوجها، تميل برأسها برفق على ذراعه القوية.

 

“ما رأيك؟ هل نبدو كزوجين الآن؟”

 

“اقتربي أكثر، سيكون الأمر طبيعيًا أكثر.”

 

“هكذا؟”

 

بدأت كاتيا بفرك خدها على ذراعه ونظرت إليه بعيون متألقة.

 

في تلك اللحظة، شعر نيكولاي برغبة قوية في تقبيلها.

 

بعد أن غادر الجنود، صعد نيكولاي وكاتيا إلى الغرفة وبدأوا بتفريغ حقائبهم.

 

حتى عندما أغلق الباب، استمر الصراع بين عقله وغرائزه.

 

“نيكولاي، انظر إلى هذا!”

 

صرخت كاتيا بدهشة من داخل الحمام فور دخولها.

 

“لماذا تفعلين ذلك؟”

 

“هنا يوجد أداة سحرية لتسخين ماء الحوض!”

 

على عكس أرشيتيا، التي تقوم بتدريب السحرة بشكل نشط، فإن نسبة السحرة في هيرسن لا تتجاوز 10% من سكانها.

 

العائلات الأرستقراطية المحافظة كانت تتجنب استخدام الأدوات السحرية خوفًا من الحوادث الناتجة عن سوء استخدامها.

 

وكانت عائلة دوق سميرنوف تتبع نفس النهج.

 

فقد فضل الدوق، الذي كان يضع سلامة بناته فوق كل شيء، التخلي عن الراحة التي توفرها الأدوات السحرية.

 

“الآن وقد فكرت في الأمر، لم ألاحظ أي أداة سحرية في منزل الدوق.”

 

“والدي اعتبرها خطرة، فلم يدخل أي منها إلى المنزل. كما أنه يؤمن بأن هذه الأدوات تمنع فرص العمل للكثيرين.”

 

“في القصر، هناك خبراء مستعدون للتعامل مع أي حوادث، لذا لا تترددي في استخدامها هناك.”

 

“حقًا، هل هذا مسموح؟”

 

قالت كاتيا بفرحة طفولية.

 

كانت قد بدأت بالفعل في تسخين الماء وفقًا للتعليمات.

 

رؤية سعادتها جعلت نيكولاي يرغب في شراء المئات أو حتى الآلاف من تلك الأدوات لها.

 

“لكن لماذا تم إغلاق هذه الغرفة رغم أنها تبدو بلا مشاكل؟”

 

“ربما كانت قيد الإصلاح، لذا فلنكن حذرين.”

 

“هل يمكنني الاستحمام أولاً، يا دوق؟”

 

بمجرد أن قالت ذلك، بدأ نيكولاي فجأة في فك أزرار قميصه المبلل واتجه نحو الحمام بخطوات واسعة.

 

“لماذا؟ ألا تودين الاستحمام معي؟”

 

“ماذا؟”

 

“كنا نستحم معًا بشكل جيد من قبل.”

 

“لكن، يا دوق، أنت قريب جدًا الآن…”

 

عندما واصل الاقتراب، بدأت كاتيا تتراجع، مظهرة كفّيها لتشير إلى التوقف.

 

وأخيرًا، عندما اصطدم ظهرها بالجدار، أصبحت محاصرة بين نيكولاي والجدار.

 

وضع نيكولاي يده على الجدار بينما كان ينظر إليها بثبات، مثل صياد ينظر إلى فريسته.

 

“لقد غسلتِ شعري عندما كنا غرباء، لذا الآن بعد أن صرنا زوجين، من الطبيعي أن أثق بكِ لغسل جسدي أيضًا.”

 

قال نيكولاي وهو يمسك بيدها ليضعها على صدره.

 

من خلال القماش المبلل، شعرت كاتيا بوضوح بصلابة عضلاته تحت راحة يدها.

 

كانت نظراته مشتعلة بمشاعر غير مألوفة، مثل حرارة الحمام المتزايدة بفعل الأداة السحرية.

 

تجنبت كاتيا نظراته القوية، محاولةً الهروب بعينيها.

 

“أعني، في الحقيقة، لم نكن غرباء تمامًا في ذلك الوقت.”

 

“في لقائنا الثاني، ذهبنا مباشرة إلى السرير، لذا ربما كنا مقدّرين لبعضنا البعض.”

 

“عندما تقولها بهذه الطريقة، يبدو الأمر غريبًا حقًا.”

 

“الترتيب هو نفسه الآن. نستحم معًا ثم ننام في السرير نفسه.”

 

“أود أن أستحم وحدي اليوم.”

 

قالت كاتيا بصوت مرتعش كطفل ضل طريقه.

 

“لماذا كان الأمر ممكنًا آنذاك وليس الآن؟”

 

“لأن الظروف مختلفة الآن.”

 

“إذًا كنتِ تمازحينني عندما ظننتِ أنني من عامة الناس لأنني كنت سهل التعامل.”

 

“متى فعلتُ ذلك؟”

 

“جررتِني إلى الحوض رغماً عني. ثم فجأة قفزتِ إلى سريري عندما كنتُ أحاول النوم.”

 

“لقد قلتَ لي إن هناك صرصوراً على الأرض وأخفتني!”

 

“إذن، لأقنعكِ بمشاركتي السرير، عليّ أن أطلق بعض الحشرات. شكرًا على النصيحة.”

 

أيعقل أن هذا الرجل أصبح أكثر دهاءً بعد الزواج؟

 

بينما كانت كاتيا تراقب نيكولاي، الذي ازداد خبثه، صعقت فجأة بصوت باب الغرفة 404 يُفتح بقوة، ودخل شخص بخطوات ثابتة.

 

كانت امرأة تدندن بلحن وهي تتوجه نحو طاولة التجميل، حيث جلست وأخذت مشطًا من الدرج الأوسط لتسرح شعرها.

 

بينما كانت تزين نفسها، التقت عيونها مع نيكولاي وكاتيا في المرآة.

 

“آآآآآآآآه!”

 

صرخت كل من كاتيا والدخيلة في آنٍ واحد.