12- فراولة الجنوب.

كانت كاتيا تتمتع بأذنين حادتين للغاية. كان هناك سبب يجعلها قادرة على إصابة مائة طائر على التوالي عندما تذهب للصيد.

على الرغم من أنها كانت حساسة لوجود الحيوانات، إلا أنها سرعان ما عرفت من القادم بمجرد سماع خطى الأقدام.

كانت مشية بيانكا تختلف عن مشية والدها، دوق سميرنوف، وإذا ما أصغت عن كثب كان لكل منهما شخصيته الخاصة.

الأرضية، التي كانت تصدر صريرًا عاليًا منذ فترةٍ قصيرة عندما كانت كاتيا تسير في الردهة بأكبر قدر ممكن من الحرص، أصبحت الآن هادئة على نحو غريب.

لم تكُن ترغب في إيقاظ نيكولاي، ، لكن الأشخاص العاديين لا يضطرون إلى السير في صمت بهذه الطريقة.

“قتلة؟ من دفع لكم؟”

فجأة تبادر إلى ذهنها ما قاله نيكولاي في المتجر.

ومض هاجس مشؤوم في ذهنها.

خرجت كاتيا إلى غرفة المعيشة، وشقت طريقها والتقطت البندقية المُعلقة علي المدفأة.

وشقت طريقها إلى أعلى الدرج، ووضعت نفسها بالقرب من الحائط قدرِ الإمكان، وسارت في الممر، ولم تخطو بسرعة إلا على الأرض حيث تلتقي بالحائط.

وفي طريقها للخروج، لاحظت أن باب الغرفة التي أغلقتها بوضوحٍ كان نصف مفتوح.

وكما توقعت، كان هناك شخص غريب غير مدعوّ في الغرفة غير المضاءة.

عندما رأتْ كاتيا الرجل يمشي نحو نيكولاي، الذي كان نائمًا بشكل سليم على السرير، داست على الملابس التي كانت مُنتشرة على الأرض سابقًا.

رفع الرجل، الذي لحسن الحظ لم يسمع خطواتها، خنجره عالياً.

ضرب شيء حاد وثقيل مؤخرة رأسه فتجمد مثل التمثال الحجري.

“ضع الخنجر أرضًا وارفع يديكَ لأعلى إلا إذا كنت تريد أن تُصاب برصاصة في جمجمتك.”

تحدثت كاتيا بصوتٍ منخفض في الظلام وهي تضع فوهة بندقيتها على رأس القاتل.

وضع الرجل الخنجر ببطء على السرير.

“سأعد حتى ثلاثة، وإذا كنت تريد أن تعيش، فاخرج من هناك. واحد.”

الرجل، الذي بدا وكأنهُ يتحرك إلى الجانب رافعا يديه كما طلبت منه، استدار فجأةً، وأخرج خنجراً آخر، واندفع نحو كاتيا.

وبينما كانت تتعثر إلى الوراء بسبب الحركة المفاجئة، قام نيكولاي الذي كان قد  نهض من السرير بضرب الرجل في جانبه بقدمه.

كان قد استيقظ بالفعل في وقتٍ سابق وكان ينتظر أن يتحرك الرجل إلى داخل النطاق.

لم يكُن يعلم أن كاتيا ستتدخل.

أمسك نيكولاي الرجل الملقى على الأرض من رقبته بإحدى يديه ولوى معصمه باليد الأخرى.

الرجل الذي فقد سلاحه في لحظةٍ وتم إخضاعه، قاوم، وشحب وجهه بسبب الاختناق.

“أوتش!”

“من أرسلك؟”

صرخ الرجل الذي كان يتلوى في قبضة نيكولاي فجأةً، وهو ينظر نحو الباب.

“يا ، أمسكها!”

استدار نيكولاي في دهشةٍ.

لكن لم يكن هناك أحد.

فاجأه  الرجل الذي كان يتظاهر بوجود صحبة، بعضّ يده وركض إلى النافذة وقفز إلى الخارج.

في العادة، لم يكُن هذا النوع من الخدع لينجح مع نيكولاي، لكنهُ أضعفته فكرة أن كاتيا قد تكون في خطر.

وبدلاً من مطاردة الرجل، أسرع نيكولاي بسرعةٍ وساعد كاتيا على الوقوف على قدميها.

“ماذا تظنين أنكِ تفعلين؟”

سأل بنبرةٍ غاضبة وهو يمسك بكاتيا من كتفيها.

بدا أنه كان على وشك أن يفقد أعصابه من فكرة أنهُ كاد أن يعرضها للخطر.

“ما الذي كنتِ ستفعلينه ببندقية بدون بارود؟”

“كنتُ سأقوم بإخافته.”

“وإذا قبض عليكِ؟”

كانت كاتيا تعلم أنه حتى لو كان لديها بارود، فإن السلاح لن يطلق النار في المطر بسبب الرطوبة.

لكن كاتيا اندفعت على أي حال لحماية نيكولاي.

“لا أعرف، لم أفكر في أي من ذلك.”

“ماذا؟ كان من الممكن أن تموتي! كيف لم تكوني مستعدة لذلك؟”

“لقد كنتَ في خطر.”

أجابت “لقد كنتَ في خطر”، ولم تظهر أي ندم.

تركت الكلمات نيكولاي عاجزاً عن الكلام.

ماذا كانت هذه المرأة؟

“على أي حال، أنا سعيدة لأنك على قيد الحياة.”

ابتسمت كاتيا بشكلٍ مشرق وأظهرت أسنانها.

.”لقد أنقذت حياتكَ، لذا لا يوجد شيء بيننا الآن.”

لقد قررت عمدا المضي قدما بموقف أكثر وقاحة.

كانت تبتسم بمرح لطمأنته، لكن نيكولاي لاحظ أن يدها اليمنى التي تحمل البندقية كانت ترتجف قليلاً.

فأخذ البندقية من كاتيا ووضعها على الطاولة.

ثم أخذ يدها المرتجفة بيده.

 “في المرة القادمة ، لا تفعلي شيئًا كهذا.”

“هل تريد مشاركة الغرفة معي مرةً أخرى في المرة القادمة؟ استيقظ من حلمك يا رجل.”

انفجر كلاهما بالضحك في نفس الوقت.

“من يدري إن لم تكن هناك مرة قادمة؟ لا يوجد مطلق في هذا العالم.”

“انسِ الأمر، لن  أفعل ذلك من أجلك مرة أخرى يا رجل، لقد خاطرتُ بحياتي لإنقاذك ولم تقل حتى شكراً لكِ.”

“……شكراً لكِ.”

“لم أسمعك لأنك كنت تقول بصوت صغير جدًا، ماذا؟”

وقفت كاتيا على رؤوس أصابعها ووضعت أذنها على وجهه.

“شكراً لكِ.”

تمتم نيكولاي بصوت منخفض.

لم يعتقد أبدًا أنه سيكون هناك شخص آخر في العالم سيضحي بنفسه من أجله.

غريبة، بلا قطرة دم  واحدة مشتركة، وامرأة جميلة صغيرة ورقيقة مثل حيوان صغير.

أومأت كاتيا برأسها بابتسامةٍ راضية.

“هل من إصابات أخرى؟”

سألها نيكولاي بلطفٍ، وقد خفض صوته.

خفضت عينيها لأنها بينما كانت تحاول إنقاذ نفسها، سقطت إلى الخلف واصطدمت بمؤخرتها.

“أشعر بالقليل من الألم لأنني سقطتُ علي مؤخرتي المسطحة، لكنني سأكون علي ما يرام بعد أن أنام.”

وضع نيكولاي إحدى يديه على جبهته عند التفسير الصارخ.

ماذا تقول هذه المرأة؟

لقد كان أكبر منها سناً، ومع ذلك كانت تعامله وكأنه أخوها الأصغر.

“ليس هناك حاجة للخوض في هذا القدر من التفاصيل، أليس كذلك؟”

“ما خطب مؤخرتي المسطحة؟”

“دعينا لا نتحدث عن ذلك.”

” يجب أن نذهب إلى الفراش إذا أردنا أن نستيقظ مبكراً عند الفجر.”

قالت وهي تجذب كمه.

كان الاثنان مستلقين على جانب السرير وظهرهما لبعضهما البعض.

كانت متعبة وسقطت نائما على الفور، لكن نيكولاي كان يواجه صعوبة في النوم.

وبينما كان ينظر إلى الأسفل ويعد الأنماط الموجودة على الأرضية الخشبية، طرق شخص ما الباب بحذرٍ من الخارج.

“صاحب الجلالة، إنه أنا”.

كان بوريس.

نهض نيكولاي من السرير دون أن يوقظ كاتيا وفتح الباب.

“صاحب الجلالة……!”

دفع نيكولاي جبين بوريس بخفة بيده بينما كان يحاول معانقته، وكان مليئًا بالعاطفة عند لم شملهما الذي طال انتظاره.

عاد فجأة إلى طبيعته المُعتادة، ولم يسمح لأحد بلمسه.

كانت كاتيا الاستثناء الوحيد.

حاول بوريس الدخول إلى الغرفة متذمراً من أن ذلك كان أكثر من اللازم، لكنهُ تم إيقافه وطرده إلى الممر.

“ليس هنا.”

“ما الخطب؟”

بوريس، الذي رفع رقبته لإلقاء نظرة خاطفة على الداخل من خلال شق الباب، غطى فمه في مفاجأة عندما رأى امرأة مستلقية على السرير.

“من، من هي؟”

وضع نيكولاي إصبعه السبابة على زاوية فمه كما لو كان يريد إسكات صوته للمساعد المذعور.

قاد بوريس إلى الطابق الأول وجلس على أريكة غرفة المعيشة.

“هل تمكنت من تنظيف المكان؟”

“أنت تدرك أنني كنتُ أبذل قصارى جهدي لتنظيف ما خلفته، أليس كذلك؟”

“أنت تدرك أن هذه وظيفتك، أليس كذلك؟”

“لقد حفرت قبري بنفسي.”

أطلق بوريس تنهيدة ندم عميقة. 

“هل دفعتَ لصاحب المتجر ليكتم الأمر، ولم تكشف عن هويتي؟”

” هل كان سيحدث ذلك لو لم تفعل ذلك بجنون؟ افترض فقط أنك ابن غير شرعي لأحد النبلاء الأغنياء.”

“أنت لست مخطئاً. أنا مجنون.”

“لماذا تستمر في توريط نفسك في مشاكل كهذه؟ لقد كنتُ خائف عندما غادرت دون أن تخبرني في وقت سابق!”

“حسناً، إذا كنت قد وصلت إلى هذا الحد، فلا بد أنك رأيت كل العلامات   التي تركتها.”

خرج نيكولاي من المتجر تاركاً علامات على طول الطريق ليتبعهُ بوريس والفرسان.

“لقد قطعنا نصف الطريق إلى هناك، ولكن فجأة هطل المطر وجرف كل شيء بعيدًا، فتهنا لفترةٍ من الوقت!”

“أنت شجاع لأنك قطعت كل هذه المسافة.”

“بالمناسبة، لقد لمحته بالقرب من النزل وأمسكت به. كان يعرج.”

كان على الأرجح الرجل الذي قفز من النافذة في محاولةٍ للانقضاض على نيكولاي.

“وأين هو الآن؟”

“ما إن رأى سيوف فرساننا حتى عضّ لسانه ومات.”

كانت السيوف تحمل شعار فرسان الدوق الأكبر.

إذا تعرف عليه، فقد كان بالفعل قاتلًا مرسلاً من الشمال.

“لقد ذهب إلى غرفتي ليقتلني قبل قليل.”

“نعم؟ هل أنت بخير؟”

“أنا بخير، لكن شخص آخر تلقى الإصابة.”

” المرأة التي كانت في الغرفة؟ بالتأكيد هي ليست الآنسة كاتارينا من وقت سابق من اليوم؟”

“كيف لك أن تعرف؟”

قفز بوريس على قدميه مذهولاً.

“كاتا- الآنسة كاتارينا؟”

“هل هناك مشكلة؟”

” هناك صورة معلقة لها في المتجر مثل منشور لشخص مطلوب للعدالة، يقول المالك إنه لا يوجد أحد في الحي لا يعرفها، كاتارينا، الابنة الكبرى لدوق سميرنوف.”

“أفترض أنها مشهورة؟”

“مشهورة بذلك. يقولون إنها تُدعى “امرأة الجنوب الشريرة”.”

لم يصدق نيكولاي أذنيه للحظة.

“أمراة الجنوب الشريرة؟ ليست كتكوت أو أرنب أو شيء من هذا القبيل؟”

“ماذا؟”

في نظر نيكولاي، بدت كاتيا صغيرة ورائعة، مثل كتكوت مُغرد أو أرنب صغير لطيف.

“لا بد أنكَ أسأت السمع.”

“لا يوجد شيء خاطئ في سمعي يا صاحب الجلالة.”

“ألن يكون جميلاً أن تكون زيمليانيكا بدلاً من زلادايكا؟”

قالها نيكولاي متذكراً المرأة الشقراء بلون الفراولة.

في لغة أهل الشمال، زلادايكا هي المرأة الشريرة وزيمليانيكا هي الفراولة.

إنها فراولة الجنوب.

نعم، لقد كان يعاني في التفكير في ماهية الرائحة ولكنه الآن يستطيع تحديدها بوضوح.

كانت رائحتها كرائحة الفراولة الطازجة.

**

‏ثقل ميزانك بذكرالله :

– سُبحان الله 🌿

– الحمدلله 🌸

– لا إله إلا الله 🌴

– اللهُ أكبر ☀️

– سُبحان الله و بحمدهِ ✨

– استغفرالله 💜

– اللهُم صلِ على نبينا محمد 🌠