7
لم يمتلك البارون ريوس بوابة ضخمة وحديقة واسعة مثل قصر الكونت، لكنه امتلك من الثروة ما يكفي لتوظيف ثلاث خادمات وخادمين؛ فقد كان يملك مبنيين باسمه ومزرعة مواشي صغيرة.
كان المنزل يضم ست غرف، وثلاثة حمامات، ومطبخًا، وغرفة طعام، وغرفتي معيشة واستقبال؛ لذا لم يكن سيئًا بالنسبة لمنزل بارون.
ومع ذلك، كان ذلك المنزل، الذي لم يكن ضيقًا، يبدو لإيريني دائمًا كأنه سجن.
ورغم ذلك، لم تجرؤ يومًا على التفكير في الهروب منه؛ فإذا كان هذا المكان سجنًا، فإن الخارج كان جحيمًا.
رفعت إيريني حقيبتها المتدلية بقوة؛ كانت ثقيلة كأنها تحمل صخرة كبيرة. ولم تكن تدري إن كان ذلك بسبب كتب الطب، أم بسبب ثقل قلبها.
كانت هناك عدة أسباب دفعت إيريني لاتخاذ قرار مفاجئ بدخول كلية الطب.
السبب الأول هو أن الكتب الطبية كانت تفتنها دائمًا؛ فبمجرد أن تفتح دفتي كتاب، كانت تنغمس فيه لدرجة تنسى معها الوقت وتفوت وجبات الطعام.
السبب الثاني هو أن كلية الطب الملكية تقع هنا، في تيرابيا، وليس في العاصمة. لم تكن ترغب في الذهاب إلى العاصمة المزدحمة بالبشر.
فقد كانت تخشى من قد تلتقي به هناك. لو تعرف عليها أحد، ستُجرّ إيريني في لمح البصر إلى ماضيها.
علاوة على ذلك، كان البارون ريوس من نبلاء تيرابيا.
ورغم أنها قدمت طلب الالتحاق دون موافقته، إلا أنها حسبت أنه لن يستطيع المعارضة حتى النهاية حفاظًا على برستيجه الاجتماعي.
لكن السبب الأكبر كان شهرة كلية الطب الملكية في إرهاق طلابها؛ فبعيدًا عن المبيت خارجًا، كان العودة إلى المنزل مرتين في السنة خلال العطلات ميزة تُمنح فقط للطلاب المتفوقين.
لذا، رغم أن الكثير من الطلاب استسلموا في منتصف الطريق، إلا أن تلك النقطة كانت جذابة لإيريني؛ فقد منحتها عذرًا شرعيًا لعدم العودة إلى المنزل.
بالطبع، كانت هي متفوقة في كل عام، وحصلت على دخل إضافي من بيع حقها في المبيت خارجًا لطلاب آخرين.
لكنها عادت هذا العام في وقت غير متوقع.
“لم يمر سوى بضعة أشهر منذ زيارتي في نهاية العام.”
تمتمت إيريني بصوت خافت لم تسمعه حتى أذناها، ثم فردت كتفيها بتكلف. وأخرجت ساعة جيب من جيب معطفها.
كانت الساعة المنقوش عليها زهرة الزنبق قد عاشت عمرًا أطول من عمر إيريني، لكنها لا تزال تعمل بشكل سليم.
‘ـ تعالي إلى المنزل بحلول الساعة الثالثة من عصر يوم الأحد القادم.’
تذكرت إيريني الجملة الأخيرة من رسالة والدها، وحدقت في الساعة بنظرات ثاقبة.
كان عقرب الساعات العجول قد وصل بالفعل إلى الرقم 3، ووصل عقرب الثواني الذي يتحرك أخيرًا إلى الرقم 12. وفي الوقت نفسه، انتقل عقرب الدقائق إلى الرقم 12 أيضًا.
وكأنها كانت تنتظر، طرقت إيريني المقبض الذي يتخذ شكل رأس أسد.
طرق، طرق، طرق —
“من الطارق؟”
بعد وقت قصير، سُمع صوت مألوف. كانت التي فتحت الباب هي مدبرة المنزل التي عملت هنا لفترة طويلة.
“أوه؟”
بدا على وجه مدبرة المنزل أنها لا تفهم سبب وجود إيريني هنا الآن. وبما أن إيريني نفسها كانت تشعر بالشيء ذاته، لم يكن لديها ما تقوله لها.
“لقد جئتُ بعد تلقي رسالة والدي.”
“سيد المنزل… في الداخل. تفضلي بالدخول أولاً.”
تلاشت الدهشة من وجه المدبرة، وحلت محلها الصرامة التي تظهر دائمًا عندما ترى إيريني.
خطت إيريني خطوة داخل المنزل. وفي اللحظة نفسها، شعرت بضيق في التنفس كأن أحدًا يخنقها.
لم يكن أمرًا غريبًا؛ فقد كان هذا حالها دائمًا عندما تكون في هذا المنزل. ومع ذلك، كانت إيريني الصغيرة في حاجة ماسة حتى لهذا السجن الخانق؛ لأنها لم تكن ترغب في العودة إلى الجحيم.
‘أنا الآن بالغة. لستُ تلك الطفلة القديمة. لا أحد يستطيع إيذائي.’
بينما كانت إيريني تتمتم بتلك الكلمات التي تشبه التعويذة وهي تعبر الردهة…
“سيد المنزل في غرفة الاستقبال.”
“غرفة الاستقبال؟”
سألت إيريني بعفوية؛ ظنت أن هناك ضيفًا قد حضر. أدارت مدبرة المنزل ظهرها بحدة واختفت في المطبخ.
يبدو أنها لم تكن تنوي أخذ حقيبة إيريني منذ البداية. لم يكن هذا أمرًا جديدًا؛ فقد كانت إيريني دائمًا غريبة في هذا المنزل.
وضعت إيريني حقيبتها في غرفة المعيشة وتوجهت إلى غرفة الاستقبال. خلال الأشهر القليلة التي غابت فيها، لم يتغير شيء.
لا ورق الحائط المنقوش بالزهور الذي يوافق ذوق والدتها، ولا التحف الأجنبية المخصصة للاستعراض أمام الآخرين، ولا رائحة الورد التي تفوح ببطء في أرجاء المنزل؛ لم يتغير أي شيء.
ولم يكن هناك أثر لإيريني وسط كل ذلك. كأنها شخص لم يتواجد منذ البداية.
توقفت إيريني بذهول وحدقت في اللوحة العائلية المعلقة في الردهة. كان البارون ريوس وزوجته يجلسان على الكرسيين، والابن الأكبر لوكاس يقف خلف والدته، والصغرى ليتيسيا خلف والدها.
في اليوم الذي زار فيه الرسام لرسم اللوحة، كانت إيريني تقف بجانب الرسام، وليس بينهم. تراقب القماش وهو يُملأ تدريجيًا.
أشاحت إيريني بنظرها وخطت خطواتها التي كانت قد توقفت وكأن شيئًا لم يكن. وقفت أمام غرفة الاستقبال وطرقت الباب.
طق، طق —
“تفضلي.”
بعد صدور الإذن، فتحت إيريني الباب. التفت والدها ووالدتها ولوكاس وليتيسيا في الوقت نفسه. وحين رأت ليتيسيا إيريني، قطبت حاجبيها بوضوح.
ألقى البارون ريوس التحية بنبرة جافة.
“لقد مر وقت طويل.”
حتى لو فُتش بدقة، فلن يُعثر في تحيته على أي ود أو سرور. وكان هذا حال إيريني أيضًا، لكنها في الحقيقة كانت شاردة الذهن.
كانت تمر بمثل هذه المواقف أحيانًا؛ أمور يتقبلها الآخرون دون أي تساؤل، بينما لا تستطيع إيريني وحدها فهمها.
الآن مثلاً؛ بسبب محاولتها وضع تعريف لكلمة ‘وقت طويل’ الغامضة، فوتت إيريني توقيت الإجابة.
ما هي المدة التي تعنيها عبارة ‘وقت طويل’؟ أسبوع؟ شهر؟ أم فصل كامل؟
لم يمر سوى ثلاثة أشهر منذ زيارة إيريني التي لا تعود للمنزل إلا مرة واحدة في السنة عند نهايتها. هل يصح التعبير عن فترة أقصر من المعتاد بـ ‘وقت طويل’؟ أم أن معناها ‘وقت طويل’ بمعايير الناس العاديين؟
بينما كانت غارقة في أفكارها بوجه خالٍ من التعبير، قطبت ليتيسيا حاجبيها.
“انظروا إلى حالتها، تقف بذهول دون أن ترد التحية. بالطبع، لن تكون إيريني الميؤوس منها إذا ألقت تحية ودودة.”
كان أسلوبها بعيدًا كل البعد عن الاحترام الواجب للأخت الكبرى، لكن لم يشر أحد إلى ذلك.
وكان حال إيريني كذلك؛ فقد كان عداء ليتيسيا مألوفًا كالهواء. وفي النهاية، اكتفت إيريني التي لم تجد الرد المناسب بالإيماء برأسها.
“نعم.”
“اجلسي.”
كان هذا كل شيء. البارون ريوس الذي لم يرَ إيريني منذ ثلاثة أشهر لم يسألها عن أحوالها، وإيريني أيضًا لم تكن مهتمة بأخبارهم.
جلست إيريني على الكرسي المقابل للأريكة التي تجلس عليها والدتها ولوكاس وليتيسيا جنبًا إلى جنب.
البارون ريوس الذي كان يصبح صموتًا بشكل غريب عندما يكون مع إيريني، بدأ الحديث أولاً اليوم.
“من المقرر أن يحضر ضيف مهم اليوم.”
‘إذن؟ هل هذا هو السبب الذي دعاني للمجيء إلى هنا؟ لماذا؟’
لم يكن البارون ريوس يدعو الضيوف للمنزل إلا نادرًا. وكان من الواضح دون قول إن السبب هو إيريني.
في الأيام التي كان يضطر فيها لدعوة ضيوف، لم يكن مسموحًا لإيريني بالخروج من غرفة العلية ولو لخطوة واحدة.
حتى لو سُمعت أصوات الضحك من الطابق السفلي، واخترقت روائح الطعام الشهية أنفها، كان على إيريني البقاء في غرفة العلية الضيقة حتى يغادر الضيوف.
في تلك الأوقات، كانت تقرأ الكتب الموجودة هناك. فغرفة العلية التي لم تكن سوى مستودع، كانت تضم الكتب التي طُردت من المكتبة بشكل عشوائي.
ولم يكن معروفًا كم كتابًا قرأ البارون ريوس منها.
فأصلاً الكتب المصطفة في مكتبته كانت أقرب لقطع الديكور منها إلى كتب للقراءة؛ مجرد زينة تُستبدل عندما تنتهي موضتها.
بفضل ذلك، كان في غرفة العلية عدد هائل من الكتب؛ كتب في الفلسفة، والعلوم الإنسانية، والدين.
ومن بينها، لفتت كتب الطب انتباه إيريني بشكل خاص؛ من تاريخ الطب بشكل عام، إلى السجلات الطبية لكل قسم بشكل خاص.
بينما كانت تقرأ الكتب، كانت تنسى الجوع. وحتى لو غطت في نوم عميق، لم يكن هناك من يوقظها.
لا العائلة، ولا الخادمة.
كانت إيريني غريبة تمامًا، ومجرد شبح.
وعندما تستيقظ في منتصف الليل وهي تمسك بطنها الجائع، كانت تفتح باب العلية بهدوء وتخرج. ثم تتسلل إلى المطبخ على أطراف أصابعها كفأر مذعور.
كان الخدم قد أجهزوا بالفعل على الطعام المتبقي من المأدبة. وكان على إيريني أن تسد جوعها بخبز جاف وماء فاتر.
ولم تفكر يومًا أن ذلك أمر غريب؛ بل كان أمرًا طبيعيًا.
فإيريني بالنسبة للبارون ريوس هي…
“……”
في اللحظة التي كانت ستتعمق فيها أفكارها، رن جرس الباب.
التفتت ليتيسيا نحو الباب الرئيسي وقطبت حاجبيها؛ فكل من يعيش في هذا المنزل يعرف أنها تكره ذلك الرنين المزعج.
فقد أخطأ الجميع ولو لمرة واحدة في رن الجرس، وشعروا بالذعر من رد فعل ليتيسيا العصبي.
لذا، فمن رن الجرس هو الضيف بالتأكيد؛ الضيف المهم الذي ذكره البارون ريوس.
حدقت إيريني في الفراغ بنظرات غير مبالية، ثم لوى طرف حاجبها بشكل طفيف جدًا. شعرت لسبب ما أن وجه ليتيسيا مختلف عن المعتاد.
المشكلة هي أن إيريني لم تكن تملك الموهبة في قراءة مشاعر الآخرين.
وجهها المحمر قليلاً قد يعني أنها في حالة جيدة، وعيناها وفمها المتصلبان قد يعنيان أنها في حالة سيئة.
‘هل تريد الضحك أم الغضب؟’
بينما كان تساؤل إيريني يتعمق، همست البارونة وهي تضرب على ظهر يد ليتيسيا بخفة.
“لا تقلقي يا ليتي. مهما بلغت براعة آنسات العاصمة، لم أرَ امرأة أجمل منكِ.”
عند سماع ذلك، ابتسمت ليتيسيا بإشراق وكأنها اطمأنت.
“نعم، يا أمي.”
“ثم أليست إيريني هنا لتجعلكِ تبرزين أكثر؟”
نظرت ليتيسيا إلى إيريني بطرف عينها، ورسمت ابتسامة أكثر ثقة.
حينها، فُتح باب غرفة الاستقبال مع صوت طرق.
نهض البارون وزوجته ولوكاس وليتيسيا من أماكنهم وكأنهم اتفقوا على ذلك. وبقيت إيريني وحدها جالسة.
“سيدي، لقد وصل صاحب السمو الدوق كاسيس.”
التعليقات لهذا الفصل " 7"