— “ألم تصل ‘المكنسة’ بعد؟”

توقفت إيريني، التي كانت تهمّ بفتح باب غرفة الاستراحة، لبرهة؛ فقد سمعت اسمها يتردد خلف الباب الخشبي الرقيق.

أو بدقة أكثر، لم يكن اسمها، بل لقبها.

وفقًا لما سمعته ذات مرة، أُطلق عليها هذا اللقب لأن شعرها كان خشنًا ومنفوشًا. ولا تزال تتذكر بوضوح تلك الأصوات الضحكة وهي تقول إن جسدها الهزيل يشبه عصا المكنسة، لذا فاللقب يناسبها تمامًا.

“المكنسة؟ آه، تقصد ‘الجدار الحديدي’؟ لا أدري، لم أرها.”

‘الجدار الحديدي’ كان لقبًا آخر لإيريني. وعلى حد علمها، كانت تملك ألقابًا أخرى عديدة؛ بدأت من ألقاب خفيفة مثل ‘مخرز الجليد’، ‘القناع الحديدي’، و’السيافة’، وصولًا إلى ألقاب ثقيلة مثل ‘المختلة’، ‘الساحرة’، و’المجنونة’.

كانت إيريني تشعر بالعجب كلما استمعت إلى أحاديث زملائها. فبينما يناديها البعض بمخرز الجليد والبعض الآخر بالمختلة، كان الجميع يفهمون -دون الحاجة لشرح- أن المقصود هي إيريني، ويستمر الحديث بسلاسة.

ومع ذلك، لم تكن إيريني تشعر بالجرح من ألقابها تلك؛ فالحال من بعضه. إذ كانت هي الأخرى تنظر إلى زملائها وتعتبرهم ‘شقائق نعمان’ و’قناديل بحر’.

كانت شقائق النعمان وقناديل البحر من أنواع الجوفمعويات* التي تكرهها إيريني أكثر من أي شيء في العالم.

* (الجوفمعويات هي مجموعة من الحيوانات تُعرف علميًا باسم اللاسعات، أمثلة عليها: قنديل البحر، شقائق النعمان، المرجان، الهيدرا) 

“ولكن لمَ تسأل عن الجدار الحديدي؟ هل لديك عمل معها؟”

حينها فقط أدركت إيريني هوية الشخصين الموجودين داخل الغرفة. كان أحدهما قنديل بحر مشعرًا يدعى أون، والآخر شقيق نعمان مغرورًا يدعى ماكسي.

أجاب شقيق النعمان بلامبالاة: “آه، أنا المسؤول عن تحضيرات درس التشريح اليوم.”

“أووووه.”

أصدر أون صوتًا غريبًا وكأن فكرة الأمر تصيبه بالغثيان.

كان أون يطلق صرخة “أوووه” ويرسم تعبيرًا يوحي بالتقيؤ كلما شعر بالملل، وفي كل مرة، كانت إيريني تبتعد عنه خطوة وتشير بيديها المكسوتين بالقفازات نحو الباب.

― ‘المرحاض في الطابق السفلي.’

بعد ذلك، كان ماكسي يتولى السخرية بدلًا من أون الذي بدت عليه بلاهة التعبير.

― ‘لا تعتقدين حقًا أن أون سيتقيأ، أليس كذلك؟ هذا مجرد تعبير عن كرهه الشديد للأمر.’

إيريني، التي كانت تقلق بجدية من أن يتقيأ أون بالفعل—أو لنكن أكثر صراحة، لم تكن ترغب في حضور حصة في قاعة تفوح منها رائحة قيء أون—أدارت رأسها بتعبير خاوٍ.

― ‘هيي، أيتها المكنسة! لقد قلتُ لكِ أن تنظري إلينا حين يتحدث إليكِ شخص ما!’

حتى أكثر الأشخاص تفاؤلًا لن يستطيع القول إن العلاقة بين إيريني وزملائها كانت جيدة.

ولم يكن الأمر مجرد نبذ للعدد القليل من النساء اللواتي التحقن بكلية الطب الملكية؛ فهي لم تستطع بناء علاقة وثيقة حتى مع الطالبات الثلاث الأخريات.

اعتقدت إيريني أن المشكلة ربما تكمن فيها هي. فوفقًا لكلمات شقيقتها الصغرى ليتيسيا، التي كانت تصر على أسنانها كلما رأتها، كانت إيريني عبارة عن كتلة من المشاكل وحالة ميؤوس منها.

حسنًا، لم يكن يهمها ما تعتقده ليتيسيا. فإيريني أيضًا كانت تسمي ليتيسيا في سرها ‘إيليغانس’.

و’إيليغانس’ هي نوع من الجوفمعويات التي تُصنف ضمن المرجانيات الصلبة. بعبارة أخرى، هذا يعني أن إيريني كانت تكره ليتيسيا أيضًا.

بينما كانت إيريني غارقة في أفكارها لبرهة، ارتجف قنديل البحر بمبالغة.

“تحضير التشريح يعني شق بطن الجثة وإخراج الأعضاء قبل بدء الحصة، أليس كذلك؟ عووو، مجرد التفكير في الأمر يصيبني بالقشعريرة. سمعتُ أن الحلاقين كانوا يقومون بهذا العمل قديمًا، لا أدري لمَ يفرضونه على الطلاب هذه الأيام.”

“حلاقون؟ عن أي زمن تتحدث؟ هل تعتقد أن أي شخص يمكنه القيام بهذا؟ فقط الطلاب الذين يتمتعون بدرجات ممتازة ومهارة يدوية فائقة يمكنهم شق بطن الجثة نيابة عن البروفيسور. طالب مثلي تمامًا.”

بينما كان شقيق النعمان يتباهى بنفسه، أضاف قنديل البحر كلمة أخرى.

“أجل، أنت وشخص آخر، الجدار الحديدي. الشخصان اللذان يوكل إليهما البروفيسور هذه المهمة.”

“تشه.”

نقر ماكسي بلسانه. وكان شقيق النعمان المغرور يحدق دائمًا في إيريني بعيون ضيقة وكأنها لا تعجبه أبدًا.

ولم يفرق ذلك معها.

إيريني، التي لم تكن تنوي البقاء واقفة في الرواق حتى ينتهي حديثهما، سحبت الباب المغلق.

“ما نفع المهارة الجيدة؟ إذا كان الشخص غريب الأطـ…”

صمت ماكسي في منتصف حديثه. وحين ظهرت أمامه الشخصية التي كان يغتابها للتو، بدا عليه الارتباك رغم وقاحته المعهودة.

ساد صمت مريح داخل غرفة الاستراحة. حدّق شقيق النعمان في إيريني بتعبير متبرّم، بينما حكّ قنديل البحر رأسه بتعبير خجل.

وسط كل ذلك، كانت إيريني وحدها تسير بهدوء. دون أن تمنحهما حتى نظرة واحدة.

بسبب ذلك، عقد ماكسي حاجبيه على الفور. فقد أثاره موقفها الذي بدا وكأنها لا تهتم بمن يتحدث عنها. ذلك الموقف المتعالي الذي يوحي بأنها لا تراهما أصلًا.

“هيي، ألا تلقين التحية حين ترين أشخاصًا؟”

أخرجت إيريني أغراضها التي وضعتها في الزاوية. 

ارتدت مئزرًا أبيض مغسولًا بعناية، ولبست قفازات كانت هي الأخرى مغسولة ونظيفة تمامًا. وللاحتياط، وضعت عدة أزواج إضافية من القفازات في جيب المئزر.

اقترب ماكسي من إيريني بتعبير غاضب. حاول أون منعه، لكن الأوان كان قد فات. كان ماكسي قد أمسك بكتف إيريني بالفعل ليديرها نحوه.

“اسمعي! حين يتحدث إليكِ شخص ما، تظاهري على الأقل بالنظر إليـ…”

طاك —

ضربت إيريني ظهر يده بيدها المكسوة بالقفاز. 

دوت صافرة إنذار في رأسها، وقف شعر جسدها بالكامل، وتسارعت أنفاسها قليلًا.

إيريني، التي أخفت وجهها الذي شحب بياضًا، مسحت المكان الذي لمسته يد ماكسي بقوة وكأنها تنظفه، محتفظة بتعبير هادئ. لم يكن ذلك مجرد انزعاج، بل كان أقرب إلى الرعب. لكن لم يلاحظ أحد تلك الحقيقة.

ساد صمت قصير مرة أخرى. صمت كان أكثر إزعاجًا وثقلًا من ذي قبل. 

غطى أون جبينه بيده وكأنه كان يتوقع حدوث أمر كهذا.

“هاه.”

شد ماكسي على فكه السفلي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها للازدراء، لكنه في كل مرة كان يشعر بالقذارة وكأنها المرة الأولى.

توقف ماكسي في مكانه وكأنه يبتلع مشاعره المتأججة، ثم رفع أحد جانبي فمه بسخرية.

“كم أنتِ نبيلة لدرجة أنكِ لا تحتملين لمسة خفيفة من الآخرين؟”

رغم التهكم الحاد، ظل تعبير إيريني كالحصن المنيع. وبدلًا من الرد، اكتفت بنفض كتفها بوجه يخلو من التعبير.

في الواقع، كان لديها ما تقوله. إذا لمس شقيق نعمان مغرور جسد المرء، فمن ذا الذي يمكنه الاحتمال؟

فجأة، تذكرت سبب كرهها للجوفمعويات. الجوفمعويات التي وجدت منذ العصور القديمة كانت كائنات ناقصة التطور، ولم يكن هناك تمييز بين فتحة الشرج والفم لديها. أي أنها تتبرز من فمها.

لقد شاهدت ماكسي عدة مرات يتجول دون غسل يديه بعد الانتهاء من تشريح الجثة. وباستعارة كلمات قنديل البحر المشعر: “أوووه.”

ومن بين الجوفمعويات، تملك شقائق النعمان سمًا في مجساتها. لذا، لم يكن هناك لقب يناسب ماكسي، الذي يلدغ بكلماته في نهاية كل جملة، أكثر من هذا. 

بالطبع، لم تنطق بهذا اللقب بصوت عالٍ أبدًا.

وبعد فترة طويلة، حين شعرت بأنها أصبحت نظيفة بما يكفي، تخلصت إيريني من القماش الذي كانت تمسكه وأخذت قطعة قماش جديدة.

أطلق ماكسي توبيخًا أكثر حدة: “ما نفع الدرجات الممتازة والمهارة اليدوية العالية؟ على أي حال، لن تصبحي طبيبة. لم أسمع أبدًا بمثل هذه القصة المضحكة عن طبيبة تكره لمس الناس. بجسدكِ النبيل هذا، كيف تخططين لإجراء الفحوصات أصلًا؟”

“…”

“وليس هذا فحسب، أليس كذلك؟ أنتِ بالأساس لا تملكين القدرة على التعاطف مع آلام المرضى. لأنكِ لا تملكين مشاعر منذ البداية. إذا كان هناك من سيصبح طبيبًا عظيمًا بيننا، فهو أنا. وأنتِ تدركين ذلك بالتأكيد.”

إذا كان ماكسي يهدف إلى جرح إيريني، فقد فشلت خطته تمامًا. فبالنسبة لإيريني، كان هذا القدر من الملامة مألوفًا كالهواء.

رغم أنها تدرس في كلية الطب الملكية، إلا أن إيريني كانت تدرك أكثر من أي شخص آخر حقيقة أنها لن تستطيع أن تصبح طبيبة.

كانت إيريني تكره لمس البشر لدرجة فظيعة. لدرجة أن مجرد التفكير في الأمر يصيبها بالقشعريرة.

بالطبع، لم تكن إيريني هكذا منذ ولادتها. كل ذلك حدث بسبب المأساة التي وقعت في العام الذي بلغت فيه السابعة من عمرها.

‘لا تفكري في الأمر. لا تخرجيه. ابقيه مدفونًا.’

اهتز صندوق باندورا الذي تراكم عليه الغبار. هزت إيريني رأسها بسرعة لتطرد الأفكار التي تطفو في ذهنها.

وأغلقت القفل المعلق على غرفة الذكريات بإحكام. مهما حدث، لن تفتح باب تلك الغرفة أبدًا.

مهما حدث.

بعد أن جمعت كل أغراضها، أدارت إيريني ظهرها لتخرج من غرفة الاستراحة. 

التوت حواجب ماكسي.

هكذا كان الأمر دائمًا. هو دائمًا من يغضب من طرف واحد، وإيريني لا ترد عليه حتى. في الأساس، لم تكن تضعه في حسبانها أبدًا.

قال ماكسي، وهو يشد على قبضته، وكأنه يلقي الكلمات نحو إيريني التي استدارت لترحل: “البروفيسور قال إنكِ أنتِ المسؤولة عن تشريح الجثة اليوم.”

حينها فقط توقفت إيريني واستدارت نحو ماكسي. ولأول مرة، انطبعت صورة ماكسي في عينيها اللتين تشبهان كرات زجاجية شفافة.

غلى صدر ماكسي مرة أخرى. 

لم يكن يدري لمَ يشعر بكل هذا الغضب كلما رأى إيريني. حسنًا، لم يكن الأمر جديدًا، لذا بدا من المضحك الآن أن يبحث عن الأسباب.

قال ماكسي وهو يرفع ذقنه قليلًا بتباهٍ: “قيل إن ضيفًا نبيلًا جدًا سيزور مدرستنا اليوم. وبما أنني أمثل خريجي هذه الدفعة، يجب أن أستقبل الضيف مع البروفيسور، لذا عليكِ أنتِ القيام بتحضيرات درس التشريح. فأنتِ على أي حال لا تجيدين استقبال الضيوف.”

اكتفت إيريني بإيماءة واحدة برأسها بدلًا من الرد. لم يستطع ماكسي تمالك نفسه وأضاف كلمة أخرى.

“هذا أفضل، أليس كذلك؟ بما أنكِ تحبين شق بطون الجثث.”

“أحبه.”

“!”

كانت هذه المرة الأولى التي تفتح فيها إيريني فمها. كانت نبرة صوتها غير مبالية ولا تشوبها أي ذرة من المشاعر، لكن ماكسي فتح عينيه على اتساعهما بتعبير الصدمة.

ظل واجمًا وحرك شفتيه. لكن حلقه كان مسدودًا ولم يخرج منه صوت. وبعد أن بلل شفتيه الجافتين عدة مرات، تابع كلامه بتلعثم.

“ما.. ماذا قلتِ؟”

“قلتُ إنني أحبه.”

“لا، أقصد، أنا…”

“تشريح الجثث، أنا أحبه.”

“…”

صمت ماكسي فجأة. وحين أدرك خطأه أخيرًا، رفع عينيه بحدة أكبر. ثم حدق في عيني إيريني الزرقاوين اللتين تعكسانه وكأنهما مرآة.

“على الأقل، أكثر من الحديث معك.”

وبعد تلك الكلمات، أدارت إيريني ظهرها.

كانت تلك حقيقة. فإيريني كانت تشعر براحة أكبر في التعامل مع الموتى مقارنة بالأحياء.

فهم لا يلمسونها دون سابق إنذار، ولا يطالبون برد فعل على معروف قُدم من طرف واحد. إنهم ببساطة يبقون في أماكنهم.

من خلف ظهرها، نادى ماكسي باسمها الكامل: “إيريني ريوس!” كان ذلك أمرًا استثنائيًا إلى حد ما، لكن إيريني لم تلتفت حتى النهاية.

كان هناك سر لا يعرفه أحد، وهو أن هذا ليس اسمها الحقيقي. سر يعيش بوضوح في ذاكرة إيريني وحدها.

بانغ —

أُغلق الباب أمام عينيها. 

ربت أون، الذي كان واقفًا بهدوء خلفهما، على كتف ماكسي بخفة.

“اصبر يا ماكسي. تصرفات الجدار الحديدي هذه ليست أمرًا جديدًا.”

حدق ماكسي في الباب المغلق بإحكام بنظرات مخيفة وكأنه يحدق في إيريني نفسها. وكأنه يتوقع أن تفتح إيريني ذلك الباب وتدخل منه مرة أخرى.