-معه في المقرّ الرسمي(6)-

وُضِع على المائدة خبز توست محمّص حتى الاحمرار، مع سجق ولحم مقدد، وبطاطا مشوية وبيضة نصف ناضجة، مرتبة على طبق جميل. وإلى جانبها سلطة خس مع سلمون مشوي وطماطم، ثم عصير برتقال وقهوة أيضًا.

قال إنه يريد فطورًا خفيفًا، فأيّ خفة في هذا كله؟

لعقت أغات شفتيها وهي تتأمل البرنش الشهي، ثم رفعت نظرها إلى الرجل الجالس قبالتها.

كان آشلي يحمل فنجان القهوة برشاقة. أشعة الشمس المتسللة عبر الزجاج انسكبت من خلف كتفيه.

“بعد الظهر سنتناول شيئًا أطيب.”

انساب الصوت الهادئ فوق الطاولة. رمشت أغاث ببطء. التقت بعينيه الخضراوين الفاتحتين، فانحنى بنظره قليلًا وابتسم بعينيه.

قبضت أغات يدها الممدودة تحت الطاولة. ما إن تذكّرت أنها استيقظت هذا الصباح بين ذراعيه حتى بدأ قلبها يخفق بعنف.

“استمتعي بالطعام.”

عاد الصوت الدافئ ليشق الهواء ويصل إليها.

أومأت أغات برأسها ورفعت أدوات الطعام. تحركت شفتاها المحمرتان وهي تمضغ. لعلّ أثر الدهن من لحم المقدد؛ فقد بدت شفتاها لامعتين كأنهما مدهونتان بالمرهم.

ما إن وقعت شفتاها في عينيه حتى شعر آشلي بالجوع. أسرع قليلًا في تناول نصيبه من الطعام.

وفجأة أدار رأسه بحدة.

نظرة حادة كسكين جعلت الجنديين الجالسين إلى الطاولة المجاورة ينتصبان في جلستهما. رغم أن الرتبة قد تكون مماثلة، بدا أن هيبة نظرته وحدها كفيلة بشدّ انضباطهما.

نهض الجنديان التابعان لقيادة الجيش على عجل، دفعا الحساب بسرعة واختفيا خارج المقهى كأن أمرًا عاجلًا يستدعيهما.

التفات آشلي نحو الطاولة المقابلة كان فعلًا مقصودًا. شابة وجندي جلسا هناك أشاحا بنظرهما بدورهما. لم تكن النظرات فاضحة، مجرد اختلاس خفيف، ومع ذلك بدا وكأنه أدرك الأمر.

عاد آشلي بنظره إلى أغات. كان قد محا تمامًا الهالة القاتمة التي ظهرت قبل قليل، وراح يتأملها وهي تتناول الطعام بنشاط. بعد عشرة أيام من استعادتها الوعي، كانت قد فقدت ذاكرتها ولم تستطع حتى ابتلاع الطعام جيدًا.

حتى الحساء الخفيف كانت تكتفي منه بعد بضع ملاعق. ومع تحسن حالتها، بدأ مقدار ما تأكله يزداد تدريجيًا. ومع ذلك، لم تكن إصابة كتفها قد التأمت بعد، وكانت بحاجة إلى الاستمرار في الدواء والعلاج التأهيلي، فلا مجال للاستهانة.

كان آشلي عازمًا على دعمها حتى تتعافى تمامًا، وأن يعتني بها بعناية فائقة إلى أن تعود إلى صحتها السابقة.

وقبيل أن يفرغ الطبق تقريبًا، تصلّبت ملامح آشلي.

أن تعود إلى ما كانت عليه سابقًا…؟

تحول الطعام في فمه فجأة إلى شيء قاسٍ كجذر يابس. مضغه بصمت ودفعه بصعوبة إلى حلقه.

رفع فنجان القهوة ولامست شفتاه السائل المتصاعد منه بخاره. ارتفع رأسه قليلًا، وانطلقت عيناه الزرقاوان المستترتان خلف ملامح كسولة بنظرة مستقيمة.

كانت المرأة أمامه تبتسم بسعادة حتى أمام طعام متواضع، وشفتاها منفرجتان في ارتياح.

فكرة عودتها إلى ناتالي السابقة بدت له غير قابلة للتصديق قليلًا.

تعمقت التجاعيد بين حاجبيه.

حتى وقت قريب، كان هو نفسه يبحث عن صورة ناتالي فيها. حين كانت تحذره وتدفعه بعيدًا، كان يرى ناتالي في ذلك ويشعر بالرضا. لكن خلال أيام قليلة فقط، لم تكن ناتالي بل أغات هي من نبشت فجوة في قلبه لم يكن يعلم بوجودها.

أطلق آشلي زفرة مكتومة في داخله.

لم يكتفِ بإدخال قدمه في مستنقع عميق، بل كان يواصل الغوص فيه، وذلك ما جعله يحتقر نفسه حد الجنون.

إن لم يرد أن يُبتلع ويموت في ذلك المستنقع، فعليه أن يسحب قدمه الآن، وأن يزحف خارجًا مهما كان الأمر. عندها فقط يمكنه النجاة.

يعلم ذلك. يدركه جيدًا. ومع ذلك…

أخرج آشلي أنفاسًا قصيرة وعميقة.

بعد أن ابتلعت أغات طعامها، رفعت نظرها أخيرًا إلى الرجل الجالس أمامها. كان وجهه متجهمًا وتعلوه مسحة جدية.

هل هناك ما يشغله؟

شعرت أغات، وكأنها بغريزتها، بما يدور في نفسه. بدا لها أن النقيب يقلق بشأنها. وضعت الشوكة، ومسحت فمها بالمنديل، ثم شبكت يديها بأدب.

“هل انتهيت؟”

كان في الطبق ما تبقى من الطعام، لذا جاء السؤال. أما القلق الذي لمحته قبل قليل، فقد تلاشى تمامًا.

هل كانت مخطئة في رؤيتها؟ لم يبقَ على وجهه سوى اللطف المألوف.

“بماذا كنت تفكر؟”

“نعم؟”

“بدوت جادًا قبل قليل.”

قالت ذلك بنبرة هادئة وعينيها مطرقتان. لم تقل إنها تعتقد أن تفكيره كان منصبًا عليها؛ فقد تكون مخطئة، ولو كان قلقه متعلقًا بها فعلًا لقاله دون إخفاء.

“هل بدا عليّ ذلك؟”

لم يؤكد ولم ينفِ، واكتفى بالنظر إليها بعينين هادئتين. أنزلت المرأة بصرها بخفة، وكأنها تحاول ألا تكشف ما في داخلها، وأصغت لصوته.

“كنت قلقًا عليكِ يا آنسة أغات.”

“…!”

رفعت أغات

 رأسها فجأة. تشابكت نظرتاهما مباشرة. تحت نظرته الثقيلة، شعرت وكأن العرق البارد يتجمع على جبينها.

“حان وقت بدء إعادة التأهيل، وكنت أتساءل إن كنتِ ستتحملين ذلك جيدًا. لذلك فكرت أنه ربما من الأفضل، حتى لو كان الطريق أبعد، أن نذهب إلى المنطقة التجارية ونراجع جرّاحًا مختصًا ونبدأ العلاج التأهيلي هناك.”

مع الشرح الهادئ المتواصل، شدّت أغات قبضتها تحت الطاولة أكثر.

كان النقيب يفكر فقط في أمرها، كما توقعت.

وهي التي أساءت فهمه، وتخيلت أنه يشعر بالضيق بسببها أو أنه منشغل بأمر آخر.

“تبقّى من الدواء الذي وصفه الطبيب العسكري عشرة أيام، لذا ينبغي خلال هذه المدة البحث عن مستشفى جراحة يمكننا فيه الجمع بين العلاج وإعادة التأهيل.”

“هذا سأهتم به أنا…”

“لا، أنا من سأتولى الأمر. آنسة أغات، لقد أُصبتِ وأنتِ تنقذينني، ومن الطبيعي أن أتحمّل المسؤولية وأبحث بنفسي.”

“…….”

عاد آشلي يتحدث وكأنها أنقذت حياته بالفعل، متذرعًا بالمسؤولية مرة أخرى.

كانت أغات تعرف أنه كلما تذكّر إصابتها ازداد شعوره بالذنب، ولهذا كانت تكره أن تُعامَل كمنقذة حياة. كان ذلك يجعل علاقتهما تبدو وكأنها فُرضت قسرًا بسبب حادثة الطلقة، وكأن ما بينهما لم يكن إلا نتيجة لذلك.

لكن علاقتهما لم تبدأ بسبب الحادث، بل كانت موجودة من قبل، لذلك لا يجوز سوء الفهم. لا داعي لتحريف الأمور أو التمسك بتفاصيل على نحو متعسف أو اتخاذ موقف معوج.

لم تكن أغات تريد أن تسوء علاقتها به.

“قلتُ لك من قبل، الحادث لم يقع بسببك يا سيدي النقيب. حتى لو كان هناك جندي آخر مكانك، لكنت تصرفت بالطريقة نفسها في ذلك الوقت.”

“أحقًا؟”

“نعم، بالطبع.”

أمام هذا الجواب الواثق بلا تردد، ارتسمت على شفتي آشلي ابتسامة واهنة.

ناتالي كانت تحتقره وتشمئز منه. العداء الواضح والارتجاف الذي لا يمكن إخفاؤه كانا دليلين صريحين. لماذا أنقذت حياة من كانت تكرهه إلى هذا الحد؟ لم يجد جوابًا لذلك حتى الآن. لقد أخبرته، وهي ناتالي أيضًا، بالسبب، لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أن ذلك ليس الجواب الحقيقي.

ابتلع أنفاسه الثقيلة بصمت، وضبط ملامحه.

“إن كنتِ قد انتهيتِ، هل ننهض؟”

“نعم، هذا أفضل.”

وضعت أغات يدها على ذراع آشلي، وخرجا من مقهى البرنش بخطى هادئة.

على الطاولة الواقعة بشكل مائل، كان رجل وامرأة يتظاهرون بخفض رأسيهما، بينما يراقبان المشهد كله.

“أليس هذا النقيب غلوستر؟”

عند سؤال الشابة، أومأ الجندي برأسه.

“ومن تكون؟”

رغم غياب الفاعل من السؤال، كان الجندي يفهم تمامًا ما تعنيه.

شائعة انتقال النقيب غلوستر إلى السكن الرسمي كانت منتشرة منذ مدة، لكن لم يتخيل أحد أنه سيدخل ومعه امرأة جميلة.

“من المستحيل أن يُدخل الآنسة من بيت الماركيز فانوس إلى السكن، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا. فالحرب لم تنتهِ بعد.”

كان خبر الزواج السياسي بين آنسة بيت الماركيز فانوس ودوق غلوستر الصغير متداولًا منذ زمن. ولعل عدم تبادل أي رمز أو عهد بينهما حتى الآن يعود إلى أن الدوق الصغير عُيّن في وحدة الخطوط الأمامية.

ولم يكن من المنطقي أن يتعايش الدوق والآنسة فانوس معًا والحرب لم تضع أوزارها بعد. حتى لو كانت حرية الحب قد صارت رائجة بين الشباب مؤخرًا، فإن عائلتي غلوستر وفانوس كانتا من البيوت العريقة التي تقدّر التقاليد.

ثم إن النقيب سيعود قريبًا إلى وحدته، ولا يمكن للماركيز فانوس أن يسلّم ابنته الغالية لجندي قد يلقى مصيره في ساحة المعركة في أي لحظة.

“ثم إن آنسة فانوس ليست شقراء.”

“أهكذا؟”

قرّب الجندي والشابة رأسيهما، وواصلا حديثهما بصوت خافت.

إن لم تكن المرأة التي لم يرفع دوق غلوستر عينيه عنها هي آنسة فانوس، فمن أي بيت نبيل تكون؟

استمر همس الزوجين الشابين في التخمين والافتراض لفترة لا بأس بها.

الانستغرام: zh_hima14