6
الفصل السادس
[أوه، صحيح. أثناء ترتيبي لمكتبة والدتي، وجدتُ مذكّرةً بدت جديدة نوعًا ما. ومن طريقة حفظها، خمنتُ أن والدتي هي من تركتها هنا.
أتُراني أستطيع استخدامها؟
سأبدأ في الكتابة في هذه المذكّرة من الآن فصاعدًا.
حقًّا، سأفعل.]
كما كانت يداي باردتين، شعرت بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي. أسرعتُ بقلب الصفحة.
[السنة ٨٢١، اليوم الرابع من شهر هابرْميا
أحضر لنا أخي فلِيون طقم شاي جديد. كان جميلًا جدًا، مُزخرفًا ببتلات الزهور. سمعتُ أنّ والدته، الإمبراطورة السادسة، أرادت التخلص منه لأنها لم تعد تستخدمه. ثم سمعتُ منه أنّي لا أزال ضعيفة في آداب التعامل، فوبّخني بشدة.
نظرت إليّ هاناه وتيس بحزن وهما تذرفان الدموع لأن أخي كان قاسيًا جدًا. في الواقع، شعرت بالخوف منه أنا أيضًا وبكيت قليلًا. أخي السادس صارم جدًا، سريع الغضب ومخيف للغاية.
لكن بعد لحظة، حين نظرت إلى أسفل أكواب الشاي التي أهداها لي، وجدت توقيع “رون ديفيرون”.
… لا بد أنه سمع أنني كسرت أكواب الشاي التي كنت أحبها منذ أيام قليلة.
أشعر نحوه دومًا بالأسف والامتنان معًا.]
[السنة ٨٢١، اليوم الخامس من شهر هابرْميا
أثناء تنزّهي، رأيت طائرًا أبيض جميلًا.
كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا الطائر. سألت هاناه إن كانت تعرف اسمه، لكنها هزّت رأسها. ثم أخبرتني أنها ترى القطط كثيرًا، لكنها لم ترَ طائرًا كهذا من قبل!
ليس غريبًا إذن. لا بد أنه طار من الغابة المحرّمة غربًا.
الغابة التي لا يُسمح بدخولها سوى للإمبراطور والأمير الأول. تُرى، هل تعيش هناك مخلوقات جميلة مثل هذا الطائر؟
أوه، لقد شممت رائحة عطرة جدًا، ولم أعرف من أين جاءت.]
[السنة ٨٢١، اليوم السادس من شهر هابرْميا
هطل المطر بغزارة. كان من المفترض أن أتلقى دروسي في قصر تيرِت، لكن نُقلت الحصة إلى قصر تيرِنت. لذا، ولأول مرة منذ زمن، جاء داين مع فرسانه واحتسينا الشاي في بيت الزجاج.
كان أخي داين فتى جميلًا للغاية. لطيفًا، لكنه بدا وكأنه يصعب الاقتراب منه. لأن ابتسامته أحيانًا، حين تُرى من بعيد، تبدو مخيفة.
وحين غادر للحظة، أثنى فرسانه عليه قائلين إنه فتى ودود كغيره. وقالوا لي إنه أكثر وُدًّا معي لأن مكانتنا متقاربة. ماذا كانوا يعنون بذلك؟ أيعني هذا أن سبب قربه مني ومن فلِيون أننا جميعًا منسيّون من قِبل الإمبراطور؟
حين ودّعت داين، تعثّرت وسقطت. حاولت تبرير ذلك بأن فستاني طويل جدًا، وأن الخيّاطات في المشغل أجسامهن ممتلئة، لذا خاطنه أطول من اللازم. لكن الحقيقة أنني أنا من أصرت على ارتداء فستان فاتح اللون بدرجتين.
ما كان عليّ أن أرتديه…]
[السنة ٨٢١، اليوم السابع من شهر هابرْميا…]
[السنة ٨٢١، اليوم الثامن من شهر هابرْميا…]
ما هذا؟! أهي كلّها أحداث المستقبل؟ لا يمكن تفسيرها إلا بذلك. حبست أنفاسي وغسلت وجهي، وقلبي يخفق بشدة. بأطراف أصابعي الباردة قلّبت الصفحات حتى وصلت الأخيرة. كانت مذكّرة ليومٍ بعد أسبوع من الآن.
[السنة ٨٢١، اليوم العاشر من شهر هابرْميا
بعد زمنٍ طويل، ذهبت في نزهة إلى البركة مع هاناه.
بدت المربية قلقة من أن أسقط في البركة مرة أخرى، لكن لا بأس. لم أعد في العاشرة من عمري، ولستُ تلك الحمقاء التي أرادت أن ترى أسماك الشِّبوط عن قرب. يبدو أن المربية لا تزال تراني طفلة أحيانًا.
تناولتُ حساء “فلايكر” مجددًا هذا الصباح. قالوا إنني لن أخرج إن لم أتناوله. تبا! حين أجبرت نفسي على شربه شعرت كأن أنفي سيتخدّر. لمَ يوجد عشب بطعمٍ فظيع كهذا؟
بعد أن أنهيت الحساء، خرجت في نزهة، لكن تيس جاءت راكضة من بعيد، تصرخ وهي تلهث بأننا في مأزق.
لم أستوعب في البداية ما قالت، فماذا يعني أن يكون الأمير الأول هنا؟ لم يكن هناك سبب يدعوه لزيارتي، أليس كذلك؟ فهو رجل مشغول جدًا…
لكن الأمير ظهر حقًا وسألني:
«أنا كاستور دي كالتانياس. أتعرّفينني؟»
أومأت برأسي. لكنه لم ينظر إليّ مباشرة، بل بدت أسنانه وكأنها ستفترسني.
ذلك الأمير الجميل، الوسيم، والآسر في آنٍ واحد، طرح عليّ ثلاثة أسئلة:
«ما الذي يعنيه لكِ الإمبراطورية؟»
«وما رأيكِ بالإمبراطور؟»
«وماذا أمثّل أنا بالنسبة لكِ؟»
وبعد أن طرح أسئلته الثلاثة، ابتسم لي ابتسامة جميلة.
ثم… قتلني.]
… ماذا؟ مـ-مستحيل. الأمير الأول كان الشخصية الذكورية الثانوية، الإمبراطور القادم، والمجنون الكبير…
«ما الذي يحدث؟»
كان أيضًا الطاغية الذي سيقع في حبٍّ جنوني.
ارتجفت شفتاي.
«ه-هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًّا…»
أأنا… متّ على يد ذلك الطاغية؟
لم تكن إمبراطورية كالتانياس الأقوى، ولا الأشهر، ولا الأكثر ازدهارًا بالثقافة في القارة. ومع ذلك، بقيت صامدة لأكثر من ألف عام. لأنها كانت دولة تحظى برعاية الإله.
فأباطرة الإمبراطورية كانت تربطهم علاقة خاصّة بالله.
ومن أين جاء ذلك الارتباط وقوّتهم الناتجة عنه؟
جاءت من “جوبيتر”، إله السماوات. لقد تَجسّد الإله في هيئة نسر ومنح بعضًا من قواه لإنسان. فاستعمل الإنسان تلك القوى غير البشرية لتأسيس دولة. صار ذلك الإنسان إمبراطورًا، وكان هو الإمبراطور الأول لكالتانياس.
غير أن الإمبراطور الأول أسرف في الاتكال على محبة الإله، وأخذ يطلب طلباتٍ طائشة من نبلائه. ولما سُئل عمّا يتمنّاه، أجاب: «الازدهار الأبدي».
فاستجاب الإله لطلبه وقال:
«سأفنى وأقيم في باطن الأرض. ومن هذه التربة الحمراء سأراقب الإمبراطورية وأحفظ سلامها للأبد.»
ومنذ أن بدأت قوى جوبيتر تسري في عروق العائلة الإمبراطورية، نزلت آلهة أخرى لتقيم في الإمبراطورية.
الإله الذي أحبّ البشر، والإله الفضولي تجاههم، والإله الذي تساءل عمّا تحت الأرض، والإله الذي نزل لخدمة سيّده، والإله الذي أحبّ الكائنات الحية، وحتى الإله الذي كره البشر.
في المجموع، نزل أربعة وعشرون إلهًا وأقاموا في الإمبراطورية لحماية سيّدهم.
وببركة تلك الآلهة جميعًا، غدت الإمبراطورية دولة قوية ومتّحدة.
أما الأمم الأخرى فقد اتّهمت الإمبراطورية بأنها ليست مباركة حقًا، بل متعجرفة بادّعائها ذلك. وقالوا إنهم هم المباركون الحقيقيون. أولئك المهزومون في الجنوب وُجدوا منذ آلاف السنين ولديهم تاريخ عريق، لكن ما لم يستطيعوا إنكاره هو أنّ الإمبراطورية تسير الآن في طريق الخراب.
لقد انقضت أيام مجدها منذ وفاة “إمبراطور الشمس” قبل مئتي عام، ذلك الذي أعاد للإمبراطورية نهضتها الثانية. ومع هذا، ما زلنا صامدين.
ومنذ خمس سنوات، أي منذ أن كنت في الثامنة من عمري، بدأتُ أتلقى التعليم مع شقيقيَّ الاثنين.
«… هل يعني هذا أن واحدًا من الأمراء السبعة سيصبح الإمبراطور؟»
كان الإمبراطور الحالي، الذي تجاوز الستين، يملك سبعة أبناء. كنت أظن أنهم سيتنافسون جميعًا على العرش.
«هاهاها، صاحبة السمو تقولين أمورًا كهذه في العلن بتهوّر!»
«لمَ؟»
«قد تجلبين المتاعب لنفسك. كيف يمكن أن يتنافس سبعة أمراء على قدم المساواة، ومناصبهم تختلف تمامًا؟»
«أحقًّا؟»
«نعم، أعتذر عن صراحتي، لكن ليس لجميع الأمراء الحق في وراثة العرش. فالأمير الأول هو بالفعل ولي العهد. ووفقًا للتقاليد، فإن العرش من حقّه الشرعي.»
كان أستاذي يكرر دائمًا أن الإمبراطورية تمتلك وريثًا عظيمًا بالفعل.
«في الوقت الحالي، لدينا أيضًا الأمير الثاني، الذي يُقال إنه لا يقل شأنًا عن ولي العهد. ويُعتقد أن العرش سينتقل إلى أحدهما.»
«ولهذا السبب لا يُنظر إليكِ كمرشحة. ماذا يسمّى هذا؟ الإقصاء المبكّر؟»
«هاهاها.»
وبعد أن قيّمتُ الأمير السابع، ابتسم داين وقال:
«ما هذا؟ أختي الصغيرة تلفظ كلمات قاسية. أتخرج هذه الكلمات الرقيقة من شفتيكِ؟ أهي؟ ها؟»
«أم، انتظر—آه!»
غضب الأمير السادس، فلِيون.
كنتُ قد وُلدت كالأميرة الوحيدة في الإمبراطورية. في ذلك الوقت، لم أكن قد أدركت بعد أنّي داخل عالم رواية، لذا لم أُعر اهتمامًا لمن سيغدو إمبراطورًا.
«من اليوم فصاعدًا، عليكِ أن تتعلّمي ما يجب عليكِ حمايته، وما ينبغي أن تعرفيه.»
حين كنت في السادسة من عمري، اجتاح الإمبراطورية وباء يُعرف باسم “غراب الأرجل الثلاثة”. وكنتُ طفلة ضعيفة المناعة، لذا أُرسلت إلى أقصى الغرب لمدة عامين قبل أن أعود إلى القصر الإمبراطوري. أي أنني لم أبدأ تعليمي الجاد إلا حين بلغت الثامنة.
وبحلول ذلك الوقت… كنت قد استعَدتُ كل ذكرياتي من حياتي السابقة.
التعليقات لهذا الفصل " 6"