الفصل الثالث

________

“آه! أين أنتِ؟ أرجوكِ…”

(هل عليّ أن أتوقف عن الاختباء الآن؟)

قفزتُ من على الشجرة وأنا أنفض الغبار عن ملابسي، وكانت الخادمة التي تبحث عني – للأسف – قد بدأت بالبكاء في تلك اللحظة، فلم يعد بإمكاني تجاهلها أكثر. لمحتُ عند قدمي مخروط صنوبر، فدهسته مراراً بحذائي، وعندما سمعت الخادمة الصوت، التفتت برأسها يميناً ويساراً بدهشة.

“أنا هنا.”

تنهدت المرأة المبعثرة الشعر براحة وهي تمسح العرق عن جبينها.

“أخيراً وجدتكِ…”

وخزني الضمير، فتهربت من نظراتها. كانت تتكلم بصوتٍ مرتجفٍ وهي تجهش بالبكاء.

“لقد… لقد بحثتُ عنكِ طويلاً. لو لم تكوني هنا، لكنتُ قد…”

سارعت لتغطيني بشال.

“يا إلهي، ما هذا؟ حتى الطفلة ذات الخمس سنوات لا تتجول بملابسها الداخلية فقط! يا للأسف.”

قلت باعتراض:

“عن أي ملابس داخلية تتحدثين؟ إنها فستان خفيف فحسب. ثم كفي عن البكاء، تبا! لقد أفسدتِ وجهكِ الجميل. الدموع تُسرّع من تجاعيد البشرة.”

“رجاءً، لا تتحدثي معي عن الشيخوخة. جلالتكِ ما زلتِ في الثالثة عشرة!”

جلستُ بجانبها محاوِلةً تهدئتها، لكنها وبّختني لأنني جلستُ على العشب. يا لها من امرأة جادة في عملها. لم أجد ما أفعله سوى أن أربّت على مؤخرتي بخجل.

“أعتذر.”

أنا – السيدة البالغة التي لا تعلم ما سيؤول إليه مصيرها في هذا العالم – أصبحت الآن مذنبة بجريمة الهرب.

“هل كنتِ خائفة من أن يوبخكِ (باسي)؟”

تنشقت الخادمة أنفاسها قبل أن تجيب:

“كلا. أنا واثقة أنها تكره جلالتكِ بالفعل. أ-أين كنتِ يا صاحبة السمو؟ ولمَ كنتِ فوق الشجرة؟”

“اسألي سؤالاً واحداً في كل مرة. كنتُ أريد رؤية (هانس)، الحارس عند البوابة.”

لقد كنتنّ تتفاخرن بجماله طوال الوقت.

(سمعتُ أن من ينتقل إلى عالمٍ خياليّ يُحيط نفسه برجالٍ وسيمين.)

لكنها كانت كذبة كبيرة. لم أرَ بعدُ رجلاً بالغاً واحداً. يبدو أن قاعدة “العالم الخيالي المليء بالرجال الوسيمين” لا تنطبق عليّ.

في القصر الذي أعيش فيه لا توجد سوى النساء. الرجال الوحيدون هنا هم الجنود الذين يحرسون المكان، ويقال إن الوصول إليهم يستغرق عشرين دقيقة سيراً على الأقدام… ولكن بما أن (هانا) انفجرت بالبكاء لمجرد أني ابتعدتُ هذه المسافة، فربما لن أراهم أبداً.

كانت هانا تحدق بي بعينيها الزرقاوين المبللتين بالدموع، وكانتا في غاية الجمال.

“هل كنتِ قلقة؟”

أجابت وهي تشهق:

“تقولين هذا أنتِ؟”

“آسفة. كنتُ على وشك العودة فعلاً. صدقاً.”

“…”

“أنا جادة.”

بللتُ منديلِي في بركةٍ قريبة، وبينما أفعل ذلك، انحلّ الشريط الذي كان يربط شعري. لم ألتقطه، بل نظرتُ إلى سطح الماء.

“هممم…”

ظهرت تموجات على الماء حين غمستُ إصبعي فيه، وانعكست صورتي على السطح كمرآة.

كانت فتاة بشعرٍ أشقر وعينين بنفسجيتين تنظر إليّ من داخل الماء.

إنها “أنا”.

عاد الماء للهدوء فعكس صورتي بوضوحٍ تام.

“جلالتكِ؟ هل هناك خطب ما؟”

“آه… لا شيء.”

بدلاً من أن يمنحني هذا العالم “قدرات خاصة” لأعيش حياة مريحة، منحني “عقوبة”.

“كنتُ فقط أتفقد إن كان على وجهي شيء.”

تنهدتُ بعمق. كان ثمة ندبة غليظة تمتد من صدغي إلى خديّ، ولا يبدو أنها ستزول. أليس هذا ظلماً؟ صحيح أن حياتي السابقة كانت صعبة، لكن وجهي كان خالياً من الندوب.

هذه الندبة التي تشق وجهي كانت سبب كل معاناتي. إنها السبب في صعوبة تأقلمي مع حياتي الجديدة، والسبب في أن الكهنة الذين أرسلهم القصر – حتى أصحاب النوايا الحسنة – ابتعدوا عني. هذه الندبة لن تبرأ أبداً بالطرق العادية.

“لنعد.”

حين تركتُ عملي في الشركة، ظننتُ أنني أتعس إنسانة في العالم، وعندما رسبتُ في امتحان الخدمة المدنية مراراً، تمنيتُ لو يبتلعني ثقبٌ أسود.

هسّ النسيم من حولي—

“إنها الريح.”

لكن رغم كل ما جرى لي، لم يحدث شيء يستحق الندم. لذا لم أحتفظ بمشاعر كرهٍ لحياتي السابقة. كانت صديقاتي يرددن دوماً: “لنكن واقعيين” أو “علينا مواجهة الواقع.” وفي اليوم الذي فقدتُ فيه عملي، أدركتُ أنني لا أحتاج إلى المال ولا إلى أمير. حتى حين متّ، لم يكن في صدري ندم. لذلك لم أحلم يوماً بفرصة حياةٍ ثانية.

“جلالتكِ، يجب أن نعود لتبديل ثيابكِ.”

“حسناً، حسناً.”

صحيح… عليّ أن أكون ممتنة للحياة التي مُنحتُ إياها. لديّ قصرٌ فخم، وخادمات يخدمنني، وعطور فاخرة تفوح منّي، ومالٌ (مصروف شهري) يصلني بانتظام. لقد ارتفعت مكانتي كثيراً.

منذ فترة قصيرة، قيل لي إنني لا أصلح للزواج السياسي بسبب “عيبٍ” في وجهي.

لكن أليس ذلك أمراً جيداً؟ هذا يعني أنني أميرة غنية، عاطلة، وأعزب! نعم، أنا ممتنة لتلك الندبة التي أنقذتني من الزواج القسري.

قد لا أعرف وجهي والديّ، لكن الجميع من حولي يهتمّ بي بدافع الشفقة على “الأميرة الصغيرة المتروكة”. وكان الأمير السابع والسادس يزورانني كثيراً لأن قصرهما قريب، فلم أعرف الملل يوماً. لم يكن ينقصني شيء.

(لكن هذا يختلف تماماً عما تخيلتُه.)

عادةً، حين تنتقل البطلة إلى عالمٍ خياليّ في الروايات، تكون ذات جمالٍ خارق أو تملك شعراً فريداً يجعلها مميزة في القارة كلها، ثم يظهر بطلٌ وسيم يقول لها: “أنتِ قدري!”، ويخاطر بحياته لأجلها. كنتُ أظن أن هذا سيحدث لي أيضاً.

لكن يبدو أن القدر أراد أن يوقظني من أوهامي بطريقة قاسية.

“التنزه ليس جريمةً خطيرة.”

كانت المربية ماهرة في التوبيخ. قد أكون ممتنة لاهتمامها بي، لكنّي في الحقيقة امرأة في العشرينات تُوبَّخ من مربية تكبرها بسنوات كثيرة! هذا مزعج حقاً. أعتذر لأن الروح التي تسكن جسد الأميرة هي في الواقع روح امرأة راشدة.

(هؤلاء الناس يبالغون في حماية أطفالهم.)

وهذا أقصر طريقٍ لإفساد الطفل.

“جلالتكِ، هل ستخرجين قريباً؟”

“نعم، سأخرج حالاً!”

نظرتُ إلى المرآة فرأيتُ وجهي المستدير في انعكاسها. لأصف نفسي بلطف: كنتُ “لطيفة الملامح”. ولأكون صريحة: كنتُ طفلةً بدينة… لكن لطيفة على أي حال.

وُلدتُ من جديد عندما كانت الأميرة في العاشرة من عمرها، وها قد مضت ثلاث سنوات منذ ذلك الحين. ومع ذلك، فإن ذاكرتي عن حياة الأميرة لا تبدأ إلا من سن السادسة، ربما لأنها كانت طفلةً صغيرة حينها. لذا، لا أتذكر شيئاً قبل ذلك.

كانت عيناي البنفسجيتان اللامعتان تُقال إنهما ورثتان عن والدتي، أما شعري الطويل الرفيع فبلونٍ ذهبيٍّ باهت. وعلى عكس حياتي السابقة، حيث كان أغلب الناس بشعرٍ داكن، في هذا العالم يغلب الشعر الفاتح.

تنهدتُ مجدداً.

“العالم الذي اخترتَ أن ترسلني إليه يا إلهي… هو عالم رواية.”

لطالما نسيتُ أنني متجسدة، إذ اختلطت عليّ ذكريات الماضي والحاضر. كنتُ في حياتي السابقة شخصية هادئة لا تنتبه كثيراً لما حولها ونادراً ما تبتسم، أما الآن، فبسبب طفولتي الحالية، يظنّ الجميع أن بي خللاً نفسياً أو اضطراباً في النمو، ولهذا صاروا يفرطون في حمايتي.

ألا يرون أن في ذلك مبالغة؟ هذا سوء فهمٍ استمر حتى الآن، وجعلني أعيش محاطة بالرعاية الزائدة.

بسبب هذا، أدركتُ حقيقة تجسدي متأخرة جداً، واستغرقني وقتاً طويلاً لأكتشف أنني مجرد شخصية في رواية… ولستُ حتى البطلة!

خرجتُ أسير في الممر بصحبة (هانا) التي كانت تنتظرني خارج الغرفة.

“جلالتكِ؟”

“ماذا هناك؟”

أجبتها فور خروجي من الغرفة. لم أكن ألومهم على فرط حمايتهم لي؛ فلولاها ربما تغيرتُ كثيراً. لكن بفضلها بقيتُ كما أنا، حتى وأنا أعلم أنهم جميعاً شخصيات خيالية.

“لِمَ تنظرين إليّ هكذا يا هانا؟ أهناك خطبٌ ما؟”

“كلا، فقط كنتِ صامتة جداً، فخشيت أن يكون بكِ شيء.”

“وما الذي قد يصيبني.”

كنا نسير بينما يُنظَّف القصر من حولنا.

“هل لأنكِ لا تحبين التنظيف؟ إن أردتِ، أطلب نقلكِ إلى قصر (تيرنت).”

أسرعت تهز رأسها نافية.

“لا! سأُنظف. أريد أن أنظف!”

تساءلتُ: ماذا لو أخبرتُ هذه الخادمة الجميلة أننا نعيش داخل رواية، وأننا مجرد شخصيات ثانوية بلا اسم؟ ألن يكون ذلك مثيراً؟

(ربما سيظنون أنني أتوهم… بالإضافة إلى إصابتي باضطرابٍ عقلي!)

يا إلهي، ما أقسى هذا القدر.

“جلالتكِ، لا تبدين بخير.”

“آه، لقد فكرتُ بشيءٍ مخيف.”

“مخيف؟”

“نعم… فكرتُ في إلهٍ شرير.”

ارتجفتُ.

“لقد رأيتُ كابوساً.”