الفصل الثاني

…………….

كان فارسًا لا يتحدث كثيرًا عادةً، إلا أن هذا الرجل الجافّ والمنفصل عاطفيًا بدا متفاجئًا هذه المرة، حتى إنه تكلم أكثر من المعتاد.

قال بنبرة حادة:

“إن كنتِ حقًا تظنين أن لكِ عشر حيوات، فانظري إلى وجه أميرنا الذي يحاول جاهدًا أن يبقى هادئًا. هل تدركين كم كان قلقًا؟ لقد ظننا جميعًا أنكِ ستموتين هذه المرة.”

أجبته ببرودٍ تام:

“نعم، يبدو أن لديّ أكثر من عشر حيوات.”

صرخ بانفعال:

“سموّك!”

ابتسمت بخفة:

“ربما أربعون؟”

لم تكن لديّ نية لقول الحقيقة، لذا تجاهلت سؤاله والتقطت الكتاب. كنت أعلم دون أن أنظر إلى السير راي أنه يقطّب حاجبيه.

قال بلهجة متوترة:

“هل تنصتين لي؟ أراهن أنكِ تظنين أنني أتذمّر مجددًا.”

“آه، كفى. كفى. لم أمت، أليس كذلك؟”

“بلى، لأننا جئنا.”

“صحيح. لقد كدتُ أموت، لكن بفضلكم لم يحدث ذلك. هل أنتم راضون الآن؟”

رفعت الكتاب ودفتر الملاحظات في يدي، نظرت إليهما ثم ضيّقت عيني.

“لم أتوقع أن نصل إلى هنا في الوقت المناسب، أنا والأمير. من الذي يمكنه الهرب والنجاة أصلًا؟ إن كنتَ تنوي الاستمرار بالكلام، فتوقف. هل تعرف كم نحن بعيدون عن القصر؟”

“كنت أعلم مسبقًا أنني لن أموت.”

“ماذا؟”

لم أجب، بل قلّبت صفحات دفتري الصغير الذي كان بحجم كفّي — مناسب تمامًا لمذكرات يومية. لكن بالنظر إلى كمية نظراتي الحادة إليه، كان من المفترض أن يكون قد تمزق منذ زمن.

“لا أصدق أنه لم يُصب بخدش واحد…”

تنهدت بعمق وفتحت الدفتر، ثم تذكّرت فجأة أنني لست وحدي هنا. السير راي وداين كانا أمامي. بدا على السير راي الذهول، ومع نظرتي له اتضحت ملامحه أكثر. وبسبب نظراتهما لي، تنحنحت بخفة وقلت:

“نعم، هذا صحيح.”

هدوء… تصرفي أمامهما كان تصرف أميرة مؤدبة.

“لا تغضب، إنك تُخيفني.”

أمال السير راي رأسه ناحيتي وقطّب حاجبيه. بدا ماكرًا جدًا بنظراته تلك.

“لماذا تبتسمين هكذا؟ لقد جعلتِنا نقلق عليكِ كثيرًا.”

“أم… لأنني ممتنّة لقدومكما كل هذه المسافة؟”

ضحك ساخرًا:

“توقفي عن الابتسام، من فضلكِ. أنتِ تجعلين غضبي يختفي.”

ثم أعادني وداين إلى القصر. وبمجرد وصولنا، أمرني بالراحة على الفور، على الأرجح لأنه ظنّ أنني متعبة. يبدو أن التحقيق قد تأجل مؤقتًا. غادرت الوصيفات جميعًا، وبقيتُ وحدي في الغرفة الواسعة.

“آه مجددًا… رأسي…”

بدأ رأسي يؤلمني من حينٍ لآخر. وضعت يدي على وجهي أُهدّئ ألمي بينما أسير نحو المكتب. وبعد أن أزلت ما عليه، فتحت دفتري.

[السنة 823، اليوم السابع من شهر هابيرون

التقيتُ بالكلب الحارس للغابة.]

فتحت الصفحة عشوائيًا، ولدهشتي، كانت تصف أحداث اليوم بدقة.

[في طريقي إلى الغابة المحرمة، التقيتُ قاتلًا ومِتّ.]

قلّبت الصفحة، فكانت فارغة. بالطبع، لأنها الصفحة الأخيرة.

“كيف يمكنني أن أُكمل كتابة مذكّراتي بعد موتي…”

تمتمتُ وأنا أحدّق بالصفحة مبتسمة بسخرية. بعد الموت، لا يبقى سوى الموت.

وفجأة، انبثق ضوءٌ ساطع من الدفتر، امتدّ من الحرف الأول إلى الثاني ثم الثالث، حتى أضاءت الصفحة بأكملها واهتزّت. ابتلعت ريقي بينما كانت كلماتي المكتوبة تتلاشى تدريجيًا.

ســااااا—

وكأن الصفحة كانت كائنًا حيًا، تغيّر محتواها. وبعد لحظاتٍ من النور المتوهّج، ظهرت كلمات جديدة بقصة مختلفة تمامًا.

[السنة 823، اليوم السابع من شهر هابيرون

لم أستطع تجاوز الكلب الحارس. كدتُ أموت أثناء هروبي…

لحسن الحظ، أنقذني أخي السابع وحارسه الشخصي عندما جاؤوا للبحث عني.]

كانت الصفحة التالية بعنوان “الغد”.

لقد نجوتُ من الموت مجددًا. ومع ذلك، لم أشعر بأي فرح.

“هاه…”

النتيجة ذاتها في كل مرة. في البداية بدا الأمر خياليًا، لكنه الآن صار عادة.

منذ عامين رأيتُ هذا الدفتر للمرة الأولى.

“ها نحن نبدأ من جديد…”

تنفست بارتياحٍ ممزوج بالخوف. يداي كانتا ترتجفان دفئًا وتوترًا.

في السنة 823، في أحد أيام شهر هابيرون…

نجوتُ من الموت.

الملعقة المطلية بالذهب

عندما كنتُ صغيرة، كنتُ أملك الكثير من الأشرطة الحريرية وأحلم بأن أصبح أميرة ترتدي تنورة منتفخة. لكنني أدركتُ حين كبرتُ أن ابنة الملك لا تساوي شيئًا في سيول، حيث اختفى النظام الملكي منذ زمن.

كان حلمي التالي أن أصبح موظفة حكومية ناجحة تكسب ما يكفي لتأكل جيدًا.

“حياتنا فاسدة تمامًا، ما فائدة العيش؟”

“لا شيء.”

“ما فائدة الترقية؟ هل الزواج جريمة؟ ألا يمكنني العمل حتى لو أنجبت؟ لماذا يفعل المسؤولون بنا هذا؟ أخبرني يا مساعد المدير يون! لماذا نعيش أصلًا؟ لماذا؟!”

“لا تسأليني أسئلة لا أملك لها إجابة. دعينا نشرب أولًا.”

“ههه، اعتنِ بنفسك…؟”

الأحلام يمكن أن تتغير في أي وقت. حلمي الكبير تقلّص شيئًا فشيئًا تحت ضغط الواقع القاسي. تمامًا مثل زميلتي في الصف التي كانت تحلم بأن تصبح رئيسة في المدرسة الابتدائية، ثم غيّرت حلمها إلى أن تصبح صانعة محتوى للألعاب، وبعد عشر سنوات انتهى بها الأمر موظفة مغمورة تشرب معي في حانة صغيرة.

قالت وهي تت hiccup:

“اللعنة على هذا العالم! ليذهب إلى الجحيم!”

كان الأكل أهم من السلام العالمي بالنسبة لنا، نحن البسطاء.

لكن تكييف أحلامنا مع الواقع لا يعني أننا تخلينا عنها تمامًا.

بدل أن أطلب مليار وون، كنت أرجو فقط عشرة ملايين.

لا، يا إلهي، فقط اجعلني في المركز الثالث على الأقل!

الطفل الذي أصبح راشدًا كان عليه أن يُشكّل حلمه ليتناسب مع الواقع.

“ههه، أريد الذهاب إلى مدرسة سحر إنجليزية أيضًا… أرسلوا لي بومة من فضلكم…”

“أنتِ ثملة جدًا.”

كنا بالغتين بلا روح، أدرنا ظهورنا لأحلامنا.

“آه… وما كان حلمك أنتِ؟”

“أم… أن أصبح أميرة؟”

تمامًا كما كنا نحلم بعد مشاهدة أفلام المغامرات الصاخبة، حلمتُ بأن أكون امرأة تخوض مغامرات غامضة للعثور على خواتم أسطورية… أن أتزوج تنينًا وسيمًا. لكنني تخلّيتُ عن ذلك الحلم الطفولي منذ زمن.

لكن الآن… ماذا أفعل؟

السنة 821، شهر هابيرميا

“سموكِ!”

كان رأسي يؤلمني بشدّة. ربما لأن حلمي أصبح حقيقة. كانت الوصيفة تبحث عني وهي تلهث عرقًا.

“سموكِ! أين أنتِ؟!”

كانت الفتاة الجميلة التي تنادي هي وصيفتي، أما الفتاة التي تجلس على العشب الكثيف فكانت أنا.

“سموكِ! سموكِ!”

رأيتها تركض بلا نفس، فأشفقت عليها، لكنني رفعت ذقني وتظاهرت بالثقة.

ماذا يجب أن أشعر لو أُجبرتُ يومًا على أن أعيش حياة أخرى؟

كان شعورًا غريبًا… في الواقع، رائعًا. لكن دهشتي لم تدم طويلًا، لأنني لم أطلب هذا قط.

“هاه…”

المكان الذي وُلدت فيه مجددًا كان مختلفًا كليًا عن سيول.

لا قطارات، ولا طائرات، ولا متاجر على مدار الساعة.

بل عالم خيالي تحكمه الآلهة والأباطرة.

لم يكن لدي وقت لأستوعب ما يحدث.

“سموكِ!”

كان من السهل إدراك أن ما أعيشه ليس حلمًا، لأن الأحلام لا تكون بهذا الوضوح والواقعية.

شعرت بالاختناق. يا إلهي، ما كل هذا؟ لم يكن فيه أي رومانسية على الإطلاق.

شعرتُ أن كل جهودي السابقة ذهبت سدى.

يبدو أنه لا طريق للعودة.

أن يُلقى بي في عالمٍ لا عودة منه… أمرٌ ظالم.

لكن حياتي السابقة كانت أيضًا مليئة بالإحباط والندم.

هل عشتُ راضية؟ لا أظن.

لم أكن قريبة من عائلتي، واستقلتُ من عملي لأن مديري كان يتحرش بي، ففقدت مصدر رزقي مبكرًا. كانت تلك ذكريات سيئة حاولت نسيانها مؤقتًا لأفهم وضعي الجديد.

وإن حاولت التمرّد على هذا القدر؟ لا أظن أن هناك سياسة “استرجاع أو استبدال” في حياة كهذه. يبدو أن الإله الذي جلبني إلى هنا كان أعمى أثناء العملية.

ورغم أنني حاولت الحديث معه بإخلاص، فقد كان التواصل مستحيلًا.

كنت قد تخلّيتُ عن النضج منذ حياتي السابقة.

حسنًا، يجب أن أحاول العيش مجددًا… لكن ما الذي عليّ فعله في هذه الحياة الغريبة؟