15
“ما رأيك في قصر الأمير الرابع؟”
“حسنًا، إنه جيد. مكان جيد.”
أمسكت بذقني ونظرت إليّ من زاوية. ومع ذلك، بسبب طولها، اضطررت أن أرفع نظري لأعلى.
“بما أنها تيمبلار، فهو مكان جيد للعيش بالنسبة لي.”
توقفت ليني قليلاً قبل أن تكمل.
“هل أنت بخير؟ بمعنى أكثر من جانب واحد؟”
“نعم، أنا بخير. فاتني التوقيت لأقول هذا في وقت سابق لكنني سقطت بمفردي.”
أمسكت بخدي وضحكت.
كانوا يظنون أن أحدهم قد ضربني، لذا كان عليّ تصحيح ذلك. لم أشعر بالراحة أن يُعرف عن خادماتي الحلوات والمراعات كأنهن متنمرات.
“… ليس عليك إخفاؤه عنا. على أي حال، التنمر على طفل صغير كهذا هو الأسوأ. يمكن الإبلاغ عن مثل هذا السلوك السادي للإدارة في القصر المركزي. يمكنك الانتقال إلى قصر آخر.”
ثابتت عيناها الزرقاوان عليّ كما لو كانت تقيم رد فعلي.
“ليس متأخرًا للمساعدة، أليس كذلك؟”
“ليس كذلك. أنا حقًا بخير. حقًا. لا أحد يتنمر عليّ.”
أعطيتها وجهاً عبوسًا لكن عيناي بقيتا لطيفتين. ابتسمت بألمع ما أستطيع.
“شكرًا. على اهتمامك بي.”
تجنب النظر إليها سيكون أسوأ شيء يمكنني فعله الآن. توقفت الفتاة للحظة قبل أن ترد ببطء وبشكل غامض، “إذا قلتِ ذلك.”
“الأمير السادس والسابع يزوران قصر الأميرة كثيرًا.”
“آه، لقد سمعت ذلك. الأمراء يحبوها حقًا، أليس كذلك؟”
“نعم، هكذا يقولون.”
خفضت صوتي وهمست:
“ماذا عن قصر الأمير الرابع؟ هل يأتي الأمراء الآخرون للزيارة؟”
“نعم.”
“من؟”
ثم اختفت إجاباتها التي كانت تتدفق بثبات كما لو تم قطعها.
“ليني؟”
ارتجفت. نظرت إلى الجانب وعيناها مثبتتان على الأرض. بدا أن عينيها الزرقاوان مليئتان بالأسرار على وشك الانفجار.
“الأمير الثاني. و… ذلك الشخص.”
“ذلك الشخص؟”
رؤيتها تتصلب، شعرت بالارتباك.
هل كانت خائفة؟ من ماذا؟
تحدثت ليني دون النظر إليّ.
“… لا تحاولي اكتشاف ذلك. أنا أخبرك من أجلك.”
أجابت ليني بإيجاز قبل أن تغلق فمها مرة أخرى.
ذلك الشخص؟ ليس كأنها لا تستطيع قول اسمه.
لكن رؤية ليني بهذا الخوف، استطعت بسهولة تخمين السبب.
إنه كاستور.
لا يمكن إلا لطاغية أن يثير مثل هذا الرد الفعل. ماذا لو كان شخصيته عندما يصبح الإمبراطور مثل شخصيته عندما كان ولي العهد؟ بما أن محيطه لم يتغير كثيرًا.
أتحدث عن الطريقة التي يقتل بها الناس.
كنت على وشك ذكر ذلك لكن تم مقاطعتي بصراخ نانسي المفاجئ.
“كياك. آشا، دسي قدمك!”
عندما رفعت رأسي، رأيت نانسي وذراعاها ممدودتان وتبكي.
ركضت نحونا قبل أن تختبئ خلف ليني. في الوقت نفسه، بدت آشا عابسة قبل أن تفرغ الغسيل. ثم رفعت رأسها.
“آه! صحيح. رأيت دوق ديفيلو أمس.”
“يا إلهي! يا إلهي! يا لها من مفاجأة! سير هيرنانديز؟ هل شعره أبيض كالثلج كما تقول الشائعات؟ هل بشرته فاتحة؟ ماذا عن عينيه؟ أنفه؟ طوله؟ هل هو حقًا بهذا الحجم؟”
“لا أعلم. رأيته فقط من بعيد. رأيته فقط مع صاحب السمو، الأمير الثاني. أعتقد أنني أستطيع التحدث عن وسامته طوال الليل.”
“هل تتحدثين عن الأمير الثاني مرة أخرى؟ هل أنت جادة؟ هل تراه فقط بعينيكِ؟”
“آه (تأثير صوتي) اسمعي نفسك. أنا أخبرك أنه يمكنه أن يبتسم بحلاوة لخادمة وضيعة. كدت أن أترك قلبي هناك، تعلمين؟”
“آ—شا. ما أريد سماعه هو عن دوق الشائعات!”
“همف. تقصدين الدوق الذي يعيش في قصر ولي العهد؟ كيف لي أن أعرف أي شيء.”
“يا إلهي، يا إلهي. انظري إلى هذه الفتاة. هل تحاولين التباهي بأنك خادمة الإمبراطورة؟ إذا تُركت لوحدك حتى ولو قليلاً، كنت ستتوقين لمنصب الأميرة الكبرى!”
شهقت آشا كما لو أنها لا تجد ذلك مضحكًا.
“ماذا عن الرجل الذي تحبينه كثيرًا، هيرنانديز؟ ألم يكن هناك شائعة بأنه يحب الرجال؟ ألن يكون من الأفضل أن تطمحي لمكانة الدوقة بدل ذلك؟”
“ماذا؟ لا، ليس كذلك؟ تلك الشائعة خاطئة تمامًا. ما هذا الهراء الذي تقولينه! أنا أخبرك أن هذا غير صحيح! انتهيت من الكلام؟”
“لا، لا أعتقد أنني أستطيع. كياك. هل تحاولين استخدام القوة معي؟”
“توقفا، كليكما. هل لديكما أي فكرة عن إنهاء الغسيل اليوم؟”
في النهاية، انتهى شجارهن فقط بعد أن فصلتهن موانا بالقوة.
“أسرعن وشطفنها. لنعد!”
نادَت موانا ليني. ثم، عندما قامت ليني ورفعت يدها، ارتفع عمود من الماء معها. تجمعت خمس أزواج من الأيدي، بما في ذلك يدي، عند السلة الممتلئة بالماء. شطفنا الأغطية جنبًا إلى جنب.
في هذه الأثناء، واصلت نانسي وآشا الشجار حول من هو الأكثر وسامة، مما ذكّرني بكيف كانت جماهير المعجبين تتشاجر في حياتي السابقة.
الأمير الثاني وهيرنانديز كانا يعرفان كيف يتقاتلان.
‘أعني، كان يُعتبران من أجمل الرجال في القصة الأصلية.’
نظرت إلى الأغطية البيضاء المبهرة الآن قبل أن أطرح السؤال الذي كنت أتساءل عنه طوال الوقت.
“ما نوع الشخص الذي يكون عليه ولي العهد؟”
في تلك اللحظة، اتسعت عيون الأربعة معًا.
‘أوه؟’
في هذا المشهد الحي حيث كنت أسمع ضحكات عالية في الخلفية، شعرت وكأن هذا المكان فقط مخفي وراء الستائر. بدا كأننا على وشك عقد درس يوغا*.
T/N: تعني أنه كان هادئًا جدًا هناك.
شعرت كما لو كنت في حلم يمكنني أن أعلم أنه حلم.
هذا غريب. هل كان السؤال مفاجئًا هكذا؟ يمكن مناقشة الشخصيات الثانوية مثل هيرنانديز والأمير الثاني بسهولة، لكن عندما يتعلق الأمر بالشخصية الرئيسية، كاستور، صمتت شفاههم جميعًا. لم أتوقع ذلك أبدًا، لكنه كان بعيدًا عن أن يكون جوابًا جيدًا.
بينما كنت لا أفهم ما الخطأ، تقدمت نانسي بعزم.
“نظرًا لأنه يبدو أن أحدًا لم يخبرك بأي شيء بعد، سأخبرك مرة واحدة فقط.”
كانت الأيدي التي تمسك بكتفي ثابتة. كان بإمكاني رؤية الخوف العميق في عينيها بسهولة. كما أنني رأيت حدقتيها تهتز بعنف. نظرت إليّ بطريقة غريبة كأن لدي ثلاث عيون. على الفور، تجمدت أيضًا ونظرت إليها. حتى أنا شعرت بالخوف في عينيها والجو حولنا بدا وكأنه يتجمد.
“إذا أردتِ أن تعيشي، يجب ألا تذكري اسمه أبدًا.”
صوتها الكئيب ذكرني بالتحذير في قصة ‘قصر اللحية الزرقاء’. ‘يجب ألا تدخل تلك الغرفة أبدًا’، لكن المحظورات في مثل هذه القصص غالبًا ما ينتهكها بطل شجاع ومتهور.
“آذناه في كل مكان. يكره ذلك حتى لو كان اسمه مجردًا على شفتيكِ.”
عندما فكرت في الأمر، شعرت فقط أنهم يبالغون في رد الفعل. بدا وكأن هناك شيء أكثر جوهرية وراء هذا من مجرد شائعة بسيطة. ماذا يعرفون؟
“هل فهمتِ؟”
“نعم.”
أدرت عيني إلى الجانب قدر ما أستطيع. بدا أن نانسي اعتقدت أنها أعطتني تحذيرًا كافيًا، فمشيت نحو حبل الغسيل مع الأغطية.
نظرت إلى ظهر الأغطية ولعقت شفتي. تم الانتهاء من الغسيل والخادمات في موقع الغسيل يعيدن ما جلبنه واحدة تلو الأخرى.
‘هذا غير كافٍ.’
كنت مرتبكة. جئت لحل مشكلة لكن خرجت بمزيد من الارتباك. كنت أعتقد أن لدي سؤالًا آخر. شعرت وكأنني ذهبت إلى مدينة ملاهي لكن واجهت أبوابًا مغلقة عند المدخل. خرجت لألحق بالشيطان لكنني لم أرَ الحراس عند البوابة.
الطاغية ليس إمبراطورًا لكنه لا يزال ولي العهد. إذا أطلق العنان الآن بلا سبب، يمكن للأمير الثاني قلب الموقف. إنه خصم قوي بهذا القدر.
هبت الرياح. مع عبير الأغطية العطرة في الهواء، تحركت حافة تنورتي الطويلة.
<قصر الأمير الرابع غالبًا ما يزوره الأمراء الآخرون…>
كانت الملابس التي أخذتها من آنا خشنة وخفيفة. لكن هذا الفستان أعطاني فرصة نادرة. فرصة لمعرفة الجواب. سيكون من العار أن أفوتها الآن.
“آن، إذا كان الأمر مناسبًا لك، هل تودين تناول الغداء معنا؟”
فأومأت بلا تردد بكلمات نانسي.
“حسنًا.”
كانت الشمس فوق الرأس مباشرة. اليوم لم ينته بعد.
“انتظري هنا قليلاً.”
تركتني نانسي عند المدخل واختفت مع ليني والأغطية. خرجت موانا وآشا أولاً، قائلتين إنه يجب عليهن المرور بقصرهن أولاً. بقيت وحيدة، صنعت ظلًا لنفسي بيدي ورفعت رأسي.
كان يومًا جيدًا بالتأكيد.
كانت الجدران الخارجية لقصر الأمير الرابع مطلية بالكامل باللون الأبيض، كما جميع القصور الواقعة في الغرب. ومع ذلك، الاختلاف الوحيد هو أن الجدار الخارجي محاط بالكروم. يبدو القصر كأنه نبات عملاق. لم أستطع إلا أن أطلق تنهيدة إعجاب أمام القصر الجميل حيث حتى ظلاله خضراء.
عندما كنت أصغر، في الصيف، كانت الأكواخ الجبلية المحلية تبدو كقلع غامضة في الغابة حيث كانت محاطة بنبات البطاطا الحلوة. الآن، كنت أنظر إلى المبنى الذي كنت أتخيله على نطاق أوسع. هناك شعور بالعظمة في المبنى الحلمي. هل هذا ما كنت سأشعر به لو رأيت متحف اللوفر في حياتي السابقة؟
“انظري إلى هذا. مهلاً، ماذا تفعلين هنا؟”
أثناء إعجابي بالمبنى، أمسك بي أحدهم بقوة من كتفي.
“أنتِ! أنتِ خادمة مبتدئة، أليس كذلك؟”
عندما رفعت رأسي بدهشة، رأيت سيدة مسنّة أنيقة. جبهتها مليئة بالتجاعيد، مما جعلها تبدو مخيفة جدًا. ما المشكلة؟ هل يمكن للغرباء الدخول هكذا؟ بدا هذا أكثر أهمية بالنسبة لي. لنبدأ بما يؤلمني في رأسي أولاً.
“نعم؟ آه، نعم. أنا لكن…”
“اتبعيني!”
“نعم؟!”
سارت أمامي دون أن تمنحني فرصة للإجابة. عندما لم أتابع، اضطررت لفعل ذلك بعد رؤية تعبيرها الصارم.
نظرًا لأنني لم أكن خادمة مطبخ فعليًا، سيكون من الصعب ابتكار أعذار. لكن الملابس التي كنت أرتديها كانت لخادمة مبتدئة.
بعد دقائق قليلة، شعرت بالندم على قراري باتباعها. ما هذا؟
“كل ما عليكِ فعله اليوم هو إيصال هذا إلى جسده العزيز. كان من المفترض أن يكون دور شخص آخر لكننا نقص الأيدي حاليًا. لا، لا أعرف لماذا يبدو أنهم يتناوبون على المرض! آه… على أي حال، كل ما عليكِ فعله هو اتباعي مع هذا.”
“إلى أين نحن ذاهبون؟”
انظري إلى تعبير وجهها. كما لو تقول: “كيف لم تعرفي؟”، عبست السيدة العجوز جبينها.
“غرفة الأمير.”
… ماذا؟
انتظري. انتظري دقيقة. ماذا؟ أجابت السيدة العجوز بشكل كامل لدرجة أنني كنت على وشك أن أكرر السؤال. إلى أين؟ غرفة من؟ لم يكن هناك أي جواب.
لقد دهشت وأنا أقلب نظري بين السيدة العجوز والصحن الذي كانت تحمله. بما أن هذا هو قصر تيريت للأمير الرابع، فمن الطبيعي أن أكون واحدة من خادماته.
بعد أن نظرت عن قرب، أدركت أن السيدة العجوز ترتدي زي خادمة. إذًا، كانت هي رئيسة خادمات قصر تيريت. ما يُسمى بالمسؤولة عن الخادمات. للأسف، بما أنني كنت أرتدي مثل هذه الملابس الخشنة، لم يكن لديّ أي طريقة لمعارضة أوامرها.
“اتبعيني.”
عندما انعطفنا عند زاوية، شعرت بالذهول. كان عليّ فقط تقليد تصرفاتها أثناء متابعتي لها في الممر الطويل. ثم رحبت بفارس، وهو الذي لم يكن موجودًا في قصرِّي، وكان يحرس الطابق الأول من القصر.
انتظري. أليست هذه فرصة؟ كنت أصلاً سأحاول مطابقة الحقائق التي أعرفها مع الواقع الحالي في موقع الغسيل. إذا كنت محقة، فقد تكون فرصة كبيرة.
فكرت قليلاً. لا، لكن هل أستطيع فعل ذلك؟ كونك خادمة وظيفة، وكنت مرتدية للزي المناسب لذلك. هذه الزيارة إلى قصر الأمير الرابع شعرت كما لو أنهم يكلّفون مبتدئًا بقيادة اجتماع مهم في الشركة.
اللعنة. يجب أن تكون أخطاء المبتدئ مسؤولية مشرفيه. ومع ذلك، حتى لو صرخت، فسيكون مجرد شكوى لن تصل إلى آذانهم أبدًا.
أغلقت عيني وحاولت ترتيب الأمور التي أعرفها عن الأمير الرابع.
الأمير الرابع، أميرور. كان رجلًا قريبًا من الأمير الثاني وكانت بينهما علاقة أشبه بـ”شد الحبل”.
قد يكون ذلك مفيدًا في هذا الموقف اللعين.
ملاحظة : القصة تشير إلى حكاية “اللحية الزرقاء”، حيث ترك مفاتيح جميع الغرف لزوجته وأخبرها بعدم فتح غرفة معينة، لكنها انتهكت الأمر ووجدت جثث زوجاته السابقات.
التعليقات لهذا الفصل " 15"