بعد سقوط المياه، بدا لون الحجارة والماء أوضح.

“نعم. حتى لو هربت من إلهها، احتفظت بقواها وتستخدمها هكذا الآن. أليس من الهدر استخدامها لمجرد اللعب؟”

“هل تقصدين أولئك الذين يخدمون الآلهة؟”

“بالضبط، يا صغيرتي. رغم أنني لا أحب الاسم الذي يطلقونه عليهم.”

المرأة التي كنا نراقبها مرت بجانبنا وهي تتحدث بلا مبالاة.

هيوك. (صوت للدهشة) متى وصلت إلى هنا؟

“على ماذا تنظرين بتلك النظرة الغبية؟ كم أنت لطيفة.”

لاحظتها حتى من بعيد. لكنها كانت طويلة جدًا. أظن أنها يمكن أن تطغى بسهولة على رجل.

“واو. هذا كان رائعًا.”

وكأنها أحبّت تمتماتي بالإعجاب، ابتسمت وهي ترفع تنورتها، كاشفة عن فخذيها الشاحبين.

“انظري هذا.”

أشارت إلى وشمها الأزرق.

“تعرفين أسطورة تأسيس كالتانياس، أليس كذلك؟ الأسطورة عن الإله الذي نزل على الأرض.”

بالطبع كنت أعلم. جوبيتر، إله السماء وقائد جميع الآلهة، نزل على هذه الأرض بإرادة الإمبراطور الأول. ومعه نزل 24 إلهًا آخرون على أراضيهم الخاصة. بعض الآلهة بدلاً من الإقامة في الأراضي التي اختاروها قرروا الإقامة في البشر.

“كان ذلك في زمن وجود العديد من الآلهة. في ذلك الوقت، كان أكثر من 90٪ من هذه الأرض يُعتبر تحت سيطرة الآلهة. على مدى أكثر من ألف عام، ضعفت بعض قواهم أو حتى اختفت حتى تمكنت حتى الكلاب والأبقار من الوصول إلى قواهم. هذه إحدى القوى التي يمكن للكلاب والأبقار استخدامها. هذا الوشم علامة على قوة إله تسكن داخلي.”

“مهلاً، توقفي عن المزاح. صحيح أن هناك بعض الناس ما زالوا يعبدون إله النهر، لكن في الوقت الحاضر، templars نادرون، أليس كذلك؟”

“هذا ما أقوله.”

ردت ليني وهي تخفض تنورتها وتشُد حزامها. عبثت بشعرها قبل أن تواصل.

“لابد أنك جديدة. كم عمرك؟”

“ثلاثة عشر.”

“يا إلهي. أظن أنها وصلت لتوها، أليس كذلك؟ كيف أتيتِ إلى هنا ومعكِ ورقة واحدة فقط؟ مهلاً، كوني صادقة معي. الأشخاص في قصرِك يضايقونك، أليس كذلك؟ نعم؟ لا بأس بأن تكوني صادقة!”

“ابتعدي بوجهك القبيح عن ناظري. إذا تحدثتِ هكذا، سأعامل كلماتك بنفس الطريقة.”

(T/N: بمعنى أنها ستتجاهل ما تقوله أو تتعامل معه بلا مبالاة.)

استطعت أن أرى أن الخادمات كن قريبات جدًا. هل هن صديقات؟ تحدثتا مع بعضهما بلا تردد.

“يا إلهي. ماذا عني؟ يجب أن تنظر إلى شيء جميل كهذا عن قرب بدلاً من ذلك.”

“مستحيل أن يكون جميلًا.”

حتى مع ذلك، لم أستطع نسيان الصورة المتبقية من عرض الماء بينما كنت أحدق في ليني بذهول. بعد أن لاحظت نظرتي، ضحكت.

“هل هذه أول مرة ترين فيها templar؟ بما أنك لم تر هذا من قبل، هل أنت من منطقة ريفية؟”

“هاه؟ نعم.”

“أمر أكثر شيوعًا مما تظنين. لا حاجة لأن تبدين متفاجئة أو تعتقدي أنه نوع من المعجزات. ربما يوجد واحد أيضًا في القصر الذي تعملين فيه، أليس كذلك؟”

“آه، فهمت…”

إذا فكرتِ في الأمر، يبدو أن الإمبراطور كان يمتلك قوى مشابهة أيضًا. يبدو أن القوة الغريبة في كالتانياس ظهرت في الرواية بينما كان الطاغية يخوض معركته النهائية. لكنني لم أكن أعلم أن القوى ستكون شائعة لدرجة أن حتى الخادمة يمكن أن تمتلكها.

ليس من المستغرب أنني لم أكن أعرف شيئًا عن القوى الغريبة في الدولة المجاورة. في الرواية <نور روسبيلا>، ركزت القصة على حب روسبيلا مع شركاء حبها المحتملين.

سرعان ما انضمت خادمة أخرى ذات شعر أسود إلى محادثتنا. بعد ذلك قدمت الخادمات الأربع أنفسهن لي.

“أنا نانسي. أعمل في غرفة الغسيل بقصر الأمير الرابع، قصر تيريت. لقد سمعتِ اسمها بالفعل، أليس كذلك؟ ليني. هي أيضًا خادمة في قصر تيريت لكنها كانت templar سابقًا. نستدعيها عندما نحتاج لغسيل الملابس. كما رأيتِ للتو، أسهل عند وجودها.”

“تشرفت بمقابلتك. أنا صديقة هذه الشخص الذي لا يفكر ويستغل الآخرين لمصلحته.”

“مهلاً، ما هذا الهراء! هذه الصديقة التي لا تتكلم كثيرًا هي موانا. تعمل في غرفة غسيل قصر الأمير الخامس، قصر توسادا. على عكس ليني، إنها شخص لطيف ومراعٍ جدًا.”

“يمكنك مناداتي مونا. تشرفت بمقابلتك.”

الخادمة التي رتبت شعرها البني المحمر بدقة ابتسمت لي قبل أن تلمس رأسي.

“لا أستطيع حتى تقديم نفسي أثناء انتظاركن جميعًا.”

قالت الخادمة ذات الشعر الأسود التي فاتتها فرصة تقديم نفسها بينما كانت الأخريات يثرثرن:

“أنا أرايشا. أنا خادمة تابعة للإمبراطورة. ولدت في سورباكوي بروما في عائلة من الغجر. يمكنك مناداتي آشا.”

كان لون بشرتها داكنًا، أنفها كبير وفمها واسع. عندما تضحك، تُظهر كل أسنانها تقريبًا وكأنها تكشف بطنها، مما يمنح من حولها شعورًا بالانتعاش. انحنيت برأسي:

“مرحبًا. أنا… خادمة مبتدئة. يمكنك مناداتي آ… آن.”

ظهر اسم لم أسمع به من قبل. كان اسمًا اخترعته على الفور.

“يا إلهي، يا إلهي! كم هو لطيف! خادمة مبتدئة؟ إذًا لم يتم تحديد قصرِك بعد!”

“خادمة مبتدئة؟ لماذا جئتِ إلى مكان الغسيل؟”

“مهلاً، هل حقًا لا تعرفين؟”

صوت نانسي وهي تضرب ليني ارتدَّ. نظرت ليني إليها بغضب دون أن تحاول إخفاء انزعاجها.

“هل تريدين الموت؟ لماذا إذن تكون خادمة بعمر 13 هنا؟ علاوة على ذلك، أحضرتِ ورقة واحدة فقط.”

آه… صرخت موانا. ثم ربّتت موانا على رأسي قبل أن تعانقني نانسي:

“لا تقلقي!”

أعتقد أن سوء الفهم غير المقصود بدا مفيدًا لي.

لكن الأمر ليس كذلك. ليس كذلك حقًا. كنت أشاهد بداية إشاعة تفيد بأن خادمة مبتدئة تتعرض للتنمر. شعرت بالارتباك وحاولت إنكار ذلك، لكن لم يغير رأيهم.

“لا تقلقي. لا بأس، لا بأس. ستُنقلين قريبًا! لقد تعرضت للتنمر من قبل أيضًا. الأمر ليس كبيرًا!”

“حقًا، توقفوا عن أن تكونوا بلا حساسية هكذا. حتى لو اختبرت نفس الأشياء، قد تشعر هي بشكل مختلف. حتى لو اعتقدت أنه لا شيء، كيف ستعرف إذا كانت تواجه صعوبة أم لا؟”

“هيوك. (صوت دهشة) آسف! هل كنت ربما بلا حساسية جدًا؟”

لا. في المقام الأول، كان كل هذا سوء فهم.

“لا بأس، على أي حال، أنتن تفهمن الأمور خطأ.”

أظن أنني قلت ذلك بنضج كبير. لكن سوء الفهم بدا أنه ازداد سوءًا. حتى الآن، كنت أُرى كخادمة تتعرض للتنمر بخفة، لكن الآن بدوت كفتاة تحاول فقط أن تبدو ناضجة تجاه الوضع. الآن، كن ينظرن إليّ بمزيد من الشفقة. لا بأس، لا يجب أن أهتم كثيرًا بهذا.

“على أي حال، من أي قصر أنتِ؟”

“قصر تيرينا.”

“تقصدين أن الخادمات هناك يتنمرن على الأطفال الصغار؟”

الآن سيُنظر إلى قصر تيرينا كمكان مليء بالأشخاص الذين يتنمرون على الأطفال. اعتذرت لخادماتي في داخلي. آسفة، الجميع. فات الأوان لإنكار ذلك بالفعل. من بين الأربع، بدا أن نانسي الأكثر اهتمامًا بالموقف.

“انتظري، انتظري لحظة فقط. خطر لي فكرة مخيفة حقًا! لا تخبريني. هل الضماد الذي وضعته على وجهك…؟”

“يا إلهي…”

“انتظري. ليس ما تفكرين فيه!”

“ماذا تقصدين ليس كذلك!”

دست قدمها بغضب. بدت مثل المشاهدين في حياتي السابقة عندما لم يستطيعوا تحمل قسوة الشرير في الدراما وكتبوا رسالة غاضبة في منتدى المشاهدين.

“يا إلهي. الآن فهمت. أليس قصر تيرينا حيث تقيم تلك الأميرة الغريبة؟ يبدو أن خادماتهن غريبات أيضًا!”

“… غريبات؟”

“بالضبط. مهلاً، ألم ترين أميرتك من قبل؟”

“آه، أمم، لا. بما أنني خادمة مبتدئة فقط…”

“هل تسمعين ذلك، ليني؟ قلت لك إن الشائعة صحيحة!”

“شائعة؟”

أي شائعة. لم أسمع بها من قبل؟ حاولت أن أسأل دون أن أظهر وجهًا غريبًا.

رمشت نانسي بشكل درامي وهي تنظر إلى يسارها ويمينها:

“ألا تعرفين؟ إذًا هناك جميع أنواع الشائعات عن أميرة قصر تيرينا.”

“… ما نوع الشائعات؟”

“إنها شائعة عن سبب عدم ظهور وجهها أبدًا منذ ولادتها. ولماذا كان عليها الانتقال إلى أقصى غرب الإمبراطورية لتجنب الطاعون. يقولون أن هناك مشكلة خطيرة في وجهها. حتى مساعدوها المقربون لم يروا وجهها!”

“… أحقًا؟”

“لأنها لم تُظهر وجهها بعد في المجتمع الراقي، فإن الشائعات تتزايد يومًا بعد يوم.”

… لم أكن أعلم أن هناك مثل هذه الشائعة. أومأت برأسي كما لو أنها مثيرة للاهتمام.

“أم… هل لا يظهر أحد من أفراد العائلة الإمبراطورية وجهه في المجتمع إلا بعد بلوغه؟”

“يا إلهي، هذا هو مجتمع البالغين. هناك أيضًا دوائر اجتماعية للأمراء الصغار والليديات. جميع الأمراء الخمسة، باستثناء الأمير الرابع، قد أظهروا وجوههم بالفعل، أليس كذلك؟ لكن هذه الأميرة لم تُظهر وجهها مرة واحدة!”

لكن أليست قد حضرت بالفعل حفلة شاي وشربت الشاي وتحدثت؟ مثلًا مع فلون وداين.

لا أعلم حتى إذا كان ذلك يُحسب.

‘لكن أكثر من أي شيء، إذا كانوا يتحدثون عن جميع الأمراء، فهذا يعني أنهم كانوا يقصدون أيضًا هو.’

الطاغية.

لا أظن أنه يجب عليّ الخروج من الآن فصاعدًا. لا يوجد سبب للخروج من منزلي الآمن والدخول في ميدان الرئيس.

سرعان ما غيرت الخادمات موضوع الحديث. أظن أنه لم يكن لديهن المزيد ليقلنه لأن المعلومات عني كانت قليلة جدًا.

آسفة لخادماتي، لكن من اليوم فصاعدًا، يبدو أن شائعات جديدة عن كيفية قيام خادمات قصر تيرينا بمضايقة طفل ستنتشر.

“لا. لقد قالت لي أن أملأ مكان دونا وأطبخ لأنها كانت مريضة! يا إلهي. هل تعتقدين أن هذا منطقي؟ لم أطبخ في حياتي أبدًا! لكن ميليسا، تلك الصغيرة الشريرة، تجاهلت ذلك وأوصت بي. لذلك، لم يكن لدي خيار سوى المساعدة!”

“لقد كدت أفقد صوتي في ذلك اليوم. نانسي هنا كانت تستحق الموت لتدميرها الطعام في اليوم الأول من هابيرميا.”

“ماذا تفعلين؟ لا تقاطعنّي. كنت على وشك قول ذلك!”

“يجب أن تعيشي للأبد شاكرة للأمير الرابع على كرمه بسبب طهيك. حتى الركوع ثلاث مرات في اليوم له لا يكفي.”

“تش. أعلم.”

مونا، التي كانت صامتة طوال الوقت، أومأت برأسها، كأنها توافق على حادثها.

“فهمت. قلت فهمت. الأمير الرابع كان مريضًا لفترة طويلة. لذلك، لا يختلط اجتماعياً ويبقى في غرفته طوال الوقت. بفضل ذلك، خفف العمل على الخادمات. لكنني محظوظة لأنّه كان كريمًا مع أخطائنا. أعلم ذلك، لكنه يبدو، أمم، غامضًا قليلًا.”

“لا يجب أن تغتربي عن سيدك. سأخبر الخادمة الرئيسية.”

“أوف. الآنسة ليني! لم أقصد الغيبة. إنه دائمًا يستدعي الخادمات الصغيرات أثناء وجباته، أليس ذلك غريبًا؟”

“أمم…”

تأوهت ليني:

“جميع الخادمات خائفات. يخشين أن يصبن بمرضه!”

‘قد يكون هذا صحيحًا… لكنه لا يزال صغيرًا. ربما كان وحيدًا فقط.’

عند كلمات ليني، أومأت الخادمات برؤوسهن. أومأت نانسي أيضًا.

“هل الأمير الرابع مريض؟”

كنت أعلم بالفعل، لكن تظاهرت بأنني لا أعلم.

الأمير الرابع. كان شخصية مساعدة بالكلمات المفتاحية مثل “نقي القلب”، “شاب أصغر”، “رجل يتصرف مثل جرو كبير” و”حب بلا مقابل” تصفه. والأهم، ذكرى مشهد الحزن الدائم عندما يلتقي بنهايته…

كان له دور مساعد مهم جدًا. كان أقرب مساعد للإمبراطور المجنون.

“نعم. لا تعرفين بعد. الأمير أمور كان ضعيفًا منذ طفولته. لكنه يقضي يومه كله في سريره بسبب مرضه الغامض. مسكين.”

“إذا كنا نقارن من الأكثر بؤسًا، يجب أن يكون الأمير الخامس. قالت لي خادمة من قصر تيسادا. سمعت أن والدته ترفض زيارته.”

“هذا… مرة أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، أظن أن الأمير الثاني مثير للاهتمام حقًا. الأمراء لا يتفقون حقًا مع أمهاتهم، أليس كذلك؟ لكن الأمير الثاني على علاقة جيدة مع والدته.”

الأمير الثاني هو المنافس الوحيد لولي العهد.

“يا إلهي، إنهم يهتمون ببعضهم بشدة.”

بحلول الآن، بدأ الزيت والأوساخ من الغسيل بالتسرب، لذا لم يكن أمام الخادمات خيار سوى البدء بالضغط عليهم.

“مرحبًا. هل سمعت عن لاريسا، الخادمة من قصر الأمير الخامس؟ لقد كانت في إجازة أكثر من 10 أيام ولم تعد. أظن أنها هربت!”

“ماذا، لكن هذا يحدث كثيرًا.”

لسبب ما، بدأت ليني بالجلوس على حافة السلة. لم أستطع سوى الجلوس أمامها لأن السلة كانت صغيرة جدًا.

“لكن ألا تعتقدين أننا لم نر العديد من الوجوه مؤخرًا؟ في قصر الإمبراطورة، فقدوا رجلين بالفعل خلال 3 أشهر. الآن هم ناقصو العدد.”

“هل هذا صحيح؟”

همهمت ليني وهي تصفق لنانسي المرحة. نظرت إلى ليني. ضحكت ليني على نانسي التي لم تكن سعيدة بمضايقتها. كانت ذراعاها على وركيها وأخرجت لسانها. ابتسمت بهدوء وسألت ليني بلا خجل.