13
“م-ماذا حدث؟”
“ذلك لأن وجهي به ندبة كبيرة تمتد عبره… أخبرتني معلمة الآداب أنني لن أتمكن أبدًا من إيجاد الحب بسبب وجهي. وأنني لا أستطيع أن أحظى بتلك الزيجة السعيدة التي كنت أحلم بها…”
وضعت يدي على صدري وكنت أتكلم بصوت مرتعش. آه، لقد بالغت.
“في الواقع، أعتقد أن معلمتي قد تكون على حق…”
لقد سببت لي معلمة الآداب الكثير من الضغط. كانت جريئة وفظة. كانت تدعوني بالقبيحة، وتخبرني دون تردد أن السبب في تخلي القصر عني هو وجهي.
طالما كنت الأميرة التي لا يهتم بها الإمبراطور، لم تكن معلمتي تخاف من معاقبة طفلة ضعيفة مثلي. رغم أنني متأكدة أنها قالت هذه الأشياء فقط لإيذائي.
‘أنا آسفة، لكن بفضلك، كانت تجربة ممتعة.’
بفضل تلك المعلمة، تعلمت الكثير. على سبيل المثال، أن وجهي قد أفسد أي فرصة للزواج.
يا إلهي. كنت أتنفس وأعيش حياتي فقط. سأعترف أن كلماتك الفظة أنقذت حياتي. هورا. أنا ممتنة جدًا لكِ، معلمتي. محاولة استخدامكِ في هذا المشهد جلبت لي شعورًا بالندم مثل دموع الدجاجة.
معلمة. رغم أنني قد لا أندم، كنت بحاجة لأن تصبحي الشريرة.
على أي حال، صحيح أنها قالت لي أشياء فظة. لذلك، كل شيء تدفق مني دون الحاجة لاختلاق أي شيء.
لم أكن حزينة بشكل خاص. لكن كان عليّ التظاهر بذلك أثناء التأمل في حياتي السابقة.
عندما فتحت عيني، انهمرت الدموع.
“جلالته، والدي الملكي، لم يزرني مرة واحدة. قال لي أخي الأكبر أن أتوقف عن الأمل. قال إنه لن يأتي أحد لرؤيتي أبدًا.”
شعرت فجأة بالحزن.
“ربما كان أخي الأكبر على حق.”
لقد صادف أن أبدو هكذا. ربما حظ الجميع كان مثل حظي، أليس كذلك؟
“لقد تُركت وسأبقى في هذا القصر طوال حياتي. بكى. لكنني أريد أن أرى وجوه إخوتي الآخرين.”
النهاية التي لم تجرؤ على النظر إليّ سابقًا نظرت إليّ الآن. توقفت نظرتها عند مكان واحد ونظرت إليه بشفقة للحظة.
بدت متعاطفة.
شعور بالشفقة.
آسفة.
ندم.
تألقت حدقتاها تحت ضوء الشمس.
أخذت آنا نفسًا عميقًا ونظرت إليّ.
“سأساعدك، صاحبة الجلالة.”
رفعت عيني المبللتين ورمشْت. كان بإمكاني رؤية التصميم الحازم في عينيها.
“حقًا؟”
“نعم.”
أول شيء كان عليّ التعود عليه بعد تجسدي من جديد هو نظرات الناس عند رؤية الندبة على وجهي. النظرات التي رأيتها في هذا العالم يمكن تقسيمها إلى نوعين.
مثل معلمة الآداب، قد ينظرون إليها بازدراء كما لو كانوا ينظرون إلى شيء حقير. أو قد ينظرون إليها بألم وتعاطف ورحمة كما لو كانوا ينظرون إلى شخص يعاني من إعاقة كبيرة.
الذين فعلوا النوع الأول لم يكونوا جميعهم أشخاصًا سيئين. لكن الذين فعلوا النوع الثاني كانوا أحيانًا أسوأ. لأنهم لم يكونوا مدركين حتى أنهم قد يجرحونني بنظراتهم.
في هذا الجانب، كنت دائمًا صريحة.
كان هذا صحيحًا حتى عندما كنت أعمل في حياتي السابقة. الطرف الآخر قد يكون جيدًا أو سيئًا. شخص تعرض للتحرش الجنسي في العمل أو مجرد متفرج. في نهاية اليوم، كل شيء ينتهي بعد تسليم مستنداتك في الوقت المحدد.
لذلك، حتى الآن، إذا عرض عليّ أحد معروفًا، سواء كان بدافع الكراهية أو التعاطف أو الرحمة، لم يكن لدي قلب للحكم.
“هل ستساعدينني حقًا…؟”
الموت الآن لم يعد يبدو أمرًا كبيرًا، أليس كذلك؟
“نعم. أستطيع أن أقسم على نهر ستيكس.”
“قسم ستيكس الذي يجب الوفاء به مهما حدث. هل ستفعلينه من أجلي؟”
“نعم!”
لكنني لا أريد أن أموت مرة أخرى. خصوصًا ليس على يد آخرين.
الفنان مستعد لبيع روحه للشيطان مقابل تحفة فنية. إذن سأبادل الحلاوة مقابل حياتي.
إذا كان عليّ الاستفادة من معروف الآخرين ولطفهم للبقاء على قيد الحياة، فسأستخدم دموعي لأتصرف كإنسان ضعيف.
أمسكت بكلتا يدي آنا وابتسمت ابتسامة مشرقة.
“شكرًا جزيلًا لكِ، آنا.”
وبدا سعيدة، مسحت آنا وجهي بمنديلها بعناية.
“لن أنسى هذه اللطف أبدًا.”
على الرغم من وجود حدود لاستخدام جسد طفل، كان هناك أيضًا العديد من الفوائد المفيدة. مثل وجهي بعد البكاء.
“لا شيء.”
ابتسمت آنا كوالدة تنظر إلى أطفالها برضا.
“آنا.”
“نعم.”
كان الأمر مضحكًا قليلًا. فرقنا عام واحد فقط. هل أبدو أصغر سنًا؟ عانقت آنا.
دقّ. دقّ. دقّ. (صوت دقات القلب)
فتحت فمي بعد سماع دقات قلبها بسعادة.
“اقسمي الآن.”
قسم على نهر ستيكس لا يمكن كسره أبدًا. إنه مثل ضمان في حياتي السابقة. لا يمكن أخذه باستخفاف في هذا العالم.
بعد قليل، أخذت قسمًا غير رسمي. أثناء القسم، كانت آنا تنظر إليّ باستمرار. لكنني عمدت إلى عدم قول أي شيء حتى تنهي قسمها.
بعد أن أقسمت، سقطت نظرتي على الأرض. كما لو كان عليّ تجاهل إيمانها البريء.
الآن بعد أن أنهت القسم، يجب على آنا الوفاء بقسمها.
شعرت بالأسف تجاه آنا التي نظرت إليّ وكأنني في الثالثة من عمري، لكن حان وقت أن أتولى القيادة.
“إذن، هل ستساعدينني في طلب؟”
“ما هو!”
تجعدت عيناي وأنا أبتسم ابتسامة جميلة. همست في أذنها.
آسفة، آنا.
“اخلعي ملابسك.”
“ج-جلالتك، عليك العودة قريبًا. عليك أن…”
تفكيرًا بآنا الباكية، شعرت بالإحباط. عندما أقسمت، كان يجب أن تكون قد اعتقدت أنني سأطلب منها الاستماع للشائعات أثناء خروجها لغسل الغسيل.
لم أكترث لتصحيح افتراضات آنا حتى نهاية أخذها للقسم. كل ما طلبته كان طلبًا بسيطًا، لكنني لم أحدد نوع الطلب.
الطيبة لم يكن أمام آنا خيار سوى خلع ملابسها لأنها لم تستطع معارضة طلب صاحبة الجلالة للخروج شخصيًا.
رغم معرفتها بأنها تعرضت للخداع، لم تنس أن تخبرني بما يجب أن أقلق بشأنه وأحذر منه. حتى أنها وضعت ضمادة على وجهي، لمساعدتي على إخفاء الجرح.
بفضلها، تمكنت من الحصول على الحرية والوقت. لكن الشعور بالذنب وعبء خداع طفل صغير كهذا بقي.
هذا فقط أكل ضميري. كان السير خارج الغرفة مرهقًا جدًا.
“فماذا لو كنت حقًا وقحة.”
لم يستطيعوا فعل أي شيء. من يستطيع أن يلومهم؟ هذا كل ما يمكنني فعله للبقاء على قيد الحياة. كان عليّ أن أتولى زمام الأمور.
الأهم من ذلك، سيكون من الصعب أن أتظاهر بأنني افتقدت بقية إخوتي عندما ألتقي بآنا مرة أخرى في المستقبل. لم يكن يجب أن أحاول أن أكون فاضلة!
“… لا. امتلاك المزيد من الأوراق في اليد أمر جيد.”
مع ذلك، شعرت أكثر وكأن لدي معجب مخلص.
بينما كنت أسير على الطريق الذي أرشدتني إليه آنا، وجدت قريبًا مكان الغسيل الذي كانت تتحدث عنه. عندما وصلت، لم أتمكن إلا من رمش عينيّ.
“واو. كان أكبر مما توقعت.”
وقف عمودان أبيضان طويلان دون سقف. على كلا الطابقين، وُضعت أحجار رخامية سميكة على شكل دائرة. بدا كقاعة حفلات خارجية. لكن في الطابق السفلي، حيث سيكون المسرح، تدفقت مجاري مائية.
“كياهاهاهاها!”
جلست الخادمات على الدرج يغسلن الغسيل على منصات حجرية حمراء، وهن يثرثرن بسعادة.
كان المكان مليئًا بالضوضاء مقارنة بالطريق الهادئ الذي سلكته.
بعد خطواتي الأولى داخل المكان، شعرت بأن الأجواء أصبحت أقرب.
“أتعلمين، خرجت إلى المدينة مع ماكس!”
جميع الخادمات اللواتي رأيتهن كن يرتدين ملابس بدت وكأنها خرجت من جدارية يونانية.
“هوهوهو. إذن؟ هل يحتاج أحد إلى صابون أكثر؟”
“مهلاً، أعطني بعضه!”
التقيت بعين خادمة صاعدة من الطابق الأول. كانت فخذاها مكشوفة، أكمامها مطوية، ووجهها منتعش.
كان العرق يتجمع على ذقنها وينساب إلى عنقها قبل أن يتحول إلى الأبيض عند ملابسها.
“هل أنت جديدة؟”
أثناء التحديق بلا وعي، جاءت إحدى الخادمات لتتحدث إليّ.
“مرحبًا. أنا أتحدث إليك. أنتِ.”
كانت امرأة جميلة بشعر بني داكن وشفاه ممتلئة.
“أليستِ هنا من أجل الغسيل؟”
“هاه؟ نعم.”
“تعالي إلى هنا. أعطي هذا!”
ركضت إحدى الخادمات وفق تعليماتها، وأخذت الورقة مني ووضعتها في سلة كبيرة قبل أن تبتسم بثقة.
“أنت محظوظة. لقد وصلتِ لرؤية لينيه وهي تظهر مهاراتها.”
“مهارات؟”
أجابت المرأة: “ستعرفين قريبًا”، ثم جمعت الأوراق في السلة وأضافت حجرًا أبيض يبدو كالصابون.
“هل أنتن جاهزات؟”
صرخ النساء بحماس.
“لنبدأ!”
بدت أنها ستبدأ الغسيل. لكن لا ماء؟ رغم ذلك، كانت مطمئنة.
لوحت الخادمة التي تحدثت معها باليد إلى الناس في الأسفل.
“لينيا! الجميع جاهز!”
“نعم، لا استثناءات؟”
أمالت رأسي للأسفل ورأت خادمة أمامي تلوح بيدها بلا جدية.
“أنا جاهزة أيضًا!”
بعد سماع أصوات الضحك، لاحظت أنها لم تكن من شخص واحد فقط.
“لينيا! الجو حار، رشّي الماء في كل مكان!”
“صحيح! الجو حار!”
كانت السلال فارغة، توقفت الخادمات للنظر.
“ما هذا الضجيج؟ لن أرعك. سأأخذ كل شيء وأرميه هناك.”
ضحكت السمراء.
“لنبدأ بسرعة!”
الجو حار! هتفت الأخريات وضحكن. نظر الخادمة الطويلة بغضب.
“آه، هذا ليس الكولوسيوم.”
(ملاحظة:
مدرج روماني ضخم في روما، يُعرف أيضاً بـ المدرج الفلافي، ويُعد رمزاً للإمبراطورية الرومانية وأحد عجائب الدنيا السبع الجديدة. يأتي الاسم من كلمة لاتينية تعني “عملاق” أو “تمثال ضخم” (Colossus) نسبة لتمثال نيرون الضخم الذي كان يقف )
مدت يدها، خفت الضوضاء وأصبح الجو هادئًا مثل السينما.
ابتلعت ريقي وحدقت.
“أوه يا إلهي، يحدث هذا في كل مرة.”
لوحت الخادمة المزعجة بيدها.
“هيك، م-ماذا ه-ذا؟!”
طق طق.
انفجر الماء كاستجابة لي وارتفع كعرض نافورة.
‘عرض ماء؟’
كان عمود الماء أعلى من شجرة في الشارع. امتدت أيدي النساء دون رمش. ثم تغير شكل العمود.
“اشكروا إله النهر، أيها الأطفال اللعينون.”
تمتمت النساء وصفقن.
شاشش—
سقط الماء كالمطر، مستخدمًا التيار كرشاش، أصاب المنطقة فقط. كنت مذهولة.
“كيا— يا لها من انتعاش!”
ما زلت مبتلة، تمتمت.
“… سحر؟”
هل هناك سحر هنا؟ حتى بعد التحضير الذهني، هل يمكن أن يظهر هذا الخيال طبيعيًا؟
“لينيه! مرري الماء هنا!”
“توقفي عن الشكوى.”
حركت يدها وارتفع الماء حسب حركاتها ثم سقط في السلة عند استدعاء خادمة.
“لينياه، أعطني الكثير!”
“أيها اللعناء. هل تظنين أنني كاهن أتيت عند رسالة إلهية؟”
استمر تيار الماء في التدفق. بعد مسح قطرات الماء عن وجهي، سألت:
“م-ما هذا؟”
“أوه، هل هذه أول مرة لك هنا؟ لينياه هي فرسان معبد إله الأنهار، إيناكوس. لكنها هربت قائلة إنه مزعج وتكرهه.”
“فرسان معبد؟”
(ملاحظة المترجم الإنجليزي:إيناكوس هو أحد آلهة الأنهار، جميع أبناء التيتان أوشنوس وتيثيس، جزء من المشهد الأسطوري قبل الأولمبي، ويمكن اعتباره أول ملك لأرجوس، الذي سُمّي نهر على اسمه.)
التعليقات لهذا الفصل " 13"