12
[اليوم الخامس من شهر هابيرميا]
استيقظتُ في الصباح قبل ستة أيامٍ من موعد موتي.
قالت مربّيتي:
“سموّ الأميرة، أحضرت لكِ كعكتكِ المفضلة بالفراولة.”
“…نعم، أعلم.”
كنت أستطيع أن أرى القلق في ملامح وجهها المتجعدة.
“هل تشعرين بتوعكٍ في مكانٍ ما؟”
هززت رأسي نفيًا وأنا أتناول قطعة من الكعكة.
كيف لي أن أشرح؟ الآن، حتى لو رأيتُ القليل من اللون الأحمر، أشعر وكأن جسدي كله يغمره الطفح.
لأن هذا هو اللون الذي سيبدو عليه دمي حين يتدفق خارج جسدي لحظة موتي.
“هل أستدعي أحد الكهنة؟ لا تبدين بخيرٍ على الإطلاق.”
لم تستطع مربّيتي أن تكفّ عن القلق، فبقيت إلى جواري.
أنا أحبها كثيرًا، لكن لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا لتخفيف قلقها.
“مربّيتي… ما معنى أن يعيش الإنسان؟”
“هاه؟ سموّكِ… اليوم بالذات؟”
“ما رأيكِ أن نؤجّل دروسي لليوم؟ أنا بخير.”
“لكن…”
“قلتُ لكِ، أنا بخير. لا أشعر بأي سوء.”
ظننتُ أن بإمكاني أن أجعل مربّيتي تفهم، لكن لم تكن لديّ الطاقة الكافية لأتظاهر بأنني لا أقلق.
لذا قررت أن أسترخي فحسب، إذ لم أعد أملك طاقة لشيءٍ آخر.
بعد فترة، أحضرت إحدى الخادمات لي عصيدةً من الأرز اللزج.
(هاه… أنا لست مريضة، ومع ذلك لا رغبة لي في الطعام).
رفعت رأسي وحاولت أن آكل بشكلٍ جيد.
دَرنغ
قرعت أجراس المعبد كعادتها كل صباحٍ في العاشرة.
كانت أشعة الشمس تتسلل عبر النوافذ، وصوت العصافير يغرّد بمرح في الخلفية.
(لم أنم لحظة واحدة).
كيف لي أن أنام بسلام وأنا أعلم أنني سأموت بعد أيام؟
قضيت الليل أسبح بين أفكاري.
تنهدتُ بعمق.
من الواضح ما يجب أن أفعله الآن: عليّ أن أجد الجواب.
كان الحطب مشتعلًا في الموقد، ومع ذلك ظل الهواء من حولي باردًا.
ورغم أنني كنت أرتدي شالًا، لم أستطع أن أدفأ.
في النهاية، لم أستطع سوى أن أتمتم بالشتائم في داخلي وأنا أضع الملعقة جانبًا.
هذا البرد الذي يسري في عظامي، كان ينبعث من داخل الغرفة نفسها.
“إذًا يا هانا.”
عادةً ما آخذ قيلولة بعد الفطور، وإلا فلن أجد ما أفعله طوال الصباح.
“اعتني بي، من فضلك.”
“نعم! لقد أخبرتُ مربّيتكِ مسبقًا أنكِ ستخلدين للنوم.”
حينها تسللتُ من غرفتي وفتحت باب المطبخ.
امتلأ المكان بروائح الطعام الشهية.
التفتت إليّ النساء الست اللواتي كنّ يغسلن الأواني.
ابتسمتُ لوجهٍ واحد فقط عرفته.
“مرحبًا يا ماريا.”
“أوه، انتظري… سموّ الأميرة، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”
بينما سارعت الأخريات إلى تعديل تنانيرهن أو تسريح شعرهن، اكتفت ماريا بحكّ مؤخرة عنقها وسألت:
“هل تعرف بيسي أنكِ هنا؟”
(بيسي هو اسم مربّيتي).
“جئت لأقابل فتاة هنا. هل توجد فتاة تُدعى آنا؟”
ابتسمت بخفة.
“سموكِ… ما حاجتكِ بها؟”
قلة اللباقة كانت من نقاط قوتي.
“ليس لديّ أصدقاء في سني.”
تظاهرتُ بعدم سماع همساتهن وتجاهلتها تمامًا.
تلك كانت طريقتي في البقاء حيّة أثناء عملي كمتدربة تحت إمرة مديرٍ يستمتع باستغلال الفتيات في العشرينات.
لذا لم يكن من الصعب عليّ أن أمثل دور الطفلة الساذجة.
كل من يعمل في هذا القصر يهتم بي كثيرًا، وكل ما أردته هو أن أجد صديقة.
فبمجرد أن قلت بعض الكلمات الحزينة، سلّمنني الفتاة الحمراء الشعر المسماة آنا دون تردد.
نظرتُ إليها.
“هل ستأتين معي؟”
قالت ماريا لآنا إنها لن تعمل اليوم ومنحتها إجازة طويلة.
“وما الفائدة لي من هذا…؟”
“ماذا؟”
لم أكَد أقول ما أردت حتى رأيتُ ملامح الخوف على وجهها، فانفجرتُ ضاحكة.
“لا، لا شيء. قلتِ إن اسمكِ آنا، صحيح؟”
“نعم. أعني، نعم! أعتذر، أنا مجرّد فتاة من عامة الشعب، لا أملك اسم عائلة.”
كانت عيناها على وشك أن تبرزا من مكانهما، وكتفاها مضمومتين كفأرٍ في زاوية، ويداها ترتجفان.
بدت وكأنها متقدّمة لوظيفة في الجولة الأخيرة من المقابلات.
هل عليّ أن أطمئن هذه الفتاة التي تشعر وكأنها أُخذت أسيرة وتُقاد الآن إلى المقصلة؟
بعد أن اخترت كلماتي بعناية، شبكت ذراعيّ.
“أين غرفتكِ؟ سنذهب إليها أولًا.”
ترددت آنا قليلاً، ثم أشارت إلى جهةٍ ما.
“هذه غرفتكِ؟ صغيرة.”
“ه-هذا لأنني ما زلت خادمة تحت التدريب…”
“أعلم. لا أقصد شيئًا بهذا، فلا تقلقي.”
ما أردت قوله حقًا هو: رائع.
تمامًا كأبناء الأثرياء المتغطرسين في الدراما. جيد، تمثيلي ليس سيئًا.
لكن شعرت وكأنني أرتدي ثوبًا لا يناسبني. يا للسخرية.
جلست على سريرها مبتسمة براحة، أتقمص دور الأميرة الطفلة، الأميرة الطفلة…
“على أي حال…”
رفعت رأسي، وبالمصادفة التقت عيناي بعينيها، فارتبكت آنا وفقدت توازنها وسقطت أرضًا.
“ألم يؤلمك ذلك؟”
“أ-أنا بخير!”
(لا أظن أن مؤخرتك بخير فعلًا).
بينما كنت أراقبها تقع، أدركت الحقيقة:
حين تجلس صاحبة المكان، لا ينبغي لمن دونها مرتبة أن تقف أعلى منها.
“اجلسي.”
ترددت آنا قليلًا، ثم جلست على الأرض كما طلبت.
“من أيّ منطقة ريفية أنتِ؟”
“هاه؟ آه، أنا من إيتوريا في الجنوب.”
“إيتوريا! الميناء الشهير في الجنوب. هل تُعدّ مدينة؟ احكي لي عنها.”
ابتسمتُ لها بلطف. لم أرد أن أبدو كرئيسٍ بلا حس.
“ه-هناك الكثير من السفن وسوقٌ كبير جدًا. اسم العمدة سْتَس، وهو أيضًا اسم الشارع الذي كنت أعيش فيه. كنا نبيع السمك الطازج كل يوم على عربة كبيرة مزوّدة بمقاعد.”
“هممم، فهمت. هل كنتِ تعيشين مع أسرتكِ هناك؟”
“نعم! مع أمي وأخويّ الصغيرين. كما ربّيت كلبًا صغيرًا أيضًا. أما والدي فقد تُوفي…”
قالت آنا بابتسامة مشرقة رغم حزنها:
“والآن أستطيع أن أرسل الكثير من المال إلى عائلتي بعد أن أصبحت خادمة في القصر الإمبراطوري.”
كانت فتاة وُلدت في جوٍّ مليء بالحب.
طلبت خالتها، التي أصبحت محظية لأحد النبلاء، من سيدها أن يسمح لآنا بالعمل في القصر كخادمة.
ورغم رضاها عن أجرها، كانت تطمح أن تصبح خادمة رسمية حتى تتمكن من إعالة إخوتها الصغار أيضًا.
وحين شعرت أنني سمعت ما يكفي، قطعت حديثها قائلة:
“فهمتِ، هكذا إذًا! إذًا لم يتبقَّ لكِ سوى عامين من فترة التدريب، أليس كذلك يا آنا؟”
“نعم! بعد عامين سأصبح خادمة رسمية.”
أعجبتني حيويتها. وواصلت الكلام بحماسة حتى امتلأت الغرفة بدفء الحديث.
لكن كل هذا كان تمهيدًا مني لجعل هذه الفتاة البريئة تُفصح عما أعرفه.
“سمعت أن الخادمة أثناء التدريب تُرسَل لتعمل في قصور مختلفة، صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح!”
لم تكن تدري أنني أحاول أن أجرّها للحديث عن تجاربها في القصور الأخرى.
وكما توقعت، بدأت آنا تتحدث بحماس.
“بما أنكِ خادمة في المطبخ، فلا بد أنكِ ذهبتِ إلى قصورٍ أخرى غير قصر تيرينا، أليس كذلك؟”
“قصر تيريت وقصر تيسيدا.”
كانت تلك قصور الأمير الرابع والأمير الخامس.
الأمير الرابع والأمير الخامس… لا بأس، فالأمير الرابع من الشخصيات الثانوية. ربما يستحق الأمر العناء.
“إذن، هل رأيتِ إخوتي من قبل بعينيكِ؟”
لم يحن وقت الإحباط بعد، فسألتها مبتسمة.
“آه، رأيتُ الأمير الرابع مرة واحدة. أحضرتُ له طعامه بنفسي. لا أعلم لماذا أرسلوني بدلًا من إحدى زميلاتي الأكبر.”
“حقًا؟ تفضّلي، واصلي.”
التقطتُ أنفاسي وابتسمتُ لها بحرارة.
“أنا لم أرَ إخوتي من قبل. أنتِ مذهلة يا آنا. فأنا حبيسة هذا القصر طوال اليوم، ولم أرَ أحدًا منهم سوى دين وفلين.”
“هاه، إذًا لم تلتقي بالأمير الرابع من قبل؟”
تراخت حذرها، وبدأت تهز ذيلها مثل جروٍ ينتظر صاحبه.
آه، ضميري المسكين… حاولت جاهدًا أن أجمع بقاياه المحطّمة.
بدأ الحديث الجديّ الآن.
“صحيح، لطالما تساءلت عن إخوتي الآخرين، مع أنهم ربما لا يرغبون برؤيتي…”
“ل-ليس صحيحًا!”
“حقًا؟ لا، أشعر وكأنهم لا يحبونني. كما ترين، وجهي صار هكذا…”
“هاه؟”
“أتحدث عن ندبتي. إنها قبيحة.”
ارتجفت آنا حين رأتني أستند بذقني إلى ركبتيّ.
“هذا غير ممكن!”
سرعان ما وقفت منتصبة وهزّت يديها ثم وضعتها على ركبتيّ.
“أنا أكتب رسائل دائمًا لإخوتي الصغار، وأخبرهم كم أشتاق إليهم. وهم يردّون عليّ دومًا ويقولون إنهم يريدون الركض نحوي من شوقهم. هكذا تكون علاقة الإخوة، أليس كذلك؟ لذا أنا واثقة أن الأمر نفسه ينطبق على الأمراء تجاهكِ، يا سموّ الأميرة!”
لا، الأمر مختلف لديهم.
أومأتُ وأنا أفكر بفلين.
“حقًا؟”
الخادمات لا يُسمح لهنّ بلمس جسد سيدتهنّ دون إذن، لذا لم تجرؤ آنا على الإمساك بيدي، واكتفت بالإيماء برأسها.
“لأنهم إخوتكِ، أليس كذلك؟”
نظرتُ إليها بخبثٍ خفيف.
“هل سيستقبلونني حقًا؟”
مسحت خديّ بيدي متعمدة.
“بالطبع! و-والأميرة أيضًا طيبة جدًا… فتاة لطيفة يعشقها الجميع! جميع كبيرات الخدم في المطبخ لا يقلن عنكِ سوى الكلام الطيب!”
“عنّي؟”
“نعم!”
ابتسمت آنا، وقد زال عنها التوتر تمامًا.
“لقد التقيت فقط بالأمير الرابع، وكان لطيفًا للغاية. شكرني حين أحضرت له طعامه… عادةً، لا يشكر أصحاب المناصب الرفيعة خدمهم. ورغم أن خدم مطبخ قصر تيريت لم يقولوا الكثير عنه، إلا أنني سمعت أنه يحب الكتب وهادئ غالبًا. لم يشتكِ منه أحد.”
وبينما كنت أصغي لكل كلمة قالتها، سألتها:
“مهلاً، يا آنا. قلتِ إن خدم المطبخ لم يقولوا شيئًا عن الأمير، أليس كذلك؟”
“صحيح!”
“فكيف علمتِ أنه يحب الكتب وهادئ الطبع؟”
“آه، لأنني لم أسمع ذلك من خدم المطبخ. بل من الخادمات أثناء الغسيل!”
“الغسيل؟”
أجابت بابتسامة:
“نعم! إنه مكان مشترك بين خادمات كل القصور. سمعت ذلك حين كنت أساعدهن في الغسيل.”
“هذا هو!”
نسيت نفسي للحظة.
“هاه؟”
نظرت إليّ آنا بدهشة.
“لا شيء، فقط اندهشت.”
ابتسمت لها بفرحٍ متصنع.
“شكرًا يا آنا!”
نهضت ووضعت يدي على كتفها.
“لأنك تحدثتِ معي!”
احمرّ وجه آنا، واحمرّت أذناها أيضًا، فبدت لطيفة كجروٍ صغير.
كان من الجميل رؤية هذا اللطف، فالأطفال الذين حولي إما دين الذي نضج باكرًا، أو فلين ذاك الصبي المتصنّع.
“بصراحة…”
شعرت بقليلٍ من الذنب لاستغلال فتاة طيبة وساذجة مثلها، لكن لم يكن لدي وقت للندم—حياتي على المحك.
“كنتُ في الواقع أريد معرفة المزيد عن أميرٍ آخر…”
“أمير؟”
“نعم. أنا فضولية جدًا تجاهه.”
ابتسمتُ بخفةٍ حزينة.
“أود معرفة المزيد عن إخوتي، لكن لا أحد يخبرني شيئًا. حاولت أمس سؤال الناس في قصر تيرينا، لكنهم لم يقولوا شيئًا، قالوا إن المعلومات سرية. لا أحد يعلم شيئًا…”
“سموكِ…”
بدت ملامح آنا شاحبة يملؤها التعاطف.
“(تنهد)… يا آنا… نحن لا نعيش معًا، لكنني لا أكفّ عن التفكير بهم. لا بدّ أنهم يفكرون بي أيضًا، أليس كذلك؟ إخوتي… يهتمون لأمري، أليس كذلك؟”
“بالطبع، يا أميرة المسكينة…”
بدأت عيناها البنيتان الفاتحتان تدمعان.
“قرأتُ في كتابٍ أن العائلة تظلّ تحب بعضها، حتى وإن فرّقت بينها المسافات.”
“ب-بالطبع!”
“أريد أن أعرف المزيد عن إخوتي…”
مسحت يديّ على ركبتيّ كمن يمسح دموعه.
“كيف حالهم؟ هل هم بصحة جيدة؟ أود فقط أن أعرف…”
الآن هو الوقت المناسب. الدموع! تعالي إليّ!
هيا يا قنوات دموعي، أعملي!
ضغطت بإبهامي على عينيّ لأجبر الدموع على الانسياب.
“(تنهد)… لكنني أعلم أنني كنت أطلب الكثير.”
رمشت بعينيّ، فانهمرت دموعي كالجداول.
التعليقات لهذا الفصل " 12"