1
قرا ممتعة 💖
………
لماذا يحدث هذا لي؟! كل ما أردته هو أن ألقي نظرةً سريعة على «الغابة المحرّمة».
«كُوونغ! كُوونغ! كُوونغ!»
بينما كنتُ أتسلّق السور، دوّى صوتٌ هادرٌ في أرجاء الغابة، وكأنه موجّه إليّ وحدي. لقد تجاوز الأمر حدود احتمالي.
كان خصمي كلبًا ضخمًا للغاية.
ومن رؤيتي له وهو يمزّق موسوعةً كاملة بأسنانه ويلتهمها، أدركت مدى قوّتها. أنزلت بصري بحذرٍ، وابتلعت ريقي بقلقٍ وأنا أرى مخالبه الحادّة كالخناجر. بدا لي أنّه لن يجد صعوبة في تمزيق لحمي… وهو أمرٌ سيحدث عاجلًا أم آجلًا.
«… في مثل هذه الأوقات، أتمنى لو أنّ هذا ليس سوى حلم.»
كنتُ أعني ذلك فعلًا. تمنّيت أن يكون هذا الكلب الضخم مجرّد وهمٍ ناتجٍ عن خللٍ في دماغي. كم سيكون جميلًا لو أن كل هذا يتلاشى بمجرد أن أُغمض عينيّ… لكني كنت أعلم أن ذلك مستحيل. تبًّا، كيف انتهى بي الحال إلى هذا؟
اشتقتُ إلى عالمي السابق، إلى حياتي قبل أن أولد من جديد. حين كنتُ أستيقظ من نومي، لا شيء يشغلني سوى غسل وجهي والاستعداد لوظيفةٍ مملّة في شركةٍ كئيبة.
«اللعنة.»
لكن قبل أن أعبر نهر العالم الآخر، سُحبتُ مجددًا إلى ضفة الأحياء. لم يكن هذا حلمًا؛ فكلما قرصتُ خديّ، لم أشعر إلا بألمٍ حادٍّ يؤكد واقعية ما يحدث.
كان يمكنني أن أموت في أي لحظة.
لم يكن هناك وقتٌ للذعر، فلو استسلمتُ له لكنتُ قد هلكتُ بالفعل. لكن… كيف أهرب؟ لم أستطع التفكير في أي وسيلةٍ للفرار. لماذا لا تحمل الولادة الجديدة شيئًا جيّدًا أبدًا؟ ولماذا ترتبط دومًا بالمآسي؟
قال لي أحد أصدقائي المتدينين ذات يوم إنّ التقمّص هبةٌ من الله… لكني لا أظن ذلك. وإن كانت هبةً حقًّا، فكيف تكون بهذه القسوة؟
ما إن تنهدتُ بيأس، حتى انتصب الكلب الضخم واقفًا.
«غراااو!»
ارتجفتُ مفزوعةً، ورفعتُ ساقيّ خشية أن يسحقهما. الكلب الذي بدا وكأنه مخمورٌ انقضّ راكضًا وبدأ يخدش السور بمخالبه، حتى بدأت جدرانه تتآكل.
تصلّقتُ عليه كصرصارٍ متشبّثٍ بجدار.
«ا-ابتعد! قلتُ ابتعد!»
«كُوونغ! كُوونغ! كُوونغ!»
اهتزّ السور بعنفٍ تحت ضرباته المتكرّرة.
«اللعنة! ماذا أطعموا هذا الحيوان حتى أصبح بهذا الحجم؟!»
لا شكّ أن ذلك الأحمق هو السبب. «مالطي صغير»؟! هراء. هذا الكائن الهائج لا يمتّ للظرافة بصلة. كان وحشًا ضخمًا اختير بعنايةٍ لحراسة هذا المكان.
لقد نُصّب عند مدخل الغابة، لا يرحم المتسللين، ويكفي عنفه ليُلقّب بـ«حارس الغابة المحرّمة».
لم يكن كلبًا فعليًا بقدر ما كان وحشًا على هيئة كلب.
نظرةٌ واحدة إليه كانت كفيلةً بأن تقشعرّ لها أبدان البشر. ولو كان لي أن أطلق عليه اسمًا، لكان «الجزّار الذي لا يرحم».
«غغغغغ…»
ما إن شعرتُ بالسور يميل حتى تجمّد جسدي. كان الخطر يقترب. حتى الأساس الذي أستند إليه بدأ يهتزّ، وجعل القلق ينهشني أكثر فأكثر. استطعت أن أرى أضراسه الحادة داخل فمه المفتوح وهو يزمجر نحوي.
«يجب أن أهرب… يجب أن أهرب!»
نظرتُ حولي باحثةً عن النجدة، لكن لم يكن هناك أحد. لم يتحرك شيء سوى العشب. إلى أين يمكنني الفرار؟
صرخت، أملاً في أن يسمعني أحد، لكن ما من مجيب. لو كان ثمة منقذٌ قريب، لكان وصل منذ زمن.
ارتجفت يداي بلا توقف. التفتُّ إلى الجانب الآخر فرأيت الأرض. الغابة لم تكن بعيدة.
لمَ لا أقفز فحسب؟
«لا… لا ينبغي لي ذلك.»
كانت المسافة بعيدة، ولو قفزت، فإن كسر ساقيّ سيكون أهون ما يصيبني.
«إذًا ماذا أفعل!»
لم أكن حتى قد رأيت وليّ العهد بعد، ولا أدري كيف يُترك القصر من دون حراسةٍ في ظلّ تجوال هذه الوحوش بالقرب منه. القصر قريبٌ جدًا من هنا! والغابة المحرّمة تقع خلفه مباشرة!
هذا الكلب لم يكن مكلّفًا بحراسة القصر، بل الغابة فقط. أمّا القصر الذي أسكنه، فقد تخلّى عني سكّانه كما لو كنتُ دميةً مهملة.
لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية الخروج من هذا المأزق الغريب.
«يا إلهي…»
ذكّرني هذا الموقف بتلك المرة التي كانت فيها تخفيضات السوق على الأبواب، ولم يكن لدي وقتٌ للاستعداد لها.
لكي أهرب، كان عليّ أن أتسلّق السور، لكنه بدا كهاويةٍ شاهقة.
تحت قدميّ تمتدّ الغابة المهجورة، المشهورة بهالتها المرعبة.
ومهما بلغت حماقتي، لم أرغب في كسر ساقيّ.
«حسنًا… يبدو أنه لا خيار أمامي.»
اهتزّ السور بعنفٍ أشدّ.
«كُوونغ! كُوونغ! كُوونغ!»
إن لم أرغب في أن أُصبح دميةً يمزّقها كلبٌ مجنون، فلم يكن أمامي سوى خيارٍ واحد… أن أقفز إلى الغابة المحرّمة.
تهيّأت للقفز.
«آه… آه!»
شعرتُ كأنني أطفو، بينما سرت قشعريرة في كل أنحاء جسدي.
يا إلهي… أظنني أسقط. هل كان ذلك بسبب نطحات الكلب؟
في لحظة، انقلبت السماء والعشب الطويل والكلب الأسود جميعها في بصري. أغمضت عينيّ بقوة.
أحسست بألمٍ حادٍّ في ظهري وفخذيّ، ولم أسمع سوى صوت العشب يُطحن تحت جسدي.
«ربما كان من الأفضل أن أعيش، لكني لا أريد أن أموت بهذه الطريقة.»
ومع وقع السقوط، لم أفكر إلا في الموت، ككلمةٍ نُقشت خشنًا في أعماق ذهني.
كان ذلك تذكيرًا بأن ما يحدث ليس حلمًا… هذه المرة كنت «أموت حقًا».
صرختُ صرخةً حادّة.
لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، لقلتُ كلماتٍ أطيب لمربّيتي العجوز… فآخر ما ستتذكّره عني سيكون شجارنا، وسيترك في قلبها جرحًا لا يندمل. كم كنتُ قاسية.
«أرجوك… حتى وإن استيقظتُ في زمنٍ آخر…»
«كههه!»
سقط شيءٌ دافئ على وجهي. رغبتُ في فتح عينيّ لمعرفة ما هو، لكنني خفت أن يكون شيئًا مرعبًا، فتمسّكت برغبتي في إبقائهما مغمضتين.
«أرأيت؟ قلتُ لك إنها ستكون هنا.»
«كنتَ محقًا.»
فتحتُ عينيّ لأجد شخصًا يقف بيني وبين الكلب. رمشتُ بدهشة.
«كما توقّعت… سيدتنا لا تكون إلا حيث لا ينبغي لها أن تكون.»
ومع رمشةٍ أخرى، انهار الكلب ببطءٍ على الأرض.
مرّرت يدي على وجهي، فرأيت الدم على كفّي — دمًا ليس بشريًا.
رفعت بصري نحو الجثة، والمشهد أمامي كان أشدّ فظاعة من أي فيلم رعبٍ شاهدته في حياتي.
«… لا تنظري. لا خير في أن تري هذا.»
قال الرجل الذي قضى على ذلك الوحش بسهولةٍ مذهلة، وهو يعقد حاجبيه قليلًا.
عندها فقط انتبهتُ إلى وجهي الرجلين اللذين أنقذا حياتي.
«يا أميري، أرى أنه من الأفضل أن نحجب بصر الآنسة آشلي.»
«حسنًا.»
وفجأةً عمّ الظلام بصري.
ملامسٌ لطيف غطّى عينَيّ اللتين كانتا تحدّقان في الجثة المترنّحة.
وكان صاحب تلك اللمسة وجهًا مألوفًا.
«لقد بحثنا عنك طويلًا، آنسة آشلي.»
«داين…؟»
«نعم، أنا.»
كان الصوت الدافئ الرقيق العذب الذي سمعته لتوّه صوت داين — أخي الثاني.
قادني بخطواتٍ بطيئة،
تشتّت انتباهي بين حضوره المطمئن ورغبتي في عدم النظر إلى المشهد المروّع من حولي.
وبعد أن هدأ ارتجاف جسدي، التفتُّ نحو المشهد من جديد.
«آه…»
كان الفارس راي يراقب ما جرى بنظرةٍ هادئة، ثم التفت نحوي وأومأ مبتسمًا بخفة.
«هذا لأنك كنتِ هنا، ولهذا استغرق الأمر وقتًا طويلًا للعثور عليك.»
طرق سيفه على الأرض بضع مرات، ثم سألني بنبرةٍ واثقة:
«هل هدأتِ الآن؟»
رمقني بنظرةٍ فاحصةٍ من رأسي حتى قدميّ، وكأنه كان يعلم أن شيئًا كهذا سيحدث لي.
«… ظننتُ أنني سأموت.»
«لو تأخرنا عشر ثوانٍ أخرى، لَعبرتِ نهر الموت بالفعل.»
كان وجهه الهادئ لا يزال محتفظًا بسكينته، لكن في عينيه لمحتُ بريقًا خفيفًا من الضيق. ثم تمتم لورد راي متذمّرًا:
«الغابة المحرّمة — حيث يختفي الكثيرون — ليست مكانًا مناسبًا للبقاء. لا يمكننا المكوث هنا أكثر.»
«راي!»
«لم أقل شيئًا خاطئًا، يا أميري.»
وبينما استمرّ الجدال بينهما، شبكتُ يديّ المرتجفتين ثم أرخيتُهما بتنهيدةٍ طويلة.
ظننتُ حقًا أن حياتي ستنتهي اليوم،
لكن يبدو أنني — بطريقةٍ ما — نجوت.
التفت إليّ راي مجددًا، وكأنه غيّر رأيه، ثم أخرج لسانه نحوي مازحًا وقال:
«إلى أين هربتِ يا سيدتي؟ لقد أتعبتِنا في البحث عنك! وهذه ليست المرة الأولى أيضًا. هل تدركين كم بذل أميري وأنا من جهدٍ في العثور عليك؟!»
التعليقات لهذا الفصل " 1"