استعادت جوديث ذكريات من أربع سنوات مضت.

 

 

في ذلك الوقت، لم يرغب أكسل في فراق جوديث عند التحاقه بالأكاديمية.

 

 

لذا توسل إلى كبار عائلته للسماح لجوديث بالالتحاق بالأكاديمية معه.

 

 

بالطبع، تفاجأت جوديث ولوّحت بيديها رافضة، لكن السيدة فيديليان قدمت لها دعمها بسخاء.

 

 

ومنذ ذلك الحين، أصبحت جوديث مستفيدة رسمية من عائلة فيديليان. بصراحة، كان ذلك حظًا عظيمًا لها.

 

 

لأن رسوم الأكاديمية التي سيلتحق بها أكسل كانت باهظة للغاية، لدرجة أن عامة الناس لا يستطيعون حتى تخيلها.

 

 

لكن بفضل كرم السيدة فيديليان، أتيحت لها فرصة تلقي التعليم هناك مجانًا.

 

 

ومع ذلك، لم يكن هذا شيئًا يُذكر مقارنةً بحقيقة أنها ستتمكن من قضاء المزيد من الوقت مع أكسل.

 

 

كانت تظن أنه بمجرد التحاقه بالأكاديمية، لن يتمكنا من اللقاء إلا خلال العطلات.

 

أكثر من الزي الجميل الذي ارتدته لأول مرة، وأكثر من نظرات الحسد من الخادمات في سنها، كانت جوديث مسرورة ومتحمسة لهذا الأمر.

 

قالت: “حتى لو كونت صداقات جديدة، فلن يتغير كونك الأهم”.

 

 قبل دخول الأكاديمية مباشرة، أمسك أكسل بيد جوديث بقوة وقال ذلك. وهكذا، حتى خلال حفل الدخول في القاعة، بقيا متقاربين.

 

 

لكن سرعان ما تم فصلهما في صفوف مختلفة. كان تخصص جوديث المحاسبة، وتخصص أكسل التاريخ، لذا كان الأمر حتميًا.

 

 

عندما سمع أكسل لأول مرة أن الصفوف مقسمة حسب التخصصات، قال إنه سيختار المحاسبة. لكن جوديث ثنته عن ذلك.

 

 

بالطبع، كان أكسل سيتفوق سواء اختار المحاسبة أو التاريخ، لكن جوديث كانت تستمتع بمشاهدته وهو يقرأ كتب التاريخ.

 

 

لذا دعمت اختياره للتخصص الذي يريده.

 

 

على الرغم من أنها شعرت بخيبة أمل طفيفة لوجودها في صف مختلف عن أكسل، إلا أنها ظلت متفائلة في ذلك الوقت.

 

ربما ستكوّن صداقات جديدة أخرى قريبًا.

 

مع ذلك، لم تكن حياة جوديث في الأكاديمية جميلة كما توقعت.

 

بدلًا من الأصدقاء، امتلأت كتبها بخربشات ساخرة، مما صعّب عليها قراءة النصوص، وأحيانًا كان مكتبها يختفي تمامًا.

 

حتى أنها تعرضت لرشّ الماء البارد في دورة المياه. أينما ذهبت، كانت الضحكات الساخرة تلاحقها.

 

“لماذا؟ هل ستخبرين أكسل؟”

 

 

أغضبت هذه العبارة جوديث أكثر من أي إهانة.

 

 

كانوا يعاملونها وكأنها لا شيء بدون أكسل، بل اعتبروها عبئًا عليه.

 

 

أرادت جوديث تغيير نظرتهم، فبدأت تنغمس في دراستها.

 

خوفًا من أن تُتهم بأنها عبء إذا تلقت مساعدة أكسل، حاولت التغلب على كل شيء بمفردها.

 

بعد ذلك، امتنعت عن تناول الطعام، وانعزلت في المكتبة، تدرس بلا هوادة. لم تتوقف حتى تحت نظرات أكسل القلقة.

 

 

هكذا حققت المرتبة الأولى.

 

 

ما إن حققت نتائج باهرة، حتى تغيرت نظرة الأساتذة إليها.

 

كانوا يظنونها طالبة عادية التحقت بالأكاديمية بفضل نفوذ عائلة فيديليان.

 

ولما رأوا جهودها وتفوقها الدراسي، بدأ الأساتذة يثنون عليها.

 

بدلاً من الشائعة المزعجة التي تقول إن أكسل فيديليان أحضرها إلى الأكاديمية لأنه كان مغرماً بفتاة ما، انتشرت شائعة جديدة مفادها أنه أدرك موهبتها وقرر دعمها.

 

 

تغيرت نظرة الناس إليها فجأة. انشغلوا بالإعجاب بالفطنة التي كشفت عن جوهرة ثمينة.

 

 

وبعد تردد، بدأ زملاء الدراسة يسألون جوديث عن أمور لم يكونوا يعرفونها. أجابتهم جوديث بهدوء دون أن تُبدي أي انزعاج.

 

 

سرعان ما تحول الاستياء والغيرة والحسد الذي كان يحيط بجوديث إلى ودٍّ.

 

 

وبهذه الطريقة، نجحت جوديث في كسب حلفاءها.

 

كانت إمكانيات جوديث محدودة، لكنها بذلت قصارى جهدها للتغلب على صعوباتها.

 

كانت حياة أكاديمية هادئة بالكاد استطاعت توفيرها بجهد مضنٍ.

 

مساعدة تشيس بتهور قد تُضيع كل تلك الجهود سدىً.

 

لكن بعد تفكير عميق، قررت جوديث مساعدته وقالت لتشيس:

 

“حاول أن تُحب الحلويات”.

 

 

كان سبب قولها هذا بسيطًا نسبيًا.

 

 

بالنسبة لجوديث، كان أكسل الشخص الوحيد الذي يكره الحلويات.

 

 

وبالمثل، رؤية تشيس يتجنب الحلويات جعلها تفكر في أكسل دون قصد.

 

 

خشيت ألا تتمكن من نسيان أكسل أبدًا بسبب ذلك.

 

 

بالطبع، كانت تعلم مدى عبثية هذا الكلام.

 

 

لكن بالنسبة لجوديث في تلك اللحظة، كان تجاهل كل ما يُذكرها بأكسل أفضل ما يمكنها فعله.

 

 

لهذا السبب أيضًا اقترحت تناول الغداء معًا. كان الغداء هو الوقت الوحيد الذي يستطيع فيه أكسل، المشغول دائمًا بالدراسة أو أعمال مجلس الطلاب، إيجاد وقت.

 

 

لو دعاها لتناول الغداء معه، لكانت تنوي الرفض بحجة ارتباطها بموعد مسبق.

 

وحتى لو أصرّ على دعوتها، توقعت أن يتردد أكسل لو علم بموعدها مع تشيس.

 

 

وبالنظر إلى الأمر الآن، كان طلبًا تافهًا حقًا.

 

 

ولكن حتى وإن كان تافهًا، فقد أرادت قطع علاقتها بأكسل.

 

من تلك الأجزاء الصغيرة.

 

كما تُبلل الملابس برذاذ المطر، أرادت أن تمحو وجود أكسل تدريجيًا وبشكل طبيعي.

 

حتى يصبح الأمر كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا، فلا تشعر حتى بفقدانه.

 

كانت تأمل أن يُمحى أكسل من حياتها اليومية دون أثر.

 

لكن تشيس لم يستجب لطلب جوديث. بل قال كلامًا غريبًا، مثل ألا تحبه.

 

‘هل كان يرفض؟’

 

شعرت ببعض المرارة لأنها أضاعت فرصة جيدة للابتعاد عن أكسل.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

كانت الحصة التالية هي التاريخ القديم.

 

بما أن حصة التاريخ القديم كانت في المبنى الغربي، كان عليها أن تتحرك بسرعة حتى لا تتأخر.

 

“جوديث، يريدك الأستاذ كاريل أن تأتي إلى مكتبه فورًا.”

 

أمالت جوديث رأسها وهي تُسرع في جمع كتبها الدراسية، مستمعةً لكلام قائد الحصة.

 

“لماذا؟”

 

“أنا لست متأكد أيضًا.”

 

هزّ قائد الصف كتفيه. نظر إلى جوديث بنظرةٍ فيها شيءٌ من التعاطف، ثم خفض صوته.

 

“سأبلغ أستاذ التاريخ نيابةً عنكِ. أعتقد أنه من الأفضل أن تذهبي بسرعة. إذا تأخرتِ، فقد تغضبينه. أنتِ تعرفين شخصية البروفيسور كاريل…”

 

انتقى قائد الصف كلماته بعناية، وأوصل لجوديث معانيَ كثيرة بنظراته.

 

 

ربت قائد الصف على كتف جوديث عدة مرات كما لو كان يشجعها.

 

 

وهكذا، وجدت جوديث نفسها تطرق باب مكتب البروفيسور كاريل.

 

 

كان بعض الأساتذة يُبقون طلابًا من السنوات المتقدمة كمساعدين لإجراء أبحاث مشتركة، لكن البروفيسور كاريل لم يكن واحدًا منهم.

 

 

ادعى أنه يُفضّل كتابة كلمة أخرى من أطروحته على إدارة طلابٍ مبتدئين عديمي الفائدة.

 

 

من المرجح أن جوديث كانت أول طالبة تدخل مكتب البروفيسور كاريل.

 

 ‘ لماذا استدعاني؟ ‘

 

كانت قلقة لأنها لم تعرف السبب، لكنها شعرت أيضًا ببعض الارتياح.

 

 

تزامنت حصة التاريخ القديم مع جدول أكسل.

 

يبدو أنها تخوض تجارب جديدة كثيرة مؤخرًا. فقد زارت ميدان تدريب لم تره من قبل، والآن تزور مكتب البروفيسور كاريل.

 

“هل هذا من تدبيرك؟”

 

 

كان هذا أول ما قاله البروفيسور كاريل عندما رأى جوديث.

 

أوقفها برفق بيده عن الانحناء لتحيته.

 

ثم أراها شيئًا وكأنه يريد أن يوضح لها شيئًا. كان في يده دفتر ملاحظات مألوف جدًا.

 

مسائل تدريبية متقدمة في المحاسبة

 

كان هو نفسه دفتر الملاحظات الذي استخدمته جوديث كطعم لإبعاد الطلاب الذين كانوا يتجسسون على تشيس بالأمس.

 

‘ كيف انتهى المطاف بهذا الدفتر في يد البروفيسور؟’

 

بينما كانت جوديث غارقة في أفكارها، قلب البروفيسور كاريل صفحات دفتر الملاحظات بنظرة ارتياب وقال:

 

“ها… حقًا. إنه لأمرٌ مُذهل مهما تكررت قراءتي له. طوال أربعة عشر عامًا قضيتها أستاذًا في الأكاديمية البروسية، لم أرَ طالبة مثلكِ قط.”

 

فرك البروفيسور كاريل جبهته وكأنه يُعاني من صداع. تساءلت جوديث إن كانت قد ارتكبت خطأً ما.

 

لكن لم يكن هناك ما يُمكن اعتباره خطأً. لقد قامت فقط بوضع أسئلة متوقعة ضمن نطاق الامتحان ومشاركتها.

 

أصدر البروفيسور كاريل صوتًا ساخرًا لجوديث التي كانت ترمش بعينيها.

 

“بسببكِ، عليّ إعادة جميع الأسئلة. كيف تفهمين نوايا المصحح بهذه الدقة؟ ألا تملكين قدرة على قراءة الأفكار؟”

 

“آه…”

 

 

عبس البروفيسور كاريل بشدة وتحدث وكأنه يُوبخ جوديث.

 

لكن ما إن استمعت إليه، حتى وجدته كله مدحًا. 

 

امتلأت عيناه الرماديتان الداكنتان بالإعجاب والدهشة. انحنت جوديث برأسها قليلاً.

 

“شكرًا لك.”

 

 

نظر البروفيسور كاريل بهدوء إلى جوديث ثم تحدث بصوت خافت.

 

“ماذا ستفعلين بعد التخرج؟”

 

“أخطط لـ…”

 

 

كانت على وشك أن تقول إنها تخطط للزواج، لكن البروفيسور كاريل قاطعها.

 

“هل فكرتِ في أن تصبحي أستاذة مساعدة؟”

 

“عفوًا؟”

 

“ما رأيكِ أن تتدربي تحت إشرافي لمدة خمس سنوات تقريبًا، ثم تُدرّسين المحاسبة المتقدمة للطلاب؟”

 

 

عجزت جوديث عن الكلام أمام هذا الاقتراح المفاجئ.

 

 

‘ لماذا يقول البروفيسور هذا؟’