5
أدركت جوديث قبل ثلاثة أشهر تقريبًا أنه لم يكن يعتبرها سوى صديقة مقربة.
قال أكسل: “جوديث، لديّ ما أقوله لكِ”. فتح فمه بوجهٍ بدا عليه الخجل.
“أنا في الواقع مخطوب”.
“ماذا؟”
أسقطت جوديث القلم الذي كانت تحمله، وتدحرج على الأرض.
انحنى أكسل ليلتقطه، ثم أعاده برفق إلى يد جوديث.
لامست أصابعه الطويلة المستقيمة ظهر يدها برفق.
ربما فسّر أكسل ردة فعل جوديث بطريقته الخاصة، فابتسم ابتسامة خفيفة وأخرج صورة من جيبه.
أراها إياها. كانت في الصورة شخص تعرفه جوديث جيدًا.
ريانا زيرنياس، مشهورة مثله في الأكاديمية.
الابنة المدللة لعائلة زيرنياس الدوقية.
امرأة فاتنة الجمال، بشعر بنفسجي كثيف وعيون آسرة تخطف الأنفاس.
أمام تلك الصورة، شعرت جوديث بصغر حجمها وقلة شأنها.
همس أكسل لجوديث وكأنه يشعر بالحرج:
“باستثناء والدينا، لا أحد يعلم بعد. أنتِ أول من أخبره.”
“…”
أرادت جوديث أن تجادل وتسأله عن سبب إخباره لها بهذا.
انحنت برأسها بشدة لتخفي دموعها. لكن أكسل بدا وكأنه أساء فهم ردة فعلها، فظنّ أنها متأثرة.
“لا داعي للبكاء يا جوديث. على أي حال، إذا حدث لكِ شيء كهذا، فتأكدي من إخباري أولًا.”
بابتسامة مشرقة، دقّ أكسل مسمارًا في قلب جوديث.
“أنتِ مهمة جدًا بالنسبة لي… أريد أن أكون أول من يعلم بأمور تخصكِ”.
بعد ذلك، بدأت جوديث تكره كلمتي «صديقة» و«مهمة» كلما سمعتهما من أكسل.
قاطع أفكارها ذراع تشيس القوية التي لفت كتفيها.
من خلال قميصه الرقيق، شعرت بعضلاته المفتولة، دليل على حياة قضاها في حمل السيف.
“إذا رُفضتِ، فلا تُطيلي التفكير. أنتَ مجرد حبيب سابق”.
كانت جوديث أكثر دهشة من هذه الكلمات من أكسل نفسه.
“مستحيل أن يكون أكسل حبيبي السابق! أكسل هو…”
توقفت جوديث قليلًا قبل أن تتكلم أخيرًا.
” إنه ابن عائلة دوقية فيديليا، ولديه خطيبة بالفعل”.
“أعلم ذلك أيضًا. مهما كرهت سماعه، لا أستطيع تجاهل النميمة المنتشرة في كل مكان.”
تمتم تشيس ببرود.
“لكن هكذا هو هذا المكان. حتى لو كانا مخطوبين، فهو وكرٌ للوحوش التي لا ترى إلا غيرهم.”
رمشت جوديث، لا تدري كيف ترد على نبرته القاسية. فجأة، أُفلتت ذراعه من حول كتفها.
لم يُفلتها تشيس من تلقاء نفسه؛ بل أكسل، الذي اقترب، أرخى ذراعه برفق.
“جوديث تستمع. انتبه لكلامك، حسنًا؟”
قال أكسل بنبرة هادئة لكنها حازمة نوعًا ما، مثبتًا عينيه الرماديتين الشاحبتين على تشيس.
“وتشيس كارداندي، لم أسألك.”
“أجبتُ فقط لأنها بدت غير مرتاحة للإجابة.”
هز تشيس كتفيه وكأنه يتساءل عن سبب انزعاج أكسل، لكن عينيه كانتا تشتعلان بشدة. تبادل الاثنان نظرات خاطفة.
لكنها لم تدم طويلاً. سرعان ما صرف أكسل نظره عن تشيس.
بدلاً من ذلك، نظر إلى جوديث.
وقبل أن تدرك، كان أكسل قد ملأ مجال رؤية جوديث.
كان أكسل، بنظرة حزينة وكئيبة، كجروٍ وقع تحت المطر، وحاجباه متدليان.
“جوديث، هل تشيس خطيبكِ حقاً؟”
“نعم.”
عند تأكيد جوديث، بدا أكسل أكثر صدمة. كان صوته يرتجف من شدة التأثر.
“كنتُ أظن أنكِ ستخبريني بهذا الخبر أولاً…”
وكما توقعت، صُدم أكسل، تماماً كما تنبأت.
ليس لأن جوديث كانت مخطوبة لشخص آخر، بل لأنها لم تُخبره بالخطوبة مسبقاً.
كان كلاهما مخطوباً، لكن أسباب صدمتهما كانت مختلفة تماماً. هذا التناقض الصارخ جعل قلب جوديث يتألم.
في هذه الأثناء، سأل تشيس، الذي بدا أنه يكره أكسل منذ اللحظة الأولى التي رآه فيها، بسؤالٍ استفزازي:
“لماذا عليها أن تخبرك أولًا؟ من تظن نفسك؟”
نظرت جوديث إلى تشيس بدهشة.
لم تكن تتوقع أن يدافع عنها شخصٌ يبدو غير مبالٍ بكل شيء، شخصٌ غريبٌ تمامًا.
هل كان يكره أكسل في الأصل؟ أم أنه ببساطة لم يكن راضيًا عن علاقة خطيبته، حتى وإن كانت رسمية، برجلٍ آخر؟
مهما كان السبب، فقد كان ذلك في صالحها. لأنها لم تستطع إلا أن تتعاطف مع أكسل كما تفعل الآن.
لكنها لم تستطع تركهما وحدهما. فقد بدأت أصواتهما تعلو تدريجيًا، وبدآ يلفتان انتباه رواد المقهى.
بالطبع، قد يكون السبب ببساطة هو أنهما شابان طويلان ووسيمان.
تدخلت جوديث على عجل في الحديث لتهدئة الموقف.
“أكسل مجرد صديق.”
“أعلم ذلك أيضًا. اشتهر منذ دخول أكسل فيديليان الأكاديمية بأنه كان يلاحق فتاة ذات شعر وردي.”
” هل كانت هناك مثل هذه الشائعة؟”
لكن أكسل، الذي بدا أنه على دراية بالشائعة، لم يكترث بها على الإطلاق وأجاب:
“نعم. أنا صديق جوديث منذ ما قبل دخولنا الأكاديمية. عرفتها قبلك بكثير.”
قال أكسل ذلك، ونظر إلى تشيس بتمعن كما لو كان يقول: “تنحَّ جانبًا الآن.”
لكن تشيس اكتفى بالابتسامة الساخرة، ورفع رأسهارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه.
“همم. مجرد صديق؟ أنا وجوديث على وشك الزواج وسنصبح عائلة، فماذا يهم مدى قربك مني؟”
أكد تشيس على كلمة “مجرد صديق”.
ارتجفت عينا أكسل الهادئتان، كعيون المحيط، ارتعاشًا طفيفًا كما لو أنه لا يملك ما يقوله. بعد لحظة من فتح شفتيه وإغلاقهما، تكلم مجددًا.
“بالنسبة لي، جوديث لا تختلف عن أي فرد من العائلة. إنها عزيزة جدًا…”
“كفى!”
لم يكن أمام جوديث خيار سوى مقاطعة أكسل في منتصف حديثه.
من “صديق” إلى “فرد من العائلة”.
لم تعد تحتمل الأمر. تمزق قلبها إربًا إربًا، بلا جبر.
“توقف يا أكسل!”
اتسعت عينا أكسل دهشةً عندما صرخت جوديث.
في تلك اللحظة، سألته بسرعة.
“لماذا أنت هنا؟ هل أتيت لشراء الحلوى؟”
بعد أن قالت ذلك، أدركت. أكسل، الذي كان يكره الحلويات، لم يأتِ لشراء الحلوى.
ثم…
كما كان متوقعًا، أجاب أكسل بالجواب المُنتظر.
“جئتُ لرؤيتكِ. لديّ ما أقوله.”
“…”
“جئتُ لأعتذر.”
كان أكسل لطيفًا أكثر من اللازم، لدرجة السذاجة.
على الرغم من أن جوديث أهانته من طرف واحد، إلا أن أكسل راقبها بانتباه.
ككلب يهز ذيله لصاحبه بعد أن أخطأ.
لم يكن هذا السلوك متوقعًا من وريث عائلة دوقية فيديليا، إحدى العائلتين الدوقيتين الوحيدتين في الإمبراطورية. وخاصةً تجاه شخص مثلها.
“أنا آسف بشأن المرة الماضية. لا بد أنني أخطأت، أليس كذلك؟”
“…لماذا تعتقد أنك أخطأت؟”
“لأنكِ لن تغضب مني بلا سبب.”
في عينيه الرماديتين الشاحبتين، اللتين كانتا تحدقان في جوديث، كان هناك ثقة راسخة وإيمان عميق.
تجنّبت جوديث النظر إليه. تتبعت خطوط الخشب على الأرض وهي تتحدث.
“لقد غضبتُ حقًا بلا سبب.”
ربما بقولها هذا، ينأى أكسل بنفسه عنها.
بالطبع، كان قلب جوديث يتألم وهي تتحدث، لكن حان الوقت لتبتعد عنه تدريجيًا.
ومع ذلك، سأل أكسل مجددًا بصوت قلق:
“هل كنتِ في مزاج سيئ ذلك اليوم؟”
“…”
“هل حدث شيء ما؟”
هزّ أكسل جوديث مرة أخرى. اهتزت عزيمتها، التي كانت بالكاد متمسكة بها، من جذورها.
بالطبع، لم يكن ليعلم، ولم يكن ينوي أن يعلم.
بالكاد استطاعت جوديث تهدئة قلبها المضطرب.
بدلًا من ذلك، تذكرت السيدة فيديليان. كانت دائمًا تبتسم لها بحنان وتداعب شعرها.
كلما شعرت بتلك اللمسة الدافئة، كانت جوديث تغمض عينيها وتبتسم. كانت تفكر أن هذا هو شعور دفء الأم.
لكن في أحد الأيام، سمعت جوديث أفكار مدام فيديليان.
كان يومًا ربيعيًا تُحرك فيه نسمات الربيع أوراق الشجر، وتُلقي أشعة الشمس الساطعة بظلالها الطويلة.
في ذلك اليوم، دعت مدام فيديليان سيدات أخريات إلى الحديقة لتناول الشاي.
انتشرت الضحكات المتناغمة في أرجاء الحديقة.
كانت جوديث، التي قطفت وردة صفراء من حوض الزهور، تسير بهدوء نحو الحديقة لتقديمها لمدام فيديليان.
توقفت الضحكات للحظة، وتحدثت مدام فيديليان بنبرة رقيقة:
“يا إلهي، أكسل طفل ذكي. مع أنه يلعب بحرية مع جوديث الآن، إلا أنه سيتعلم كيف يتصرف بشكل لائق عندما يكبر. الوريث الوحيد لقيادة عائلة فيديليان في المستقبل يجب أن يكون قادرًا على فعل ذلك على الأقل.”
توقفت جوديث في مكانها. ثم بدأت بالتراجع.
عندما ابتعدت بما يكفي عن طاولة الشاي بحيث لم تعد تسمع الضحكات، ركضت جوديث.
كأنها تحاول الهرب من شيء مرعب.
حينها أدركت ذلك لأول مرة.
أنها لا تنتمي إلى عائلة أكسل.
كانت مدام فيديليان تُكنّ لجوديث محبةً كبيرة، ولكن إلى حدٍ ما.
في أحسن الأحوال، كانت تُعامل كشيء ثمين، ككلب أليف، لا كشريكة. حتى السيدة اللطيفة والكريمة لها حدودها.
التعليقات لهذا الفصل " 5"