5
أدركت جوديث منذ حوالي ثلاثة أشهر أن أسيل كان يعتبرها مُجرد صديقة جيدة.
“جوديث، لدي شيء أريد أن أُخبركِ به.”
فتح أسيل فمه بوجه يبدو خجولاً إلى حدٍ ما.
“أنا مخطوب فعليًا.”
“ماذا؟”
أسقطت جوديث القلم الذي كانت تحمله. تدحرج القلم على الأرض. انحنى أسيل ليلتقطه ثم أعاده برفق إلى يد جوديث، لامست أصابعه الطويلة المستقيمة ظهر يد جوديث برفق.
ربما كان أسيل يُفسّر رد فعل جوديث بطريقته الخاصة، فابتسم بهدوء وأخرج صورة من جيبه. في الصورة شابة تعرفها جوديث جيدًا. لیانا جرنياس، شابة مشهورة مثل أسيل في الأكاديمية. الابنة العزيزة لعائلة جرنياس الدوقية، امرأة مُذهلة الجمال، ذات شعر ارجواني جذاب وعيون إرجوانية آسرة تُلفت الإعجاب.
أمام تلك الصورة، شعرت جوديث بأنها صغيرة جدًا وغير مهمة.
همس أسيل إلى جوديث وكأنه يشعر بالحرج.
“باستثناء والديّ، لا أحد يعلم بعد. أنتِ أول مَن أُخبره بذلك.”
أرادت جوديث أن تُجادل أسيل وتسأله لماذا يقول لها هذا؟ لكنها أحنت رأسها بعمق لإخفاء عينيها الممتلئتين بالدموع.
لكن يبدو أن أسيل أساء تفسير رد فعلها على أنه تأثُّر.
“لا داعي للبكاء يا جوديث. على أي حال، إذا حدث لكِ شيء كهذا، فأخبريني أولًا.”
بإبتسامة مشرقة دقّ أسيل مسمارًا في قلب جوديث.
“أنتِ مهمة جدًا بالنسبة لي… أريد أن أكون أول من يعرف بالأمور المُتعلّقة بكِ.”
بعد ذلك، بدأت جوديث تحتقر كلمتي صديقة ومهمة، كلما خرجتا من فم أسيل.
سرعان ما انقطعت أفكار جوديث بسبب ذراع تشيس القوية التي كانت ملفوفة حول كتفيها. ومن خلال قميصه، استطاعت أن تشعر بعضلات تشيس المصقولة بشكل جید، كدليل على حياة قضاها في حمل السيف.
“إذا رُفضتَ، فلا تتأخر أنتَ مجرد حبيب سابق.”
لقد فوجئت جوديث بهذه الكلمات أكثر من أسيل.
“مستحيل أن يكون أسيل حبيبي السابق. أسيل هو…..”
توقفت جوديث عن الكلام قليلاً قبل أن تتحدث أخيرًا.
“إنه ابن عائلة فيدليان الدوقية ولديه خطيبة بالفعل.”
“أعرف ذلك أيضًا. مهما كرهتُ سماعه، لا أستطيع تجاهل الشائعات المنتشرة في كل مكان.”
همس تشيس بلا مبالاة.
“هكذا هو هذا الوضع. حتى لو كانوا مخطوبين، فهو وكر للوحوش التي تنظر إلى الآخرين بعين ثاقبة.”
رمشت جوديث، لم تعرف كيف ترد على نبرته القاسية. فجأة، حرّرت كتفيها من ذراع تشيس. لم يتركها تشيس بإرادتها.
أسيل، الذي كان يسير نحوها، أطلق ذراع تشيس بلطف.
“جوديث تستمع. انتبه لكلماتكَ حسنًا؟”
قال أسيل بصوتٍ ناعم ولكن حازم إلى حد ما، وهو يُركز عينيه الزرقاء الرمادية على تشيس.
“وتشيس كارداندي. لم أسألكَ.”
“لقد أجبتُ فقط لأنها بدت غير مرتاحة في الإجابة.”
هزّ تشیس كتفيه وكأنه يتساءل عن سبب انزعاج أسيل، لكن عينيه كانتا تحترقان بشدة. حصل تبادل سريع للنظرات بينهما.
لكن لم يدم الأمر طويلاً. سرعان ما أبعد أسيل نظره عن تشيس. وبدلًا من ذلك، نظر أسيل إلى جوديث.
قبل أن تعرف ذلك، ملأ أسيل رؤية جوديث. أسيل، مع تعبيرٍ حزين، مثل جرو عالق في المطر، بحاجبين متدليين.
“جوديث، هل تشيس هو خطيبكِ حقًا؟”
“نعم.”
عند إجابة جوديث الثابتة بدا أسيل أكثر صدمة. كان صوته رطبًا بالعاطفة.
“اعتقدتُ أنكِ ستخبريني بمثل هذه الأخبار أولاً….”
كما كان متوقعًا، أُصيب أسيل بالصدمة، تمامًا كما توقعت جوديث.
ليس لأن جوديث كانت مخطوبة لرجل آخر، بل لأنها لم تُخبر أسيل بالخطوبة مسبقًا. كان كلاهما مخطوبين، لكن أسباب صدمتهما كانت مختلفة تمامًا.
هذا التناقض الصارخ جعل قلب جوديث ينفطر.
وفي هذه الأثناء، سأل تشيس، الذي بدا وكأنه يكره أسيل منذ اللحظة الأولى التي رآه فيها، بشكل استفزازي.
“لماذا يجب عليها أن تُخبركَ أولاً؟ من تظن نفسكَ؟”
نظرت جوديث إلى تشيس في مفاجأة. لم تكن جوديث تتوقع أن يتحدث عنها رجل يبدو غير مبالٍ بكل شيء، بهذا الشكل.
هل كان تشيس في الأصل منزعجًا من أسيل؟ أم أنه ببساطة لم يكن سعيدًا لأن خطيبته، حتى لو كانت علاقة رسمية، كانت على علاقة برجل آخر؟ مهما كان الأمر، فقد كان من حسن حظ جوديث لأنها لم تستطع إلّا أن تكون لطيفة مع أسيل كما هي الآن.
لكن جوديث لم تستطع تركهما وحدهما. كانت أصواتهما ترتفع تدريجيًا، وبدأ الأمر يُلفت انتباه رواد المقهى. بالطبع، قد يكون السبب هو أنهما كانا موضع نظرات الإعجاب لأنهما كانا شبابًا طويلي القامة ووسيمين.
تدخلت جوديث على عجل في الحديث لتهدئة الوضع.
“أسيل مجرّد صديق.”
“أعرف ذلك أيضًا. اشتهر أسيل فيدليان منذ التحاقه بالأكاديمية بأن تُلاحقه شابة ذات شعر وردي.”
“هل كانت هناك مثل هذه الشائعة؟”
لكن أسيل، الذي يبدو أنه كان على علم بالشائعة بالفعل، لم يكن منزعجًا على الإطلاق وأجاب.
“نعم. أنا صديق جوديث منذ ما قبل دخولنا الأكاديمية. كنتُ أعرفها قبلكَ بكثير.”
وبعد أن قال ذلك، نظر أسيل باهتمام إلى تشيس وكأنه يقول له: “تنحى جانبًا الآن.”
ومع ذلك، ابتسم تشيس فقط، ورفع زاوية واحدة من فمه.
“ممم. مجرد صديق؟ أنا وجوديث على وشك الزواج وسنُكوّن أُسرة، فما أهمية مدى قربكما من بعضكما؟”
ارتجفت عينا أسيل الهادئتان اللتان تشبهان المحيط، قليلاً كما لو أنه لا يملك ما يقوله. بعد لحظة من فتح شفتيه وإغلاقهما، تكلم مرة أخرى.
“بالنسبة لي جوديث لا تختلف عن العائلة. إنها عزيزة جدًا….”
“كافٍ.”
لم يكن أمام جوديث خيار سوى مقاطعة أسيل في منتصف الجملة.
من صديقة إلى عائلة. لم تعد جوديث تُطيق الأمر. قلبها مُمزّق إربًا إربًا، لا يمكن إصلاحه.
“توقف يا أسيل!”
اتسعت عينا أسيل بدهشة عندما صرخت جوديث.
وفي تلك اللحظة سألت جوديث بسرعة.
“لماذا أنتَ هنا؟ هل أتيت لشراء الحلويات؟”
بعد أن قالت جوديث ذلك، أدركت أن أسيل، الذي يكره الحلويات، لن يأتي ليشتريها.
ثم…
كما كان متوقعًا، أعطى أسيل الإجابة المتوقعة.
“جئتُ لرؤيتكِ. لدي ما أقوله. جئتُ للاعتذار.”
كان أسيل لطيفًا جدًا، لدرجة أنه كان أحمق. على الرغم من أنه تمّ إهانته من جوديث، إلّا أن أسيل راقبها بعناية. مثل الكلب الذي يهز ذيله لصاحبه بعد أن فعل شيئًا خاطئًا. لم يكن هذا السلوك متوقعًا من وريث عائلة دوقية فيديليان، إحدى العائلتين الدوقيتين الوحيدتين في الإمبراطورية خصوصًا تجاه امرأة مثلها.
“أنا آسف على المرة الماضية. لا بد أنني أخطأتُ، أليس كذلك؟”
“لماذا تعتقد أنكَ ارتكبتَ خطأ؟”
“لأنكِ لن تغضبي مني بدون سبب.”
في عيني أسيل الزرقاوين الرماديتين اللتين كانتا تُحدقان في جوديث، كانت هناك ثقة وإيمان قويين.
تجنبت جوديث النظر إلى عيونه. تتبعت خطوط الخشب على الأرض وهي تتحدث.
“لقد غضبتُ حقًا بلا سبب.”
فكرت جوديث: “بقولي هذا، قد ينفصل أسيل عني.”
بالطبع، كان قلب جوديث يؤلمها وهي تتحدث، لكن كان الوقت قد حان لتبتعد تدريجياً.
ومع ذلك، سأل أسيل مرة أخرى بصوتٍ قلق.
“هل كنتِ في مزاج سيء في ذلك اليوم؟ هل حدث شيء؟”
هزّ أسيل جوديث مرة أخرى.
اهتز عزم جوديث الذي بالكاد تمسكت به، حتى النخاع. فكرت: “بالطبع، فهو لا يعرف، ولا ينوي أن يعرف.”
بالكاد تمكنت جوديث من تهدئة قلبها المتذبذب.
بل تذكرت جوديث الدوقة فيدليان، التي كانت تبتسم دائمًا لجوديث بحرارة وتُداعب شعرها. كلما لامست جوديث تلك اللمسة الدافئة، كانت تغمض عينيها وتبتسم. كانت تعتقد أن هذا هو شعور دفء الأم.
ولكن في يوم من الأيام، سمعت جوديث أفكار الدوقة فيدليان. كان يومًا حيث كانت نسمات الربيع تُحرّك أوراق الأشجار، وكانت أشعة الشمس الساطعة تلقي بظلال طويلة. في ذلك اليوم، دعت الدوقة فيدليان سيدات نبيلات أُخريات إلى الحديقة لتناول الشاي. انتشر الضحك المتناغم في جميع أنحاء الحديقة.
كانت جوديث التي قطفت وردة صفراء من فراش الزهور، تسير بهدوء نحو الحديقة لتقديمها للدوقة فيدليان. توقف الضحك للحظة، وتحدثت الدوقة فيدليان بصوتٍ لطيف.
[يا إلهي، أسيل طفل ذكي. مع أنه يلعب بحرية مع جوديث الآن، إلّا أنه سيتعلم حُسن التصرف مع نموه. الوريث الوحيد الذي سيقود دوقية فيدليان في المستقبل سيكون قادرًا على فعل ذلك على الأقل.]
توقفت جوديث في مكانها، ثم بدأت بالتراجع. عندما أصبحت بعيدة بما فيه الكفاية عن طاولة الشاي حتى لا تتمكن من سماع الضحك، ركضت جوديث كأنها تُحاول الهروب من شيء مُرعب. حينها أدركت ذلك لأول مرة. أنها لم تكن شخصًا ينتمي إلى أسيل. لقد كانت الدوقة فيدليان تُحب جوديث، ولكن إلى هذا الحد فقط. في أحسن الأحوال، كانت جوديث تُعامَل كشيء عزيز، ككلب أليف، لا كند له. حتى الدوقة الطيبة والسخية كانت تضع لجوديث حدودًا.
التعليقات لهذا الفصل " 5"