“…حسنًا، هذا مُريح.”

 

 

تشيس، الذي تردد للحظة، سرعان ما استقام في جلسته.

 

في هذه الأثناء، اقترب نادل ووضع أنواعًا مختلفة من الحلويات على الطاولة.

 

بالطبع، لم تطلب جوديث أيًا منها. لم تكن تنوي الجلوس مع تشيس لفترة طويلة.

 

ربما شعر تشيس بنفس الشعور.

 

همم، هل أخطأ النادل؟

 

“ماذا تفعل؟ لماذا تحدق هكذا؟”

 

“همم؟”

 

مد تشيس شوكة فضية نحو جوديث. أخذتها مؤقتًا.

 

“كُلي. ليس لديّ هواية تناول الطعام وحدي مع شخص يجلس أمامي.”

 

“أوه، شكرًا لك.”

 

 

إذًا تشيس هو من طلبها.

 

 

الآن أصبح الأمر منطقيًا. لم يذهب للتدرب على المبارزة لأنه طلب حلويات.

 

على عكس مظهره، بدا أن تشيس يُحب الحلويات.

 

بينما كانت تنظر إلى الكعكة المُزينة بالشوكولاتة الحلوة، تذكرت أكسل دون قصد.

 

أكسل، الذي كان يبدو أحلى من أي شخص آخر، كان يكره الحلويات.

 

ومع ذلك، لم يمضِ سوى بضع سنوات منذ أن علمت جوديث، التي راقبت أكسل لأكثر من عشر سنوات، بهذه الحقيقة.

 

 

لأن أكسل كان دائمًا يقبل الكعك أو البسكويت الذي تقدمه له جوديث دون تذمر.

 

لذا عندما أخبرتها مدام فيديليان أن أكسل لم يمس أي طعام حلو منذ صغره، صُدمت تمامًا.

 

بل شعرت بشيء من الخيانة.

 

“لماذا لم تخبرني؟”

 

 

“أخبركِ بماذا؟”

 

 

لو أنه ذكر فقط أنه لا يحب الحلويات، لما قدمت له جوديث أي شيء حلو.

 

 

لما كانت لتقدم له معكرون شديد الحلاوة من مخبز جديد، كان من شدة حلاوته أن يُثير لسانها بمجرد النظر إليه.

 

لكن أكسل أجاب بصوت ناعم كالحرير.

 

 

“كنتُ سعيدًا لأنكِ أردتِ إهدائي شيئًا. هذا يعني أنكِ فكرتِ بي كثيرًا.”

 

 

ابتسم حينها.

 

 

ابتسامةٌ مشرقةٌ كفيلةٌ بأن تُسحر أي شخصٍ في لحظة، كما لو كان يُحاول عمدًا إغواءه.

 

“مع أنني لا أحب الحلويات، إلا أنني أستطيع أكل أي شيءٍ تُقدمينه لي يا جوديث.”

 

 

…بينما كانت غارقةً في أفكارها، ناداها تشيس.

 

“بماذا تُفكرين؟”

 

“…لا بد أنك تُحب الحلويات.”

 

 

كذبت جوديث بعد صمتٍ قصير. لم تستطع أن تُصرّح بصدقٍ أنها تُفكر في أكسل.

 

لكن تشيس، وهو يُمسك بشوكة، هرس الكعكة بمرحٍ وقال:

 

“لا، لا أُفكر فيها.”

 

 

نظرت جوديث إلى كعكة الشوكولاتة التي هُرست بضربة شوكة واحدة، ثم رفعت رأسها.

 

ما إن رفعت نظرها، حتى التقت عيناها بعينيه اللتين كانتا تُحدقان بها بتمعن. 

 

كانت عيناه الحمراوان صافيتين كحبات الزجاج تحت أشعة الشمس.

 

“إذن لماذا طلبتِها؟”

 

“ألا يعجبكِ هذا؟ معظم الفتيات يُحببن هذه الأشياء.”

 

 

‘هل يعني هذا أنه طلب كل هذه الحلويات من أجلي؟’

 

 

سرعان ما نظرت جوديث إلى تشيس بنظرة حذرة.

 

كقطةٍ ترى غريبًا، وقفت على أهبة الاستعداد، وعيناها ثاقبتان.

 

“ما سبب قيامك بهذا؟”

 

“لماذا؟”

 

“لماذا تُعاملني بلطفٍ هكذا؟”

 

 

سئمت من الانخداع بلطف الآخرين الذي لا معنى له.

 

 

ظنّت جوديث أن هناك دافعًا آخر، فأحكمت قبضتها على الشوكة.

 

“هل يُزعجكِ هذا؟”

 

 

قال تشيس بنبرةٍ مُستغربة. وكأن من السخف أن يغضب المرء حتى عندما يكون لطيفًا.

 

 

لكن جوديث لم تستطع إلا أن تكون حذرة.

 

 

شراء هذه الأشياء لها لن يُكسب تشيس شيئًا في المقابل.

 

 

لوّح تشيس بالشوكة بمهارةٍ في دائرةٍ وتحدث.

 

“ماذا لو قلتِ فجأةً أنكِ لن تُخطبي؟ اعتبري هذا نوعًا من الرشوة.”

 

“…إذا كان هذا هو السبب، فلا داعي لذلك. لن أفسخ الخطوبة.”

 

 

قالت جوديث ذلك، وألقت نظرة خاطفة على المنظر من النافذة خلف تشيس.

 

 

كان الجو في الخارج لا يزال أخضرًا كأيام الصيف، لكن الشمس بدأت تغيب. كان عليها العودة إلى السكن قبل حظر التجول.

 

 

فتحت فمها لإنهاء الجدال.

 

“إذا فسخت الخطوبة، فسيكون ذلك بسببك أنت.”

 

“كيف لكِ أن تكوني متأكدة إلى هذا الحد؟ مشاعر الناس تتغير بسهولة.”

 

 

أضاف تشيس بخفة.

 

“ماذا لو وقعتِ فجأةً في حب شخص ما وفسختِ الخطوبة؟”

 

 

في تلك اللحظة، مع غروب الشمس، سقطت أشعة شمس الظهيرة على عيني جوديث الذهبيتين.

 

 

امتزجت ألوان الأحمر المتوهج والبرتقالي والذهبي معًا.

 

 

لون دافئ بلا شك. لكن تشيس شعر أن هناك شيئًا باردًا في تلك النظرة.

 

ابتسمت جوديث ابتسامة خفيفة.

 

“أخبرتك أن هذا لن يحدث.”

 

لحسن الحظ، لم يسأل تشيس جوديث أي شيء آخر.

 

ربما لم يكن مهتمًا بما يكفي ليُلحّ عليها.

 

على أي حال، بعد ذلك، بدأت جوديث تمضغ بسكويت اللوز على الطبق الجميل بعصبية، وهي تنظر من النافذة. فعلت ذلك لتنهيه بسرعة.

 

لم تتذوق شيئًا يُذكر.

 

 

أناس يتحركون بنشاط في مكان ما. أناس يضحكون.

 

 

 أزواج وعائلات. حلوى غزل البنات الوردية في يد طفل والنافورة الكبيرة في وسط الساحة.

 

 

كان كل شيء كالمعتاد. حتى في لحظات السكون، كان الوقت يمر، والعالم يتحرك.

 

 

و… لحظة.

 

 

بعد أن اكتشفت جوديث شيئًا، تحركت بسرعة نحو تشيس واختبأت خلفه.

 

فزع تشيس من حركة جوديث المفاجئة، فانتفض قليلًا.

 

“ما الأمر؟”

 

“لحظة من فضلك.”

 

 

أكسل، كان أكسل بالتأكيد. حتى من مسافة بعيدة، استطاعت جوديث أن تتعرف على أكسل وسط الحشد.

 

دقات قلبها تتسارع.

 

 

أمسكت جوديث بسترة تشيس، واختبأت خلفه، وأطلّت من النافذة.

 

ظنّت جوديث أن تشيس محظوظٌ بعض الشيء بفضل كتفيه العريضتين نتيجة تدريبه على المبارزة.

 

لكن شيئًا ما كان غريبًا. أكسل، الذي كان يسير إلى اليمين، استدار فجأةً وكأنه لمح شيئًا.

 

وكأنه كان متجهًا نحو مقهى الحلويات حيث كانت جوديث…

 

 

فزعت جوديث، وشدّت قبضتها على سترة تشيس.

 

“ستمزّقيها. لو كان لديكِ أي شكوى، لقليها ببساطة.”

 

 

تمتم تشيس بكلمات ساخرة. لكنها لم تصل إلى مسامع جوديث.

 

كان تركيزها منصبًا بالكامل على أكسل.

 

في هذه الأثناء، كان أكسل يقترب. بوجهٍ واثق، يخطو بخطى واثقة.

 

مع كل طرفة عين، كانت المسافة تتقلص بشكل ملحوظ.

 

 

رنين…

 

بعد قليل، مع رنين جرس واضح في المتجر، دخل الرجل الذي لم تكن جوديث ترغب في مقابلته أبدًا.

 

 

أكسل فيديليان.

 

كان شعره فوق جبهته أشعثًا بعض الشيء، كما لو كان قد ركض.

 

بعد أن استعاد أنفاسه للحظة، مرر أكسل يده ببطء بين خصلات شعره. 

 

 

تراقص الشعر الأسود الناعم بين أصابعه ثم استقر برفق على جبهته.

 

بعد أن استعاد أنفاسه، أدار أكسل رأسه ونظر في اتجاههما دون تردد.

 

كما لو كان يعلم منذ البداية أن جوديث هناك.

 

في اللحظة التي التقت فيها عيناه الرماديتان بعينيها، شعر وكأن الهواء المحيط بهما قد توقف للحظة.

 

بعد قليل، خطا أكسل خطوة إلى الأمام.

 

 

كان المتجر مزدحمًا بالناس، لكن نظرات أكسل كانت مثبتة على جوديث فقط. كما لو أنه لم يرَ سواها.

 

وكان الأمر نفسه بالنسبة لجوديث. على الرغم من أنها تعلم أنه يجب عليها تجنبه، إلا أنها لم تستطع الحركة، كما لو كانت متجمدة في مكانها.

 

ولكن على بعد خطوات قليلة منها، اضطر أكسل للتوقف.

 

لأن تشيس كان يسد الطريق بينهما، كما لو كان يحاول حماية جوديث.

 

اختبأت جوديث خلف ظهر تشيس العريض، وأطلقت أخيرًا زفيرًا كانت تحبسه.

 

“هل لديك شأن مع خطيبتي؟”

 

“خطيبتك؟”

 

 

لم تستطع جوديث رؤية وجه أكسل، فقد كان محجوبًا خلف تشيس، لكن صوته كان لطيفًا كعادته.

 

 

شعرت بالارتياح. بدا أن أكسل لم يكن غاضبًا منها.

 

 

جوديث، التي كانت قد عزمت على قطع علاقتها بأكسل، لم تكن تملك الشجاعة الكافية لمواجهة أكسل غاضبًا.

 

 

شعرت بالارتياح، فربتت على صدرها، فسألها أكسل بنبرته الهادئة المعهودة:

 

“جوديث، ماذا يقصد بذلك؟”

 

 

مع أن السؤال كان موجهًا لجوديث، إلا أن تشيس هو من أجاب:

 

“ماذا تظن أنه يعني؟ إنه تمامًا كما يبدو.”

 

 

أمسك تشيس بذراع جوديث، التي كانت منحنية ومختبئة خلف ظهره. لم يتردد في فعله.

 

أوقف تشيس جوديث بجانبه، وكانت عيناها متسعتين من الدهشة، بل ووضع ذراعه حول كتفها.

 

 ثم أعلن بجرأة لأكسل:

 

“جوديث خطيبتي. سنتزوج قريبًا.”

 

 

فجأة، وجدت جوديث نفسها تقف بجانب تشيس، وتواجه أكسل مباشرةً.

 

بعد تردد قصير، رفعت نظرها فرأت أكسل يبتسم بلطف كعادته.

 

عندما التقت عيناهما، تلاشت تلك الابتسامة للحظة.

 

 لكن أكسل سرعان ما استعاد رباطة جأشه.

 

“ما الأمر…”

 

 

إلا أنه، ربما من شدة صدمته بكلمات تشيس، ارتجف صوته قليلًا.

 

كان سبب صدمة أكسل بسيطًا.

 

لم يخبره أقرب أصدقائه بهذا الخبر المهم مسبقًا.