3
مررت جوديث أصابعها على سطح الرسالة الناعم في يدها.
بطريقة ما، اتخذت قرارًا مفاجئًا ومتسرعًا بشأن مستقبلها.
كتبت الرسالة بأدب، لكنها اختصرتها. ففي النهاية، لن يُحسّن الإطالة رأي الطرف الآخر بها.
كانت قيمة جوديث كخطيبة محددة مسبقًا.
فتاة من عامة الشعب برعاية عائلة فيديليان، بهوية موثقة. هذا كل ما في الأمر.
بالطبع، لم تكن متأكدة بعد من صواب هذا الخيار.
لكنه بالتأكيد أفضل من أن تصبح مساعدة أكسل. لذا، كان خيارًا مُرضيًا لجوديث.
✦ ❖ ✦
تحركت جوديث بحذر، تُمدّ عنقها وتنظر حولها، خشية أن تصطدم بأكسل في طريقها لإرسال الرسالة.
لحسن الحظ، لم ترَ حتى خصلة واحدة من شعره الأسود.
تنفست الصعداء ووضعت الرسالة في صندوق البريد الأحمر.
مرّ الوقت، وخيّم الظلام على السماء التي كانت زرقاء. عادت جوديث إلى غرفتها وسرعان ما استلقت على سريرها.
ظنّت أنها ستشعر بالراحة، وكأن عبئًا ثقيلًا قد أُزيح عنها بعد إرسال الرسالة، لكنها لم تشعر بذلك.
كان قلبها قلقًا بعض الشيء.
في العادة، كانت تغفو بسهولة، لكنها لم تستطع النوم هذه الليلة، وظلّت تتقلب في فراشها لبعض الوقت.
ثم وجدت جوديث نفسها غارقة في أفكار لا طائل منها.
‘ لماذا عرض عليّ أكسل وظيفة مساعدته؟’
مع أن جوديث كان من المتوقع أن تتخرج بتفوق من الأكاديمية، إلا أن هناك العديد من الخريجين المتميزين مثلها.
علاوة على ذلك، لم تكن جوديث كفؤة بما يكفي لتستحق عرض راتب سخي كهذا.
‘ هل كان ذلك لأنه وجدني مريحة ومألوفة، لأنه يعرفني منذ زمن طويل؟’
غطّت جوديث رأسها بالغطاء.
كان ذلك سببًا مزعجًا حقًا.
لكن بدا ذلك مرجحًا.
كانت جوديث وأكسل يلعبان معًا منذ صغرهما، لذا لا بد أنه أراد إبقاءها قريبة منه لأنه سيشعر بالوحدة بدونها.
شدت جوديث قبضتها على البطانية.
‘ متى بدأ كل هذا إذًا؟ متى بدأتُ أحب أكسل؟’
أغمضت جوديث عينيها وغرقت في التفكير.
كان بإمكان جوديث مقابلة أكسل بفضل والدها، طبيب عائلة فيديليان.
توفيت والدة جوديث بعد ولادتها مباشرة، لذا اضطر والدها إلى تحمل مسؤولية تربية ابنته الصغيرة وتأمين لقمة العيش في الوقت نفسه.
عندما علمت السيدة فيديليان بهذه الظروف، سمحت له باصطحاب جوديث الصغيرة إلى العمل.
وبفضل ذلك، بينما كان والدها يعالج المرضى، كانت خادمات عائلة فيديليان يعتنين بجوديث.
ومع تقدمها في السن، أصبحت تلعب بحرية في حديقة عائلة فيديليان الجميلة كما لو كانت حديقتها الخاصة.
في اليوم الذي التقت فيه جوديث بأكسل لأول مرة، كانت تتجول في الحديقة كعادتها، وقد لفت انتباهها فراشة جميلة ترفرف في الهواء.
وبينما كانت تركض وعيناها مثبتتان على الفراشة، تعثرت بحجر وسقطت.
طَخ!
جُرحت بشرتها البيضاء، ونزف ركبتها. شعرت بوخز وألم.
لكن أكثر من الألم، شعرت بالحزن.
نظرت جوديث إلى أسفل بعيون واسعة. كان فستانها الوردي الجديد مغطى بالغبار.
شعرت بالبؤس. امتلأت عيناها الذهبيتان بالدموع وسرعان ما بدأت بالانهمار.
في تلك اللحظة، وصل إلى أذنيها صوت رقيق.
“هل أنتِ مصابة؟”
عندما رفعت رأسها، كان أول ما رأته عينان رماديتان فاتحتان عميقتان.
عندما التقت تلك العيون بعينيها، تجعدتا ببطء وانحنتا في ابتسامة خفيفة.
انفرج فم جوديث من الدهشة أمام تلك الابتسامة الناعمة والرقيقة.
صبي ذو شعر أسود فاحم وبشرة بيضاء، يشكلان تناقضًا صارخًا.
قال أكسل بنبرة هادئة: “لا بد أنكِ تتألمين. هل أنتِ بخير؟”.
ثم، تمامًا مثل جوديث التي كانت تجلس على الأرض، جثا على ركبتيه ليصبح في مستوى نظرها.
تجعدّت ملابسه الأنيقة وتلطخت بالتراب. لكن الفتى لم يكترث.
بدلًا من ذلك، نظر إلى ركبة جوديث المصابة بشفقة وخفض رأسه نحوها.
“سأنفخ عليها. يقولون إنها ستشفى بسرعة بهذه الطريقة”.
ما إن انتهى من كلامه، حتى لامست أنفاسه الدافئة ركبتها. شعرت وكأنها لمسة خفيفة من سحابة ربيعية.
كانت تؤلمها بشدة، لكن بدا أن الألم قد خفّ قليلًا الآن.
لكن جوديث، ابنة الطبيب، لم تستطع كبح جماح نفسها عن المجادلة.
“لا يمكن للجرح أن يشفى بهذه الطريقة فقط. عليك وضع دواء ليشفى بسرعة”.
انطلقت نبرة الجدال منه دون وعي.
‘ هل أزعجه ذلك؟’
نظرت جوديث جانبًا إلى أكسل. لحسن الحظ، لم يبدُ عليه الانزعاج.
“حقًا؟”
ابتسم أكسل ابتسامة خفيفة ومدّ يده.
فجأة، هبّت نسمة هواء من بعيد، فبعثرت شعره الأسود.
فتى يبتسم بإشراقة تفوق ضوء الشمس الذهبي، تحت أشعته الذهبية المبهرة.
بدا الأمر وكأنه حلم. انطبعت تلك الصورة بوضوح في عيني جوديث.
“إذن، لنذهب لنضع بعض الدواء.”
أمسكت جوديث بيده البيضاء الممدودة دون وعي.
ربما كان ذلك منذ تلك اللحظة.
بالفعل، فات الأوان للعودة.
✦ ❖ ✦
على عكس مخاوفها، لم تصادف أكسل لعدة أيام.
بالطبع، بذلت جوديث جهدًا، لكن ربما كان أكسل يتجنبها أيضًا.
لأن جوديث، التي ما زالت لم تكن لديها الجرأة لرؤية أكسل، وهذا من حسن حظها.
ومع ذلك، شعرت بقلبها ينقبض قليلاً.
على أي حال، مرّ الوقت، وسرعان ما وصلها ردٌّ من عائلة كارداندي، الذين استلموا رسالتها.
طلب منها الردّ مقابلة الشخص المعنيّ واتخاذ قرار نهائي.
“…”
تشيس كارداندي.
كان يجلس الآن أمام جوديث.
مع أنهما كانا زميلين في المدرسة، إلا أنهما لم يكونا في نفس الصفوف، لذا لم يتقابلا إلا مرات قليلة.
كان الأمر غريباً بعض الشيء أن يواجها بعضهما وجهاً لوجه لأول مرة.
في هذه الأثناء، بدا تشيس غير مهتمّ على الإطلاق، ممسكاً بسيفه كما لو كان سينطلق للتمرين فور انتهاء الحديث.
كان واضحاً للجميع أنه يريد إنهاء الحديث بسرعة، لذا قررت جوديث عدم إعاقته.
ألم يكن اللقاء والتعارف كافيين؟
بعد أن أكّد الخطوبة شفهياً، لم تكن عائلة كارداندي تتوقع أكثر من ذلك. لم يتوقعوا أن يقع ابنهم في حب يتيمة من عامة الشعب.
أدركت جوديث ذلك وبدأت تتحدث بابتسامة.
“يمكنك الذهاب إلى تدريبك على المبارزة.”
توقعت أن يغادر تشيس حالما تنتهي من كلامها.
لكنه أمال رأسه قليلاً ونظر إلى جوديث. راقبها بصمت بعينيه الحمراوين المتألقتين كالجواهر في ضوء الشمس.
“كيف عرفتِ؟”
“عرفتُ ماذا؟”
“أنني أتدرب على المبارزة.”
على الأقل في الأكاديمية البروسية، لا يمكن لأحد ألا يعرف ذلك.
الفتى العبقري من عائلة كارداندي، المشهور بفنون المبارزة.
كيف لا يعرف أحد تشيس، الذي كان يحصد المركز الأول في مسابقة فنون القتال كل عام وكأن الأمر طبيعي؟
وفي الواقع، كان تشيس مشهورًا لأسباب جيدة وسيئة.
فمن ناحية، كما ذكرنا سابقًا، كان يتمتع بموهبة فذة في المبارزة.
من سلبياته أنه كان شديد التركيز على المبارزة لدرجة أنه كان متغطرسًا وغير ملتزم في الحصص.
كيف لها أن تفتح الموضوع؟
وبينما كانت جوديث تفكر، بادر تشيس، الذي كان يحدق بها، بالكلام.
“هل كنتِ معجبة بي؟”
“…ماذا؟”
“هل هذا سبب قبولك الخطوبة؟”
تابع تشيس بوجهٍ يوحي بأنه كان يتوقع هذا.
“أنتِ لستِ مختلفة عن باقي الفتيات.”
رمشت جوديث في دهشة. في هذه الأثناء، اتكأ تشيس على كرسيه بفتور.
“إذا غادرتُ فعلاً لأنكِ طلبتِ مني ذلك، ستشعرين بخيبة أمل. ثم، بعد فترة وجيزة، ستتصلين بي مجددًا لتزعجيني، أليس كذلك؟”
“…”
“لذا سأقضي بعض الوقت معكِ.”
تحدث تشيس بوجهٍ غير مبالٍ.
‘هل هو يسيء فهم شيء ما؟’
تحدثت جوديث على عجل.
“اسمع يا تشيس، طالما أن الخطوبة قد تمت بشكل رسمي، فلن أواجهك حتى التخرج.”
“لا أصدقكِ.”
أسند تشيس ذقنه على يده، ورفع مرفقه على مسند الذراع. الآن، امتلأت عيناه الحمراوان بالريبة.
‘ أي حياة عاشها…؟’
تفاجأت جوديث.
حدّق تشيس بنظراته الحمراء في وجه جوديث.
“سأخطبكِ، لكن هذا لا يعني أنني أعتبركِ خطيبتي.”
“حسنًا…”
“هل تفهمين؟ لن أحبكِ أبدًا.”
هذا ما أرادته جوديث أيضًا. أومأت برأسها في صمت.
ثم رفع تشيس حاجبه كما لو كان غير راضٍ عن شيء ما.
“قلتُ إنني لن أحبكِ أبدًا.”
كانت هذه هي العبارة نفسها التي كررها. ظنّت جوديث أن الأمر لن ينتهي هكذا، فتنهدت قليلًا وأجابت.
“تشيس، أعرف ذلك. لستُ ساذجةً بما يكفي لأتوقع الحب من علاقة قسرية.”
التعليقات لهذا الفصل " 3"