“مهما كانت وظيفتك، ومهما كان من ستتزوج، يمكننا البقاء على تواصل. إذا بذل كلانا الجهد.”

 

كانت كلمات أكسل خاطئة.

 

أولًا، لن تقف مدام فيديليان مكتوفة الأيدي وتسمح بحدوث ذلك.

 

ثانيًا، إذا استمر الوضع على ما هو عليه، فمن الواضح أن قلبها وحده سيزداد إرهاقًا.

 

تحدثت جوديث بصوتٍ مُنهك.

 

“لقد أخبرتك بالفعل يا أكسل. لا أستطيع فعل ذلك. لقد قررتُ بالفعل الابتعاد عنك.”

 

بدا أكسل مرتبكًا. سأل بعيونٍ مُترددة.

 

“…هل هذا قرار اتخذتيه بمفردك تمامًا؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا؟ هل أثّر أحدٌ آخر على قرارك؟”

 

كان سؤالًا حادًا. بالطبع، ربما لم يقصد أكسل ذلك.

 

كادت جوديث أن تفقد رباطة جأشها، لكنها تمالكت نفسها.

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

ردّت عليه بحدةٍ متعمدة، متظاهرةً بالغضب لإخفاء إحراجها.

 

“هل أبدو كشخصٍ يقول كلامًا لا يعنيه لأنه يتأثر بالآخرين؟”

 

 

مع أنها غضبت فجأة، إلا أن أكسل ظل هادئًا.

 

“لم أقصد أن أقول إنكِ شخصٌ بلا قناعة.”

 

تابع حديثه بهدوء.

 

“لكن جوديث التي أعرفها… لن تبتعد عني لمثل هذه الأسباب.”

 

جعلت كلماته قلبها يخفق.

 

ما الذي يعرفه أكسل عن جوديث؟

 

‘ما الذي تعرفه عني حقًا؟ أنت لا تعلم حتى أنني أحبك حبًا من طرف واحد منذ أكثر من عشر سنوات…’

 

 

بدأت جوديث، وكأن شيئًا لم يكن، بترتيب الأوراق على المكتب بحركة سريعة.

 

“إذا انتهيت، من فضلك ارحل. أنا مشغولة بهذه.”

 

 

لكن أكسل لم يرحل. وبينما كانت على وشك أن تقول شيئًا آخر، اخترق صوتٌ ناعم أذنيها. “جوديث.”

 

 

عند سماع اسمها، رفعت جوديث رأسها لا شعوريًا.

 

“هل أنتِ بخير بدوني؟”

 

“…”

 

تركها السؤال المفاجئ عاجزة عن الكلام، وكأن شفتيها ملتصقتان.

 

 

‘لماذا يسأل أكسل مثل هذا السؤال؟’

 

 

لم تستطع فهم نواياه، لذا لم تجد جوابًا.

 

لأن سؤال ما إذا كانت بخير، على الأقل بالنسبة لجوديث، كان سؤالًا بلا معنى.

 

 

ماذا لو لم تكن بخير؟ هل سيتغير شيء؟

 

 

حتى لو أصبح الأمر لا يُطاق لغياب أكسل عنها، لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك.

 

 

فجأة، تذكرت صورة أكسل وهو يتحدث بسعادة مع شخص آخر. ومشهد إدارته ظهره دون تردد بعد توديعه.

 

 

قبضت جوديث يدها بقوة وفتحت فمها.

 

“بالطبع، لن يكون الأمر سهلاً. لكنني سأعتاد عليه بسرعة. تماماً كما أنت بخير بدوني.”

 

 

صمت أكسل لبرهة بعد كلماتها، ثم تكلم بهدوء.

 

“أتظنين أنني بخير؟”

 

“…”

 

“أنا فقط أتظاهر بأنني بخير.”

 

 

صمتٌ بدا وكأنه أبدي، رغم أنه كان قصيراً.

 

 

شعرت وكأن الزمن توقف للحظة.

 

 

لم تكن جوديث تعرف كم من الوقت قد مر. ما إن استعادت وعيها، حتى تمكنت أخيراً من الكلام.

 

لكن هذه المرة، كان صوتها يرتجف قليلاً.

 

“لماذا؟”

 

 

تمتم أكسل، الذي كان يقف بجانب الحائط، بهدوء واقترب خطوة.

 

“لو أظهرتُ أن هناك خطباً ما في علاقتنا، لجذب ذلك الانتباه إليكِ.”

 

رغم أنها كانت خطوة واحدة فقط، شعرت جوديث وكأن أكسل قد اقترب منها كثيراً، فكتمت أنفاسها.

 

 

عندما رفعت بصرها إلى وجهه الشاحب، بدا خالياً من أي تعبير وبارداً.

 

“أنتِ لا تحبين أن تكوني محط الأنظار. لم أكن أريدكِ أن تشعري بالعبء بسببي.”

 

تابع قائلاً:

 

“لكنني لم أستطع الوقوف مكتوف الأيدي وأراكِ تبتعدين هكذا.”

 

 

أكسل، الذي كان قد اقترب، نظر إلى جوديث من زاوية. التصقت بها نظراته الزرقاء الرمادية ولم تفارقها.

 

“أتفهم خطوبتكِ دون إخباري، بل وحتى قبولكِ وظيفة التدريس تحت التجربة.”

 

كان صوت أكسل قد انخفض بشدة.

 

“لكن أرجوكِ لا تدفعيني بعيداً هكذا.”

 

أخيراً، تحولت نظراته التي كانت مثبتة على جوديث. خفض أكسل عينيه ونظر إلى مكان آخر.

 

لبرهة، ساد صمت ثقيل بينهما. حاولت جوديث جاهدة تهدئة قلبها المضطرب. وظلت تفكر.

 

مهما حاولت أن تنظر إلى الأمر بإيجابية، فإن وجودها لم يكن إلا مصدر إزعاج لأكسل.

 

 

حتى لو تخرجت بتفوق من الأكاديمية، فلن تستطيع التخلص من كونها من عامة الشعب.

 

في الواقع، كان هذا زمنًا خفّت فيه قيود المكانة الاجتماعية، لكن بعد التخرج، ستتورط في فضائح أكبر.

 

كان هذا وقتًا لتقوية عزيمتها.

 

“أفعل هذا من أجلك.”

 

“وكيف يكون هذا من أجلي؟”

 

عبس أكسل، سائلًا وكأنه لا يفهم شيئًا.

عند سماع ذلك، رنّ صوت مدام فيديليان في ذهنها.

 

 

“أكسل طفل ذكي. مع أنه يلعب بحرية مع جوديث الآن، سيتعلم كيف يتصرف بشكل لائق عندما يكبر. الوريث الوحيد لقيادة عائلة فيديليان في المستقبل يجب أن يكون قادرًا على فعل ذلك على الأقل.”

 

 

‘نعم، ما زالت مدينة لمدام فيديليان بالامتنان.’

 

 

آلمها ذلك، لكن تحت نظرات أكسل التي تطالب بتفسير مفصل، لم تستطع جوديث سوى التحدث بشكل مبهم.

 

 

“على أي حال، إنه لك.”

 

“…”

 

 

لاحظ أكسل أن جوديث تتجنب الإجابة بتفصيل، فعضّ شفتيه في صمت.

 

✦ ❖ ✦

 

نظرت هانا بحذر إلى تعابير وجه جوديث.

 

سألتها حنة:

 

“جوديث، هل هناك ما يزعجك؟”

 

هزت جوديث رأسها مبتسمة. نظرت إليها حنة بهدوء وهي تفكر.

 

 

بما أن رفقاء السكن عادةً ما يكونون على وفاق إلا في حال وجود مشاكل محددة، فقد عرفت هانا جوديث لأربع سنوات.

 

 

لكن طوال تلك المدة، لم تُفصح جوديث قط عن مكنوناتها.

 

 

وبالنظر إلى الماضي، كانت هانا دائمًا هي من تُشاركها 

همومها، بينما كانت جوديث تلعب دور المُستشارة.

 

 

لذا هذه المرة، أرادت هانا أن تستمع إلى مخاوف جوديث.

 

“هل أنتِ مُتعبة بسبب حصة المحاسبة المُجددة؟”

 

“لا.”

 

“إذن؟”

 

 

وبينما كانت جوديث على وشك أن تُجيب، قاطعتها هانا.

 

“لا تقولي إنه لا شيء.”

 

“…”

 

 

“كنتِ على وشك أن تقولي إنكِ بخير، أليس كذلك؟”

 

 

ابتسمت جوديث ابتسامة مُحرجة، كما لو أن هانا قد خمنت بشكل صحيح. عند رؤية ذلك، تحدثت هانا مرة أخرى.

 

“لا تحاولي تجاهل الأمر بابتسامة.”

 

 

تجمدت جوديث في مكانها، وتحولت ابتسامتها إلى حجر. تنهدت هانا.

 

“إذا كان لديكِ ما يشغل بالكِ، فشاركيه. ما فائدة الأصدقاء إذًا؟ بالطبع، قد يكون الأمر معقدًا جدًا بالنسبة لي لأحله. لكن على الأقل ستشعرين بتحسن.”

 

 

شعرت هانا فجأةً بعدم الارتياح.

 

 

بالتفكير في الأمر… كانت هي الوحيدة التي تعتبر جوديث صديقة.

 

 

أدركت هانا لاحقًا أنها لا تعرف الكثير عن جوديث.

 

 

كانت جوديث تعرف كل شيء عن علاقاتها العائلية، وأطعمتها المفضلة، وهواياتها.

 

 

كان هذا طبيعيًا. لطالما كانت جوديث متحفظة عندما يتعلق الأمر بالحديث عن نفسها.

 

 

لولا إصرارها على السؤال، لربما لم تكن تعرف حتى تاريخ ميلاد جوديث.

 

 

بينما كانت هانا تكبت انزعاجها، انفرجت شفتا جوديث المغلقتان بإحكام.

 

“أنتِ تعلمين.”

 

 

بعد ترددٍ قصير، تابعت جوديث.

 

“قلتِ من قبل أنه لنسيان الحب من طرف واحد، عليكِ فقط تجنب رؤيتهم. إذا تجنبتِهم قدر الإمكان، ستتلاشى المشاعر تدريجيًا.”

 

ما إن سمعت هانا القصة، حتى أدركت أن ما ستقوله جوديث هو امتداد لحديثهما السابق.

 

بعد قليل، تحدثت جوديث بصوتٍ خافتٍ يكاد ينكسر:

 

“لكن ماذا لو استمررتِ في مقابلتهم؟”

 

 

“يا إلهي!”

 

غطت هانا فمها بكلتا يديها تأثرًا.

 

 

أخيرًا، بدأت جوديث تُفصح عن مخاوفها.

ربما لم تكن تلك السنوات الأربع عبثًا.

 

لكن دهشتها لم تدم طويلًا، وسرعان ما ابتسمت بلطف. تحدثت بأرق صوت ممكن إلى جوديث التي بدت قلقة:

 

“أخبرتكِ في المرة الماضية. عليكِ فقط أن تجدي حبًا جديدًا. عندما يظهر شخصٌ تُحبينه أكثر من الشخص الذي أحببتِه في البداية، ستنسينه تلقائيًا.”

 

“سمعتُ ذلك، لكن…”

 

 

توقفت جوديث عن الكلام، ثم تكلمت.

 

“مهما حاولتُ، لا يبدو أنني سأجد من يُعجبني أكثر.”

 

“…يا إلهي.”

 

 

لم تستطع هانا إغلاق فمها المفتوح.

 

…لم تكن تُدرك مدى افتتان جوديث بتشيس كارداندي.

 

‘ما الذي سحرها إلى هذا الحد؟ ‘

 

 

لم تكن جوديث تبدو من النوع الذي ينجذب إلى وجه وسيم، فهل كان هناك سحر آخر؟

 

 

ربما كان تشيس كارداندي من النوع الذي يُعامل الآخرين بقسوة ولكنه يُخفي حبه لخطيبته. غالبًا ما يقع الناس في غرام هذه الصفات.

 

 

اقتربت هانا من جوديث المُضطربة.

 

ثم جلست بجانبها على الفور وربتت برفق على كتفيها، اللذين بدآ أكثر رقة اليوم.

 

“جوديث، لا تستسلمي. أليس من المُبكر جدًا الاستسلام؟”

 

“…مُبكر جدًا؟”