2
لم تستطع جوديث الحركة للحظة. كأنها أسيرة تلك النظرة.
في هذه الأثناء، تحركت عينا أكسل الرماديتان ببطء.
تفحّص عيني جوديث وأنفها ووجنتيها بدقة، ثم انحنى نحو شفتيها، حيث عبست عيناه قليلاً.
مدّ أكسل يده. لامست أصابعه الطويلة المستقيمة شفتي جوديث برفق.
مع أنها كانت لمسة خاطفة، شعرت بدوار للحظة، كأنها أصيبت بنزلة برد شديدة.
“انظري، شفتاكِ تنزفان.”
دار رأسها، فأنزلته بسرعة. لكن سرعان ما أمسك أكسل ذقنها.
كانت لمسة حذرة لكنها حازمة. رفع أكسل ذقنها دون تردد.
بينما أغمضت جوديث عينيها بشدة، لامس إبهامه شفتيها برفق.
كانت لمسة ناعمة ودافئة.
انتفضت جوديث، التي كانت متيبسة كسمكة على رمح، ودفعت أكسل بعيدًا.
“م-ماذا تفعل!”
خفق قلبها بشدة. لا بد أن وجهها قد احمرّ حتى دون أن تنظر.
على عكسها، التي كانت مرتبكة لدرجة أنها كادت تتصبب عرقًا باردًا، ظل أكسل هادئًا ومتزنًا.
أخرج أكسل شيئًا من جيب سترته.
كان منديلًا أبيض مطرزًا بشعار عائلة زيرنياس.
شعرت وكأنها تستيقظ من حلم.
“هذا…”
“لست بحاجة إليه!”
فجأة.
امتلأت عينا جوديث بدموع شفافة.
“أفعل هذا مع خطيبتك!”
عضت جوديث شفتيها اللتين عضتهما بالفعل مرة أخرى لتمنع دموعها من الانهمار.
لكنها لم تستطع منع صوتها من الارتجاف بشكل مثير للشفقة.
“أكسل، أكرهك بشدة. لدرجة الاشمئزاز.”
كل شيء فظيع.
ركضت جوديث للخارج وكأنها تهرب.
✦ ❖ ✦
مع أنها صرّحت بكرهها الشديد له.
في الحقيقة، لم يرتكب أكسل فيديليان أي خطأ.
كانت جوديث تعلم ذلك، وربما أكثر من أي شخص آخر.
إن كان هناك عيب، فهو طيبته المفرطة التي جعلت الناس يسيئون فهمه.
لكن أكسل كان في الأصل من هذا النوع من الأشخاص. كان بطبيعته متعاطفًا مع الآخرين، شديد التأثر بظروفهم، شخصًا دافئًا.
وكان من الحماقة أن تنخدع بهذا الجانب.
‘ غبية، حمقاء، أنانية.’
ضربت جوديث رأسها بالوسادة، تلعن نفسها.
لكن الأفكار المُلحّة لم تفارقها. كلما حاولت النسيان، ازدادت وضوحًا، وكأنها تسخر منها.
آخر تعبير رأته على وجه أكسل. كان واضحًا.
عيناه الرماديتان المترددتان وشفتيه المتصلبتان.
كانت تلك المرة الأولى التي ترى فيها جوديث مثل هذا التعبير على وجه أكسل.
‘ هل كان متألمًا؟ لا بدّ أنه كان كذلك.’
لم تستطع كبح جماح مشاعرها التي فاضت للحظة، فألحقت الأذى بأكسل. لهذا السبب كانت تتجنبه.
بدا أن أكسل يعلم أن جوديث تتجنبه منذ فترة، إذ ظلّ يطلب لقاءها.
لو انتشرت شائعة أن رئيس عائلة فيديليان المستقبلي يتصارع على يتيمة من عامة الشعب، لكانت سمعة أكسل قد تلطخت.
لذلك لم يكن أمامها خيار سوى لقاء أكسل اليوم.
كان سبب تجنب جوديث لأكسل بسيطًا. لم تكن تريد أن تؤذيها بعد الآن.
قبل فترة وجيزة، سألها أكسل هذا السؤال:
“ماذا ستفعلين بعد التخرج من الأكاديمية؟”
لم تستطع جوديث الإجابة. اكتفت بفتح فمها وإغلاقه.
كان ذلك لأنها لم تفكر في الأمر قط. لطالما بدت الحياة بعد التخرج وكأنها مستقبل بعيد.
لكن التخرج كان يقترب بسرعة. ولما أدركت ذلك، شعرت جوديث بدوار كأنها تلقت ضربة مطرقة على رأسها.
سألها أكسل بحذر.
إن كانت تفكر في العمل كمساعدة له في عائلة فيديليان.
بل عرض عليها راتباً يفوق بكثير ما يمكن أن تحصل عليه، حتى لو عملت في العاصمة.
لكن.
“لا.”
رفضت جوديث دون تردد.
اتسعت عينا أكسل، كأنه لم يتوقع رفض جوديث لعرضه. انعكست صورتها في عينيه الرماديتين الفاتحتين المستديرتين.
“لماذا؟”
بدا عليه أنه لا يفهم.
“أم أن هناك شرطاً آخر تريدينه؟”
“…”
“أخبريني. سأفعل أي شيء.”
لكن جوديث هزت رأسها في صمت.
مهما كانت الظروف مواتية، لم تكن لديها أي نية لقبول عرض أكسل.
أن تصبح مساعدة أكسل يعني البقاء بجانبه إلى الأبد.
بمعنى آخر، كان عليها أن تشاهد أكسل وهو يخطب ويتزوج ويعيش حياة سعيدة من أقرب مكان.
كان الأمر جحيمًا لا يُطاق. مجرد تخيله كان أمرًا مروعًا ومُحبطًا.
“أريد فقط أن أكون معكِ كصديق وزميل مدى الحياة. كما كنا دائمًا”.
نطق أكسل بهذه الكلمات القاسية وعيناه تفيضان بالشوق الصادق.
كانت الكلمات كخناجر حادة تشق قلب جوديث. بالطبع، لن يعلم أبدًا.
عندها بدأ كل شيء. بدأت جوديث تتجنب أكسل.
وكأنهم كانوا على علم بعرض أكسل، سرعان ما وصلت رسالة من عائلة فيديليان.
وكأنهم يحذرونها من التورط أكثر مع أكسل.
في النهاية، وباتباع نصيحتهم، عضّت جوديث، التي كانت قد أعلنت خطوبتها، شفتيها كعادتها.
شعرت بلسعة من شفتيها الممزقتين أصلاً، ومرة أخرى…
لامست أصابعهم شفتيها برفق، دافئة وناعمة.
فجأة.
احمرّ وجه جوديث في لحظة. دفنت وجهها بين يديها.
‘ لا بد أنني مجنونة. ‘
‘ مجنونة حقًا.’
لعنت جوديث نفسها مجددًا. وفي الوقت نفسه، شعرت بالاستياء من أكسل.
بالنسبة لشخص عادي، يتيم بالكاد التحق بالأكاديمية برعاية عائلته، ظنت أنه ساذج.
كان الأمر أسهل لو أنه وبخها هكذا.
كان من الواضح ما سيقوله أكسل عندما يلتقيان مجددًا.
“جوديث، إن كنت قد أزعجتكِ دون قصد مرة أخرى…”
سيهمس بلطف.
“أعتذر بشدة. إن كنت قد أخطأت، فأخبريني من فضلك.”
سيضيف بحذر، وهو يخفض نظره.
“سأصلح الأمر مهما كان.”
“آه!”
لم تستطع جوديث كتم غضبها أكثر من ذلك، فشدّت شعرها. شعرت بوخز في فروة رأسها من الألم.
هزّت هانا، زميلة جوديث في الغرفة، رأسها وكأنها لا تصدق ما تراه عيناها.
رفعت هانا نظارتها ذات الإطار الأسود بإصبعها وقالت:
“جوديث، لم يأتِ وقت الامتحانات بعد، فلماذا كل هذا الجنون؟”
عند سماع هذه الكلمات، توقفت جوديث عن شد شعرها والصراخ.
“آسفة يا هانا.”
لم تكن تلك الغرفة التي تسكنها بمفردها. فالنبلاء يسكنون في غرف فردية، أما عامة الناس مثلها فيسكنون في غرف مزدوجة. ابتسمت جوديث ابتسامة خجولة.
حدقت هانا في جوديث للحظة، ثم حولت نظرها إلى مكتبها.
على المكتب الخشبي البني، كانت هناك أكوام من الرسائل من المرشحين للزواج الذين اختارتهم عائلة فيديليان.
كانت الرسائل مكدسة بإحكام شديد لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة.
“أنتِ محظوظة. تتلقين مكالمات حب من كل مكان.”
تمتمت هانا، غير مدركة للموقف. لم تستطع جوديث سوى أن تبتسم ابتسامة محرجة.
“إذن، أنتِ مخطوبة؟ مع من ستفعلين ذلك؟”
“حسنًا…” سكتت جوديث.
في الواقع، كانت قد قررت الخطوبة، لكنها لم تفكر بعد في من سيكون شريك حياتها.
لكن حان الوقت للتفكير في الأمر.
إذا بدأت بإرسال الردود ومقابلة المرشحين الآن، فستتمكن من إتمام الزفاف في الوقت المناسب للتخرج.
“من سيكون مناسبًا؟”
“همم.”
أمالت هانا رأسها وكأنها تفكر للحظة. لم تتوقع جوديث أن تقدم هانا إجابة مناسبة، رغم سؤالها.
لكن المفاجأة كانت أن هانا، التي كانت تتفحص كومة الرسائل، أجابت بسهولة.
“تشيس كارداندي؟”
أضافت هانا باختصار.
“عائلته طيبة، وهو وسيم جدًا. لكنني لا أعرف شيئًا عن شخصيته.”
“آه.”
أطلقت جوديث صيحة قصيرة.
“إذا كان تشيس كارداندي… أليس هو الرجل الذي أولويته الأولى في الحياة هي السيف فقط؟”
رجلٌ يتغيب عن دروس الأكاديمية ليتدرب على المبارزة في ساحة التدريب. كان هذا هو الانطباع العام عن تشيس كارداندي.
ترددت جوديث للحظات.
بالنسبة لجوديث، كان العريس المثالي، لدرجة أنها تساءلت لماذا لم تفكر في الأمر من قبل.
“شكرًا لكِ يا هانا.”
“هاه؟ على ماذا فجأة؟”
فتحت هانا، التي كانت قد أمالت رأسها، فمها على مصراعيه.
“مستحيل… أنتِ.”
اقتربت هانا من جوديث وأمسكت بكتفيها. أطلقت عليها كلمات كأنها تحاول إعادتها إلى رشدها.
“جوديث! أمزح. وماذا في ذلك إن كان وسيمًا؟ إنه مهووس بالمبارزة ولن يهتم بالعائلة! لن يهتم حتى بخطيبته ولن يفعل شيئًا سوى التدرب على المبارزة كل يوم!”
ابتسمت جوديث ابتسامة مشرقة.
“أجل، يعجبني هذا.”
بعد أن تخلصت من تعبير هانا المندهش، وجدت جوديث ختم عائلة كارداندي في كومة الرسائل على مكتبها وأمسكتها بيدها.
التعليقات لهذا الفصل " 2"