كانت عيناها البرتقاليتان تفيضان بالاهتمام والحماس.

 

 

فكرت جوديث، وهي تنظر إلى روديشا، أنها فتاة شغوفة، على عكسها.

 

 

كانت روديشا سيدة نبيلة. لم تكن بحاجة لدراسة المحاسبة من أجل الحصول على وظيفة. كان بإمكانها أن تعيش حياة مريحة وهانئة دون عمل.

 

إذن، لم تكن روديشا تدرس المحاسبة لأسباب عملية مثلها، بل لتحقيق هدف ما.

 

 

نظرت روديشا إلى جوديث بإعجاب، لكن جوديث وجدت روديشا هي الأكثر إثارة للإعجاب والتميز.

 

 

في تلك اللحظة، توقف الطلاب من حولهم عن الثرثرة، وساد الصمت المكان.

 

“أحم.”

 

 

عند سماع صوت سعال من الأمام، حولت جوديث نظرها إلى الأمام.

 

 

هناك، التقت عيناها بعيني البروفيسور كاريل، الذي كان يقف ويداه خلف ظهره، ينظر إليها.

 

 

كان البروفيسور كاريل، كعادته، بشعر رمادي أشعث. كان يحدق في جوديث بتمعن بعينيه الرماديتين الداكنتين.

 

كانت هذه أول مرة تلتقي فيها جوديث بالبروفيسور كاريل منذ أن عُرض عليها منصب التدريس تحت التجربة.

 

كان من المحتوم أن تلتقي به خلال حصة المحاسبة، لكن مسألة الاجتماع الثلاثي ظلت عالقة، وهو ما أثار قلقها بعض الشيء.

 

‘هل يُعقل أن يذكر ذلك الآن؟’

 

رسمت جوديث ابتسامة مصطنعة على شفتيها.

 

“سمعتُ إشاعة تدور في الأكاديمية مفادها أنني عرضتُ عليكِ منصب أستاذ تحت التجربة.”

 

 

ساد الصمتُ القاعةَ للحظات عند ظهور البروفيسور كاريل، ثمّ عادت الهمساتُ تملأ المكان.

 

ظنّت جوديث أنها مجرد إشاعة غير صحيحة، لكن سماعها من البروفيسور كاريل جعلها تتساءل عن مدى صحتها.

 

تبادل الطلاب النظرات بين جوديث والبروفيسور كاريل بفضول. رمشت جوديث في دهشة وتلعثمت في شرح ما حدث.

 

“أستاذ، لم أنشر مثل هذه الإشاعة.”

 

“بالطبع، أعلم. أنا من بدأ الإشاعة.”

 

تأخرت جوديث لحظةً في استيعاب كلماته غير المتوقعة.

 

“…ماذا؟”

 

 

حتى بعد أن رأى البروفيسور كاريل ردة فعل جوديث المرتبكة، تحدث ببرود.

 

“لقد ذكرتُ للأساتذة المارين أنني رشحتكِ لخلافتي في منصب التدريس تحت التجربة. ففي النهاية، قد يخطفكِ أستاذٌ ماكر.”

 

 

كانت كلمات البروفيسور كاريل تحمل في طياتها عاطفةً لا شك فيها. لذا، نظرت جوديث حولها بسرعة.

 

 

إذا أظهر أستاذٌ محاباةً لطالب، فقد يشعر الطلاب الآخرون بالاستياء.

 

 

خشيت جوديث من نظرات الحسد والغيرة.

 

 

لكن نظرات الطلاب كانت مختلفةً عما توقعته. فقد نظروا جميعًا إلى جوديث بشفقةٍ وتعاطف.

 

التقت عيناها بنظرات رئيس الصف الجالس بعيدًا. 

 

نظر إليها الرئيس بوجهٍ يقول: “يا لسوء حظكِ أن يمسك بكِ البروفيسور كاريل…”

 

 

هل عليّ أن أعتبر هذا ارتياحًا؟ شعرت جوديث بالحيرة، فصافحت البروفيسور كاريل بأدب.

 

“أستاذ، شكرًا لك على عرضك الكريم، لكنني لا أنوي أن أصبح مُدرّسة تحت التجربة…”

 

 

قاطعها البروفيسور كاريل في منتصف حديثها.

 

“لماذا بحق السماء؟ هل تُحبين ذلك اللعين تشيس كارداندي أكثر من مادة المحاسبة الجميلة؟”

 

 

“يا له من كلام سخيف! ما الجميل في المحاسبة…”

 

 

“لا، ليس هذا هو المهم. لقد قال البروفيسور كاريل للتو إنها تُحب تشيس أكثر من المحاسبة.”

 

 

كان هناك العديد من الطلاب يستمعون. الطلاب دائمًا ما يتوقون إلى النميمة، والحقيقة لا تُهمهم كثيرًا.

 

 

شحب وجه جوديث. لم يكن البروفيسور كاريل ليقول مثل هذه الأشياء دون تفكير.

 

 

لا بد أنه قالها عمدًا ليُزعج جوديث.

 

 

ومما يُؤكد ذلك، أن البروفيسور كاريل لم يُوقف الطلاب الذين كانوا يتهامسون. مع غياب أي رادع، تعالت الهمسات حتى وصلت إلى مسامع جوديث.

 

كافيتريا… مقهى حلويات… حب يتجاوز الخطوبة المدبرة…

 

 

دار رأسها للحظة.

 

وسط هذه الفوضى، ظل البروفيسور كاريل هادئًا. 

 

أخيرًا، خرجت منه الكلمات التي أرادت جوديث تجنبها، وهي كلمات كانت مغلقة بإحكام:

 

“ماذا عن اللقاء الثلاثي؟”

 

“حسنًا، لم يتسنَّ لي الوقت بعد…”

 

 

أُحبطت محاولتها للتهرب بإصرار البروفيسور كاريل.

 

“جوديث، إلى متى ستجعليني أنتظر؟”

 

بدا أن البروفيسور كاريل يعلم أن جوديث تتجنبه عمدًا.

 

بدت على وجهه علامات الاستياء، مع رفع حاجب واحد، مما صعّب عليها التأخير أكثر.

 

 

تمتمت جوديث بصوت خافت كزحف نملة:

 

“سأحدد موعدًا قريبًا وأخبرك.”

 

 

بسبب الضوضاء المحيطة، كان صوتها بالكاد مسموعًا. لكن بدا أن البروفيسور كاريل قد فهم كلامها، إذ خفت تجاعيد جبينه.

 

وأوقف الطلاب الذين كانوا لا يزالون يتهامسون.

 

“بدلًا من نشر الهراء، احفظوا معادلة أخرى خلال هذا الوقت. إذا انتشرت شائعات غريبة في الأكاديمية، فسأجعلكم تكتبون المعادلات حتى تنكسر أصابعكم.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

عبست جوديث في موقف صعب.

 

 

أجابت البروفيسور كاريل، لكنها بصراحة لم تكن متأكدة من ردة فعل تشيس.

 

بالطبع، يمكنها أن تسأله بذكر أمر البروفيسور.

 

لكن تشيس كان معروفًا بتقلب مزاجه، لذا كان من غير المؤكد ما إذا كان سيمتثل حتى لو كان الأمر مجرد استدعاء من أستاذ.

 

 

عبثت جوديث بأصابعها بعصبية وهي تقف أمام قاعة التدريب.

 

باب المدخل.

 

كان الباب مواربًا قليلًا، مما سمح لها بإلقاء نظرة خاطفة من خلال الفتحة الضيقة. لحسن الحظ، كان شعر تشيس الفضي واضحًا، لذا وجدته بسرعة.

 

لكن ربما يكون لتشيس عيون في مؤخرة رأسه.

 

ما إن وقعت عينا جوديث عليه، حتى استدار على الفور. التقت عيناهما.

 

رأت جوديث تشيس يحدق بها في دهشة من بعيد.

 

ضيّق عينيه، محدقًا بها بذهول، ثم أعاد السيف الذي كان يحمله إلى غمده.

 

ثم، وكأنه في أمر عاجل، ركض مسرعًا إلى الخارج.

 

عندما وصل أخيرًا إلى جوديث، تردد قبل أن يتكلم.

 

“…هل أتيتِ لرؤيتي؟”

 

مع اقتراب تشيس، شعرت بدفء خفيف ينبعث منه.

 

رائحة عرق خفيفة. كان واضحًا من جسده أنه كان يتدرب على المبارزة.

 

‘هل قاطعته؟’

 

ألقت جوديث نظرة خاطفة على رقبته الناعمة المتعرقة، ثم التقت عيناها بعيني تشيس.

 

ترددت جوديث قبل أن تتكلم، غير متأكدة من كيفية البدء.

 

“تشيس، لديّ ما أقوله…”

 

“…ما هو؟”

 

“إن كان هذا يزعجك، يمكنك الرفض.”

 

 

ارتجفت عينا تشيس كما لو أن زلزالًا قد ضربهما. غطى فمه بيده والتزم الصمت لبرهة.

 

 

لكن للحظة فقط، مدّ تشيس يده وأغلق باب قاعة التدريب الموارب بقوة.

 

 

دويّ!

 

بصوتٍ كصوت انفجار قنبلة، انقطعت تمامًا أنظار من كانوا يراقبون جوديث وتشيس من خلال الفتحة الصغيرة.

 

“هل كان هناك حقًا داعٍ لإغلاق الباب بهذه القوة؟”

 

 

اتكأ على الباب المغلق، كما لو كان يمنع أي شخص من الدخول، وعقد ذراعيه بهدوء.

 

نظرت عيناه، وقد ازداد احمرارهما تحت الضوء، إلى جوديث.

 

“كنتُ أتساءل متى ستقولين هذا، ولكن اليوم، أمام قاعة التدريب؟”

 

 “…هل تعلم ما سأقوله؟”

 

 

اتسعت عينا جوديث الذهبيتان من تصرفه، وكأنه يعلم سبب مجيئها إلى قاعة التدريب.

 

 

رفع تشيس طرف فمه وأومأ برأسه.

 

“بالتأكيد. أنا لستُ ممن يفتقرون إلى الحدس.”

 

“…”

 

 

“لا يوجد أي جانب رومانسي في الأمر، لكنه ليس سيئًا. سأستمع إليه وأفكر فيه بجدية.”

 

 

حتى لو كان يتمتع بحدس قوي، هل كان بإمكانه التنبؤ بما سأقوله؟

 

 

تساءلت جوديث عما إذا كان البروفيسور كاريل قد أخبر تشيس مسبقًا.

 

على أي حال، لو كان تشيس على علم بالأمر، لكان ذلك أسهل. شعرت جوديث بالارتياح، فتحدثت.

 

“بما أنك تعلم، سأتجاوز الشرح المفصل وأدخل في صلب الموضوع. هل يمكنك مرافقتي إلى اجتماع مع البروفيسور كاريل؟”

 

“ماذا؟”

 

 

فقد تشيس، الذي كان متكئًا على الباب باسترخاء، توازنه للحظة.

 

“لماذا تُثيرين هذا الموضوع فجأة؟”

 

“ماذا إذًا؟”

 

 

شعرت جوديث بالحيرة من ردة فعل تشيس المرتبكة.

 

“قلتَ إنك تعرف ما سأقوله؟”

 

“ظننتُ أنكِ ستعرفين لي…”

 

 

عضّ تشيس على لسانه وهو يتحدث، وبدا الارتباك واضحًا على وجهه.

 

 

“أعترف؟”

 

 

رمشت جوديث بعينيها فقط.

 

“لنتظاهر أنكِ لم تسمعي ذلك.”

 

لكنها كانت قد سمعته بالفعل، فكيف لها أن تتظاهر بغير ذلك…

 

 

مع ذلك، مرّر تشيس يده في شعره بانزعاج، مُظهِرًا استياءً واضحًا. تمتم لنفسه.

 

“لماذا تُسيء فهم الناس؟”

 

 

كان الممر صامتًا، لذا وصل تمتمه الخافت إلى مسامع جوديث.

 

 

كان سوء فهمه هو، ومع ذلك كان يُظهر استياءه، مما أثار دهشة جوديث.