‘ هل هو حقًا يعيش في وهمٍ كهذا؟’

 

مهما بلغ من الغرور أن يكون متوهمًا، هل يعقل أن يكون واقعًا تحت هذا الوهم الغريب؟…

 

 

نظرت جوديث إلى تشيس بوجهٍ شاحب، فاقدٍ للحيوية، دون أن تُدرك ذلك.

 

لكن تشيس، الذي شعر بنظراتها، أدار رأسه ليُقابل عينيها وضحك ضحكة مكتومة.

 

هزّ رأسه وكأنه لا حيلة له، وأسند ذقنه وهو يُحدّق في جوديث.

 

“حتى الآن، تُحدّقين بي كطفلٍ صغير. جوديث، لا تقلقي. لن أذهب إلى أي مكانٍ بدونكِ.”

 

“تشيس، أنت تُسيء فهم شيءٍ ما…”

 

“أو ماذا؟ هل أُمسك بيدكِ؟”

 

 

كانت جوديث مُذهولة لدرجة أنها لم تستطع الكلام.

 

يبدو أنها بحاجةٍ إلى تخصيص يومٍ كاملٍ لتصحيح أوهام تشيس الغريبة.

 

 

بالطبع، لو أمكن حلّ الأمر في يوم واحد، لكان ذلك مُريحًا…

 

 

في هذه الأثناء، همس أكسل، الذي كان يُفكّر في شيء ما بمفرده، بهدوء وهو يُخفض بصره:

 

“إذن هكذا كان الأمر.”

 

ألقت رموشه الطويلة بظلال كثيفة.

 

“ليس من المُريح دائمًا سماع أخبار جوديث من شخص آخر.”

 

“هذا مؤسف. لكن حاول أن تعتاد على الأمر. من الآن فصاعدًا، ستسمع هذا مني طوال حياتك.”

 

 

سخر تشيس. لكن أكسل، وكأنه يتجاهل كلمات تشيس تمامًا، لم يُجب.

 

بدا غارقًا في أفكاره.

 

“لماذا لا تُجيب؟ ألا تسمعني؟”

 

 

مرة أخرى، لم يُجب أكسل.

 

متجاهلًا تنهيدة تشيس المُستاءة، استمر في النظر إلى جوديث بنظرة غامضة.

 

“جوديث، يكفيني الآن أن أسمع وجهة نظرك اليوم. لكن أعتقد أننا بحاجة للتحدث عن هذا الأمر لاحقًا. من الصعب عليّ تقبله.”

 

 

قال أكسل هذا الكلام وهو يتمتم بصمت.

 

“إن أمكن، فلنتحدث دون وجود ذلك الرجل.”

 

لكن جوديث لم تستطع الرد على كلامه.

 

بالطبع، فهمت مشاعر أكسل.

 

أن تقول إن عليهما قطع علاقتهما بين ليلة وضحاها لمجرد اختلاف عالميهما، رغم العلاقة التي بنياها على مر السنين، سيكون أمرًا صعبًا عليه.

 

لكن ما الذي سيتغير بمجرد لقائهما والتحدث مجددًا؟

 

سينتهي الأمر بأكسل وهو يتألم مجددًا، حين يرى جوديث تبتعد عنه.

 

لذلك، قررت جوديث إنهاء الأمر بحزم اليوم.

 

“ليس لديّ ما أضيفه.”

 

“بل لديّ.”

 

“أكسل، لا تُصعّب الأمر.”

 

 

نهضت جوديث فجأة. ثم خاطبت تشيس.

 

“هيا بنا يا تشيس.”

 

 عند سماعها لندائها، نهض تشيس وكأنه كان يتوقع ذلك، ناظرًا إلى أكسل بنظرة ساخرة.

 

على النقيض، نظر إليها أكسل بعيونٍ مليئة بالذهول والألم.

 

 

حاولت جوديث جاهدةً تهدئة قلبها المضطرب.

 

 

كان أكسل يدرك تمامًا قوة مظهره، ولم يتردد في استخدام هذه القوة.

 

 

ربما ظنّ أنه بتظاهره بالشفقة والحزن، سيلين قلب جوديث.

 

لكن كان لا بدّ من وضع حدٍّ لهذا اليوم.

 

“سأدفع الحساب. وداعًا، أكسل.”

 

 

حاولت التحدث بهدوء ظاهريًا، لكنها شعرت في داخلها وكأنها تُنتزع من الداخل.

 

لكنها كانت عملية لا بدّ لها من خوضها في النهاية.

أدارت ظهرها لأكسل ببرودٍ أكثر من أي وقت مضى، فشعرت جوديث بألمٍ حادٍّ في قلبها.

 

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

دخلت جوديث غرفتها في السكن الجامعي، ففزعَت. وما إن فتحت الباب حتى وجدت هانا واقفةً هناك.

 

‘هل كانت تنتظر عودتي؟’

 

 

تجمدت جوديث في مكانها، ممسكةً بالباب، ترمش بعينيها.

 

لكن هانا، بابتسامة مشرقة لامست وجنتيها، ضمت جوديث إلى صدرها.

 

“جوديث! سمعتُ الخبر. ألف مبروك!”

 

 

شعرت جوديث بالدهشة من هذا العناق الدافئ والحميم، ففكرت. يبدو أن هانا قد علمت أن البروفيسور كاريل عرض عليها وظيفة تدريس تحت التجربة.

 

 

“يا له من حدث عظيم! أليست أنتِ أول شخص من عامة الشعب يصبح أستاذاً في الأكاديمية البروسية؟!”

 

 

أمسكَت هانا، وهي في غاية السعادة وكأنها صاحبة الخبر، بيدي جوديث بقوة وقفزت فرحاً.

 

 

حاولت جوديث تهدئة هانا وأجلستها على السرير. بما أن غرفتهما في الطابق الثاني، فإن إحداث ضجة قد يدفع أحداً من الطابق الأول للصعود والشكوى.

 

“هانا، شكراً لكِ. لكن…”

 

“لماذا تترددين؟ إنها فرصة أفضل بكثير من خطوبة بلا حب!”

 

أمسكت هانا بكتفي جوديث وهزّتها بحماس. دارت عينا جوديث.

 

“بصراحة، إنه لأمر رائع. ماذا؟ يقول إنه سيخطبكِ لكنه لن يحبكِ أبداً؟ هل هذا ما تقولينه؟ هل الوسامة هي كل شيء؟ هل الوجه الجميل يجعل كل شيء قابلاً للتسامح؟”

 

 

توقفت الأيدي التي كانت تهز كتفي جوديث للحظة.

 

 

“…معظم الأمور قابلة للغفران، ولكن مع ذلك!”

 

 

نادت جوديث على هانا المتحمسة بحذر.

 

“مرحباً هانا.”

 

 

“بالطبع، أنا قلقة أيضاً. إنه ليس أي أستاذ، بل الأستاذ كارل سيئ السمعة. ها، بالتفكير في الأمر، الأستاذ كارل لا يقل هيبة عن تشيس كارداندي.”

 

 

حاولت جوديث أن تقول شيئاً، لكنها قوبلت بالمقاطعة مراراً. شعرت بشعور مألوف.

 

بدا الأمر مشابهاً لمحادثتها السابقة مع الأستاذ كارل…

 

“على أي حال، من الجيد أن خياراتك قد اتسعت، أليس كذلك؟”

 

“نعم، شكراً لكِ على تهنئتي.”

 

بالطبع، كان عرضاً جيداً. ليس أي شخص يمكنه أن يصبح أستاذاً في الأكاديمية البروسية.

 

علاوة على ذلك، فإن إمكانية أن يكون الشخص من عامة الشعب 

 

 

كان الحصول على منصب أستاذة أمرًا نادرًا للغاية.

 

لكن بسبب رغبة زوجة الدوق في أن تنأى جوديث بنفسها عن أكسل بعد التخرج، لم تستطع جوديث قبول العرض.

 

بالطبع، لم تكن هانا على علم بهذه الظروف، لذا استطاعت الابتسام.

 

ثم تأملت هانا وجه جوديث مليًا، وزمجرت قائلة:

 

“لكن يا جوديث، هل حدث شيء ما؟ هل تنمر عليكِ تشيس أو قال شيئًا سيئًا؟”

 

 

عندها، رفعت جوديث يدها لتلمس وجهها.

 

كانت جوديث تتظاهر بالهدوء، لكن ربما بدا ذلك واضحًا على وجهها. فرغم ابتسامتها وكأن كل شيء على ما يرام، إلا أن بشرتها لم تكن على ما يرام.

 

“لا.”

 

لكن شحوب بشرة جوديث لم يكن بسبب تشيس. كان ذهنها مشوشًا فحسب.

 

كان ذلك اليوم الذي قطعت فيه علاقتها نهائيًا بأكسل، الذي كان صديقًا قديمًا ورفيقًا لها كأحد أفراد العائلة.

 

لقد رسمت خطًا فاصلًا واضحًا، وأمرته ألا يتواصلا بعد الآن.

 

لم يكن بوسعها أن تشعر بأنها طبيعية.

 

تذكرت جوديث المقولة التي تقول إن الزمن يداوي كل الجروح.

 

هل ستتحسن مشاعري الحالية تدريجيًا مع مرور الوقت، كما تذبل الأوراق قبل أن يطويها النسيان؟

 

‘ هل سأتمكن يومًا ما من النظر إلى الوراء والضحك، مدركةً أنني كنت منزعجة بلا سبب؟’

 

بعد صمتٍ قصير، تمكنت جوديث من التحدث بصوتها المعتاد.

 

“هانا، قابلته عدة مرات، لكن تشيس لا يبدو شخصًا سيئًا.”

 

 

عند سماع هذا، ارتسمت على وجه هانا ملامح استياء. حدقت في تعابير وجه جوديث قبل أن تتكلم.

 

“…أنتِ تعلمين أنه بالتأكيد ليس شخصًا جيدًا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

تذكرت جوديث تشيس دون وعي.

 

عيناه الحمراوان تحدقان بها، وأذناه المحمرتان ظاهرتان من خلال شعره الفضي، وذراعاه ترفرفان في حالة من الذعر.

 

تذكرت نبرته المتذمرة وتصرفاته اللطيفة بشكلٍ مفاجئ.

 

تمتمت جوديث لنفسها.

 

“هو أقرب إلى أن يكون شخصًا جيدًا، في الحقيقة. بصراحة، مجرد كونه لم يحتقرني لكوني من عامة الشعب أمرٌ لطيف للغاية.”

 

لم تكن تعرف لماذا تدافع عن تشيس…

 

 

مع أنه كان يعاني من بعض الأوهام ويتباهى أحيانًا، إلا أن ذلك كان ضمن حدود ما تستطيع جوديث تحمله.

 

لكن عند سماع هذا، اتسعت عينا هانا الخضراوان. ومثل أوراق الشجر الصغيرة التي تتمايل في الريح، بدأت عيناها ترتجفان.

 

“جوديث، أنتِ…”

 

 

غطت هانا فمها بيدها، وبدت عليها الصدمة.

 

“هل هذا هو سبب سؤالكِ عن الحب من طرف واحد في المرة الماضية؟!”

 

“لماذا تذكرين هذا الآن؟”

 

“لم أكن أدرك… آسفة، كنتُ ساذجة جدًا حينها.”

 

أمسكَت هانا، التي كانت مترددة، يدي جوديث بقوة وصرخت.

 

 

“جوديث، لا تحاولي النسيان. ما زال الوقت مبكرًا للاستسلام! حتى لو كان تشيس مغرورًا، يمكنكِ التغلب عليه.”

 

“عن أي هراء تتحدثين؟”

 

“لا، أنا أفهم مشاعركِ تمامًا. أجل. ما قيمة الشخصية مقارنةً بالمظهر؟ الأمر كله يتعلق بالوجه.”

 

 

استمرت هانا في الحديث لبعض الوقت، تُلقي محاضرة غريبة عن أن المظهر والشخصية لا يتناسبان عكسيًا، وأن ليس كل رجال العالم مثل أكسل فيديليان.

 

ثم توقفت هانا. اتجهت ببطء إلى سريرها وأخذت رواية ذات غلاف أحمر كانت ملقاة هناك.

 

تحدثت هانا بحزم.

 

“سأساعدكِ بالتأكيد.”

 

 

تكلمت جوديث أخيرًا، بعد أن كانت ترمش ردًا على كلمات هانا المفاجئة كالعاصفة.

 

“أنتِ تعيشين في وهم غريب.”

 

“أنتِ تثقين بي، أليس كذلك يا جوديث؟ قد أبدو هكذا، لكن لدي خبرة غير مباشرة أكثر من أي شخص آخر.”

 

وضعت هانا يديها على وركيها وأعلنت بثقة.

 

 

حاولت جوديث بتردد أن تقول شيئًا، لكن هانا لم تبدُ مهتمة بالاستماع إليها.

 

 

كانت غارقة في عالمها الخيالي.