ترددت الملعقة، وهي على وشك غرف الآيس كريم، في الهواء وكأنها ضلت طريقها.

 

كان واضحًا للجميع ارتباك الشخص، فوضعت الملعقة مؤقتًا على حافة الكأس الكريستالي.

 

ففي النهاية، لم يكن هناك داعٍ لهذا الطلب، لأن أكسل لم يكن ممن يجدون صعوبة في تناول الحلويات.

 

في الواقع، كان ينبغي على جوديث أن تمنعه ​​من إجباره على تناولها.

 

لطف غير مسؤول.

 

إن لم يكن قادرًا على تحمل المسؤولية، فلا ينبغي له أن يتصرف بلطف طوال الوقت.

 

بينما كانت جوديث تلوم أكسل في سرها، دوّى صوت تشيس في الأرجاء.

 

“ألا تعرف حقًا؟ الأمر واضح.”

 

 

أخذ تشيس مغرفة كبيرة من الآيس كريم بملعقته ووضعها في فمه دون تردد.

 

كان قد بدا مستاءً للغاية في وقت سابق مما أقلقها، لكن تشيس أكل الآيس كريم بشكل أفضل مما توقعت.

 

ثم فتح فمه بنظرة استعلائية.

 

“جوديث تريد الاستمرار في الذهاب معي إلى مقاهي الحلويات. لهذا السبب طلبت مني أن أجرب حب الحلويات. الأمر مزعج بعض الشيء، لكنني لم أستطع رفض طلبها.”

 

 

نظرت جوديث إلى تشيس في دهشة. لكن عندما التقت أعينهما، ابتسم تشيس ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أسنانه البيضاء المتناسقة.

 

وكأنه يقول: “ألم أُحسن التصرف؟”

 

 

فسر تشيس كلام جوديث بما يناسبه، لكن جوديث لم تنكر ذلك صراحةً.

 

واصلت ببساطة تناول الآيس كريم أمامها. ذابت الحلوى الباردة واللذيذة كغزل البنات بمجرد أن لامست لسانها.

 

بعد لحظات، نظر إليها أكسل، وتحدث وكأنه يعترض.

 

“جوديث، لا يزعجني الأمر على الإطلاق. في الواقع، أنا أحبه.”

 

 

قال هذا، ثم مد أكسل ملعقته فجأة إلى جوديث.

 

حدّقت جوديث في الفراغ، غير فاهمة سبب تقديم أكسل ملعقته. خاطبها أكسل وكأنه يستأذنها:

 

“هل لي بقضمة؟”

 

 

كان لدى جوديث وأكسل نفس آيس كريم الفراولة، والفرق الوحيد بينهما هو الحلاوة.

 

 

فنظرت إليه جوديث، عاجزة عن فهم سبب رغبة أكسل في تناول قضمة.

 

“لماذا؟ لستَ مضطرًا لإجبار نفسك.”

 

 

لكن أكسل، حين التقت عيناه بعينيها، ابتسم ابتسامةً ألطف من الآيس كريم نفسه.

 

“رؤيتكِ تستمتعين به تجعلني أرغب في تجربته أيضًا.”

 

“…” 

 

عضّت جوديث على لسانها. لحسن الحظ، لم يحمرّ وجهها، لكن ملعقتها ظلت معلقة في الهواء بلا هدف.

 

 

حدّق تشيس في أكسل بنظرات حادة كأنه ينظر إلى عدوٍّ لدود، ثم قال بصوت منخفض:

 

“كفّ عن التشبث. إن كنتَ تريد أن تأكل، خذ هذه. أعطني تلك.”

 

على الرغم من أن تشيس كان يأكل الآيس كريم بتعبير وجه محايد، إلا أنه بدا وكأنه يُعاني من حلاوته.

 

دفع آيس كريمه نحو أكسل وحاول أن يأخذ الكأس الكريستالي أمامه خلسةً، لكن أكسل منعه.

 

“لا أستطيع أن أعطيك إياه. جوديث أعطتني إياه، فكيف لي أن أعطيك إياه؟”

 

 

تفاجأت جوديث قليلاً برد فعل أكسل غير المتوقع. كان أكسل عادةً صديقًا مراعيًا ومستعدًا للمشاركة.

 

علاوة على ذلك، لم يكن أكسل جشعًا للطعام. كان سيتخلى عن الطعام اللذيذ من أجل جوديث.

 

لاحظ تشيس تعبير أكسل الحازم، فتحدث بهدوء.

 

“خنزير.”

 

 

حتى مع هذه الملاحظة المهينة، ابتسم أكسل ابتسامة خفيفة.

 

“أفضل من ثعلب.”

 

“هاه، هل كنتَ مُتمسكًا به كشخص تافه؟” 

 

 

في وقت سابق، عندما وصف تشيس أكسل بالثعلب، لم يُبدِ أكسل أي رد فعل، فظنت جوديث أنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد. لكن بدا أنه كان منزعجًا بعض الشيء.

 

 

تصادمت نظراتهما الحادة في الهواء مرة أخرى.

 

 

بدا أن تشيس وأكسل غير متوافقين.

 

 

عرفت جوديث أكسل لأكثر من عشر سنوات، لكنها كانت المرة الأولى التي تراه فيها متحفظًا إلى هذا الحد.

 

كان أكسل الذي تعرفه ودودًا مع الجميع ويكوّن صداقات بسهولة.

 

 

لهذا السبب كانت تشعر أحيانًا بوخزة غيرة دون أن تُدرك ذلك.

 

“تشيس، أكسل. لماذا تتصرفان بهذه الطريقة الطفولية؟”

 

 

عندما رأى الاثنان تعبير جوديث المضطرب، حوّلا نظراتهما الحادة.

 

مع ذلك، ظل تشيس يعقد ذراعيه بنظرة استياء، بينما استمر أكسل في التحديق بجوديث، متجاهلًا تشيس تمامًا.

 

 

لما رأى تشيس تعبير جوديث المضطرب، صرفا نظراتهما الحادة. شعرت جوديث ببعض الحرج تحت نظرات أكسل الثاقبة التي تلامس خدها.

 

أدركت أن الوقت قد حان لحل المشكلة سريعًا. ففي النهاية، هي من التقت بأكسل لهذا السبب.

 

كبحت جوديث نبضات قلبها المتسارعة، وفتحت شفتيها.

 

“أكسل، لنكمل حديثنا السابق.”

 

شعرت بنظرات أكسل المحدقة بها، لكنها خفضت نظرها وعبثت بالوعاء الفارغ.

 

 

بدا الوعاء الكريستالي، الذي لا يزال باردًا، وكأنه يسحب دفئها. شعرت جوديث وكأنها تفقد حرارة جسدها.

 

“سألتني إن كنت أتجنبك عمدًا، أليس كذلك؟ نعم.”

 

“…لماذا؟”

 

جاء الجواب متأخرًا بعض الشيء. ارتجف صوت أكسل قليلًا وهو يسأل عن السبب.

 

توقفت جوديث للحظة قبل أن تجيب. أغلقت فمها ومررت لسانها برفق على باطن خدها.

 

 

كان طعم الآيس كريم المتبقي في فمها مرًا بعض الشيء، مع أنه لم يكن ينبغي أن يكون كذلك.

 

“أنت تعتبريني صديقة عزيزة، أليس كذلك؟”

 

أجاب أكسل بسهولة، كما هو متوقع. كانت ثقته بنفسه واضحة.

 

“نعم.”

 

 

خفق قلبها بشدة، وعادت آلامه.

 

 

رفعت جوديث، التي كانت تكافح لكبح جماح مشاعرها، رأسها أخيرًا. التقت عيناها بعيني أكسل الزرقاوين الرماديتين، وتحدثت بوضوح.

 

“لهذا السبب. بعد التخرج…”

 

“حسنًا، سنفترق في النهاية. نحن نعيش في عوالم مختلفة.”

 

 

اتسعت عينا أكسل، وانفرجت شفتاه الحمراوان في دهشة، كما لو أنه سمع شيئًا غير متوقع.

 

 

تصلّبت ملامح أكسل تدريجيًا. حتى مع رؤية ذلك، لم تتوقف جوديث عن الكلام.

 

“لهذا السبب أضع حدًا الآن.”

 

“…”

 

 

“إذا لم أفعل ذلك الآن، فسيكون الأمر أكثر إيلامًا لاحقًا.”

 

 

كان مستقبلًا لا مفر فيه من الفراق، لذا كانت تستعد له بوضع حد الآن.

 

 

مثل التطعيم لتجنب الإصابة بنزلة برد شديدة، كانت هذه إحدى طرق تخفيف الألم.

 

 

حتى لو كان الأمر مؤلمًا، كان عليها بناء مناعة مسبقًا. كان هذا هو العذر الذي اختلقته جوديث.

 

 

بهذا السبب، سيفهم أكسل ولن يرفض.

 

 

دون الحاجة إلى مزيد من التوضيح، فهم أكسل نية جوديث.

 

 

مع ذلك، بدت عيناه متألمتين، كما لو أن جوديث قالت شيئًا قاسيًا.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

أومأت جوديث برأسها. ازداد الألم في عيني أكسل.

 

لكنها كانت متأكدة من أنها تتألم أكثر منه.

 

قلبها، الذي عانى من الألم والتمزق لفترة طويلة، لم يعد فيه مكانٌ سليم.

 

مهما فكرت في الأمر، لم يكن أكسل مخطئًا. إذًا، على من يجب أن توجه هذا الاستياء؟

 

 

الاستياء، الذي لم يجد له متنفسًا، انقلب عليها. 

 

لجهلها بالواقع وحلمها بمستقبل جميل، ولو للحظة.

 

 

لو أنها كتمت مشاعرها حين كانت أقل حدة، لكان الأمر أسهل بكثير. لكن جوديث ماطلت ومضت حتى وصلت إلى هذه الحالة.

 

 

الشخص الذي كسر هذا الجو الكئيب كان تشيس.

 

“أجل، جوديث محقة.”

 

بينما كان جوديث وأكسل يتحدثان، كان تشيس قد استند إلى الخلف على كرسيه، يبدو عليه عدم الاهتمام.

 

انتظر تشيس انتهاء الحديث، ثم استقام عندما بدا أنه قد انتهى.

 

“وكما قلتُ مرارًا، كفّ عن التشبث بجوديث. لديك خطيبة، فلماذا تستمر في التسكع مع من هي مرتبطة؟”

 

 

عند سماع هذا، سأل أكسل:

 

“هل أنت غيور الآن؟”

 

“…ماذا؟”

 

 

استقرت نظرة جوديث الذهبية على تشيس. لوّح بيديه بسرعة، محاولًا استعادة رباطة جأشه.

 

“أنا، أغار؟ مستحيل. إن كان هناك من يجب أن يغار، فهي جوديث.”

 

 

لماذا استمر تشيس في التفوّه بهذا الهراء؟

 

 

على الرغم من أنه لا بدّ أنه شعر بنظرة جوديث العاتبة، إلا أن تشيس تجاهلها. بعد ذلك بقليل، عبس أكسل وسأل ببطء:

 

“أغار؟ من جوديث؟”

 

كان رد فعله كأنه يسمع شيئًا لأول مرة.

 

“جوديث لا تغار.”

 

 

كان رد فعل أكسل طبيعيًا.

 

 

لقد بذلت جهدًا كبيرًا لإخفاء مشاعرها عن أكسل كلما فاضت بها المشاعر السلبية.

 

 

لم تعتقد جوديث أنها تغار بشدة، لكنها لم تكن خالية من الغيرة.

 

 

حتى لو لم ترغب في ذلك، فإن رؤية أكسل يحظى بسهولة بإعجاب ومودة الجميع أثارت فيها غيرة شديدة.

 

 

في هذه الأثناء، بدا تشيس مستمتعًا برد فعل أكسل، وهو ينقر على الطاولة بأصابعه متباهيًا.

 

“عن ماذا تتحدث؟ ألم تسمع؟ طردت جوديث الذباب المزعج الذي كان يتبعني إلى ساحة التدريب. حتى أنها أعطتهم المسائل التدريبية المحاسبية الثمينة.”

 

 

ضحك تشيس.

 

“لا بد أنها فعلت ذلك بدافع الغيرة.”

 

ربما بدت ابتسامة ساحرة للآخرين، لكنها بدت مزعجة لجوديث.

 

 

مهما كان ما يدور في ذهن تشيس، فقد ظل يُصدر أصوات فحيح ويُحرك شفتيه.

 

 

ربما كانت جوديث في نظر تشيس فتاة عاشقة، عاجزة عن كبح غيرتها، تُنفر الناس منها، وتطلب منه أن يُحب الحلويات ليذهبا معًا إلى مقاهي الحلويات.