قررت جوديث مقابلة أكسل في مقهى الحلويات حيث التقيا آخر مرة.

 

وبالطبع، لعلمها أن أكسل لا يحب الحلويات، اقترحت جوديث اللقاء في مكان آخر، لكن أكسل هز رأسه نافيًا.

 

قال: “لا، لنلتقي هناك.”

 

وأضاف أكسل:

 

“لم تتمكني من تناول الحلوى في المرة الماضية لأنني ظهرت فجأة.”

 

 

عند سماع ذلك، تساءلت جوديث فجأة كيف سيكون أكسل عندما يقع في الحب.

 

لم تستطع تخيل ذلك تمامًا. ليس لأنها لا تريد، بل لأنه كان مستحيلاً. كان الأمر يفوق خيالها.

 

إنه لطيف حتى مع من لا يحب، فكيف سيكون مع من يحب؟…

 

لم ترفض جوديث أكثر من ذلك، واكتفت بالإيماء.

 

رن جرس الباب.

 

دخلت جوديث المقهى في الموعد المحدد.

 

كان مقهىً شهيرًا معروفًا بديكوره الجميل وحلوياته اللذيذة، لذا كان لا يزال مزدحمًا حتى في المساء.

 

 

مرة أخرى، لمحت جوديث أكسل بسهولة بين الحضور.

 

كان يجلس إلى طاولة مستديرة.

 

كان يرتدي قميصًا كريميًا وبنطالًا أسود، زيًا أنيقًا يعكس شخصيته، دون أي تجعيدة.

 

مع أنه زي غير رسمي، إلا أنه لم يختلف كثيرًا عن زي الأكاديمية، محافظًا على مظهره المرتب.

 

لكن على عكس المعتاد، حيث كانت أزرار قميصه مربوطة حتى رقبته، كان زرّان منها مفتوحين، مما منحه مظهرًا أكثر استرخاءً.

 

بعد أن راقبت جوديث أكسل لبعض الوقت، التفتت فجأة وفزعت.

 

لم يكن أكسل وحده على الطاولة.

 

كان الشعر الفضي اللافت الذي رأته من بعيد هو بالفعل من ظنته.

 

كان تشيس جالسًا هناك أيضًا، بوضعية منحنية.

 

لم تعرف جوديث سبب وجود تشيس هناك، فتوقفت عن المشي.

 

“جوديث.”

 

لم تكن قد اقتربت من أكسل بعد، لكنه نهض فجأة وناداها باسمها بابتسامة ساحرة.

 

للحظة، شعرت وكأن أضواءً تُحيط بها، وكأن كل شيء قد أشرق.

 

“مرحباً، أكسل.”

 

 

شعرت باختناق في حلقها، لكنها تمكنت من الكلام.

 

 

كانت هذه هي المرة الثانية التي ترى فيها أكسل اليوم، لكنها لم تُلقِ عليه التحية إلا الآن. فتح أكسل عينيه قليلاً وأجاب: “مرحباً، جوديث.”

 

 

رغم أن الموقف لم يكن مناسباً، إلا أن قلبها كان غافلاً.

 

 خفق قلبها كما لو كانت تُعاني من دوار البحر، لكنها أجبرت نفسها على التظاهر بالهدوء وهي تقترب منه وتجلس بشكل مائل.

 

بمعنى آخر، جلست بجانب تشيس، وليس أكسل.

 

 

تذبذبت نظرة أكسل قليلاً، بينما ارتسمت على وجه تشيس ابتسامة انتصار.

 

 

نظرت جوديث إلى تشيس وسألته:

 

“أكسل، هل دعوتَ تشيس؟”

 

“لا. بالطبع لا.”

 

 

لاحظ تشيس نظرة جوديث التي تسأله عن سبب وجوده هناك، ففتح فمه وقال:

 

“لا أستطيع ترك خطيبتي وحدها مع رجل آخر.”

 

 

اتسعت عينا أكسل. ظنت جوديث، بسذاجة، أن أكسل يبدو لطيفًا كأرنب بريء.

 

 

سرعان ما أمال رأسه. حتى تحت الأضواء، كان شعره الأسود ينسدل بنعومة على جبهته البيضاء.

 

“هل تشعر بعدم الأمان؟”

 

“…لا!”

 

 

شعر تشيس بالإثارة وكأنه سمع استفزازًا كبيرًا، رغم أن أكسل لم يقل شيئًا ذا مغزى. امتلأت عيناه الحمراوان بالغضب.

 

“لماذا استدعيت خطيبتي إلى مكان مشبوه كهذا في الليل؟ بدا الأمر مريبًا، لذا لم يكن أمامي خيار سوى اللحاق بها.”

 

 

تفوّه تشيس بكلام غير مفهوم. كانت هناك الكثير من الأخطاء لدرجة أن جوديث لم تعرف من أين تبدأ بتصحيحه.

 

أولًا وقبل كل شيء، لم يكن الوقت ليلًا. إضافةً إلى ذلك، كان فصل الصيف، لذا كانت الأيام طويلة. كانت الشمس لا تزال مشرقة، لذا لم تكن السماء مظلمة تمامًا.

 

ولم يكن هذا مكانًا مظلمًا. بل كان مقهىً ساحرًا أشبه بقصص الخيال، مزينًا بحليّ بألوان الباستيل. وكان هناك أيضًا الكثير من الناس.

 

على الرغم من كلام تشيس السخيف، أومأ أكسل برأسه فقط.

 

“أرى. إذًا أنت لا تثق بي في النهاية.”

 

“صحيح. أكسل فيديليان، كيف لي أن أثق بك؟”

 

 

تلاقت نظراتهما الحادة في الهواء.

 

“همم، ظننت أن لديّ صورة جديرة بالثقة.”

 

 

انتُخب أكسل رئيسًا لمجلس الطلاب بأغلبية ساحقة من الأصوات، باختيار الطلاب وحدهم.

 

بالطبع، لا يمكن تجاهل مظهره المميز ونفوذ عائلته المرموقة، ولكن كان ذلك ممكنًا لوجود ثقة في “أكسل فيديليان” نفسه.

 

 

أفعاله وكلامه كانا يُشعران الآخرين بالراحة، وكان يتمتع بهالة من الثقة تجعل الناس يعتقدون أنه لن يفشي أسرارهم أو مخاوفهم.

 

لكن تشيس استهزأ.

 

“موثوق به؟ هراء! تخلص من تلك النظرات الشريرة أولًا.”

 

 

“نظرات شريرة؟”

 

كانت هذه الصفة لا تليق بأكسل على الإطلاق. لذا حولت جوديث نظرها من تشيس إلى أكسل.

 

عندما التقت عيناهما، اتسعت ابتسامة أكسل. مهما بدت، ظلت عينا أكسل كعيون أرنب بريء.

 

بانغ!

 

فجأة، ضرب تشيس الطاولة بقبضته. اهتزت الطاولة المستديرة مرة واحدة.

 

“مثل الثعلب.”

 

“تشيس، لماذا تتصرف هكذا فجأة؟”

 

 

بدا تشيس وكأنه على وشك الانقضاض على أكسل في أي لحظة.

 

‘ هذا غير مقبول. هل كان يتصرف هكذا لأنه لم يتناول العشاء؟’

 

قرأت جوديث في مكان ما أن الناس يصبحون مندفعين وعنيفين عندما يشعرون بالجوع.

 

بالطبع، لم يكن تشيس شخصًا جيدًا في الأصل، لكن…

 

 

طلبت جوديث من النادل قائمة الطعام.

 

 

وبينما كانت تتصفح القائمة، فوجئت جوديث.

 

 

بما أنه كان فصل الصيف، كانت معظم الحلويات باردة، مثل الآيس كريم، والشراب المثلج، والبارفيه، وسوفليه الثلج، وكلها مليئة بالسكر.

 

 

بالطبع، كان ذلك من أجل….

كان متوقعًا.

 

“كل شيء حلو…”

 

 

ضحك تشيس على تمتمات جوديث.

 

“أنا موافق على أي شيء، اطلبي ما تريدين.”

 

نظرت جوديث إلى أكسل. أومأ برأسه مبتسمًا، مشيرًا إلى أن الخيار لها.

 

 

نادت جوديث النادل وطلبت.

 

“ثلاثة آيس كريم فراولة، من فضلك. واحد بدون سكر.”

 

 

اختارت طلبًا بسيطًا لتجنب أي سوء فهم.

 

 

كان آيس كريم الفراولة مُوصى به، وبدا الخيار الأنسب، فاختارته.

 

بعد أن طلب، أسند تشيس ذقنه على يده وحدق في جوديث. تنهد بعمق.

 

“ها… جوديث.”

 

 

ألم يُعجبه آيس كريم الفراولة؟ لكنه قال إنه يُمكنني طلب أي شيء.

 

 

رأت جوديث، بوجهٍ حائر، تشيس يهز رأسه وكتفيه.

 

“قلتَ إنك ستدعني أجرب حب الحلويات، أليس كذلك؟”

 

“أجل، لماذا؟”

 

“حقًا، أنتَ…”

 

 

كانت نبرته تحمل شيئًا من اللوم. لكن على عكس كلماته، ارتعشت شفتا تشيس كما لو كان يكتم ضحكة.

 

‘ما به؟’

 

 

لم يكن سلوك تشيس الغريب جديدًا، لكنها لم تستطع الآن معرفة السبب.

 

 

وصلت الحلوى سريعًا، ووضعت جوديث آيس كريم الفراولة الخالي من السكر أمام أكسل. تجمدت شفتا تشيس، اللتان كانتا تكتمان ضحكتهما.

 

“ماذا؟”

 

“ماذا؟”

 

 

أشار تشيس باستياء إلى آيس كريم الفراولة أمام أكسل.

 

“لماذا تُعطينه إياه؟”

 

“أكسل لا يحب الحلويات. أعلم أنك لا تحبها أيضًا، لكنك قلتَ إنك ستجرب حبها من أجلي، أليس كذلك؟”

 

ارتجفت عينا تشيس الحمراوان بشدة كما لو أن زلزالًا قد ضربهما. بدا مصدومًا، فسألته جوديث بحذر:

 

“هل أطلب مرة أخرى؟”

 

“…لا.”

 

منذ تلك اللحظة، بدا تشيس محبطًا. انحنت كتفاه.

تساءلت جوديث عما إذا كانت قد أخطأت، لكن لم يبدُ الأمر كذلك.

 

 

قررت جوديث تجاهل تشيس. ففي النهاية، كان مجرد ضيف غير مدعو.

 

 

وبينما كانت تعبث بكأس الكريستال المزين بقطرات باردة، رفعت نظرها.

 

 

لكن أكسل بدا مصدومًا بعض الشيء أيضًا. كانت عيناه الرماديتان الزرقاوان ترتجفان.

 

“جوديث. ماذا كان يقصد تشيس سابقًا؟”

 

“هاه؟”

 

“متى طلبتِ من تشيس أن يجرب حب الحلويات؟”

 

 

أومأت جوديث برأسها. عند رؤية ذلك، خفض أكسل عينيه في صمت.

 

 

أخفت رموشه الطويلة عينيه الباردتين برفق. بدت بشرته تحت شعره الأسود أكثر شحوبًا من المعتاد.

 

“…لم تطلبي مني شيئًا كهذا من قبل.”

 

 

كان وجهه شاحبًا كأنه تعرض للخيانة. ارتجفت رموشه الطويلة بشكلٍ مثير للشفقة.

 

 

رمشت جوديث وهي تنظر إلى ردة فعل أكسل الغريبة.

 

في هذه الأثناء، استمر الآيس كريم البريء في الذوبان.

 

 

أخذت جوديث ملعقةً على عجل من السطح الذائب وتحدثت:

 

“لماذا أطلب منك شيئًا غريبًا كهذا؟”

 

“لكنكِ طلبتِ من تشيس، أليس كذلك؟”

 

 

خفت صوت أكسل قليلًا.

 

“يمكنني أن أفعل شيئًا كهذا من أجلكِ أيضًا…”

 

 

عجزت جوديث عن الكلام. أخفت نظرتها المتفاجئة بخفض رأسها، لكن حركاتها المحرجة لم تخفِ.