بدت الخطة طموحة، لكن استراتيجية روديشا كانت بسيطة: التقرب من جوديث واستخلاص أكبر قدر من المعلومات منها.

 

لقد فشلت خطة الدراسة بجد والتفوق على جوديث للوصول إلى المركز الأول منذ زمن، لذا حان الوقت للجوء إلى أساليب أكثر دهاءً.

 

بعد ملاحقتها لبعض الوقت، تمكنت روديشا أخيرًا من الحصول على دفتر ملاحظات جوديث الخاص بـ “مسائل تدريبية متقدمة في المحاسبة”.

 

على الرغم من أن البروفيسور كاريل ضبطها متلبسة بالدفتر، إلا أنها لم تشعر بأي ندم.

 

مع ذلك، تظاهرت بالذنب والبكاء أمام جوديث، ظنًا منها أن ذلك سيساعدها على التقرب منها.

 

 

وكما هو مخطط، قامت جوديث الرقيقة بمواساتها، بل ونجحت في الذهاب معها إلى الكافتيريا.

 

 

كان تناول الطعام معًا من نفس القائمة والدردشة أنجع طريقة لتكوين صداقة بسرعة.

 

 

لكن أين أخطأت روديشا؟

 

 

يبدو أن الأمر بدأ عندما جلس تشيس كارداندي بجوار جوديث. بمعنى آخر، فشلت خطة روديشا فشلاً ذريعاً منذ البداية.

 

 

أثار وجود تشيس، الذي بدا مزعجاً، شعورها بعدم الارتياح، وبعد ظهور أكسل فيديليان، شعرت وكأنها تمشي على جليد رقيق.

 

 

لم تعد روديشا قادرة على التمييز بين ما إذا كان الخبز يدخل أنفها أم فمها.

 

 

تساءلت إن كانت تُعاقَب على تخطيطها لاستغلال جوديث وعلى نواياها الخبيثة.

 

 

لو كان هناك إله، لكانت تمنت لو تتخلى عن الخطة فوراً، لذا أرجوكم أوقفوا العقاب.

 

“جوديث، يا للمفاجأة أن أراكِ هنا.”

 

 

تحدث أكسل فيديليان بنبرته اللطيفة المعتادة.

 

مع ذلك، لم تكن هناك أي ابتسامة على شفتي رئيس مجلس الطلاب، اللتين كانتا دائماً مزينتين بابتسامة مهذبة.

 

 

بدت عيناه الزرقاوان الرماديتان وكأن دفئهما قد خفّ. كان ذلك تناقضاً صارخاً مع أناقته المعهودة.

 

 

“كان من الصعب رؤيتكِ مؤخرًا، لكن ها أنتِ تتناولين الغداء مع تشيس.”

 

نظرت روديشا إلى تشيس، الذي كان يجلس بتكبر، ثم أعادت نظرها إلى جوديث.

 

“ليس هذا من وحي خيالي، أليس كذلك؟ أنتِ تتجنبينني عمدًا.”

 

نظرت روديشا إلى جوديث، التي كانت تجلس قبالتها، لكنها لم تُجب.

 

في النهاية، تكلم تشيس. قال لأكسل بنبرة ساخرة:

 

“إذا كنتَ تعلم أنها تتجنبك عمدًا، فلماذا لا تتركها وشأنها؟”

 

“تشيس كارداندي، كفّ عن التصرف وكأنك المتحدث الرسمي باسم جوديث.”

 

تنهد أكسل بهدوء وتمتم:

 

“أنتَ مُزعج.”

 

 

إذ شعر الطلاب بالتوتر، بدأوا بمغادرة الكافتيريا واحدًا تلو الآخر.

 

 

وتمنت روديشا بشدة الانضمام إلى الحشد والتسلل للخروج، لكن ذلك كان مستحيلاً.

 

كان مقعد روديشا الحالي أمام جوديث مباشرةً.

 

لو تحركت روديشا، التي كانت في قلب العاصفة، ولو قليلاً، لربما التفتت إليها تلك النظرات الحادة.

 

 

بقيت روديشا بلا حراك، تحبس أنفاسها كما لو كانت ميتة.

 

 

بعد وقت قصير، أصبحت الكافتيريا خالية، ولم يبقَ فيها سوى أربعة أشخاص.

 

 

جوديث، وأكسل فيديليان، وتشيس كارداندي، و… روديشا روزينا.

 

 

لم تستطع فهم سبب وجودها في هذا المكان. شعرت برغبة عارمة في الصراخ لو استطاعت.

 

 

ثم وقعت نظرة جوديث على روديشا.

 

 

عندما رأت روديشا متجمدة في وضع محرج، عاجزة عن فعل أي شيء، نظرت إليها جوديث نظرة اعتذار.

 

 

لم تستطع روديشا حتى أن تقول “لا بأس”، واكتفت بالإيماء برأسها في حرج.

 

 

دارت عينا جوديث، ثم التقت أخيرًا بنظرات أكسل. 

 

خفّت حدة تعابير وجه أكسل لأول مرة عندما التقت عيناه بنظرات جوديث.

 

تحدثت جوديث بصوتٍ خافتٍ نوعًا ما:

 

“أكسل، لنتحدث لاحقًا.”

 

“متى يكون لاحقًا؟”

 

 

واصل أكسل، الذي توقف للحظات، سؤاله:

 

“كم عليّ أن أنتظر؟”

 

 

أجابت جوديث ببساطة على سؤاله الذي بدا يائسًا:

 

“الليلة.”

 

 

عندها فقط ستتحرر روديشا من التوتر الخانق.

 

 

✦ ❖ ✦

 

وافقت على مقابلة أكسل. لم يكن ذلك سيئًا.

 

في الواقع، مهما حاولت جوديث، كان هناك حدٌّ لتجنبه داخل المساحة الضيقة للأكاديمية.

 

كانت الحصص الدراسية متداخلة، وكان من السهل أن يتقابلا في الممرات.

 

بدلًا من التجول بعصبية، قلقةً من مقابلة أكسل، كان من الأفضل تحديد موعد والالتقاء بهدوء.

 

 

كانت مستعدةً لهذا على أي حال. في وقت ما، قد تضطر إلى تبرير تصرفاتها.

 

هذه المرة، عزمت جوديث على مصارحة أكسل بصدق سبب تجنبها له.

 

بالطبع، لن تقول إن ذلك بسبب إعجابها به، أو أن مجرد رؤيته تُؤلم قلبها، أو أنها تحاول نسيان مشاعرها تجاهه.

 

 

فقول مثل هذه الأمور لن يزيد أكسل إلا شعورًا بالضيق والذنب.

 

 

كانت جوديث تُدرك أن مشاعرها تجاه أكسل ستكون عبئًا عليه. لم يكن ذلك مجرد تخمين، بل كانت الحقيقة.

 

 

لأن جوديث اعترفت لأكسل بمشاعرها من قبل.

 

 

بالطبع، كانت تُدرك منذ زمن أنها لا تُناسب أكسل.

كانت تُدرك تمامًا وضعها، وكلمات مدام فيديليان تُردد صداها في ذهنها باستمرار.

 

 

لكن لم يكن بوسعها فعل شيء.

 

 

كانت مشاعرها تجاهه تنمو يومًا بعد يوم، حتى باتت تشعر وكأنها ستنفجر بمجرد أدنى إشارة.

 

حتى عندما اعترفت لأكسل، لم تتوقع أن ينجح الأمر. جوديث كانت تعلم بالفعل

 

 

كانت جوديث تعلم النتيجة مسبقًا.

 

كان سبب قولها لتلك الكلمات، وهي تعلم أنها ستُرفض، بسيطًا.

 

إذا رفض أكسل اعترافها بوضوح، فبإمكان جوديث أيضًا أن تُخفي مشاعرها بهدوء.

 

“أكسل، في الحقيقة… أنا معجبة بك.”

 

 

كان من الصعب حقًا التعبير عن المشاعر التي أخفتها لسنوات. بالكاد نطقت بكلمات قليلة، ومع ذلك شعرت وكأن قلبها سينفجر.

 

 

شدّت جوديث طرف تنورتها وأرخته، متجنبةً نظرات أكسل.

 

 

كان أكسل صامتًا بشكلٍ مُفاجئ.

 

 

هل كان مرتبكًا للغاية؟

 

 

ظنّت أن أكسل ربما كان أكثر قلقًا منها وهو ينتظر رد فعله.

 

 

ربما كان أكسل اللطيف يُفكّر في كيفية رفض اعتراف جوديث دون أن يُؤذيها.

 

 

لم تُرِد جوديث أن تُقلق أكسل بسببها.

 

 

لذا استجمعت شجاعتها ورفعت رأسها.

 

 

لكن رد فعل أكسل كان مُختلفًا عما توقعته جوديث.

 

ظنت أنه ربما كان يتعرق من التوتر، لكن لم يكن هناك أي أثر لذلك.

 

في تلك اللحظة، التقت عيناهما. نظر أكسل مباشرةً إلى جوديث، وأغمض عينيه ببطء، ثم فتحهما مجددًا. ارتسمت ابتسامة جميلة على شفتيه.

 

كانت عيناه الزرقاوان الرماديتان دافئتين كعادتهما وهو ينظر إلى جوديث.

 

‘ألم يسمعني؟’

 

ظنت جوديث ذلك للحظة لأن ردة فعله كانت هادئة للغاية.

 

ثم هبط صوت رقيق على أذنيها.

 

“…قد يسيء أي شخص فهم مشاعره يا جوديث.”

 

 

تحدث أكسل بلطف ومد يده ليمسح دموعها.

 

مرت أصابعه البيضاء الطويلة على عيني جوديث ووجنتيها كما لو كانت تداعبها. شعرت بحرقة في الأماكن التي لمستها أصابعه.

 

“بالطبع، بما أننا معًا منذ الصغر، قد تشعرين أن الأمر يتعلق ببعضنا البعض. لكن هذا ليس حبًا.”

 

 

لم تدرك جوديث أنها تبكي بكاءً يائسًا إلا بعد أن مسح أكسل دموعها.

 

نظر إليها بهدوء وهمس لها بلطف للمرة الأخيرة: 

 

“نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”

 

 

“أنا آسف. أنا لا أحبكِ.”

 

 

كان من الأفضل لو قال ذلك.

 

 

لكانت جوديث حينها قد تخلصت من مشاعرها اليائسة. لكانت قد تخلت عن هذا الحب المؤلم دون ندم.

 

 

لكن أكسل لم يفعل ذلك.

 

 

بنفس الهدوء، والنظرة نفسها، والدفء نفسه، همس لجوديث برفق: “إذن، يا جوديث، فكري مجددًا في مشاعركِ الحقيقية.”

 

 

تحدث أكسل بيأس، وكأنه يلقي تعويذة على جوديث.

 

لم يتعامل مع اعتراف جوديث بصدق منذ البداية.

بعد أن ابتسم بصمت للحظة، فتح فمه مرة أخرى.

 

‘ ماذا سيقول هذه المرة؟ ‘

 

ظنت جوديث أنه لم يعد في قلبها متسعٌ لمزيدٍ من الجراح.

 

لكن قبل أن ينطق بكلمة، أمال أكسل رأسه قليلاً وبلل شفتيه برفق.

 

تألقت شفتاه الناعمتان باللون الأحمر تحت الضوء. 

 

للحظة، شعرت جوديث بدوارٍ خفيفٍ بينما حلق عقلها في سماءٍ من الأفكار.

 

“إذا بقيتِ صديقةً وفية، سنبقى معًا إلى الأبد.”

 

 

ظنت أنه لم يعد في قلبها متسعٌ لمزيدٍ من الجراح، لكنها كانت مخطئة.

 

 

بكلمةٍ واحدة، ضمّها أكسل إلى جانبه.

 

 

ربما كان يعلم. أنه بعد سماع تلك الكلمات، لن تستطيع جوديث أن تفارقه أبدًا.

 

 

الأمل الخافت الذي نبع من عدم رفضها تمامًا.

 

 

استمر حب جوديث من طرفٍ واحدٍ في حالةٍ غامضة، عاجزًا عن الانطواء أو الازدهار.

 

 

انهمرت دموعٌ حارةٌ على خديها، ومسحتها يده الرقيقة. أغمضت جوديث عينيها وفكرت للمرة الأولى.

 

 

أكسل فيديليان شخصٌ طيبٌ لكنه قاسٍ.