كان من دواعي الارتياح أن تحظى بتقدير كبير، لكن الأمر كان مقلقًا للغاية بالنسبة لجوديث.

 

“أستاذ، كما تعلم، أنا من عامة الشعب.”

 

“وما أهمية ذلك؟ لقد عرضتُ عليكِ المنصب لأنه سيكون من المؤسف خسارة موهبة مثلكِ. على أي حال، لا يوجد في لوائح الأكاديمية ما يمنع عامة الشعب من أن يصبحوا أساتذة.”

 

“لكن هل سيحضر الطلاب النبلاء دروسًا يُدرّسها شخص من عامة الشعب…؟”

 

 

قاطع البروفيسور كارل جوديث مجددًا.

 

“الأغبياء لن يفعلوا، لكن الأذكياء سيفعلون. عليكِ فقط تدريس الأذكياء، فلا تقلقي.”

 

“…”

 

 

“إذن، ما هو جوابك؟”

 

 

لم تستطع جوديث الإجابة بسهولة. فجأة أصبحت أستاذة، وفي الأكاديمية البروسية المرموقة تحديدًا…

بالطبع، كانت جوديث تعلم. لا شك أن هذه فرصة عظيمة.

 

لكنها لم تستطع قبولها بسهولة. ألا ينبغي أن يتولى تدريس الطلاب شخصٌ أكثر ذكاءً وشغفًا منها؟

 

لم تختر جوديث المحاسبة من بين العديد من التخصصات لسببٍ خاص.

 

بل ببساطة لأنها تخصصٌ واسع التطبيق في مجالاتٍ مختلفة، ويتمتع بفرص عملٍ جيدة.

 

وبالطبع، الآن، وبفضل السيدة فيديليان، أصبحت في موقفٍ يُلزمها بالخطوبة قبل الحصول على وظيفة…

 

 

تحدث البروفيسور كاريل فجأة، ربما كان يفكر في شيءٍ ما بسبب عدم رد جوديث.

 

“هل السبب هو خطوبتك؟”

 

“عفوًا؟”

 

“لنعقد اجتماعًا ثلاثيًا.”

 

 

‘كيف عرف أنني مخطوبة؟’

 

بالطبع، كانت الشائعات منتشرةً بين الطلاب بأن جوديث مخطوبة لتشيس كارداندي.

 

لأن جوديث أعلنت ذلك بجرأة أمام الطلاب الذين توافدوا لرؤية تشيس ذلك اليوم.

 

‘ربما سمع البروفيسور كاريل ذلك منهم؟ ‘

 

 

حاولت جوديث متابعة مجريات الحديث، فاستمعت إلى البروفيسور كاريل وهو يقول:

 

“تشيس كارداندي. بالتأكيد هذا الرجل المزعج لا يطلب منكِ القيام بالأعمال المنزلية فقط بعد خطوبتكِ، مما يجعل من الصعب عليكِ الرد؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك…”

 

 

“لنعقد اجتماعًا ثلاثيًا.”

 

 

استمر الحديث في التوجه نحو عقد اجتماع ثلاثي.

 

 

كلما حاولت جوديث قول شيء، كان البروفيسور كاريل يقاطعها قائلاً: “أحضري تشيس كارداندي. لنعقد اجتماعًا ثلاثيًا.”

 

 

بعد تكرار ذلك عدة مرات، أدركت جوديث أن البروفيسور كاريل يفعل ذلك عمدًا.

 

 

كان البروفيسور يعلم. كان يعلم أنها سترفض العرض.

لذا كان يقول هذا كذريعة لكسب الوقت.

 

‘ لكن لماذا؟ لماذا كل هذا العناء؟’

 

 

لم تكن جوديث تعرف سبب قيام البروفيسور كاريل بهذا الأمر المزعج.

 

 

كان البروفيسور كاريل يراقب جوديث بهدوء، التي لم تكن قادرة على فعل هذا أو ذاك، ثم مدّ يده فجأةً وربت على رأسها.

 

“جوديث، إن لم تثقي بنفسك، فثقي بحكمي.”

 

“…” 

 

انفرج فم جوديث دهشةً.

 

 

لقد ربت البروفيسور كاريل على رأسها. لم يضربها بكتاب ليُفيقها من غفلتها، بل ربت عليها برفق.

 

 

لو أخبرت الطلاب الآخرين بهذا، لسخروا منها وقالوا إنها تحلم. كان الأمر صعب التصديق.

 

 

شعرت جوديث بشيء من التجاوز، فلم يكن أمامها خيار سوى أن تسأل مرة أخرى.

 

“أستاذ، لا أفهم لماذا تفعل هذا فجأةً…”

 

“كنت أراقبكِ.”

 

 

قال البروفيسور كاريل شيئًا غير متوقع حقًا.

 

“كنت أراقبكِ منذ أن كنتِ طالبةً في السنة الأولى تخوضين امتحان المحاسبة الأساسي. ما زلت أحتفظ بورقة الامتحان تلك في مكتبي.”

 

“ماذا؟ لماذا تفعل هذا؟”

 

 

إذا كان امتحان المحاسبة الأساسي، فقد كان ذلك عندما كانت جوديث تجهل كل شيء. لا بد أن إجاباتها في ورقة الامتحان كانت ركيكة وغير متقنة. 

 

احمرّ وجه جوديث خجلاً.

 

لماذا كان يراقبها؟ لم تكن لديها أدنى فكرة.

 

 

ذلك لأن البروفيسور كاريل كان يعامل الجميع على حد سواء، بغض النظر عن مكانتهم.

 

كان يعامل الطلاب ذوي المكانة العالية، والطلاب ذوي المكانة المنخفضة، والطلاب المتفوقين بنفس البرود.

 

“بصراحة، ظننتُ أنكِ ستأتين إلى مختبري بعد التخرج.”

 

“عفواً؟”

 

“لقد جهزتُ لكِ مكاناً مسبقاً.”

 

أشار البروفيسور كاريل بإصبعه إلى مكانٍ ما.

 

كان هناك مكانٌ نظيفٌ وخالٍ. عندما رأته، تفاجأت جوديث.

 

“لكن تشيس كارداندي، ذلك الزميل…”

 

 

تحدث البروفيسور كاريل بنبرةٍ يملؤها الاستياء، كما لو كان تشيس عدوه.

 

 

ثم عاد وتحدث بنبرة هادئة: “لنعقد اجتماعًا ثلاثيًا.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

 

انتشر خبر مراقبة البروفيسور كاريل لجوديث بسرعة كبيرة، حتى بدا الأمر وكأن أحدهم تعمّد نشر الشائعة.

 

 

وبينما كانت تسير في الممر نحو الفصل، شعرت بحرقة في خديها من نظرات الناس.

 

‘لم أقل شيئًا، فمن يا ترى نشر الخبر؟’

 

 

‘هل يُعقل أن يكون البروفيسور كاريل؟’

 

 

بدا ذلك التفسير الوحيد الممكن، لكن كان من الصعب تصديقه.

 

كان من الصعب عليها تخيّل البروفيسور كاريل يتباهى بمراقبة جوديث.

 

 

انتابها شعورٌ مُريب. فأخفت رأسها وأسرعت في الممر، لكن شعر جوديث الوردي كان لافتًا للنظر.

 

 

وسرعان ما تحوّل شعورها المُريب إلى حقيقة.

 

“جوديث.”

 

 

اعترض أحدهم طريق جوديث. عندما رفعت رأسها، رأت طالبةً ذات نظرة حادة تقف مكتوفة الأيدي، تنظر إليها.

 

فتاة ذات شعر قصير كستنائي. كانت جوديث تعرفها جيداً.

 

كانت واحدةً منهن.

 

من بين الطلاب الذين كانوا يدرسون معها مقرر المحاسبة المتقدمة.

 

وبدا أنها واحدة من المجموعة التي طردتها عندما كانت مع تشيس في ميدان التدريب.

 

كان اسمها روديشا روزينا، الثانية في صف المحاسبة.

 

حاولت جوديث ألا تبدو خائفة، وحدّقت مباشرةً في روديشا، كما لو كانت تسألها عما تريد.

 

 

ثم فكّت روديشا، التي كانت تحدق بها بنظرات حادة، ذراعيها.

 

اختفت النظرة الحادة، وأمسكت بيد جوديث بيأس، قائلةً:

 

“أنا آسفة، لقد ضبطني الأستاذ كاريل ومعي ذلك الدفتر.”

 

اليوم، كانت تسمع أشياءً كثيرة غير متوقعة.

 

 

وهي تفكر في ذلك، نظرت جوديث إلى روديشا.

 

 

الآن وقد دققت النظر، وجدت أن عينيها البرتقاليتين اللتين ظنت أنهما تلمعان بالخبث كانتا ممتلئتين بالدموع.

 

يبدو أن الأمر لم يكن نظرة حادة، بل كان ميل عينيها للأعلى هو ما جعلها تبدو كذلك.

 

تحدثت روديشا بنبرة ندم.

 

“كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا… هل هذا سبب استدعاء البروفيسور كاريل لكِ؟”

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

“أنا آسفة، لكنني لم أذكر اسمكِ أبدًا، كما تعلمين؟ لسبب ما، تعرف البروفيسور على خط يدكِ.”

 

 

كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكن روديشا لم ترتكب أي خطأ في المقام الأول.

 

لم تخالف أي قواعد؛ لقد تم ضبطها فقط وهي تحمل دفتر ملاحظات يحتوي على أسئلة متوقعة.

 

ربما بفضل ذلك الدفتر، تلقت عرضًا للعمل كمعلمة متدربة.

 

بالطبع، كان الأمر لا يزال مزعجًا لجوديث.

 

هدّأت جوديث روديشا التي كانت عيناها دامعتين.

 

“لا بأس، لا داعي للقلق.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، لا بأس حقًا.”

 

 

ثم ابتسمت روديشا ابتسامة مشرقة، وكأنها لم تكن على وشك البكاء من قبل.

 

“إذن، لنتناول الغداء معًا، ما رأيك؟”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

“حسنًا، إذا لم تريهم باستمرار، ستنسينهم. حتى لو رغبتِ برؤيتهم، إذا تحملتِ وعشتِ متجنبةً إياهم قدر الإمكان، ستختفي المشاعر تلقائيًا.”

 

 

أخبرتها هانا كيف تنسى الحب من طرف واحد. 

 

تجنبي رؤيتهم قدر الإمكان.

 

 

ولتطبيق ذلك، اعتادت جوديث مؤخرًا أن تحبس نفسها في غرفتها وقت الغداء، وتأكل الخبز المُغلف.

 

كانت تخشى أن تصادف أكسل في كافتيريا الأكاديمية.

 

لكنها لم تستطع التخلص من روديشا، التي كانت تبتسم ابتسامة مشرقة وتشبك ذراعها معها.

 

 

على عكس روديشا، التي كانت تمشي بخفة نحو الكافيتيريا، بدت خطوات جوديث ثقيلة وكأنها مثقلة بأكياس رمل.

 

 

عندما وصلتا أخيرًا إلى الكافيتيريا، لحسن الحظ، لم يكن أكسل هناك. حاولت تجاهل الفراغ الغريب الذي شعرت به.

 

 

“جوديث، ماذا ستأكلين؟”

 

“سأختار القائمة أ.”

 

 

كانت القائمة أ عبارة عن مزيج بسيط من الخبز والحساء. خططت جوديث لتناول الطعام بسرعة والمغادرة تحسبًا لأي طارئ.

 

 

قررت روديشا أيضًا تناول وجبة غداء خفيفة واختارت القائمة أ.

 

 

بما أن وقت التحضير كان قصيرًا، استلمت روديشا وجوديث أطباقهما بسرعة وجلستا.

 

 

وبطبيعة الحال، اختارتا أكثر الأماكن عزلة.

 

 

بدت روديشا مستغربة بعض الشيء من جوديث، التي اختارت عمدًا زاوية للجلوس، لكنها جلست دون أن تسأل عن السبب.

 

 

هنا، حتى لو جاء أكسل إلى الكافيتريا، فلن يجدها.

 

 

وبينما كانت تبتسم في سرها بارتياح، جلس شخص ما بجانب جوديث. كان ذلك طبيعيًا.

 

 

نظرت جوديث بدهشة فرأت شعرًا فضيًا نقيًا لا تشوبه شائبة.

 

 

لم يكن سوى خطيبها، تشيس.

 

 

‘متى وصل إلى هنا؟’

 

 

على الأقل لم يكن أكسل.

 

شعرت بارتياحٍ وهي تحدق به في ذهول.

 

“من هذه؟”

 

 

أشار تشيس، الجالس بجانبها، إلى روديشا وسألها ببرود.

 

وكأنه ليس هو الدخيل. أُصيبت جوديث بالذهول من برودته.

 

“…صديقة جئتُ لتناول الغداء معها، من غيرها؟ ألا ينبغي أن تسألك روديشا هذا السؤال؟”

 

“لماذا؟ إنها مجرد صديقة، أما أنا فخطيبك.”

 

 

لم يذكر تشيس موضوع الخطوبة إلا عندما يناسبه ذلك.