1
أكسل فيديليان شخص قاسٍ.
حتى وإن لم يظن الجميع ذلك، فإن جوديث تُقيّم أكسل على هذا النحو.
لأنه لا يملك قلبًا قاسيًا، فهو أشد قسوة.
لذا قررت جوديث قطع علاقتها بأكسل.
لقد سئمت من الأمل وحيدةً والألم وحيدةً.
مع أنها عبّرت عن ذلك بـ”قطع العلاقة”، إلا أنه في الحقيقة لم يكن كذلك.
منذ البداية، لم يجد أكسل سوى مشاعر جوديث تجاهه عبئًا.
مع ذلك، كان شعورًا تُكنّه لنفسها.
قلبٌ بسيطٌ بائسٌ دفنته عميقًا في صدرها خوفًا من النقد، تكتب رسائل لا تستطيع إيصالها أبدًا لتُذيبه.
على أي حال، لقد حان الوقت لقطع العلاقة.
◆◆◆ ◆◆◆ ◆◆◆
عبثت جوديث بفنجان الشاي في يدها قبل أن تنطق.
ربما ساعدها التدريب الذي أجرته عدة مرات الليلة الماضية، فكانت الكلمات التي خرجت منها سلسة وهادئة.
“أفكر في الخطوبة لأتزوج فور تخرجي من الأكاديمية.”
كان هذا آخر ما أعدته لتقوله. الآن حان وقت انتظار ردة الفعل.
نظرت جوديث إلى السماء.
يونيو، فصلٌ تتألق فيه الخضرة وتفيض بالحيوية.
أدركت فجأة أن التخرج من الأكاديمية بات وشيكًا.
في غضون أشهر قليلة، عندما يبدأ الثلج الأبيض بالتساقط، ستتخرج من الأكاديمية.
حينها، سينتهي جلوسها وجهًا لوجه مع أكسل والتحدث إليه بهذه الطريقة.
ستختفي الصلة الوحيدة بين جوديث وأكسل. كان أكسل الوريث الوحيد لدوقية فيديليان. بعد تخرجه من الأكاديمية، سيبدأ الاستعدادات لتولي الدوقية رسميًا.
ستتزوج جوديث من شخص آخر وتتركه.
وهكذا، سيسلك كل منهما طريقه الخاص.
كان مستقبلًا بلا مفاجآت، ربما حُدِّد منذ زمن بعيد.
◆◆◆ ◆◆◆ ◆◆◆ ◆◆◆ ◆◆◆
حتى ذلك الحين، ظل أكسل صامتًا. كان رده أبطأ مما كان متوقعًا.
وسط الصمت المطبق، حولت جوديث نظرها إلى الرجل الذي أمامها.
أكسل فيديليان، الذي تحول تمامًا من صبي إلى رجل.
حركت جوديث نظرها بتسلسل.
تحولت وجنتاه البيضاوان اللتان كانتا لا تزالان تحملان سمنة الطفولة إلى فك حاد.
جبينٌ أنيق، وجسر أنفٍ مرتفع كأنه منحوت، وعينان غائرتان.
تشبه عيناه الزرقاوان الرماديتان تحت رموشه الطويلة بحرًا هادئًا. بدت باردةً قارسة، لكنها في الوقت نفسه تنبض بالدفء.
على زيه المدرسي الأنيق، تألقت بروش رئيس مجلس الطلاب، فكانت تليق به تمامًا.
بعد لحظة، فتح أكسل عينيه على اتساعهما كأنه سمع شيئًا غير متوقع.
“مع من؟”
“حسنًا.”
شعرت جوديث بنظراته الثاقبة المثبتة على خدها، لكنها حولت عينيها لتتجنب نظراته.
أطرقت برأسها بشدة، ولم تفعل سوى العبث بمقبض فنجان الشاي.
لم تعد تشعر بدفء الشاي الأسود الذي كان يفوح منه البخار في البداية.
“ليس الأمر وكأن رأيي مهم.”
يتيمة ستتخرج بتفوق من الأكاديمية.
لحسن حظها أو لسوء حظها، كانت قيمة جوديث في سوق الزواج عالية جدًا، وكانت جوديث تدرك قيمتها جيدًا.
في الواقع، مع اقتراب موعد التخرج، تلقت جوديث رسائل من عدة جهات. معظمها من عائلات نبيلة ثرية، لكنها تفتقر إلى الشرف.
اعتقدوا أنها قادرة على إنجاب وريث صالح، فهي ذكية للغاية، ويمكن السيطرة عليها بسهولة لعدم وجود من يدعمها.
بإمكانهم جلبها دون أي إجراءات معقدة إذا ما قدموا لها بعض المال.
كانت جوديث تدرك أنها تُعامل كأداة لإنجاب وريث ذكي، لكنها لم تُبالِ.
كانت تنظر إلى الخطوبة والزواج كأداة أيضًا.
لم تكن ساذجة لدرجة أن تتوقع الحب من زواج مُرتب منذ البداية.
كان سبب قرار جوديث الزواج بعد تخرجها من الأكاديمية بسيطًا.
في أحد الأيام، تلقت رسالة من السيدة فيديليان.
تضمنت الرسالة اقتراحًا يسألها عما إذا كانت لديها أي خطط للمستقبل بعد التخرج، وأن بإمكانهم تزويجها برجل من عائلة مرموقة إن رغبت.
مع أن الرسالة كُتبت وكأنها موجهة لمصلحتها، إلا أن جوديث شعرت بضغط خفيّ وراءها، ما يشير إلى أنهم لن يقفوا مكتوفي الأيدي ويرون شابين في سن الزواج يستمران في البقاء معًا.
إكراه مُقنّع بتوصية.
لكنها لم ترَ الأمر سيئًا. لقد سئمت من وضعها، من ارتباطها بأكسل كراعٍ ورعاية في آنٍ واحد.
بما أن عائلة فيديليان قد تكفلت بدراستها في الأكاديمية، فقد قررت ردّ الجميل والانفصال عن أكسل.
البقاء بجانبه لن يزيدها إلا معاناةً في وحدتها.
“جوديث.”
كان الصوت حازمًا وقاسيًا، ولكن وراء هذه الحزم، كان هناك قلق واضح.
بعد أن قضت جوديث وقتًا طويلًا مع أكسل، لم يسعها إلا أن تدرك ذلك.
“لماذا لا يهمّ رأيكِ؟”
لم يعجب جوديث ذلك.
لمحة من الدفء والاهتمام. جعلت الناس يسيئون فهم الأمور ويتوقعون أشياءً غير متوقعة.
في هذا الصدد، لم يكن أمام جوديث خيار سوى تقييم أكسل كشخص قاسٍ.
“لماذا لا يُؤخذ رأيكِ بعين الاعتبار؟ هل يُجبركِ أحد على الخطوبة؟”
رفعت رأسها لا إراديًا. حاولت جاهدةً ألا تفعل ذلك
راقبت نظراته، لكنها كانت أشبه بقوة لا تُقاوم.
كان أكسل ينظر إليها بعينين هادئتين. كانت عيناه الزرقاوان الرماديتان كبحيرة ساكنة بلا تموج.
غرقت فيهما للحظات قبل أن تستعيد وعيها.
‘ هل يُجبرني أحد؟’
‘ لو كنت تعرف من، لما استطعتِ طرح هذا السؤال البريء.’
لطالما أدركت جوديث أن رأيها لا قيمة له.
مهما حاولت، هناك الكثير من الأمور في هذا العالم التي لا يُمكن تغييرها.
منذ وفاة والدها، أدركت كل ذلك بمرارة.
لو كان رأيها، كما قال، مهمًا لدرجة التحكم بحياتها، لما دخلت في علاقة حب حمقاء وغير مُجدية من طرف واحد.
◆◆◆ ◆◆◆ ◆◆◆ ◆◆◆ ◆◆◆
توقفت جوديث عن التفكير فجأة، وأمسكت بطرف تنورتها ثم تركته كما لو كانت تحاول كبح جماح شيء ما. انطلق صوتها حادًا كأنه مثقوب بالأشواك.
“الأمر ليس كذلك، فلا تقلق.”
“لكن لماذا فجأة هكذا…”
قاطعت جوديث كلام أكسل وتحدثت.
“إذن أنت…”
لكنها توقفت عن الكلام، فجعلت مقاطعتها بلا معنى.
أمال أكسل رأسه قليلًا كما لو كان فضوليًا لمعرفة ما ستقوله تاليًا.
عضت جوديث شفتيها في صمت. شعرت وكأن شفتيها ستنفجران، وطعم الدم فيهما معدني.
لم يكن هناك سوى سؤال واحد أرادت طرحه عليه.
إذن، هل خطوبتكما حقًا برغبتك؟
بالطبع، كانت الإجابة على ذلك السؤال مُحددة مسبقًا.
حتى دون أن يسأل، بدا أكسل سعيدًا بخطيبته.
ريانا زيرنياس، فتاة جميلة من عائلة نبيلة، تناسب أكسل تمامًا.
بما أنها لم تكن من هواة شراء الألم، كتمت جوديث السؤال ونهضت.
شعرت بنظراته الزرقاء تلاحقها بانشغال وهي تُحزم حقيبتها. لكن جوديث لم تتوقف عن ترتيب أغراضها.
دفترها الصغير وقلم الحبر الذي تلقته كهدية عيد ميلاد. جمعت كل أغراضها المتناثرة على الطاولة واستدارت.
“المعذرةً، أنا متعبة قليلًا، لذا سأغادر الآن.”
لكن أكسل نهض فجأة وأمسك بذراع جوديث برفق.
“انتظري يا جوديث.”
لمسة رقيقة كان بإمكانها التخلص منها بسهولة لو أرادت.
لكن جوديث تجمدت في مكانها كما لو أنها تحولت إلى حجر منذ اللحظة التي أمسكها فيها أكسل.
كان ذلك لأن حرارة جسد أكسل كانت محسوسة بوضوح شديد من خلال قميصه الرقيق.
دقات، دقات.
كان قلبها يخفق بشدة وكأنه على وشك الانكسار.
“انظري إليّ للحظة.”
سحب أكسل ذراعها برفق وأدارها. أمام عيني جوديث كان قميص أبيض أنيق خالٍ من أي غبار.
انحنى أكسل فجأة. تراقص شعره الأسود للحظة.
انبعثت رائحة صابون منعشة تُذكّر بالغابة، وسرعان ما حدّق بعينيه، المليئتين بنور خافت، في جوديث عن قرب.
المترجمة: Olivia ✨️
التعليقات لهذا الفصل " 1"