عندما عرّفت الفتاة التي ظن أنها ضلت طريقها وانتهى بها المطاف بشكل مؤسف أمام قلعة ملك الشياطين بنفسها فجأة بثقة، بدا عليه الارتباك.

حسناً، بالطبع سيكون كذلك، لأنه حصل على خادمة لم يكن يعلم بوجودها.

“…؟ لكنني لم أستأجر أي خادمات.”

نظرت إلى وجه البطل وهو يسأل في حيرة، ثم ربتت على صدري مرتين.

“أجل! لقد جئت إلى هنا بمبادرة شخصية. موهبة مُعدة! هذا أنا، إيبريس.”

أثناء مروري بالغابة، فكرت في الأمر وخلصت إلى أنني لا أستطيع حقاً تحمل مسؤولية سعادته على المدى القصير.

لا تجعل السعادة مرة واحدة الحياة كلها جميلة، ولا تحول التعاسة مرة واحدة الحياة كلها إلى مستنقع فاسد.

اعتقدت أنني بحاجة للبقاء بجانبه والاعتناء به ورعايته بانتظام.

أعطني أي مهمة. لقد كنت أقوم بأعمال متفرقة في القرية منذ صغري، لذا يمكنني القيام بأي شيء فوق المتوسط!

“…”

عند سماعه كلماتي الجريئة، مسح البطل وجهه بيده. ثم ابتسم تلك الابتسامة المألوفة مرة أخرى واقترب مني.

“آه، فهمت. آنسة إيبريس. من أي قرية قلتِ إنكِ أتيتِ؟”

أوه؟ إنه يفهم الأمور بسهولة أكبر مما كنت أظن؟

“من قرية داينيل… انتظر لحظة. لماذا الحمام الزاجل؟”

“آه، هكذا فقط.”

“لمجرد ذلك”؟ هراء! لكنه يكتب شيئًا بسرعة مذهلة!

“قرية داينيل… كانت بالتأكيد قرية صغيرة قريبة من هنا.”

“أجل، هذا صحيح!”

لم أتوقع أن يتذكر البطل ذلك. من وجهة نظره، كانت قرية داينيل مجرد واحدة من القرى العديدة التي أنقذها.

“هل تتذكر كل شيء يا بطل؟”

“لقد سمعت أسماء القرى لدرجة الملل.”

في الواقع، كانت قلعة ملك الشياطين وقرية داينيل متقاربتين. ولهذا السبب كانت القرية هي التي تتلقى هجمات الوحوش على وجه السرعة، ولكن بعد أن قتل البطل ملك الشياطين، اختفت هذه المخاوف تمامًا.

رفعتُ رأسي لألقي نظرة خاطفة على داخل قلعة ملك الشياطين من خلف كتف آدم. اختفى الحمام الزاجل الذي كان على ذراع آدم في وقت ما، لكنني كنتُ منشغلاً للغاية بإعجابي بقاعة قلعة ملك الشياطين الظاهرة خلف آدم.

“الآنسة إيبيريس”.

“نعم؟ …يا إلهي!”

في تلك اللحظة، شعرت وكأن شيئًا ما يسحبني، فالتفتت خلفي ورأيت ذلك الوحش الذي رأيته سابقًا وهو يعض حقيبتي.

ثم دوى صوت منخفض وعميق من الخلف.

“أنا متأكد من أنني طلبت منك المغادرة.”

لم أصدق أنه نفس صوت الشخص الذي كان يتحدث معي سابقاً.

كان الجو مرعباً وبارداً للغاية.

عندما تمتم بهدوء، مزق الوحش الجزء السفلي من حقيبتي، وأخذ بعض الطعام، وتراجع للخلف.

“يا إلهي، هل أنت بخير؟”

“أنا بخير، أنا بخير.”

اقترب مني آدم خطوةً أخرى بنظرةٍ حازمة. لا يُفترض أن يحدث هذا، لكن يبدو أنني مفتونةٌ بملامحه. لحسن الحظ، الجوّ مُظلمٌ هنا، لذا لن يكون احمرار وجهي واضحًا على الأرجح.

والأهم من وجهه الوسيم.

“كما هو متوقع، إنها تطفو هناك بالفعل.”

كان العدد أعلى مما كنت أعتقد.

الإجهاد – 49%

إذا خفضتُ ذلك إلى صفر بالمئة، فسأتمكن من العودة إلى المنزل. كان يعاني من ضغط نفسي كبير لسبب ما. كنتُ شارد الذهن، أحدق في الرقم الذي يظهر فوق رأسه لبعض الوقت.

قام آدم بفرقعة أصابعه لجذب الانتباه.

“والأهم من ذلك يا آنسة إيبريس، هل يمكنكِ رؤية تلك الثريا على السقف خلفكِ؟”

“هاه؟”

أدرت رأسي نحو المكان الذي كان آدم يشير إليه بإصبعه.

ثم انقطعت الرؤية.

“آه، هذا الوغد نسي نعمة تربيته وقام بضربي حتى فقدت الوعي؟!”

زقزقة زقزقة. نظرت إلى الخارج، فرأيت العصافير تغرد بسعادة، غير مدركة لمشاعري.

“إيبريس، هل أنت مستيقظة؟ إذا كنت مستيقظة، فتناولي هذا.”

بينما كنت أفرك مؤخرة رقبتي التي لا تزال تؤلمني، نظرت إلى فيوليت. دفعت أمامي عصيدة باردة. تناولتها بالملعقة بشكل طبيعي وسألتها.

“ما هذا؟”

“حتى أنه اشترى عصيدة تحسباً لألم حلقك. لقد فوجئت كثيراً عندما أتيتِ مختبئة تحت ذراع البطل…”

“…”

لا أعرف إن كان طيباً أم سيئ الطباع. عرضتُ عليه أن أعمل لديه مجاناً، فقام على الفور بضرب مؤخرة رقبتي ليفقدني الوعي.

أنا شخصٌ أنهى حتى المسار المخفي في لعبة Hero’s Awakening، تلك اللعبة السيئة للغاية.

لا أحد يستطيع أن يتفوق عليّ في العناد والمثابرة.

حركت ملعقتي بسرعة لأتناول عصيدة اليقطين بشغف، ثم قفزت من مقعدي.

“حمامة زاجلة تحمل اسمك تحلق فجأة عند الفجر. البطل يحملك إلى هنا. ما الذي حدث بحق السماء؟”

ضحكت بخجل وتجنبت الإجابة.

“فيوليت، سأخرج قليلاً ثم أعود.”

“أنت لا تخططين للذهاب إلى الغابة مرة أخرى، أليس كذلك؟”

سألت فيوليت بصوت قلق.

لو قلتُ قلعة ملك الشياطين، لأغمي عليها، لذلك أعتقد أنني اختلقت عذراً بشأن الغابة.

قررت أن أتقبل هذا اللطف الذي لا يمكن تفسيره بكل امتنان.

“هههه. لقد تركت حقيبتي في الغابة. سأبحث عنها وأعود!”

“يا إلهي، هذه الطفلة حقاً.”

بما أنني قمت بتربيته بجد واجتهاد، فإن ما هو للبطل هو لي، وما هو لي هو للبطل.

“أيضًا يا إيفا، أعلم أنكِ تشعرين بالملل، لكن لا يمكنكِ اللعب بالطعام.”

“هاه؟”

كنتُ أُهيئ نفسي لزيارة قلعة ملك الشياطين مرة أخرى عندما أملت رأسي عند سماعي تعليق فيوليت المفاجئ.

“لقد أعددتما طعاماً غريباً مع بن عند الفجر أمس، أليس كذلك؟ يا إلهي، كدتُ أسقط بعد لقمة واحدة. لو تناولناه بالطريقة الصحيحة، لكانت النتيجة كارثية، حيث يأكل اثنان ويموت ثلاثة.”

“…”

استعدتُ ذكريات مساء أمس ببطء. بعد أن ودّعتُ آخر زبون، بدأتُ الطبخ مع بن.

بدأ بن، الذي كان يساعد فقط في الكلام، يغفو في منتصف الطريق، وعندما سألته عن التوابل المناسبة من بين التوابل الموجودة في المطبخ، أعطاني أي نوع عشوائي ودخل إلى الداخل لينام.

هذا كاذب!

كان ينبغي أن أشك فيه منذ أن كان يعلمني بفتور.

“كمية التوابل التي وضعتها؟ عندما سألت بن، تظاهر بالغباء. لا يمكنك أن تخلط الأمور. أنت لم تعطيها لأحد، أليس كذلك؟”

“لم أطعمها لأي شخص.”

لحسن الحظ.

نعم، لحسن الحظ. بالأمس أغمي عليّ فوراً، لذا لم أتمكن حتى من إخراج ما كنت قد أعددته للبطل.

“…آه، لكن الوحش أكله بالفعل.”

ومع ذلك، حتى لو كان مجرد سمكة صغيرة، فقد كان أحد الوحوش التي تعارض البطل، لذلك لم أعتقد أنه سيموت من طبق واحد فقط.

ركضت عائدًا إلى قلعة ملك الشياطين بنصف قلق ونصف تصميم لمقابلة البطل.

ومع ذلك، بما أنه مكان زرته مرة واحدة، فقد تمكنت هذه المرة من توفير نصف الوقت مقارنة بمحاولتي الأولى.

حتى في الصباح والشمس في كبد السماء، ظل مظهره غير الواقعي على حاله. بل بدا آدم، تحت السماء الساطعة، مقدساً كأنه تجلٍّ  للوهلة الأولى.

“يا بطل، صباح الخير!”

استقبلته بابتسامة مشرقة.

“…لقد أتيت مرة أخرى. لكنني رافقتك طوال الطريق إلى المنزل.”

استقبلني آدم بتعبير غير راضٍ.

اتسعت عيناي عندما رأيت الشيء الكبير عند قدميه.

“هل هذا من الأمس…”

اختفت النظرة الشرسة التي بدت وكأنها على وشك الابتلاع، وسقط الوحش على الأرض وهو يتنفس بصعوبة.

عندما كان ملك الشياطين موجودًا، كانت الوحوش تعيش عادة في الغابة القريبة من قلعة ملك الشياطين وكانت كائنات تهاجم الأشخاص الذين يدخلون هناك.

لكن بالنظر إلى ما أظهره البطل بالأمس، كان الوحش يطيع أوامره. ربما كان ذلك بفضل قوة حجر الإخضاع، تمامًا كما كان الحال مع ملك الشياطين.

طالما كان حجر الإخضاع موجودًا، كان أشبه بحيوان عادي في قبضة البطل.

عندما رأيت الوحش الذي كان يتباهى بجلاله الفخور حتى الأمس وهو يتدحرج على الأرض، ركعت لا شعورياً وفحصت الوحش.

لقد كانت عادة متأصلة نتيجة العيش كمعالج بالأعشاب لبضعة أيام مع ذكريات حواء.

“هل يوجد مرض ما؟ هل من المقبول تركه على هذا النحو؟”

“آه، أعتقد أنه سيموت قريباً.”

على عكس آدم الذي أجاب بلا مبالاة، فقد انتابني الذعر.

لا تقل لي إنها تموت بسبب طعامي؟

أو ربما كان ذلك لأن الوحش قد أكل توابل لم تكن آمنة له للاستهلاك.

وبما أنه بدا كحيوان ضخم للغاية من الخارج، فقد بدا ذلك أكثر ترجيحاً. لقد شاهدتُ عدة مقاطع فيديو لحيوانات تمرض بعد تناولها طعاماً بشرياً.

اقتربتُ من الوحش ببطء. بدا عليه الألم الشديد، ولم يكن قادراً إلا على إصدار أصوات هدير خافتة. استخدمتُ أصابعي لفتح جفنيه المغلقين للتأكد، ثم بدأتُ بفتح الحزم التي كنتُ قد حزمتها لأقدمها للبطل واحدة تلو الأخرى.

—————